Bab 1948 Malam
Dunia gelap mengubah Malam dengan sendirinya sementara Noah jatuh ke dalam koma mental. Kekuatan sejati pikirannya tetap aktif hanya beberapa detik, tetapi itu sudah cukup untuk menentukan jalan mana yang harus ditempuh Pterodactyl untuk berevolusi.
Tentu saja, evolusi tersebut telah mempertimbangkan kemampuan bawaan Night, karakternya, dan lawan yang disukainya. Gratia adalah target yang sempurna untuk dipelajari karena keberadaannya mewujudkan esensi langit, sehingga semua yang telah dipelajari Noah dapat menjadi bagian dari proses tersebut.
Gratia tidak menyerang. Dia telah melawan gelombang mental yang berhasil meresap ke dalam dirinya yang putih, tetapi dia tetap diam setelah kesadaran Noah surut. Sang ahli tahu bahwa lawannya sedang merencanakan sesuatu, tetapi dia tetap tidak menyerang.
Gratia itu unik. Keberadaannya yang istimewa memberinya pemahaman dan hubungan yang lebih dalam dengan langit dan sistem Surga dan Bumi secara keseluruhan. Dia tidak keberatan menjadi aset yang bisa dibuang karena dia sudah menganggap dirinya sebagai bagian dari para penguasa.
Statusnya yang unik memungkinkannya untuk memahami apa yang paling dibutuhkan para penguasa. Aset bisa jatuh, dunia bisa runtuh, dan kultivator tingkat tinggi bisa mati, tetapi Langit dan Bumi harus mendapatkan sesuatu dari setiap pengorbanan, yang sering kali melibatkan pemahaman atas lawan mereka.
Noah merupakan ancaman besar bagi sistem tersebut. Langit dan Bumi harus berurusan dengan naga, monster di luar langit, para penguasa lama, dan ketidakstabilan baru-baru ini yang disebabkan oleh terobosan Pendekar Pedang Suci, sehingga mereka tidak dapat fokus padanya. Oleh karena itu, tugas Gratia adalah mengumpulkan informasi yang diperlukan tentang kekuatan Noah agar para pemimpinnya dapat mengembangkan sesuatu untuk melawannya setelah mereka mendapatkan kembali kendali penuh atas kemampuan mereka.
Pada dasarnya, Gratia rela mengambil risiko mati melawan peningkatan kekuatan Noah untuk meningkatkan peluang aset yang akan menggantikannya. Motivasinya murni dan teguh. Namun, dia tetap akan berusaha sebaik mungkin melawan semua yang dilepaskan lawannya.
Malam merintih kesakitan di dalam dunia gelap sementara bengkel-bengkel memodifikasi strukturnya. Penciptaan murni mengendalikan lengan-lengan yang mewakili teknik Sang Pembangun Agung saat pemahaman mengalir di dalamnya. Mereka memiliki rencana yang jelas, tetapi prosesnya tidak bisa tanpa rasa sakit.
Ambisi yang kuat memenuhi Pterodactyl dan materi gelap di sekitarnya. Makhluk itu sudah berada di peringkat kesembilan dalam bentuknya saat ini, tetapi ia tidak mengekspresikan seluruh eksistensinya karena terobosan itu terjadi melalui hukum Nuh. Namun, bengkel sedang memperbaiki masalah itu, dan dunia gelap bahkan menyediakan aliran material peringkat 9 yang tak ada habisnya untuk membantu prosedur tersebut.
Seluruh proses itu terjadi sementara Noah berjuang untuk bangun dari koma mentalnya. Snore muncul di bawahnya untuk memastikan dia tetap berada di langit, dan informasi terus mengalir ke dalam pikirannya, tetapi dia tidak bergerak. Ular itu menahannya di dalam dunia gelap dengan harapan tekniknya akan mempercepat kebangkitannya.
Malam berubah. Materi gelap yang dipenuhi ambisi dan pemahaman tentang lawan-lawan yang paling dibencinya menggantikan sebagian besar tubuhnya dan memastikan kekuatan yang dimilikinya saat ini menjadi permanen.
Dunia gelap mulai mengalir menuju Malam ketika transformasinya mencapai keadaan kritis. Bengkel-bengkel membantu memodifikasi dan menyesuaikan energi yang lebih tinggi yang memasuki tubuhnya pada saat itu, dan sebuah teriakan keluar dari Pterodactyl begitu sosoknya muncul kembali di antara warna putih.
Gratia tidak menemukan banyak perbedaan pada tubuh Night. Makhluk itu mempertahankan bentuk anehnya dan level sebelumnya. Tubuhnya hanya berupa tepi hitam dan bagian dalam yang kosong, tetapi instingnya mengatakan bahwa sesuatu telah berubah.
