Bab 2006 Bawah Tanah
Noah menggunakan tubuh telanjangnya untuk menggali tanah dan mencapai pusat pulau. Naga adalah satu-satunya makhluk ajaib di daerah itu, dan mereka tinggal di permukaan, jadi tidak ada yang memperhatikan larinya. Bubuk Raja Elbas juga membantu menyembunyikan keberadaannya, jadi Noah tidak terlalu berusaha menahan diri.
Noah merasa hampir nostalgia melihat tanah biru itu. Itu adalah material langka setelah Langit dan Bumi memutuskan untuk menghancurkan seluruh alam yang lebih tinggi. Bahkan wilayah yang telah ia selamatkan telah berubah menjadi hitam setelah ambisinya memaksa mereka untuk mengekspresikan potensi penuh mereka.
Pemandangan area bawah tanah yang terang itu mengingatkan Noah pada penjelajahan benua baru di Alam Fana. Noah kemudian terbiasa dengan pemandangan itu di alam yang lebih tinggi, hanya untuk kehilangan pemandangan itu selamanya.
Banyak kenangan yang memenuhi pikirannya tidak mengalihkan perhatiannya dari tugasnya. Noah segera merasakan sesuatu saat berlari di dalam pulau itu. Perasaan familiar dan terpercaya membangkitkan instingnya dan menariknya ke area tertentu di daratan tersebut.
Noah menyesuaikan arahnya dan menggali ke depan hingga sebuah area bawah tanah yang sangat luas terbentang di hadapannya. Aula itu tampaknya mencakup hampir setengah dari pulau tersebut, dan lantainya yang halus dan gelap menunjukkan adanya material asing. Aura yang dipancarkan oleh lapisan hitam pekat itu juga menegaskan bahwa dia telah mencapai tujuannya.
Instingnya tetap waspada meskipun lantai gelap itu terus memancarkan getaran yang mencurigakan. Keinginan untuk menginjak material itu memenuhi pikirannya, tetapi dia menekannya. Noah tahu bahwa kesadarannya yang superior tidak dapat membantu dalam situasi itu. Dia tidak akan menyentuh logam itu sampai dia mendapatkan gambaran yang jelas tentang strukturnya dan area tersebut secara keseluruhan.
Area tersebut menampilkan kehadiran Langit dan Bumi. Nuh dapat merasakan prasasti di sekitar struktur bawah tanah, tetapi tampaknya tidak ada yang memiliki tujuan pertahanan. Para penguasa tidak repot-repot memasang perlindungan di sana karena pulau itu sudah memiliki penghalang. Formasi di sana tampaknya hanya memiliki tugas untuk mempengaruhi lantai gelap.
Sebagian besar prasasti berfungsi untuk menekan aura bawaan yang dipancarkan oleh logam tersebut. Mereka melakukan yang terbaik untuk menahannya di dalam area bawah tanah itu, tetapi selalu ada sesuatu yang bocor karena material tersebut secara alami dapat menentang Langit dan Bumi.
Sebaliknya, formasi lain memiliki tugas yang jauh lebih sulit. Bagian dinding batu yang tepat di atas logam memiliki garis-garis putih rumit yang memberikan tekanan konstan pada lantai yang gelap. Gaya itu perlahan-lahan menggoyahkan material unik tersebut dan menyebabkan tetesan kecil jatuh dari permukaannya.
Langit dan Bumi masih melelehkan logam gelap itu, yang mengungkapkan rencana mereka untuk menciptakan lebih banyak naga aneh tersebut. Cairan itu terkumpul di rongga-rongga khusus yang menampilkan berbagai jenis prasasti yang jelas menunjukkan pencipta yang berbeda. Nuh mengikuti salah satu terowongan itu dengan melanjutkan penggalian hingga ia menemukan kolam-kolam besar yang penuh dengan material itu di aula bawah tanah lainnya.
Aula kedua juga menampilkan prasasti yang tidak berkaitan dengan Langit dan Bumi. Pada titik itu, teori Nuh tidak dapat disangkal lagi. Para penguasa memiliki seorang penolong.
‘Mendengkur,’ teriak Noah melalui sambungan mental, dan ular itu segera muncul di sisinya.
Snore tidak membutuhkan perintah. Ia langsung terbang menuju kolam dan menyentuhkan kakinya ke cairan hitam yang berputar. Noah bersiap untuk memotong bagian tubuh ular itu, tetapi tidak terjadi hal yang berbahaya. Materi gelap di dalam tubuh Snore hanya berenang di antara cairan kental yang memenuhi kepalanya dengan sensasi menyenangkan.
Ular itu ingin terjun ke kolam dan meminum logam itu, tetapi Noah menghentikannya. Snore akan menjadi orang pertama yang mendapatkan cairan itu jika sifat sebenarnya ternyata seberharga yang dikatakan Sepunia, tetapi terlalu berbahaya untuk digunakan sekarang. Rasanya juga sia-sia untuk mengandalkan bentuk mentah itu.
