Bab 2015
Raja Elbas, Sepunia, dan Noah tidak bersantai setelah kembali ke alam cahaya. Mereka segera menggunakan kemampuan mereka untuk menutup celah yang menghubungkan wilayah itu ke kehampaan.
Sepunia dan Raja Elbas akhirnya melakukan sebagian besar pekerjaan karena Noah mendapati dirinya tidak mampu mengerahkan seluruh kekuatannya sementara parasit itu masih mengamuk. Tanaman itu memutuskan hubungannya dengan banyak benih di dalam kehampaan, tetapi ia melanjutkan perluasannya segera setelah merasakan cahaya, dan rasa laparnya yang ganas cukup kuat untuk mengabaikan penekanan Noah.
Noah harus berhenti fokus pada retakan untuk mengatasi parasit tersebut. Dia menyemburkan api dan memperluas keseimbangan dunia gelap untuk menyeimbangkan apa yang diserap tanaman dari tubuhnya, tetapi kondisinya memburuk karena lingkungan tidak dapat menyediakan energi dengan cukup cepat.
Akar-akar itu menyebar dari dadanya yang terbuka dan menjalar ke lingkungan yang hancur untuk melahap setiap sumber energi di sekitarnya. Noah mencoba merebut sebagian dari bahan bakar itu untuk dirinya sendiri, tetapi akhirnya dia harus berhenti karena struktur ruang mulai retak.
Noah bergegas maju untuk mencapai wilayah berikutnya dan melanjutkan proses penyembuhannya di sana. Dia akhirnya sampai di daerah yang penuh dengan pegunungan yang dengan mudah dilahap oleh parasit tersebut selama perluasannya yang terus-menerus. Tumbuhan itu tampaknya tidak puas dengan inangnya saat ini, dan kebutuhan barunya memaksanya untuk mencari sumber energi baru.
Nuh tidak bisa membiarkan parasit itu meninggalkan tubuhnya, tetapi parasit itu tidak meminta izinnya. Akarnya menancap ke daerah tersebut dan menghasilkan lebih banyak biji untuk meningkatkan efisiensi penyerapan energinya. Namun, bahkan lingkungan itu pun gagal memuaskannya.
Parasit itu akan melahap Nuh jika dia terus gagal menekannya. Namun, pusat kekuatannya tidak mampu menghentikan penyerapan yang dahsyat itu. Dia dan para sahabatnya juga dalam kondisi buruk karena mereka telah memberikan energi mereka untuk memicu terobosan tanaman tersebut. Situasinya begitu putus asa sehingga Nuh mempertimbangkan untuk memisahkan diri dari asetnya, tetapi dia memiliki satu ide terakhir.
“Kau tak akan pernah bisa memuaskan rasa laparmu dengan cara ini,” kata Nuh. “Pendekatanmu terlalu bodoh. Langit dan bumi akan membunuhmu dalam sekejap.”
Kata-katanya tampaknya memengaruhi parasit itu. Akar-akarnya berhenti menyebar di wilayah tersebut dan berkumpul ke arah Nuh. Tidak butuh waktu lama sebelum senjata-senjata runcing yang tak terhitung jumlahnya mengepungnya.
“Kamu tidak bisa memakanku,” Noah tersenyum.
Parasit itu menganggap hal tersebut sebagai tantangan. Ia mulai mengerahkan lebih banyak tenaga untuk menyerap nutrisi dalam tubuh Noah. Luka-lukanya semakin membesar, dan potongan-potongan dagingnya langsung terlepas dari tubuhnya karena kehilangan energi yang terkandung di dalamnya.
“Kau tak bisa membunuhku karena kau tak bisa bertahan hidup sendiri,” jelas Noah tanpa menghilangkan senyum dinginnya. “Aku yang menghidupkanmu. Aku yang membuatmu mencapai peringkat kesembilan. Hanya aku yang bisa membawamu ke langit.”
Proses penyerapan tiba-tiba melambat. Parasit itu tampak tertarik dengan apa yang dikatakan Nuh, tetapi Nuh tidak sepenuhnya meyakinkannya. Lagipula, langit sudah dalam jangkauannya pada level saat ini.
“Kau tidak bodoh,” aku Noah. “Jangan biarkan rasa laparmu membutakanmu. Langit dan Bumi terlalu kuat untukmu, tetapi kau mungkin memiliki kesempatan untuk berkembang lebih jauh jika kau tetap bersamaku.”
Suara melengking keluar dari akar-akar itu, tetapi tidak ada serangan yang datang. Nuh pada dasarnya mengejek parasit itu, tetapi parasit itu tidak bisa berkata apa-apa. Ia tahu bahwa Nuh mengatakan yang sebenarnya.
“Mari kita buat kesepakatan,” seru Nuh. “Kau berhenti membunuhku, dan aku akan membuka jalan menuju negeri yang lebih baik. Aku sudah membuktikan diriku sebagai pilihan terbaikmu.”
Parasit itu berhenti bersuara tetapi terus memakan tubuh Noah. Meskipun demikian, parasit itu memperlambat penyerapan hingga pada titik di mana luka-lukanya berhenti memburuk. Noah bahkan memiliki kesempatan untuk menstabilkan kondisinya dengan menyebarkan materi gelapnya ke tanah yang selamat dari perluasan tanaman sebelumnya.