Garis-garisnya lebih gelap, dan cahaya tampak tak mampu menembus permukaannya. Pterodactyl itu hampir tampak seperti bagian dari lukisan yang digambar seorang seniman dengan kuas besar yang direndam dalam cat hitam pekat. Ia tak termasuk ke langit. Ia hanya terbang di atasnya dengan tubuh yang tak pernah berinteraksi dengan materi di sekitarnya.
Malam tidak meninggalkan jejak kehadirannya di dunia. Langit tidak menyadari keberadaannya dalam bentuknya saat ini, dan bahkan Gratia kesulitan memfokuskan pandangannya pada garis-garisnya. Matanya seolah tidak mampu menemukan makhluk itu meskipun berada tepat di depannya.
“Inilah puncak kekuatanku,” kata Night di tengah raungan yang tak bisa didengar Gratia.
Night menoleh ke arah tuannya yang sedang koma di punggung Snore. Ia berusaha mengingat kehidupan sebelum bertemu dengannya. Pterodactyl itu merasa seolah jalan hidupnya yang sebenarnya telah dimulai ketika Noah menemukannya di dalam Ngarai Gelap.
Saat itu, Night hanyalah makhluk sihir peringkat 7. Ia memiliki kemampuan menyerang yang luar biasa, tetapi cahaya langit memaksanya bersembunyi di bawah tanah seperti cacing. Kehidupannya di sana pun tidak berlangsung lama karena ia menjadi mangsa sebuah organisasi manusia.
Namun, Malam kini dapat berdiri bebas di langit. Levelnya telah mencapai tahap terakhir perjalanan, dan cahaya tidak lagi mampu menyentuh garis-garisnya. Pterodactyl akhirnya terbebas dari kutukannya, dan semuanya berasal dari Nuh.
“Aku kehilangan nyawa pertamaku karena kesombongan, keserakahan, dan amarahku,” Night mengumumkan, meskipun hanya Noah dan para sahabat lainnya yang dapat mendengar kata-katanya. “Kalian memberiku kesempatan untuk berdiri di puncak pada nyawa keduaku. Aku pernah mengklaim memiliki kemampuan menyerang terbaik di dunia. Semoga aku mati lagi jika aku tidak dapat menepati kata-kata itu.”
Malam menoleh ke arah Gratia saat sosoknya memancarkan aura paling mengerikan yang pernah dialaminya seumur hidup. Perhatian Pterodactyl itu seolah mampu menembus keputihan Gratia, sesuatu yang bahkan Noah pun gagal lakukan. Namun, ia tidak langsung menyerang. Ia tetap berada di langit sementara kekuatannya meningkat.
Bengkel itu telah membangun tubuh baru Night dengan materi yang diperkuat oleh ambisi Noah. Hukum yang sama juga mengisi garis-garis sebelumnya selama modifikasi. Tubuh itu tidak lagi membutuhkan pengaruh Noah untuk meningkatkan levelnya karena telah menjadi bagian dari keberadaannya.
Tingkat kekuatan Night meningkat hingga mencapai puncak tingkat bawah. Makhluk itu menundukkan kepalanya dan mengarahkan ujungnya yang tajam ke tengah dada Gratia, tetapi Gratia tersenyum ketika melihat bahwa kekuatannya telah berhenti tumbuh.
“Kau gagal,” kata Gratia. “Kalau begitu, Noah Balvan punya keterbatasan.”
Kemarahan samar terpancar dari ucapan Night, dan Gratia merasakannya memenuhi aura dingin yang terus dipancarkan makhluk itu. Perasaan itu dalam, tetapi dia tidak bisa merasakan takut di hadapan makhluk sihir tingkat rendah. Tidak masalah bahwa Noah telah meningkatkannya. Para kultivator jauh lebih kuat daripada hewan-hewan itu.
“Kalian makhluk putih,” geram Night dengan kata-kata yang bisa didengar dan dipahami Gratia, “Kalian seharusnya berhenti memanggil namanya dengan mudah.”
Gratia hendak tertawa, tetapi tiba-tiba muncul bercak hitam vertikal di pandangannya. Kegelapan itu membuatnya tidak bisa fokus pada Night, tetapi sebuah kesadaran aneh menghantam pikirannya saat dia mengamati kejadian aneh itu.
Bercak hitam itu tidak hanya muncul dalam penglihatannya. Sebuah dinding hitam tinggi telah tumbuh tepat di tengah-tengah bagian putih tubuhnya. Membran itu menembus area yang berada di bawah kendalinya dari sisi ke sisi, dan bahkan melintasi tubuhnya, membaginya tepat menjadi dua bagian.
Kemudian kedua sisi terpisah. Sosok Gratia dan area melingkar di bawah kendalinya bergeser di dinding vertikal dan memperlihatkan bagaimana Malam telah membelah segalanya menjadi dua tanpa bergeser dari posisinya.