Bab 1942 Target
Noah dan yang lainnya memiliki banyak pilihan dalam hal perburuan mereka. Sebagian besar melibatkan para ahli tahap gas, tetapi para kultivator tahap cair juga menawarkan pilihan yang berbeda.
Secara teori, level mereka belum cukup untuk menghadapi kultivator tahap cair. Pertempuran melawan ahli pedang telah mengungkap keterbatasan mereka. Peningkatan yang diberikan oleh perburuan telah memberi mereka sedikit kepercayaan diri, tetapi mereka masih percaya bahwa mereka harus bekerja sama melawan keberadaan yang begitu kuat untuk yakin akan kemenangan mereka.
Namun, kelompok itu tidak mencari kemenangan. Mereka menginginkan tantangan, sesuatu yang dapat memaksa eksistensi mereka untuk berevolusi, dan hanya kultivator tingkat cair yang berjumlah banyak yang dapat memberikan itu. Satu-satunya keraguan muncul dari berapa banyak dari mereka yang harus mereka lawan secara bersamaan.
Hanya Noah, Raja Elbas, dan Iblis Ilahi yang cukup gila untuk mengklaim bahwa mereka dapat menghadapi kultivator tahap cair sendirian. Mereka ingin bertarung solo untuk meningkatkan peluang mereka naik ke peringkat kesembilan, tetapi mereka tidak dapat memaksa rekan-rekan mereka untuk melakukan hal yang sama.
Wilfred dan Steven tidak keberatan menghadapi satu ahli panggung cair bersama-sama, yang membuat kelompok itu memilih area dengan empat lawan sebagai tujuan baru mereka. Ternyata hanya empat wilayah yang memenuhi persyaratan mereka, jadi mereka hanya perlu memilih mana yang akan diserang sebelum berangkat.
Pilihan jatuh pada Raja Elbas. Semua orang mempelajari tata letak wilayah-wilayah yang rawan badai, tetapi mereka tertinggal dalam hal pemahaman. Terlebih lagi, Raja Elbas tahu lokasi mana yang akan menguntungkan pengetahuannya, jadi dia sangat cocok untuk peran itu.
Kelompok itu berangkat setelah menyelesaikan setiap tahapan. Tujuan mereka adalah wilayah unik di mana badai telah menciptakan lingkungan yang indah dan kaya akan energi. Para penguasa lama telah mengirimkan spesies unik makhluk ajaib mirip elang untuk merebutnya di tahun-tahun sebelumnya, tetapi kawanan itu kalah melawan para kultivator yang bertugas mempertahankan wilayah tersebut.
Para penguasa zaman dahulu tidak berhenti sampai di situ. Mereka juga memahami bahwa wilayah tersebut memiliki makna khusus bagi Langit dan Bumi, sehingga mereka mengirimkan beberapa kelompok dengan tujuan untuk mempelajari dan menemukan kelemahan para kultivator. Namun, binatang-binatang ajaib yang telah ditingkatkan tersebut tidak berhasil mempelajari banyak hal. Jumlah energi yang sangat besar di daerah itu tetap menjadi ciri yang paling mencolok.
“Itu bisa berarti banyak hal,” jelas Raja Elbas ketika para pengikutnya menanyainya tentang daerah tersebut. “Langit dan Bumi mungkin telah menetapkan sesuatu yang tidak diizinkan oleh langit. Daerah itu bahkan mungkin sesuatu yang ingin mereka serap di kemudian hari. Itu juga bisa menjadi upaya awal untuk membangun kembali tubuh mereka. Ada kemungkinan yang tak terhitung jumlahnya selama saya masih belum memahami rencana mereka.”
“Kita harus menunggu sampai langit berada dalam jangkauan kita untuk itu,” desah Noah.
“Bisakah wawasanmu yang tidak masuk akal tentang para penguasa menghasilkan sesuatu?” tanya Raja Elbas.
“Saya punya beberapa ide, tetapi sebagian besar merupakan kesimpulan logis,” kata Noah.
“Aku tidak tahu bagaimana membuat Xavier tetap penasaran bisa membantu kita,” Wilfred tertawa saat cahaya keemasan berkedip beberapa kali di mata Raja Elbas.
“Kita belum menjadi target utama Langit dan Bumi,” tambah Noah dengan cepat. “Monster dan naga adalah lawan terbesar mereka, tetapi monster itu berada di luar langit. Para penguasa juga ingin mengurus makhluk-makhluk ajaib karena kendali mereka atas dunia bergantung pada kemenangan itu, jadi kurasa mereka menempatkan senjata di tengah badai.”
“Mengapa mereka tidak membuatnya di dalam langit?” tanya Steven.
