Bab 2023 Kejutan
Perjalanan hingga ke sisi langit yang lain sungguh sempurna. Lapisan putih itu ternyata sebagian besar merupakan massa padat dari fitur paling intens di Surga dan Bumi. Materi bercahaya yang hanya ingin melahap hukum-hukum lain membentuk bagian terbesar dari struktur raksasa itu, dan kelompok itu hanya bisa merasa bersyukur karenanya.
Masuk akal jika Langit dan Bumi tidak dapat menemukan para ahli atau bahkan memahami bahwa mereka telah memasuki langit. Materi gelap dalam teknik mereka membuat mereka tak terlihat, dan keadaan tidak aktif para penguasa tidak memungkinkan mereka untuk memperhatikan terowongan sempit yang muncul di area yang relatif mudah dibuang itu.
Noah merasa seperti tikus sungguhan yang berkeliaran di bagian rumah yang sulit diperiksa. Pemilik rumah akan mendengar langkah kaki samar dan jeritan tertahan jika mereka berada di tempat yang tepat dan terjaga, tetapi dia memastikan untuk menjaga situasi tetap menguntungkannya.
Menghitung pusat langit yang sebenarnya terasa sulit karena tekanan yang menghambat indra para ahli, dan mendekati bagian misi itu ternyata jauh lebih sulit. Masalahnya berasal dari ukuran lapisan putih yang sangat besar itu. Kelompok tersebut dapat mencapai titik tengahnya, tetapi itu tidak mengurangi area yang harus mereka cakup. Sebagian kecil dari massa yang tampaknya tak berujung tetap tak berujung.
Namun, hal itu masih sesuai dengan harapan mereka, jadi mereka tidak ragu untuk melanjutkan begitu mereka mencapai apa yang mereka rasakan sebagai pusat langit. Noah mendengarkan instingnya dan memilih arah di mana kelompoknya melanjutkan penggalian.
Para ahli meminimalkan komunikasi mereka. Nuh, Raja Elbas, dan naga itu sama sekali tidak berbicara selama perjalanan. Hanya Sepunia yang sesekali menggunakan gelombang mental yang tepat untuk menggambarkan bagian-bagian langit yang masih terpatri dalam ingatannya.
Deskripsi yang diberikannya hanya terjadi ketika kelompok itu menemukan kota-kota lain. Mereka segera menemukan bahwa bangunan-bangunan di daerah pusat tersebut lebih tinggi dan bersinar dengan cahaya yang lebih terang. Aura dan avatar di sana juga mengisyaratkan kehadiran kultivator yang lebih kuat, yang Sepunia benarkan dengan kedekatan mereka dengan inti Langit dan Bumi.
Kelompok itu menghindari setiap kota yang mereka temui, melakukan jalan memutar yang panjang untuk memastikan mereka tidak secara tidak sengaja memasuki aula-aula besar. Ketegangan yang berat tidak pernah meninggalkan mereka, tetapi itu tidak menghentikan mereka untuk melanjutkan sesuai rencana.
Naga itu memiliki peran terpenting selama misi tersebut. Raja Elbas dapat menggunakan metode prasasti yang tak terhitung jumlahnya yang bergantung pada zat gelap, dan dunia gelap Nuh memiliki banyak kegunaan. Sepunia juga bisa sangat berguna dengan ilusi-ilusinya, tetapi hanya sang binatang buas yang memiliki kekuatan untuk mengisi kembali persediaan logam gelap.
Semuanya akan berakhir jika kelompok itu kehabisan logam gelap mereka, jadi naga itu tidak bisa berhenti memproduksinya. Raja Elbas bertanggung jawab untuk mengambil kembali zat itu setiap kali berisiko memengaruhi lingkungan, dan dia juga mengisi kembali energi naga melalui barang-barang yang disiapkan sebelum misi.
Kemampuan bawaan naga itu tidak mungkin bisa mengimbangi penipisan persediaan logam gelap, tetapi bisa mengurangi dampaknya, dan itu bisa membuat perbedaan dalam misi. Makhluk itu memiliki daya tahan yang luar biasa, tetapi berisiko kelelahan berkali-kali selama perjalanan berlanjut. Untungnya bagi makhluk itu, kelompoknya telah menyimpan cukup pil, ramuan, dan sumber energi yang dapat mengembalikannya ke kondisi prima dalam waktu singkat.
Kelompok itu sedang berusaha menghindari aula besar lainnya ketika mereka menyadari ada sesuatu yang aneh. Kota-kota sering memiliki terowongan besar yang menghubungkan mereka dari daerah kumuh di langit, tetapi zona yang tampak kosong di depan mereka tidak memiliki hal serupa. Para ahli harus menyipitkan mata dan mengandalkan kekuatan Sepunia untuk mendapatkan pandangan samar tentang lingkungan di depan mereka, tetapi apa yang mereka lihat membuat mereka mengesampingkan gagasan untuk mengambil jalan memutar lagi.
Sepunia harus menggunakan sejumlah besar logam gelap untuk menciptakan ilusi agar lapisan putih di depan kelompok itu menjadi transparan. Tentu saja, efek itu hanya berlaku untuk rekan-rekannya. Tidak seorang pun akan menyadari bahwa para penyusup itu dapat mengamati area kosong yang luas yang di tengahnya terdapat sebuah prisma berputar.
