Bab 1971 Lemah
Hukum kultivator yang tampak muda itu melibatkan boneka yang lahir dari keberadaannya. Dia bisa mengambil potongan-potongan kecil dari dirinya sendiri dan memasukkannya ke dalam materi dunia untuk melahirkan berbagai makhluk hidup yang membawa kekuatannya.
Pengaruh hukum ahli itu cukup dahsyat. Banyak makhluk hidup memiliki ciri-ciri berbeda yang dapat meniru binatang ajaib, tumbuhan, dan manusia. Namun, nilai sebenarnya dari mereka terletak pada kekuatan mereka yang hanya sedikit lebih rendah daripada sumbernya.
Wilfred dan Steven mendapati diri mereka berhadapan dengan pasukan makhluk tingkat menengah yang mampu melakukan formasi pertempuran. Boneka-boneka itu dapat membatasi efek kemampuan kedua ahli tersebut untuk mengepung dan melukai mereka secara perlahan namun tanpa henti. Terlebih lagi, tampaknya tidak ada batasan berapa banyak makhluk hidup yang dapat diciptakan oleh sang ahli.
Kemampuan itu jelas memiliki kelemahan yang besar. Sang ahli tidak bisa bergerak setelah menciptakan pasukan, dan wajahnya memucat setiap kali dia memisahkan sebagian dari dirinya.
Kultivator itu membayar harga mahal untuk menunjukkan keunggulan yang mencolok tersebut. Secara teori, kondisi tubuhnya yang melemah merupakan kelemahan signifikan dalam tekniknya yang luar biasa, tetapi kedua lawannya tidak dapat memanfaatkannya karena pasukan boneka tidak memberi mereka kesempatan untuk maju. Mereka bahkan kesulitan membunuh beberapa spesimen yang berhasil mereka serang.
Sekelompok boneka humanoid yang dikelilingi oleh akar dan ranting memaksa Wilfred dan Steven untuk melakukan beberapa manuver melarikan diri berturut-turut. Mereka tidak bisa mundur karena sekelompok armadillo berduri telah menghalangi jalan itu, dan banyak kura-kura besar bahkan berdiri di atas mereka.
Kedua ahli itu bisa menyelam di tengah badai di bawah mereka, tetapi lawan mereka sedang membentuk pleton baru sementara mereka terus melarikan diri. Wajahnya memucat setiap kali bola-bola perak kecil keluar dari tubuhnya dan bercampur dengan udara atau hukum kekacauan untuk menghasilkan buaya panjang yang bersiap menutup jalan terakhir yang tersedia bagi lawan-lawannya.
Tidak lama kemudian Wilfred dan Steven mendapati diri mereka terkunci dalam sangkar yang terbuat dari makhluk tingkat menengah, tetapi mereka belum mengembangkan rencana yang baik untuk mengatasi masalah tersebut. Mereka bahkan merasa sedikit putus asa karena kesulitan menghancurkan boneka-boneka di depan mereka.
Otot-otot Wilfred sudah lama membesar melebihi ukuran normalnya. Lengannya menjadi setebal dadanya, tetapi darah telah menodai kulitnya di beberapa tempat. Pembuluh darahnya tidak mampu menahan kondisi kekuatan yang berkepanjangan itu, sehingga pecah setiap kali dia melepaskan serangan.
Steven telah menciptakan perisai tak terlihat di sekitar mereka berdua. Dia mencoba meniru dunia gelap Noah dan mendukung temannya sambil memperbaiki situasinya secara keseluruhan, tetapi dia gagal melakukan satu pun dari hal-hal itu dengan benar.
Masalahnya bukan pada kekuatannya. Energi tak terlihat Steven akan memaksa kultivator tahap gas untuk mundur dan mempersiapkan serangan terbaik mereka. Namun, lawannya adalah ahli tahap cair yang mampu menciptakan pasukan boneka tingkat menengah. Pertempuran itu tampaknya di luar jangkauannya.
Kedua ahli itu turun menembus badai, tetapi akar dan ranting menjulur ke depan untuk menghalangi jalan mundur mereka. Tanaman ajaib itu lebih cepat dari mereka, sehingga serangkaian rintangan perak yang rapat segera terbentuk di jalan mereka dan memaksa Wilfred dan Steven untuk mengandalkan kekuatan mereka.
Wilfred berbenturan langsung dengan akar-akar itu. Tanaman ajaib itu telah menciptakan dinding, dan dia tanpa ragu menghantamkannya dengan tinjunya. Semuanya bergetar, dan beberapa ranting bahkan patah, tetapi struktur itu tetap utuh dan terus menghentikan mundurnya tanaman tersebut.
Serangan Steven tiba tepat setelah itu. Dia mendarat di sebelah Wilfred dan menunjuk ke tempat tinjunya mendarat. Tekadnya melonjak saat dia melihat lubang kecil yang dibuat oleh temannya. Seluruh energinya terfokus pada satu pikiran sederhana. Dia tidak akan membiarkan akar-akar sederhana menghalangi jalan mundurnya.
