Bab 1999. Penghalang
Noah belum pernah melihat makhluk serupa. Binatang-binatang ajaib itu jelas menyerupai naga. Mereka memiliki sepasang sayap, tubuh bersisik panjang, dan empat kaki, tetapi mereka tampak terlalu kurus. Para ahli kesulitan memahami apakah mereka memiliki otot sama sekali.
Selain itu, kepala dan leher mereka aneh. Bagian atas tubuh mereka normal, dengan sisik dan dua pasang tanduk melengkung, tetapi bagian bawahnya pada dasarnya tidak ada. Duri-duri panjang tumbuh membentuk mulut panjang dan aneh yang tampaknya tidak bisa tertutup.
Noah, Raja Elbas, dan Sepunia tak bisa menahan diri untuk tidak memperhatikan lidah panjang yang keluar dari mulut-mulut mengerikan itu. Lidah-lidah itu menyerupai cambuk tebal yang siap dicambuk di udara, tetapi apakah mereka menggunakannya sebagai senjata masih belum jelas. Lidah-lidah itu juga tidak memiliki satu elemen pun. Spesimen yang identik pun dapat memiliki jenis “Napas” yang sama sekali berbeda.
Bentuknya yang aneh dan detail yang mengejutkan tentang “Napas” mereka membuat Noah tidak dapat menghubungkan spesies itu dengan makhluk-makhluk yang dikenalnya… Nalurinya mengatakan kepadanya bahwa makhluk-makhluk ajaib itu bukanlah makhluk alami, dan dia mau tidak mau setuju dengan nalurinya.
Noah bisa membenarkan masalah elemen tersebut. Tanah Abadi begitu luas sehingga makhluk-makhluk aneh seperti itu berpotensi lahir sesekali. Namun, lingkungannya mengisyaratkan sesuatu yang jauh berbeda. Pulau itu berada di tengah kehampaan, jadi seseorang harus mengisi ulang energinya secara manual.
Naga-naga itu tidak menyadari kehadiran tiga ahli yang melayang tepat di luar tepi pulau. Tampaknya ada penghalang yang memisahkan daratan itu dari kehampaan, dan bahkan makhluk sihir tingkat 9 di dalamnya pun tidak dapat menembusnya dengan indra mereka.
Pengetahuan Noah tentang ruang angkasa memberitahunya bahwa pulau itu sebenarnya tidak mengambang di kehampaan. Penghalang itu membentang di bawah dasarnya dan memungkinkannya untuk berada di atas lapisan tak terlihatnya. Seseorang telah memutuskan untuk melindungi dan melestarikan lingkungan itu, dan dia hanya bisa memikirkan satu kemungkinan pelakunya.
‘Apa yang dilakukan Langit dan Bumi di sini?’ Nuh bertanya-tanya sambil terbang mengelilingi penghalang untuk memeriksa strukturnya dan lingkungan yang dilindunginya dari berbagai sudut pandang.
Segala sesuatu di sana dipenuhi aroma Surga dan Bumi. Penghalang itu membawa kekuatan mereka, tetapi aura mereka semakin kuat di pulau itu sendiri. Memasuki area terpencil itu pun bukanlah masalah karena Noah dapat mengirimkan gelombang mentalnya dengan bebas, tetapi dia dapat merasakan bagaimana pertahanan itu mencoba menipu pikirannya agar tetap berada di dalam lingkungan tersebut.
‘Efeknya lebih lemah karena aku hanya mengirimkan gelombang mental ke depan,’ pikir Noah sebelum mengangkat tangannya untuk menyentuh penghalang tersebut.
Lapisan tak terlihat itu tidak menghentikan Noah, tetapi dia menarik tangannya kembali begitu ujung jari tengahnya menyentuh sisi lain. Rasa sakit menyebar dari tangannya, tetapi dia hampir tidak peduli. Seluruh perhatiannya tertuju pada spesimen besar yang melesat ke arahnya.
Noah tidak bergerak. Naga yang terbang ke arahnya hanyalah spesimen peringkat 8 di tingkat atas, dan perhatiannya tidak tertuju padanya. Penghalang itu berhasil memotong ujung jari tengahnya, dan makhluk itu tak sabar untuk memakannya.
Naga itu terbang menuju ujung jari yang jatuh, dan Noah turun untuk memeriksanya dengan saksama. Dia tetap berada di sisi lain penghalang saat makhluk itu menggunakan lidahnya yang panjang untuk mencengkeram bagian tubuh itu dan memasukkannya ke bagian bawah lehernya. Mulut sebenarnya dari binatang itu terletak di tubuhnya, tetapi sulit dilihat karena tertutup duri.
Jarak antara Noah dan naga itu kurang dari sepuluh meter, tetapi naga itu tampaknya tidak dapat merasakannya. Makhluk itu bahkan tidak mencoba bergerak sedikit pun ke depan. Ia seolah tahu persis di mana penghalang itu dimulai.