“Sekarang kembalilah ke sini,” perintah Noah. “Aku tidak bisa membuang waktu lagi denganmu. Terimalah saja bahwa kau cukup beruntung bisa mencapai level ini begitu cepat.”
Parasit itu kembali mengeluarkan suara melengking, tetapi hanya berlangsung selama sedetik. Ia dengan cepat memutuskan hubungannya dengan biji-biji lain dan menarik akarnya untuk kembali ke dada Nuh.
Noah menghela napas panjang sebelum menyilangkan kakinya dan memperluas dunia gelap untuk melahap seluruh wilayah. Parasit itu tidak menyisakan cukup energi baginya untuk memperbaiki tubuh dan teman-temannya, jadi dia harus pergi ke daerah lain untuk mendapatkan apa yang dibutuhkannya.
Proses tersebut memakan waktu cukup lama karena parahnya luka yang dideritanya. Teman-temannya bahkan tidak memiliki kemampuan penyembuhan luar biasa seperti dirinya, jadi dia memberi mereka energi dan membiarkan mereka menangani pemulihan mereka sendiri. Noah hanya menambahkan materi gelap untuk mempercepat prosesnya.
Noah terbang menuju zona mati begitu tubuhnya mulai pulih dengan baik. Cahaya keemasan samar telah memenuhi area tersebut setelah Raja Elbas menutup retakan dan memperbaiki jalinan ruang. Hubungan dengan kehampaan telah terputus. Dinia tidak akan bisa menghubungi mereka segera kecuali Surga dan Bumi memindahkannya melalui teleportasi. Namun, para penguasa masih dalam keadaan tidak aktif, sehingga para ahli merasa relatif aman.
“Bagaimana perjalanan di dalam pulau itu?” tanya Raja Elbas ketika Nuh menghilangkan materi gelap yang menahan naga tersebut.
“Aku sudah mendapatkan logamnya, tapi Dinia menyela sebelum aku bisa mengambil naga-naga yang masih dalam proses transformasi,” jelas Noah sebelum menghela napas pasrah ketika Raja Elbas mengulurkan tangannya.
Noah memperluas dunia gelap sebelum mengeluarkan harta rampasannya. Dia menyingkap lapisan raksasa logam gelap dan versi cairnya, dan Raja Elbas segera memulai penelitian menyeluruh. Sepunia juga memeriksa material tersebut untuk melihat apakah pikirannya yang baru akan memberikan kesan yang berbeda. Namun, naga itu merasa tidak nyaman berada di dekat material tersebut.
“Kita akan menyelamatkan anggota kelompokmu yang lain lain waktu,” janji Noah ketika ia menyadari kekesalan naga itu. “Kita harus mengembalikan transformasimu sekarang. Aku yakin kau tidak ingin tetap dalam keadaan ini.”
Naga itu tidak bisa mengaum, tetapi Raja Elbas dengan santai melambaikan tangannya ketika dia mengerti bahwa Nuh ingin berbicara dengannya. Formasi yang menahan lehernya yang aneh menghilang, memungkinkan makhluk itu untuk berbicara.
“Bagaimana kau berencana menyelamatkan mereka jika kau bahkan tidak bisa mengalahkan sipir penjara?” tanya naga itu dengan bahasa manusia.
“Ada benarnya,” komentar Sepunia. “Dinia hanyalah salah satu kultivator istimewa, dan dia bahkan berada di tahap cair. Apakah kau masih ingin pergi ke langit dalam keadaanmu saat ini?”
“Rencananya adalah menunggu sebentar,” ungkap Raja Elbas. “Kami selalu tahu bahwa kami terlalu lemah untuk misi ini. Keadilan Langit dan Bumi adalah harapan terbesar kami, tetapi tampaknya kami tidak dapat mengandalkannya melawan para ahli itu.”
“Hanya kau yang ingin mengandalkan keadilan mereka,” ejek Noah.
“Itulah satu-satunya kesempatan nyata kita untuk berhasil,” jawab Raja Elbas.
“Sekarang kita punya jalan baru,” kata Noah setelah menunjuk ke logam gelap itu. “Mari kita siapkan senjata dan rencanakan semuanya. Kita akan terbang ke langit setelah semua orang siap.”
“Bagaimana dengan idemu untuk menunggu selama beberapa milenium?” tanya Raja Elbas.
“Menunggu bisa membunuh kita berdua,” jelas Noah sambil melirik dadanya. “Kita sudah terlalu kuat untuk peringkat kedelapan. Kita harus maju, dan langit bisa memberi kita apa yang kita butuhkan.”
“Bagaimana denganku?” Naga itu menggeram.
Raja Elbas memutar matanya, dan Sepunia tertawa melihat pemandangan itu. Noah melirik naga itu dan memperlihatkan senyum dingin sebelum berbicara dengan nada yang membuat kata-katanya terdengar seperti ancaman. “Selamat datang di Kanker Surga dan Bumi. Jangan coba-coba memperlambat kami.”