Rasanya aneh bahwa area yang luas dapat memuat benda sekecil itu, tetapi semuanya menjadi jelas setelah beberapa pemeriksaan menyeluruh. Permukaan zona kosong itu berbeda dari area putih lainnya di langit. Mereka memiliki fungsi yang melampaui kemampuan melahap sederhana. Mereka mengirim dan memantulkan energi sehingga prisma dapat tetap terbenam dalam lingkungan yang luar biasa itu.
Energi yang dipancarkan memiliki berbagai ciri. Nuh mengenali banyak hukum dan gagal memahami lebih banyak lagi. Area tersebut menyerupai bengkel besar yang dimaksudkan untuk mengukir prisma dengan berbagai makna sejati dan memaksa mereka untuk berharmoni dalam satu benda.
‘Kurasa aku mengerti,’ Raja Elbas menyampaikan melalui gelombang mental yang tepat. ‘Nuh, apakah kau mempelajari metode prasasti dari Negeri Fana yang kuhubungkan ke dunia kita? Penduduk asli di sana menggunakan sesuatu yang serupa. Mereka bahkan tidak mendekati tingkat kerumitan ini, tetapi teorinya sama.’
Nuh tidak membutuhkan penjelasan Raja Elbas untuk mencapai kesimpulan tersebut, tetapi ia mengakui bahwa sebagian dari metode prasasti itu mustahil dipahami dengan keahliannya saat ini. Langit dan Bumi tidak hanya menciptakan benda yang mampu menyelaraskan begitu banyak hukum yang berbeda. Permukaan aula juga memiliki kekuatan untuk mengevaluasi jumlah makna sejati yang dapat terkandung dalam prisma tersebut.
Suasana di dalam aula sering berubah, hampir setelah setiap putaran benda berbentuk lingkaran itu. Permukaan-permukaan tersebut akan terus menyesuaikan kepadatan dan tujuan dari makna sebenarnya di area tersebut, yang menyatakan bahwa mereka akan memperhatikan kedatangan kelompok tersebut.
‘Apakah menurutmu itulah yang kita cari?’ tanya Nuh melalui kesadarannya.
‘Pasti begitu,’ ungkap Raja Elbas. ‘Aku percaya Langit dan Bumi sedang mencoba menggunakan teori umum di balik formasi-formasi tersebut untuk menyelaraskan keberadaan mereka dan mengangkatnya ke peringkat kesepuluh. Benda ini mungkin hanya salah satu dari sekian banyak inti yang memenuhi langit.’
‘Jadi, kita harus mengambilnya,’ Noah menghela napas sambil menghunus pedangnya.
Tindakannya tidak perlu penjelasan. Semua orang tahu bahwa mereka tidak bisa mencuri sesuatu yang begitu penting tanpa memicu sistem pertahanan. Mereka pasti akan mencoba menyembunyikan tindakan mereka, tetapi tidak satu pun dari mereka percaya bahwa metode mereka akan cukup ampuh.
Perintah itu membuat para ahli mulai bekerja. Kelompok itu mendekati bagian bawah area kosong dan mulai menggali terowongan yang mengarah ke wilayah yang berbadai. Proses itu memakan waktu lama dan menghabiskan banyak logam gelap, tetapi tidak ada yang mengeluh karena mereka tidak berani mendekati bagian misi itu tanpa merencanakan jalur pelarian.
Kelompok itu tidak menembus lapisan terluar langit. Mereka berhenti menggali tepat sebelum kembali ke wilayah badai untuk membatasi pengaruh mereka. Pada saat itu, mereka terbang kembali ke area kosong dan mempersiapkan diri untuk memasukinya.
Noah dan Raja Elbas memimpin kelompok dan saling bertukar pandangan penuh tekad sebelum menembus material putih di depan mereka dan melesat menuju prisma. Aura pekat segera menyelimuti mereka, dan sifatnya pun berubah karena pertahanan mereka secara alami menghancurkan hukum di area kosong tersebut. Namun, mereka sama sekali tidak melambat.
Prisma itu ternyata lebih dari sekadar bola sederhana. Ia memiliki banyak sisi, dan masing-masing memancarkan aura yang sedikit berbeda. Tampaknya hukum-hukum yang terkandung dalam benda itu belum sepenuhnya selaras, tetapi Noah tidak mengabaikan kemungkinan bahwa ia berada di hadapan material yang terukir tidak sempurna.
Raja Elbas juga memiliki dugaan yang sama, tetapi dia tidak menghentikan langkahnya. Dia mengambil benda di dalam patungnya dan menggantinya dengan salinan sederhana yang dibuat selama pemeriksaan.
Setelah percakapan itu, keduanya segera kembali ke terowongan, tetapi tiba-tiba sesosok muncul dari permukaan di dekatnya. Seorang wanita pendek yang memancarkan aura panggung berbentuk gas memasuki zona kosong, dan keterkejutan terlihat di wajahnya ketika ia menyadari kehadiran kedua ahli tersebut.
Kejutan itu tidak berlangsung lama karena sebuah garis hitam tiba-tiba membelahnya menjadi dua dan menghancurkan dunianya… Kemudian sebuah bayangan membawa potongan-potongan tubuhnya ke arah Noah.