Raja Elbas dan Sepunia segera menemui Nuh karena kedekatannya dengan naga tersebut. Kedua ahli itu bergabung dalam pemeriksaannya, dan mereka segera menyadari bahwa makhluk itu memancarkan energi aneh yang sama seperti yang ditemukan di zona mati.
“Kita sudah menemukan sumbernya!” seru Sepunia, tetapi Noah segera menarik lengannya karena dia mencoba melewati penghalang tersebut.
“Mereka bukanlah sumbernya,” jelas Nuh. “Mereka hanya sangat terpengaruh olehnya. Meskipun aku tidak mengerti mengapa Surga dan Bumi membiarkan lingkungan ini terbuka alih-alih menyembunyikannya.”
“Itu benar-benar berada di dalam kehampaan,” kata Sepunia sambil menoleh dan menunjukkan wajah kosong kepada Noah. “Menurutmu berapa banyak ahli yang akan melompat ke dalam celah tanpa ragu-ragu? Aku penasaran berapa banyak yang bahkan akan mempertimbangkan untuk melihat ke dalam kehampaan.”
Noah dan Raja Elbas saling bertukar pandang sebelum kembali menatap penghalang. Kata-kata Sepunia tepat sasaran, dan dia bahkan tidak perlu menyebutkan fakta bahwa alam yang lebih tinggi telah mengalami penyusutan populasi setelah kiamat.
“Penghalang di sisi lain lebih kuat,” jelas Raja Elbas. “Penghalang itu tidak hanya melukai apa yang mencoba meninggalkannya. Bahkan, penghalang itu mengisolasi makhluk-makhluk tersebut melalui sesuatu yang mirip dengan ilusi.”
“Apa maksudmu?” tanya Noah.
“Lihatlah spesimen ini,” Raja Elbas menunjuk naga yang telah memakan ujung jari Nuh. “Naga ini bahkan tidak berusaha terbang ke depan. Sesuatu memaksanya untuk tetap berada di dalam penghalang dan tidak pernah mencoba untuk keluar. Aku yakin ia bahkan tidak tahu bahwa dunia luar itu ada.”
“Hei, kau!” Sepunia tiba-tiba berteriak dan menarik perhatian teman-temannya. “Cobalah keluar dari sana!”
Noah dan Raja Elbas menggelengkan kepala ketika melihat Sepunia ingin memanggil naga itu, tetapi ekspresi mereka membeku ketika mereka menoleh ke arah makhluk itu. Sepunia telah menciptakan salinan dari apa yang terjadi di dunia luar di samping makhluk ajaib itu. Ia dapat melihat dan mendengar ketiga ahli itu melalui ilusi tersebut.
Nuh dan Raja Elbas ingin mengakhiri tindakan Sepunia, tetapi perilaku naga itu berubah sebelum mereka dapat melakukan apa pun. Makhluk itu mengeluarkan raungan serak sebelum kehilangan keseimbangan dan jatuh ke tanah.
Jatuh itu tidak melukai naga tersebut, tetapi ia tidak berhenti meraung. Ia tidak mencoba meneriakkan kata-kata manusia, tetapi Nuh dapat memahaminya. Tangisan itu adalah ungkapan putus asa dari perasaannya. Tampaknya ia akhirnya menyadari hakikat situasinya.
Raungan putus asa itu menarik perhatian naga-naga lain di pulau itu dan membuat mereka bergerak ke arah tersebut. Beberapa spesimen peringkat 9 juga tampak berkumpul di sekitar makhluk yang mencoba mengekspresikan keputusasaannya dengan tangisannya.
Raungan itu akhirnya mulai memengaruhi naga-naga lainnya. Tangisan keras dan putus asa memenuhi area tersebut dan membuat penghalang bergetar. Ketiga ahli itu dapat melihat bahwa membran tak terlihat itu bergetar karena perasaan mendalam yang dicurahkan makhluk-makhluk itu ke dalam suara mereka.
Getaran itu mengungkapkan keberadaan penghalang bagi para naga, dan makhluk-makhluk itu segera memusatkan perhatian mereka padanya. Mereka tanpa ragu menyerbu bersama-sama menuju membran tak terlihat itu, tetapi cahaya putih tiba-tiba jatuh dari celah di atas mereka dan memenuhi pulau itu dalam sekejap.
Cahaya itu menyelimuti naga-naga tersebut, tetapi ketiga ahli itu tetap mundur karena makhluk-makhluk itu hampir mencapai penghalang. Meskipun demikian, mereka mengamati pulau itu dari jauh sambil menunggu pancaran cahaya yang mengganggu itu menghilang.
Noah, Raja Elbas, dan Sepunia mengharapkan benturan keras akan menggema di area tersebut, tetapi tidak ada yang terjadi. Cahaya itu surut dan menunjukkan bahwa naga-naga itu telah kembali ke perilaku mereka sebelumnya. Mereka benar-benar melupakan penghalang tersebut.
****
Catatan penulis: Seseorang mencuri mobil ayah, jadi aku harus membantunya dengan berbagai hal. Meme tentang Italia semuanya benar lol. Maaf atas keterlambatan bab ini.