“Mereka mungkin sudah melakukannya,” jawab Raja Elbas sambil mengangguk untuk menyatakan persetujuannya terhadap gagasan Nuh. “Namun demikian, langit harus mampu menciptakan kondisi dan lingkungan yang sempurna. Langit dan Bumi harus menguji senjata-senjata ini di tengah badai untuk mengetahui apakah senjata-senjata itu dapat mempengaruhi naga-naga tersebut.”
“Kalian bahkan harus mempertimbangkan betapa dekatnya mereka dengan kemenangan melawan naga-naga dalam beberapa waktu terakhir,” lanjut Noah. “Ada kemungkinan besar bahwa senjata-senjata ini adalah prototipe akhir atau sesuatu yang serupa.”
“Ini jika tebakanmu benar,” seru Steven sebelum memutar matanya, “Yang biasanya terjadi jika menyangkut hal-hal yang berhubungan dengan Surga dan Bumi.”
“Para penguasa tidak punya alasan untuk berinvestasi di wilayah yang bergejolak,” kata Noah. “Mereka tidak berniat membangun kembali Tanah Abadi, dan mungkin mereka belum berusaha membangun tubuh untuk diri mereka sendiri, terutama karena keberadaan mereka terlalu tidak jelas. Aku tidak mengklaim tahu segalanya tentang Langit dan Bumi, tetapi aku tidak melihat penjelasan lain yang mungkin.”
Pidato Nuh sangat masuk akal. Para pengikut Langit dan Bumi tidak berusaha membunuh atau memburu pemberontak. Mereka melindungi wilayah di dalam badai, yang terdengar seperti pemborosan tenaga kerja. Lagipula, para penguasa sudah memiliki langit. Rasanya tidak masuk akal menggunakan aset yang kuat untuk wilayah yang dapat dibangun kembali oleh hukum-hukum yang kacau hanya dalam beberapa tahun.
Nuh dapat menduga bahwa wilayah-wilayah itu memiliki makna khusus bagi langit, tetapi itu terdengar tidak masuk akal dan mengecewakan. Lapisan putih yang luas dan perkasa itu akan kehilangan nilainya jika hanya membutuhkan daratan yang tersembunyi oleh badai.
Teori lain menyebutkan bahwa Noah tidak mampu memahami rencana Langit dan Bumi dengan benar. Namun, dia hampir berada di tahap akhir perjalanannya. Dia telah mempelajari hampir semua hal yang perlu diketahui tentang eksistensi dan cara kerjanya. Dia bahkan telah melihat sekilas struktur di luar peringkat kesembilan selama terobosan Pendekar Pedang Suci. Para penguasa masih bisa mengejutkannya, tetapi mereka harus melakukannya dalam bidang yang sudah dikenal.
Teori persenjataan tersebut memenuhi setiap persyaratan dan bahkan sesuai dengan situasi dunia saat ini. Langit dan Bumi mungkin akan mengejutkan Nuh mengenai sifat sebenarnya dari aset-aset tersebut, tetapi ia tetap cukup yakin dengan hipotesisnya.
Suatu area yang menampilkan struktur aneh akhirnya terbentang dalam pandangan kelompok itu dan memberi tahu mereka bahwa mereka telah mencapai tujuan mereka. Sebuah danau putih yang luas mengapung di antara badai yang dahsyat. Sebuah gunung berdiri di sisinya, dan air terjun memperbesar ukurannya.
Daerah itu seolah tak memiliki permukaan. Gunung itu juga berdiri di atas badai yang dahsyat, dan air putih di danau serta air terjun adalah hasil dari hukum-hukum kacau yang berubah karena makna yang dikandungnya.
Para ahli segera merasakan bahwa jumlah energi di area itu jauh melebihi apa yang terkandung di wilayah badai lainnya. Noah bahkan percaya bahwa melahap seluruh danau akan memberikan nutrisi yang sama seperti yang hanya dimiliki oleh makhluk tingkat atas. Tak perlu dikatakan, rasa laparnya merembes keluar dari tubuhnya dan menghasilkan daya hisap, tetapi empat aura berat berkumpul padanya dan menghilangkan efek kemampuan itu.
Nuh dan para sahabatnya melirik ke suatu titik tinggi di langit. Mata mereka menembus badai lebat yang memenuhi wilayah itu untuk memfokuskan pandangan pada empat sosok yang tampak bersinar di antara cahaya putih yang dilepaskan oleh air. Keempat kultivator itu duduk bersila di puncak gunung, dan mereka tidak ragu untuk berdiri ketika menyadari kehadiran tamu-tamu yang tidak diinginkan itu.
“Kau sudah melebihi—,” Salah satu kultivator mencoba mengatakan sesuatu, tetapi Noah memotongnya sebelum ahli itu dapat melontarkan ancaman yang sama yang sudah terlalu sering ia dengar.
“Kita sudah terpecah,” umumkan Noah. “Bisakah kita lewati bagian pembicaraan dan langsung bertarung? Aku butuh salah satu dari kalian untuk melawanku, jadi putuskan dengan cepat dan selesaikan ini.”