Bab 1918 Botak
Sang Pendekar Pedang mau tak mau menemukan makna dalam kata-kata wanita itu. Ia tidak pernah berhalusinasi, jadi ia selalu mempertimbangkan kesalahan dan kekurangan yang dapat memengaruhi keyakinannya. Jalan pedang itu sangat luas, dan bahkan terkadang tampak tak berujung, tetapi sang ahli merasa yakin dengan kemampuan dan dedikasinya. Ia akan mencapai ujung jalan itu dan mewujudkan pedang terakhir.
Perkembangannya yang relatif lancar juga menjadi salah satu alasan utama di balik keyakinannya yang teguh. Pendekar Pedang Suci terkadang membutuhkan bantuan, terutama selama pertemuannya dengan Noah di Tanah Abadi. Namun, ia selalu berhasil mengatasi hambatan-hambatannya, dan pencapaian-pencapaian itu telah membawanya ke ambang peringkat kedelapan. Satu langkah maju sudah cukup untuk mencapai alam berikutnya.
Sang Pendekar Pedang Suci hampir tertawa melihat betapa mudahnya keyakinan teguhnya bisa runtuh. Sepanjang hidupnya, ia telah menemukan material yang tidak bisa ia potong, tetapi kesulitan itu selalu berasal dari perbedaan kekuatan yang sangat besar.
Sifat material tersebut tidak memengaruhi kemampuan Pendekar Pedang Suci untuk memotongnya. Dia bisa menargetkan setiap jenis kain dengan pengetahuannya yang luas tentang seni pedang. Bahkan keberadaan yang menentang makna sebenarnya dari hukumnya pada akhirnya akan hancur begitu dia menemukan teknik yang mampu menembusnya. Namun, dia belum pernah mengalami sesuatu yang begitu jelas tanpa harapan yang tidak melibatkan perbedaan tingkat kultivasi.
Sang Pendekar Pedang Suci tidak membiarkan keretakan yang muncul dalam hidupnya membuatnya putus asa. Nalurinya mengatakan bahwa usahanya sia-sia, tetapi dia mengabaikannya. Dia mengangkat pedang eteriknya dan mulai menggunakan seni pedangnya dengan urutan yang tepat. Tidak masalah apakah proses itu memakan waktu ribuan tahun atau zaman. Dia akan terus menyerang sampai salah satu tekniknya menunjukkan sedikit pun efektivitas.
Wanita itu menggelengkan kepalanya sebelum cahaya perak menyelimutinya. Retakan dengan cepat terbuka di energi itu, tetapi lebih banyak serangan menghantamnya dan memperbesar area yang terkena tebasan Pendekar Pedang Suci.
Sang ahli tidak berbicara maupun bernapas. Pendekar pedang itu telah kembali ke kondisi mental yang biasa ia gunakan selama latihannya. Ia berubah menjadi gumpalan daging humanoid belaka yang satu-satunya tujuannya adalah untuk melakukan semua teknik yang terkandung dalam lingkup mentalnya.
Wanita itu tidak bergerak. Tebasan-tebasan itu tidak menyakitinya, dan Pendekar Pedang Suci dapat merasakannya. Langit perlahan hancur karena serangan-serangan dahsyat yang tak terhitung jumlahnya melepaskan kekuatan mereka di tempat yang sama, tetapi hukum kekacauan tidak dapat memperbaikinya karena energi tajam yang terkumpul di area tersebut.
Hanya Pendekar Pedang Suci dan kultivator tingkat 9 yang ada di area tersebut. Tebasan itu tidak dapat mempengaruhi para ahli. Pendekar Pedang Suci hanya menyerap kembali ketajaman yang mengenainya, sementara wanita itu tampaknya mustahil untuk dilukai.
Tren aneh perlahan mulai terlihat setelah banyak pertukaran terjadi. Serangan Pendekar Pedang Suci semakin lemah setiap kali gagal melukai wanita itu, sementara wanita itu menjadi semakin kuat saat ia menyerap kelemahan dalam serangan-serangan tersebut.
Sang Pendekar Pedang Suci tidak dapat memastikannya, tetapi wanita itu tulus dalam penilaiannya. Dia tidak berusaha untuk mengalihkan lawannya dari jalannya. Hukum-hukum Sang Pendekar Pedang Suci memiliki kekurangan nyata yang tidak akan pernah diterima oleh peringkat kesembilan.
Kekuatan Pendekar Pedang Suci semakin melemah seiring dengan semakin banyaknya serangan yang dilancarkan dari tubuhnya. Ia dapat melihat tingkat kultivasinya menurun drastis, dan eksistensinya mulai retak. Hukumnya runtuh, dan ia tidak dapat berbuat apa pun untuk menghentikan proses tersebut. Hanya dengan melukai lawannya, keyakinannya akan pulih, tetapi tampaknya tidak ada yang mampu melukai lawannya.
Pakar itu akhirnya terpaksa menghentikan serangannya meskipun ia baru menggunakan sebagian kecil dari pengetahuannya. Tingkat kultivasinya yang menurun membuatnya sangat lemah, dan ia akhirnya kesulitan mengangkat tangannya untuk menebas lagi.
“Apakah kau sudah selesai?” tanya wanita itu ketika Pendekar Pedang berhenti dan mencoba mengumpulkan kekuatannya untuk melanjutkan serangannya.
