Bab 1963 Jadilah
Raja Elbas tak kuasa menahan rasa gembiranya. Ia tahu bahwa bahaya baru itu seharusnya tidak membuatnya senang, tetapi keberadaannya bergetar karena kegembiraan hanya dengan membayangkan berhadapan langsung dengan ahli prasasti yang telah direkrut secara pribadi oleh Langit dan Bumi karena bakatnya.
Sang ahli bahkan melupakan tujuan awalnya. Peringkat kesembilan memang penting, tetapi memuaskan rasa ingin tahunya adalah yang utama. Kedua ciri itu jelas memiliki hubungan yang mendalam, tetapi Raja Elbas tidak dalam kondisi mental yang tepat untuk mempertimbangkan hal itu. Dia hanya ingin melihat di mana keahliannya berada di hadapan ahli prasasti terbaik di Tanah Abadi.
Warna putih yang dipancarkan langit semakin intens setelah pengumuman Jane. Raja Elbas melihat bagaimana hukum-hukum kekacauan menyatu dengan cahaya untuk membangun koneksi mental yang mampu menghubungkan area-area tersebut dengan kedalaman lapisan putih.
Aura yang samar namun berat merembes keluar dari koneksi mental dan menyebar ke seluruh langit, membuat Raja Elbas gemetar karena terkejut. Kekuatan itu milik puncak perjalanan kultivasi. Kekuatan itu membawa tekanan yang hanya dapat dimiliki oleh kultivator tingkat solid.
“Mengapa kau menghubungiku, Suara Para Penguasa?” Sebuah suara wanita yang dalam bergema di langit.
Raja Elbas menghafal setiap detail suara itu, dan pengamatannya begitu akurat sehingga ia bahkan berhasil merasakan kekesalan samar yang dirasakan oleh ahli yang hebat itu. Arsitek Ilahi tidak suka diganggu.
“Aku sedang melawan ahli yang awalnya ditunjuk Langit dan Bumi sebagai penggantimu,” jelas Jane sambil membungkuk ke langit. “Harus kuakui, kekuatannya terlalu merepotkan untuk hukumku yang sederhana.”
“Hukum tidak perlu luas untuk memberi kalian akses ke metode penulisan,” suara itu menyatakan. “Kalian hanyalah orang-orang kasar yang mencari keuntungan instan. Jangan salahkan kekuatan lawan kalian ketika kalian tidak bisa mengalahkan tekniknya.”
Alis Raja Elbas terangkat karena terkejut ketika mendengar kata-kata persis yang biasanya ia gunakan untuk menggambarkan rekan-rekannya. Ia tidak melihat kesamaan apa pun pada Arsitek Ilahi, tetapi ia sudah merasa yakin bahwa keduanya memiliki kemiripan. Kesimpulan itu terasa semakin nyata ketika ia mempertimbangkan bahwa Langit dan Bumi ingin merekrut mereka berdua.
“Muridmu merasa malu,” seru Jane sambil membungkuk lagi.
“Kau belum pernah menjadi muridku,” koreksi Sang Arsitek Ilahi. “Mengapa aku harus membuang waktu mengajar orang lain ketika aku sendiri belum melihat potensi penuh dari bakatku?”
“Aku akan menjadi orang pertama yang antre untuk menerima ajaranmu begitu kau mencapai puncak sejati,” jawab Jane.
“Tidak ada puncak sejati,” Sang Arsitek Ilahi mendengus. “Kau mengikuti Langit dan Bumi, tetapi pandanganmu berhenti di puncak peringkat kesembilan. Kau harus berusaha lebih keras untuk mencapai tingkatan di bawahnya.”
“Apakah bijaksana membicarakan hal ini dengan lawan kita di sini?” tanya Jane sambil melirik Raja Elbas di kejauhan.
Ketertarikan di mata Raja Elbas sangat jelas. Ia bahkan berencana untuk membuat salinan dari semua yang ia dengar dan lihat. Jane telah memberinya kesempatan untuk menyaksikan seorang ahli prasasti sejati di panggung nyata. Itu saja sudah cukup untuk membangkitkan minatnya. Fakta bahwa ahli tersebut adalah seorang legenda di Negeri Fana-nya hanyalah detail lain yang memperkuat perasaan tersebut.
“Kau harus menempuh jalan yang tidak bijaksana untuk mengungkap apa yang belum pernah diungkapkan orang lain,” komentar Sang Arsitek Ilahi. “Bukankah begitu, Xavier Elbas?”
“Apakah kau baru saja memeriksa catatan Langit dan Bumi untuk mengetahui namaku?” tanya Raja Elbas dengan nada mengejek yang samar.
“Tentu saja,” ungkap Arsitek Ilahi. “Makhluk seperti aku tidak bisa repot-repot melacak setiap kultivator berbakat yang muncul di alam yang lebih tinggi. Meskipun aku mengakui bakatmu, aku tidak heran para penguasa ingin menggantikanku denganmu.”
“Bukankah itu membuatmu marah?” tanya Raja Elbas dengan rasa ingin tahu yang tulus terpancar dari suaranya.
