Bab 1919 Pengabdian
Suara berderak yang disebabkan oleh Noah memenuhi area tersebut dan membuat Camille terdiam. Dia tahu Noah sedang bertarung melawan avatar cokelat, tetapi dia tidak menyangka pertarungannya akan berujung seperti itu.
Camille bisa menerima bahwa Noah telah mengalahkan avatar tersebut. Makhluk tingkat menengah itu adalah penangkal bagi para anjing, tetapi ia tidak memiliki kemampuan khusus yang menargetkannya. Ia hanya kuat, tetapi itu tidak cukup untuk melawannya.
Kata “mengejutkan” tidak berlaku untuk Noah. Hal yang tak terduga menjadi hal biasa baginya, dan Camille tahu itu dengan sangat baik. Keheranannya berasal dari betapa mudahnya dia memakan paduan logam cokelat itu. Lagipula, Noah hanya memiliki tubuh peringkat 8 di tingkat atas. Pusat kekuatan itu mungkin mewakili struktur terbaik yang dapat diperoleh kulit, daging, otot, dan organ, tetapi tetap dua tingkat lebih lemah daripada avatar.
Camille harus memeriksa bekas gigitan Noah beberapa kali untuk memahami apa yang terjadi. Garis-garis hitam akan muncul pada paduan logam cokelat di tangannya saat mendekati giginya. Kerusakan yang ditimbulkannya memberinya kesempatan untuk memakan material tingkat menengah seolah-olah itu adalah makanan biasa.
“Kau tidak akan menyelamatkannya,” Camille mengumumkan sambil menunjuk telapak tangannya ke arah Pendekar Pedang Suci. “Aku tidak akan membiarkanmu.”
“Dia tidak akan mengizinkanku,” Noah tertawa sebelum menoleh ke arah Pendekar Pedang Suci. “Benar kan?”
“Mengapa aku ingin bertahan hidup sebagai penegak hukum yang cacat?” Pendekar Pedang Suci mendengus lemah.
“Lihat?” tanya Noah sambil melirik Camille. “Kau tidak perlu mengkhawatirkan aku, setidaknya sampai dia masih hidup.”
Gelombang hawa dingin menyebar dari kesadaran Noah dan membersihkan seluruh area dari badai. Dia menggigit logam cokelat itu lagi sambil menatap tajam kultivator tingkat 9 itu. Banyak sekali pikiran tentang bagaimana menghancurkannya memenuhi pikirannya, dan dia merasa mampu mendengar semuanya.
Camille merasakan ketakutan bawaan yang mencoba mengendalikan pikirannya. Naluri pertamanya adalah memanggil Surga dan Bumi, tetapi sekitarnya menjadi gelap karena kesadaran Noah mencemari warna putih. Dia masih bisa menghubungi para pemimpinnya melalui metode khusus, tetapi mereka tidak akan dapat menemukannya di bawah kegelapan itu.
“Ada masalah apa?” tanya Noah sambil menoleh ke arah Pendekar Pedang Suci. “Awalnya kukira kau yang pertama mencapai peringkat kesembilan. Sekarang, Alexander berada di tengah badai sementara kau hampir mati. Hidup memang lucu.”
“Dia benar,” kata Pendekar Pedang Suci sambil terbatuk. “Jalan yang kutempuh salah. Aku tak bisa mencapai kesempurnaan di jalan ini.”
Noah melewatkan sebagian besar interaksi sebelumnya antara Camille dan Pendekar Pedang Suci. Dia sedang dalam perjalanan pulang dari pertempuran melawan avatar cokelat ketika dia merasakan kehadiran kedua ahli tersebut. Kesadarannya berhasil menyebar ke sana selama seruan terakhir kultivator peringkat 9 itu, tetapi hanya itu saja.
Melihat Pendekar Pedang Suci dalam keadaan seperti itu membuat Noah terkejut. Sebelumnya dia jujur. Dia tidak pernah menyangka monster itu akan menghadapi hambatan seperti itu sebelum mencapai peringkat kesembilan. Nyawanya pun kini dalam bahaya, yang membuat seluruh situasi menjadi jauh lebih aneh.
“Kita semua telah belajar bahwa jalan menuju kesempurnaan tidak berakhir di peringkat kesembilan,” kata Noah. “Mungkin kesempurnaanmu akan datang nanti. Kau bukan tipe orang yang mudah menyerah karena panjangnya perjalanan.”
“Aku harus mencapainya sekarang,” jelas Sang Pendekar Pedang Suci, “Dan itu tidak menyelesaikan masalah. Kesempurnaan tidak ada.”
Noah langsung mengerti bagaimana dia akan mendekati masalah ini dengan cara yang sangat berbeda. Dia tidak pernah mencari kesempurnaan dan mengetahui bahwa jalannya lebih panjang dari yang dia perkirakan mungkin akan membuatnya bahagia. Namun, menjadi Pendekar Pedang Suci berbeda. Satu-satunya pikiran bahwa dia telah mengejar ide yang mustahil selama bertahun-tahun mengubah keberadaannya menjadi debu.
“Tidak bisakah kau menemukan cara untuk memperbaikinya?” tanya Noah sambil matanya tertuju pada logam cokelat di tangannya. “Aku tidak akan senang melihat kematianmu yang prematur.”
“Hukumku dalam, tetapi tidak luas,” jelas Pendekar Pedang Suci sambil berjongkok di antara langit karena rasa lemah yang memenuhi tubuhnya. “Aku mendedikasikan segalanya untuk satu bidang, yang ternyata adalah kebohongan. Tidak akan ada yang tersisa dariku setelah kehilangannya.”