Cahaya perak yang terkumpul di area tersebut berubah menjadi serpihan-serpihan kecil yang lenyap setelah jatuh melintasi langit. Kultivator tingkat 9 itu kembali terlihat dan memperlihatkan bagaimana serangan tanpa henti itu bahkan tidak berhasil merobek jubah putihnya.
Pendekar Pedang Suci tidak mendengarkannya. Dia telah mengatasi segala sesuatu dalam perjalanan kultivasinya melalui tekad dan latihan yang gigih. Dia akan melakukan hal yang sama selama tantangan itu atau mati dalam upaya tersebut.
“Aku bisa memberimu jalan keluar,” wanita itu akhirnya menyarankan sambil mengamati tekad kuat yang ditunjukkan oleh Pendekar Pedang Suci. “Tinggalkan hukummu, biarkan aku menyerap kekurangannya, dan bergabunglah dengan Surga dan Bumi. Kau akan mendapatkan akses ke koleksi seni pedang terluas di seluruh dunia. Itu sebenarnya cukup cocok dengan keberadaanmu.”
Rambut dan alis Pendekar Pedang Suci terkulai saat eksistensinya terus hancur. Pedang eterik di tangannya berubah menjadi pisau kecil karena kehilangan kekuatan, tetapi dia berhasil mengayunkannya, dan tebasan lemah melayang ke arah kultivator itu.
Tebasan perak itu hancur sebelum mencapai wanita itu. Dia hanya bisa menggelengkan kepalanya ketika tingkat kultivasi Pendekar Pedang Suci menjadi semakin tidak stabil. Meskipun tetap berada di tahap yang solid, terkadang rasanya hampir tidak layak untuk peringkat kedelapan.
“Nama saya Camille,” wanita itu mencoba lagi, “Nyonya Camille untuk Anda. Saya dapat memesan tempat khusus untuk Anda di sistem Surga dan Bumi jika Anda menginginkannya. Mereka dapat mengubah Anda menjadi perwujudan pedang yang paling sempurna. Mereka akan membuat Anda menyentuh tingkat kekuatan yang hanya pernah Anda impikan.”
“Apakah kau penting?” Pendekar Pedang Suci tertawa sambil kepalanya menjadi botak dan alisnya yang panjang menghilang sepenuhnya. “Kukira kalian para pengikut hanyalah roda gigi.”
“Sebagian besar memang begitu,” ungkap Camille. “Yang lain memiliki tempat khusus dalam sistem ini karena hukum unik kita. Kemampuanku untuk menyerap kekurangan dapat sangat membantu para penguasa dalam perjalanan mereka menuju peringkat kesepuluh.”
“Lalu apa yang akan terjadi padamu begitu mereka berhasil melakukan terobosan?” Pendekar Pedang Suci tertawa lagi, tetapi batuk menginterupsi tindakannya.
Pakar itu tidak menyia-nyiakan kesempatan untuk mengubah batuknya menjadi tebasan yang melayang ke arah Camille, tetapi tebasan itu tidak membuahkan hasil. Tebasan itu hanya membuat kultivator itu menghela napas tak berdaya lagi.
“Kita akan hidup sebagai bagian dari Surga dan Bumi,” jelas Camille. “Para penguasa bukanlah monster seperti yang kalian para pemberontak yakini. Kalian hanya kebetulan muncul saat mereka sedang menyelesaikan perjalanan mereka.”
Pendekar Pedang Suci melihat potongan-potongan kulitnya terlepas dari tubuhnya dan jatuh ke arah badai yang datang. Tingkat kultivasinya masih mencapai puncak tahap padat pada beberapa waktu, sehingga angin tidak membunuhnya ketika kembali memenuhi area tersebut. Namun, waktunya hampir habis. Dia bisa merasakan bahwa keberadaannya berada di ambang kehancuran total.
“Kenapa kau masih berusaha?” tanya Camille dengan nada kesal. “Kau bahkan tidak bisa melukaiku saat kekuatanmu berada di puncak. Bagaimana mungkin kau bisa melakukannya sekarang?”
“Aku harus mencoba,” jelas Sang Pendekar Pedang dengan lemah.
“Aku sudah memberimu jalan yang lebih baik,” tegur Camille. “Kau bisa mencapai apa yang diinginkan hukummu jika kau bergabung dengan Surga dan Bumi. Apa yang sebenarnya menghalangimu? Kehormatan? Kesombongan? Apakah pengaruh Noah Balvan begitu kuat sehingga kau tidak bisa berpikir sendiri lagi?”
“Itu bukan bidangku,” suara Noah tiba-tiba terdengar menembus badai dan menggema di sekitar Sword Saint dan Camille.
Mata Camille membelalak kaget saat dia menoleh ke arah sumber suara itu. Dia memperhatikan bagaimana sosok besar bergerak menembus badai dan menghancurkannya selama perjalanannya. Bentuk gelap itu akhirnya menjauh dari area di sekitar kedua ahli tersebut dan memperlihatkan dirinya secara utuh.
Sword Saint dan Camille dapat melihat Noah duduk bersila di atas kepala raksasa berwarna cokelat itu. Sepotong paduan logam cokelat itu berada di tangannya, dan serangkaian lubang besar memenuhi tubuh avatar tersebut. Boneka itu tidak aktif, tetapi gelombang mentalnya membuatnya tetap melayang di udara.
“Jadi,” Noah mengumumkan sambil menggigit logam cokelat itu dan menyebarkan suara renyah di seluruh area, “Apakah kau sekarat, Pendekar Pedang Suci?”
****
Catatan penulis: Sekitar satu jam untuk bab ketiga.