Bab 1923 Pintu Belakang
Hydra tingkat menengah tampak terhubung dengan cakram tersebut, tetapi struktur itu tidak kehilangan daya setiap kali makhluk itu meregenerasi salah satu kepalanya. Bahan bakar itu pasti berasal dari tempat lain, dan kondisi para ahli yang kehabisan energi menjelaskan semuanya bahkan sebelum Noah dan Sword Saint dapat mengajukan pertanyaan.
Mereka berdua langsung bisa menebak bahwa para ahli telah mengandalkan Raja Elbas untuk menciptakan sesuatu yang mampu melawan pasukan besar dan pemimpin tingkat atas. Namun, kondisi mereka saat ini mengkhawatirkan, terutama karena tak seorang pun dari mereka bereaksi terhadap kedatangan rekan-rekan mereka.
Hydra itu menjadi masalah. Makhluk itu berhasil menahan kecoa terbang, tetapi para ahli tampaknya tidak mampu lagi memasok energinya. Kegagalannya dalam membunuh kecoa tingkat atas juga meningkatkan konsumsi energinya.
Noah dan Pendekar Pedang Suci memiliki kesempatan untuk fokus pada kecoa dan berharap hydra akan menghilang setelahnya, tetapi mereka tidak tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk membunuh spesimen tingkat atas tersebut. Bahkan kekuatan luar biasa mereka pun memiliki batas.
Para ahli mungkin akan mati jika keduanya terlalu lama mengalahkan pasukan putih. Noah dan Pendekar Pedang Suci harus memprioritaskan pemutusan hubungan antara teman-teman mereka dan hydra untuk menghindari risiko. Untungnya bagi mereka, pemutusan hubungan adalah keahlian mereka.
Noah dan Pendekar Pedang Suci tidak membutuhkan kata-kata tambahan. Pernyataan Noah saja sudah cukup untuk membuat perhatian mereka tertuju pada cakram itu. Keduanya menghunus pedang mereka, dan ketajaman seketika memenuhi area tersebut.
“Bisakah kau melihat hubungannya?” tanya Noah sambil mengaktifkan berbagai kekuatan yang dimilikinya.
“Tentu saja,” kata Pendekar Pedang Suci sambil menyeringai, tangannya mulai memancarkan cahaya perak. “Bisakah kau membuka jalan?”
“Tentu saja!” Noah tertawa.
Pendekar Pedang Suci telah memiliki teknik yang mampu memengaruhi bentuk energi eterik dan koneksi mental bahkan sebelum terobosannya. Seni pedang itu bahkan lebih kuat sekarang setelah dia melangkah ke peringkat kesembilan dan menjadi avatar jalur pedang.
Noah menyadari kekuatan temannya, jadi dia mendelegasikan pemutusan hubungan antara para ahli dan hydra kepadanya. Sebagai gantinya, dia harus menangani penghalang emas samar yang mengelilingi para ahli.
Raja Elbas telah mengerahkan seluruh kekuatannya selama pertempuran. Pasukan memiliki peluang besar untuk membunuhnya, sehingga pertahanan yang dikerahkan di daerah tersebut menanggung seluruh kekuatan yang telah ia kumpulkan. Hydra dan cakram itu tampak sangat kuat, tetapi Noah memperhatikan sesuatu yang aneh ketika kesadarannya mempelajari mereka untuk menyebarkan kehancurannya.
Garis-garis hitam muncul di tepi cakram segera setelah gelombang logam Noah mendarat di permukaannya. Tampaknya ada cacat besar dalam struktur benda itu, dan kehancuran yang disebabkan Noah tampaknya menjadi salah satu pemicunya. Dia merasa mampu memperluas efek hukumnya dengan kecepatan yang tak terbayangkan. Tidak ada benda tingkat menengah yang pernah tampak begitu lemah.
Noah sangat percaya pada Raja Elbas sehingga dia tidak membiarkan kelemahan yang tampak itu salah paham tentang sifat sebenarnya, dan cakram itu dengan cepat mengkonfirmasi dugaan samar yang muncul di benaknya. Garis-garis hitam di permukaan emas terus meluas hingga membentuk kepala bertanduk dari Sarang.
Gambar itu merupakan pernyataan yang jelas. Raja Elbas telah menciptakan jalan pintas untuk rencana gegabahnya, dan dia bahkan telah menyesuaikannya dengan kekuatan Nuh. Nuh tidak merasa perlu lagi menggunakan seluruh kekuatannya. Berbagai energi menyelimuti pedangnya saat dia mengarahkannya ke cakram itu, tetapi ambisinya tidak ikut serta dalam proses tersebut.
“Siap?” tanya Noah.
“Pergilah sekarang juga!” teriak Pendekar Pedang dengan gembira.
Noah melepaskan tebasan tajamnya. Semburan energi gelap keluar dari pedangnya dan menghantam cakram tersebut. Dia sengaja membuat serangannya melebar agar semua garis hitam yang terkumpul di antara pancaran keemasan dapat aktif secara bersamaan. Benturan yang lemah saja sudah cukup untuk membuat semuanya meledak dan menciptakan lubang besar di struktur benda tersebut.
Cakram itu kehilangan sebagian besar area tepinya sebelum terbuka dengan sendirinya. Sebuah celah muncul di penghalang di sekitar para ahli, dan Sword Saint tidak ragu untuk memanfaatkan kesempatan itu.