‘Jadi, transformasinya terjadi di sini,’ komentar Noah dalam hatinya. ‘Langit dan Bumi mungkin mengandalkan salah satu kultivator istimewa mereka untuk mencairkan logam itu dan mengikatnya ke naga-naga tersebut.’
Penjelasan itu terasa kurang lengkap dalam banyak aspek. Langit dan Bumi telah menemukan celah dalam kekurangan itu. Mereka dapat menggunakan naga untuk mengubah logam menjadi sesuatu yang dapat berfungsi sebagai senjata mematikan melawan lawan mereka, tetapi Nuh belum melihat seluruh bagian dari prosedur tersebut.
Penggabungan sederhana saja tidak cukup untuk mengubah sifat material yang unik tersebut. Naga-naga itu harus berubah bentuk setelah mendapatkan logam tersebut, dan Noah tidak dapat menemukan proses itu di dua aula bawah tanah, jadi dia melanjutkan penggalian untuk menemukan bagian-bagian yang hilang.
Semakin banyak kolam muncul saat ia melanjutkan penjelajahannya, dan apa yang dicarinya akhirnya terungkap dalam penglihatannya. Sebuah aula bawah tanah yang terletak tepat di bawah logam menyembunyikan serangkaian kepompong putih yang berisi naga-naga yang menggeliat dari berbagai spesies.
Prasasti-prasasti yang bahkan Nuh pun tak mampu pahami berkumpul di dekat sepuluh kepompong di dinding area melingkar tersebut. Struktur-struktur itu memiliki kekuatan di peringkat kesembilan meskipun sebagian besar berisi spesimen peringkat ke-8. Hanya satu yang memiliki naga peringkat ke-9, tetapi spesimen tersebut berada di tingkatan yang lebih rendah.
Prasasti, kepompong, dan aula secara keseluruhan dipenuhi dengan pengaruh Langit dan Bumi. Para penguasa telah menciptakan area itu tanpa bergantung pada bantuan eksternal, tetapi Nuh tidak dapat memastikan apakah mereka menempatkan naga-naga di dalam struktur tersebut atas kemauan mereka sendiri. Hipotesis itu terdengar janggal, tetapi para penguasa cukup cerdik untuk menciptakan sesuatu yang membuat proses itu otomatis.
Naga-naga di dalam kepompong itu tidak sadar, tetapi mereka tetap gemetar setiap kali bagian tubuh mereka berubah. Gelombang mental Noah cukup kuat untuk menembus permukaan kristal struktur tersebut. Hal itu memungkinkan dia untuk mengamati proses tersebut dan mengingat bagaimana korupsi itu bekerja.
Prosesnya sangat lambat. Nuh bahkan harus memperhatikan setiap sel dalam tubuh naga untuk menyadari kapan terjadi perubahan. Terlebih lagi, setiap transformasi membutuhkan periode perawatan yang panjang untuk menstabilkan makhluk tersebut ke keadaan barunya.
‘Langit dan Bumi mungkin membutuhkan jeda ini karena sifat unik logam tersebut,’ tebak Nuh.
Area bawah tanah itu tidak memiliki banyak hal lagi. Nuh menemukan kolam-kolam lain dan formasi yang tak terhitung jumlahnya, tetapi semuanya sudah tertutup oleh tumbuhan.
Langit dan Bumi telah menyembunyikan logam itu di bawah pulau melalui seorang pembantu rahasia. Selain itu, kultivator yang sama telah memasang prasasti yang mampu mencairkan material tersebut sehingga naga-naga dapat menyatu dengannya. Segala hal lainnya hanya bertujuan untuk merusak makhluk-makhluk bermutasi itu sehingga para penguasa dapat memperoleh akses ke senjata yang tak terkalahkan.
Prosedur itu juga membantu Langit dan Bumi menyingkirkan materi tersebut. Secara teori, logam gelap itu masih ada bahkan setelah mengalami kerusakan. Noah menduga bahwa dunia tidak dapat menghasilkan lebih banyak logam gelap itu ketika jumlah yang direncanakan tetap berada di tingkat yang lebih tinggi, tetapi dia tidak memiliki cara untuk membuktikannya.
Satu-satunya petunjuk tentang teori itu berasal dari ruang kosong di aula tengah. Noah bisa melihatnya sebagai kebetulan, tetapi dia tidak berani mengabaikan detail-detail itu sepenuhnya. Lantai gelap itu mungkin telah menyusut sejak pertama kali muncul.
Noah berhenti menjelajah setelah memeriksa seluruh struktur bawah tanah. Sudah waktunya untuk mengambil logam itu. Dia mendekatinya dengan hati-hati dan membiarkan Snore berinteraksi dengannya terlebih dahulu, tetapi dia segera memutuskan untuk menyentuhnya dengan tangan kosong.
Kontak dengan bentuk asli logam itu mengirimkan serangkaian gambar yang tak bisa ia hentikan ke benaknya, dan matanya terpejam saat ia mulai memeriksanya.