“Mengapa?” tanya Arsitek Ilahi. “Yang selalu kuinginkan hanyalah menciptakan dengan bebas, dan Langit dan Bumi telah memberikannya kepadaku. Mereka bisa menggantikanku sesukaku. Aku hanya akan kembali untuk melanjutkan eksperimenku di tempat lain.”
“Mereka tidak akan membiarkanmu pergi semudah itu jika aku menggantikanmu,” umumkan Raja Elbas.
“Akulah ahli prasasti terbaik yang pernah menginjakkan kaki di Tanah Abadi,” ejek Arsitek Ilahi. “Aku telah menciptakan penangkal yang sedalam keberadaan Langit dan Bumi.”
“Bagaimana kau tahu bahwa itu akan berhasil?” tanya Raja Elbas.
“Karena hanya akulah yang berdiri di puncak,” demikian pernyataan Sang Arsitek Ilahi, dan suara dengung terdengar dari langit seolah-olah untuk menguatkan pernyataannya.
“Itu banyak sekali yang keluar dari mulut seorang budak yang menjual dirinya untuk mendapatkan sumber daya,” Raja Elbas mencoba mengejek ahli yang hebat itu.
“Kau mendasarkan pengetahuanmu tentang langit pada hipotesis yang lahir dari orang-orang kasar dengan intuisi yang samar,” ucap Sang Arsitek Ilahi. “Jane telah mengatakan yang sebenarnya. Kau telah kehilangan kesempatan untuk melampaui puncakku saat ini ketika kau memutuskan untuk membiarkan Noah Balvan mencemari keberadaanmu.”
“Atau mungkin aku sedang berusaha menyentuh alam yang bahkan pikiranmu pun tak mampu pahami,” Raja Elbas menyeringai.
“Apakah kau berbicara tentang energi akhir dari sistem ini?” tanya Arsitek Ilahi. “Itu jalan yang keliru. Aku juga pernah menempuhnya di masa lalu hanya untuk memastikan betapa mustahilnya hal itu.”
“Kata-katamu hampa jika diucapkan dari antara cahaya Langit dan Bumi,” Raja Elbas tertawa.
“Kau benar,” jawab Sang Arsitek Ilahi sebelum hukum-hukum yang lebih kacau menyatu dengan cahaya yang semakin intens. “Aku tidak punya waktu untukmu. Aku bahkan perlu melanggar banyak peraturan tentang keadilan dan posisiku di sini jika aku harus berteleportasi ke sana. Namun, aku punya lawan yang sempurna untukmu.”
Raja Elbas menunjukkan ekspresi penasaran sambil menunggu lawan-lawan baru itu terbang melewati jalur penghubung. Tiga sosok humanoid akhirnya muncul entah dari mana di samping Jane dan menampakkan aura unik mereka.
Mata Raja Elbas tidak terpaku pada bentuk tubuh mereka yang agak tinggi, tangan bercakar, dan wajah tanpa fitur. Warna kulit mereka yang berbeda juga tidak menarik perhatiannya. Kesadarannya segera memeriksa sifat bahan mereka, dan apa yang ia temukan membuatnya terdiam.
Ketiga boneka itu hanyalah benda-benda berukir di tingkatan tengah, tetapi mereka membawa berbagai versi energi yang digunakan Raja Elbas untuk menciptakan hydra yang telah bertarung melawan kecoa terbang. Golem-golem itu adalah hasil eksperimen yang berupaya mencapai energi akhir.
“Aku berhenti di situ,” jelas Sang Arsitek Ilahi. “Aku tidak menemukan gunanya untuk melangkah lebih jauh karena tidak mungkin menciptakan energi yang mampu menampung setiap bentuk kekuatan. Itu tidak nyata, setidaknya.”
“Bagaimana jika aku melampaui pencapaianmu sebelumnya di bidang ini sekarang?” tanya Raja Elbas. “Bagaimana kalau kita bertaruh?”
“Apakah kau sangat membutuhkan bahan-bahan itu?” tanya Arsitek Ilahi, dan Raja Elbas hanya bisa terdiam sambil berusaha mempertahankan ekspresi dingin.
“Ini bukan rahasia bagiku,” Arsitek Ilahi meyakinkan Raja Elbas. “Aku telah melihat banyak sekali ahli prasasti, yang menjanjikan dan yang tidak, tetapi pada akhirnya mereka semua kekurangan bahan. Tentu saja, aku tidak perlu mengalami hal itu.”
“Saya sangat membutuhkan bahan-bahan,” aku Raja Elbas dalam upaya putus asa untuk membalikkan keadaan. “Mari kita bertaruh.”
“Apa yang bisa kau tawarkan padaku?” tanya Arsitek Ilahi. “Taruhan harus adil.”
“Kau bisa memiliki keberadaanku jika aku kalah,” umumkan Raja Elbas. “Aku yakin kau tahu betapa berharganya hal itu bagimu.”
****
Catatan penulis: Saya akan tidur siang sebentar dan beralih ke Chaos.