Pendekar Pedang Suci tidak melakukan gerakan khusus apa pun. Energi di sekitar tangannya mulai bergetar hingga mengeluarkan suara bernada tinggi. Pada saat itu, sang ahli bertepuk tangan, dan gelombang kejut melesat ke depan.
Noah memastikan untuk memperhatikan serangan ahli itu karena serangan tersebut bisa mengandung makna yang sesuai dengan hukumnya, tetapi terasa sulit untuk mengikuti pergerakan energi tersebut. Pancaran perak yang dilepaskan dari tangan Pendekar Pedang Suci berubah menjadi serangan tak terlihat setelah mulai melayang di langit.
Energi Pendekar Pedang Suci berubah bentuk di udara. Dari sekadar pancaran kekuatan tajam, energi itu berubah menjadi arus gelombang mental yang diperkuat dan berbentuk seperti pedang besar.
Rahasia di balik serangan itu terletak pada perbedaan kekuatan antara “Napas” dan energi mental. Secara umum, gelombang mental rapuh dan lemah dibandingkan dengan apa yang dapat dihasilkan oleh seorang dantian, sehingga Pendekar Pedang Suci akan mengalami kesulitan memutuskan koneksi mental dengan makhluk tingkat menengah.
Namun, jurus Sword Saint untuk sementara mengubah “Napas” menjadi eterik dan memungkinkan jurus itu memengaruhi alam mental sambil tetap mempertahankan sebagian kekuatannya. Sebelumnya, jurus itu kehilangan banyak kekuatan selama transformasi, tetapi terobosan terbarunya telah memperbaiki aspek tersebut.
Serangan itu melewati celah yang dibuat oleh Noah dan menargetkan koneksi eterik yang ada antara para ahli dan hydra. Potongan-potongan penghalang emas yang masih utuh berubah menjadi perak setelah energi Pendekar Pedang Suci kembali ke bentuk aslinya, dan retakan pun tak terhindarkan menyebar.
Retakan itu semakin melebar bahkan di bagian luar penghalang saat cahaya perak itu terus bersinar. Noah dan Pendekar Pedang Suci terdiam ketika garis-garis perak muncul di area pinggiran cakram. Garis-garis itu menyerupai struktur yang sama yang diciptakan Noah melalui kehancurannya, tetapi garis-garis itu tidak membawa auranya. Garis-garis itu hanya memiliki tujuan yang sama.
Energi Pendekar Pedang Suci mengaktifkan garis-garis perak dan menyebabkan kehancuran yang lebih besar pada cakram tersebut. Tidak butuh waktu lama sebelum seluruh struktur runtuh dan meledak menjadi gumpalan cahaya keemasan. Api muncul dari waktu ke waktu, dan lima sosok akhirnya melesat keluar dari pancaran cahaya itu.
Raja Elbas, Wilfred, Iblis Ilahi, Steven, dan Robert menunjukkan ekspresi jijik saat mendekati Noah dan Pendekar Pedang Suci. Raja Elbas akhirnya menerima banyak tatapan penuh kebencian yang diarahkan kepadanya, tetapi itu tidak terlalu penting. Semua orang masih hidup, jadi dia telah memenuhi bagiannya dari kesepakatan.
“Mau menjelaskan?” tanya Noah tanpa menyembunyikan betapa lucunya pemandangan keadaan mereka yang kering kerontang ditambah dengan raut wajah cemberut mereka.
“Si idiot itu telah menghubungkan kita dengan hydra tanpa memberi tahu kita semua risikonya,” Wilfred mengumumkan sebelum batuk tanpa henti.
Raja Elbas menelan pil demi pil, dan kondisinya membaik dengan cepat. Kulitnya kembali sehat dalam hitungan detik. Pemandangan itu hanya membuat para pengikutnya marah, tetapi ia segera memberikan beberapa obat kepada mereka semua.
“Aku telah menyelamatkan hidup kalian semua,” Raja Elbas mengumumkan dengan suara serak. “Dan aku ingat betapa buruknya keadaan kalian semua sebelumnya. Lihatlah kita sekarang!”
Para ahli lainnya tidak dapat menyangkal bahwa rencana itu sebenarnya berhasil. Mereka tidak berhasil menang, tetapi mereka telah mengulur waktu cukup lama untuk membuat Noah dan Pendekar Pedang kembali. Selain itu, pil-pil itu membantu kondisi mereka dengan cepat. Raja Elbas telah memberikan semua obat yang ditujukan untuk keberadaan mereka, sehingga efeknya menjadi sangat luar biasa.
“Kita hanya perlu membunuh hydra itu sebelum ia-,” Raja Elbas mencoba menjelaskan, tetapi ekspresinya membeku ketika pikirannya melihat apa yang terjadi di belakangnya sekarang.
Mata Noah membelalak ketika melihat hydra akhirnya berhasil menangkap kecoa tingkat atas yang lengah dan membakarnya dengan apinya. Gelombang kekuatan yang mengikuti kejadian itu memenuhi langit dengan api keemasan dan memaksa Noah untuk membawa semua orang pergi ke dunia gelapnya.
Ketika kelompok itu keluar dari kegelapan, mereka menyadari bahwa pasukan itu sudah tidak ada lagi. Hanya makhluk berapi itu yang tersisa di area tersebut, tetapi kekuatannya telah meningkat ke tingkat yang lebih tinggi.
****
Catatan penulis: Sekitar satu jam untuk bab kedua.