Energi tak terlihat meresap ke dalam lubang dan berubah menjadi pilar yang perlahan memperbesarnya. Lorong itu menjadi cukup besar untuk kedua ahli tersebut, tetapi pasukan boneka humanoid menghantam perisai yang diciptakan oleh tekad Steven dan membuat mereka terlempar jauh.
Steven memuntahkan seteguk darah saat perisainya bergetar. Retakan muncul pada perlindungan tak terlihatnya dan membuatnya tidak bisa berpikir jernih. Wilfred meraih temannya dan mengikuti gerakan teknik pertahanan itu, tetapi dia segera menemukan lebih banyak boneka humanoid di jalannya.
Wilfred mengerahkan seluruh kekuatannya untuk melayangkan pukulan ke depan. Gelombang suara bergema di dalam perisai tak terlihat saat kekuatan fisiknya menghantam boneka-boneka humanoid itu. Makhluk hibrida itu melancarkan serangan yang akan memaksa kultivator tahap gas untuk mundur, tetapi makhluk-makhluk itu bahkan tidak repot-repot menghindar.
Hanya ada lima boneka humanoid di jalur mereka. Gelombang kejut Wilfred menghantam mereka dan memfokuskan sebagian besar kekuatannya pada spesimen yang berada di depan kelompok kecil itu. Retakan terbuka di antara warna putih dan menghubungkan area tersebut ke kehampaan, tetapi makhluk-makhluk itu sebagian besar tetap utuh.
Spesimen yang paling tahan terhadap kekuatan fisik itu kehilangan bahu dan lengan kirinya. Retakan muncul di tubuhnya, tetapi ia tetap berdiri. Boneka-boneka lainnya bahkan lebih beruntung karena mereka hanya gemetar ketika kekuatan itu menghantam tubuh mereka.
Adegan itu menggambarkan bagaimana pertempuran berlangsung hingga saat itu. Wilfred dan Steven mendapati diri mereka tidak mampu mengalahkan boneka-boneka itu dengan tuntas, sehingga lawan mereka memiliki waktu untuk mengumpulkan pasukan.
Semuanya berawal hanya dengan dua puluh makhluk, tetapi kedua ahli itu kini harus berurusan dengan lebih dari seratus makhluk. Rasa tidak aman Wilfred dan Steven semakin meningkat di hadapan perbedaan kekuatan yang sangat besar itu. Mereka bahkan tidak mampu memikirkan jalan yang dapat membawa mereka menuju kemenangan.
“Kau sudah melewati batas,” kata petani di kejauhan.
Pakar panggung cair itu berada di tempat yang jauh di langit. Dia duduk bersila di antara hamparan putih sementara serangkaian akar mengelilingi tubuhnya untuk melindunginya dari serangan tak terduga. Dia meludahkan sedikit darah saat lebih banyak bola perak meninggalkan tubuhnya dan melengkapi pasukan buaya, tetapi dia tampak sudah terbiasa dengan kerusakan tersebut.
“Aku tahu apa yang kalian pikirkan,” lanjut kultivator itu. “Kalian benar. Keberadaan kalian tidak bisa menandingi rekan-rekan kalian. Noah, Divine Demon, Sword Saint, dan Alexander jauh di atas kalian. Bahkan Xavier Elbas pun kesulitan untuk mengimbangi mereka, jadi bagaimana kalian berdua bisa menganggap diri kalian setara dengan mereka?”
Kultivator itu sebenarnya tidak terlalu memperhatikan kondisi mental lawannya. Dia hanya mengikuti taktik pertempuran yang telah dirancang oleh Langit dan Bumi setelah mengetahui bahwa dia melawan Wilfred dan Steven. Kedua ahli itu adalah titik lemah dalam tim Noah, jadi para penguasa berusaha sekuat tenaga untuk menyingkirkan mereka.
Pendekatan itu berhasil. Wilfred dan Steven berjuang untuk memikirkan taktik pertempuran yang berharga yang dapat membawa mereka keluar dari situasi itu. Peleton baru itu bahkan bergabung dengan barisan musuh dan menutup jalur terakhir yang dapat mereka gunakan untuk melarikan diri. Malapetaka telah tiba, dan kedua ahli itu hanya bisa mengamatinya dengan mata dingin.
Wilfred dan Steven saling bertukar pandang. Mereka telah lama memutuskan bahwa kematian adalah satu-satunya alternatif selain kemenangan. Lawan mereka adalah dunia itu sendiri, jadi mereka memiliki persyaratan tinggi yang harus dipenuhi. Pertempuran itu hanyalah salah satu dari banyak perjuangan yang harus mereka hadapi di masa depan, jadi mereka memutuskan untuk meninggalkan segalanya demi membakar hukum mereka. Mereka mempertaruhkan segalanya pada kenyataan bahwa terobosan mereka akan datang jika mereka menang.
****
Catatan penulis: Teman-teman, tolong bantu saya. Mari kita berpura-pura bahwa kemarin tidak pernah terjadi. Saya merasa tidak enak badan dan tidak ingin mengetik hanya untuk memenuhi jumlah kata. Saya tidur, bersantai, dan beristirahat. Saya merasa lebih baik, jadi saya akan kembali ke target harian saya. Hanya saja, maaf karena akhir-akhir ini saya kurang konsisten.