Kehidupan Pendekar Pedang Suci penuh misteri. Ia telah lama bertarung melawan para ahli acak yang ditemuinya di jalan dan sendirian di tengah badai, sehingga kisah-kisah tentang dirinya telah berubah menjadi legenda dari masa lalu yang jauh di masyarakat kuno Tanah Abadi. Noah juga tidak banyak mengetahui tentang sejarah ahli tersebut, tetapi ia adalah salah satu dari sedikit orang yang selamat setelah beradu pedang dengannya.
Pertemuan di Negeri Luar itu telah mengajarkan Noah tentang nilai seorang Pendekar Pedang Suci. Sang ahli adalah monster yang keberadaannya hanya bisa ditandingi oleh seni pedang. Hukum yang hanya memiliki satu aspek mampu mengalahkan teknik-teknik yang menentang logika.
Namun, kekuatan luar biasa dari Pendekar Pedang Suci bukanlah satu-satunya hal yang membuat Noah terkejut. Noah juga memperhatikan upaya tak kenal lelah dan tekad baja sang ahli. Noah percaya bahwa tidak ada seorang pun yang bisa tertinggal dalam perjalanan kultivasi dengan dua ciri tersebut.
“Pemahamanmu tentang jalan pedang begitu dalam sehingga tanah pun membawanya bahkan setelah jatuh ke Alam Fana,” Noah mengingatkan.
“Pemahaman yang tidak sempurna,” jawab Pendekar Pedang Suci sambil wajahnya memucat dan semakin banyak daging yang terlepas dari tubuhnya.
“Bagaimana kau bisa mendapatkan pemahaman yang tidak sempurna itu?” tanya Noah. “Itu tidak tiba-tiba jatuh ke tanganmu. Aku bisa menemukan kemampuan lain yang sama hebatnya dengan kemampuan pedangmu.”
Pendekar Pedang Suci mengerutkan kening. Dia langsung mengerti maksud Noah, tetapi semuanya terasa sia-sia tanpa hukum yang pernah dia kuasai. Tekadnya luar biasa, tetapi itu saja tidak berarti baginya.
“Tekadku datang dengan suatu tujuan,” bantah Sang Pendekar Pedang Suci. “Sekarang aku hanya kemauan tanpa makna.”
“Carilah makna,” saran Noah. “Kau tidak kehilangan pemahamanmu, dan tekadmu masih ada. Masalahnya adalah keinginanmu untuk mencapai kesempurnaan. Buang saja keinginan itu karena itu membunuhmu.”
“Aku membutuhkannya,” bisik Pendekar Pedang Suci. “Keinginan diperlukan untuk menghasilkan tindakan, dan aku tidak dapat menemukannya di dalam diriku.”
Noah melirik ke langit sebelum memeriksa sekelilingnya. Badai di kejauhan menciptakan area kosong yang luas dan melingkar. Badai itu menghalangi pandangannya dan mencegahnya menatap ruang yang kini kosong dari Tanah Abadi.
“Apakah menurutmu kita telah meninggalkan jejak di dunia ini?” tanya Noah sambil pikirannya melayang-layang dalam berbagai pemikiran mendalam. “Aku menemukan jejakmu di Alam Fana. Kurasa sesuatu dari kita akan tetap ada untuk waktu yang lama, jika bukan selamanya.”
“Apa yang kau katakan?” tanya Pendekar Pedang Suci saat tubuhnya tampak mencapai titik puncaknya.
“Pengetahuan dan tekadmu telah membawamu ke titik tertinggi di bawah langit,” jelas Nuh. “Dunia telah melihat pengabdianmu, dan telah merasakan dampaknya. Mungkin ini akan membantumu.”
Pendekar Pedang Suci itu akan segera mati. Dia tidak punya apa-apa lagi untuk kehilangan, jadi dia melakukan apa yang disarankan Noah. Tentu saja, dia telah memberikan makna pribadi pada kata-kata itu ketika kata-kata itu terlintas di benaknya.
Pendekar Pedang Suci melepaskan keterikatannya pada kesempurnaan dan mengerahkan seluruh kekuatan yang tersisa untuk meluruskan punggungnya dan merentangkan tangannya. Kakinya hancur selama tindakan itu, tetapi dia hampir tidak merasakannya. Dia membiarkan semuanya mengalir menjauh dari tubuhnya hingga hanya dua aspek dari hukum lamanya yang tersisa.
Pengetahuan sang ahli tentang seni pedang dan tekadnya menyatu untuk melahirkan perasaan yang memungkinkan perjalanannya terwujud. Cahaya perak bersinar dari retakan yang memenuhi tubuhnya yang hancur dan menyebarkan dedikasinya yang mendalam ke seluruh dunia.
Sang Pendekar Pedang melepaskan dirinya. Dunia bisa melakukan apa pun yang diinginkannya dengan perasaannya. Sang ahli hanya ingin segala sesuatu dan semua orang memahami betapa dalam pengabdiannya.
Camille hendak mengejek upaya itu. Dunia adalah milik Langit dan Bumi, dan segala sesuatu telah memasuki langit setelah kiamat. Jejak yang ditinggalkan oleh Pendekar Pedang Suci sepanjang hidupnya telah lama menjadi bagian dari keberadaan yang lebih besar.
Namun, air mata mulai mengalir dari mata Camille saat dedikasi itu menyentuh hatinya. Kemudian, raungan mengerikan terdengar dari langit saat hujan mengguyur daerah tersebut. Semua orang dapat melihat bagaimana setiap tetesan putih itu berbentuk seperti pedang.