Bab 2058 Langkah-langkah
‘Mengapa mereka kembali ke awan?’ Noah bertanya-tanya sambil meletakkan tangannya di atas susunan hitam yang telah menguasai area tersebut.
Langit dan Bumi perlahan-lahan menjauh dari hukuman yang menyerupai bentuk lamanya. Tingkat manusia dan pahlawan menampilkan tiga Kesengsaraan seperti biasa, dan upaya serupa untuk menekan keberadaan terjadi di tingkat ketujuh. Namun, mereka berubah menjadi avatar atau penangkal unik yang tepat terhadap makhluk tingkat 8 dan 9.
Kawanan kadal itu memiliki dua pemimpin di peringkat kesembilan dan beberapa spesimen peringkat kedelapan. Secara teori, petir yang dilepaskan sebagai hukuman yang ditujukan untuk makhluk yang lebih lemah tidak akan mampu melukai mereka, tetapi Nuh tidak percaya bahwa Surga dan Bumi telah salah menilai tingkat ancaman tersebut.
Awan-awan itu terasa berbeda dari massa kekuatan penghancur yang dahsyat yang pernah dilawan Nuh di masa lalu. Awan-awan itu merupakan versi yang lebih baik dari hukuman yang lemah tersebut, dan makna yang dikandungnya pun semakin dalam.
Awan-awan itu masih memancarkan kekuatan penghancur yang dahsyat. Mereka menyerupai kemampuan bawaan Snore jika Nuh membandingkan temannya itu dengan sistem energi di dunia Surga dan Bumi. Namun, mereka tampaknya telah menjadi relatif cerdas.
Noah hanya perlu berkeinginan untuk memeriksa bagian dalam susunan hitam itu untuk memancarkan sebagian dari kehancurannya. Awan terbuka dan menciptakan lorong yang menampakkan pemandangan yang mengejutkan. Dia melihat kawanan kadal terbenam di medan perang gelap yang diterangi oleh serangkaian avatar raksasa dan arus petir.
Avatar dan kilatnya telah berubah. Boneka-boneka itu berukuran besar, dan mereka tidak lagi memiliki struktur yang tidak stabil. Mereka menyerupai versi Surga dan Bumi yang telah melawan monster itu. Mereka memiliki kulit yang utuh, bukan serangkaian percikan api yang terus mengalir untuk menciptakan bentuk humanoid.
Sebaliknya, sambaran petir itu berkumpul dalam bentuk arus padat yang meningkatkan kekuatan masing-masing. Angin kencang itu sebenarnya menyerupai serangan yang dilepaskan oleh kota oranye, meskipun berwarna putih dan berputar untuk meningkatkan daya hancurnya.
Lingkungan yang diciptakan oleh awan-awan itu juga aneh. Hal itu membuat Nuh teringat akan Kesengsaraan Surgawi yang dulu menimpa Tanah Fana, tetapi itu justru menambah keanehan situasi tersebut.
Langit dan Bumi telah memenuhi seluruh dunia dengan langit mereka yang redup, tetapi mereka mencegah cahaya mereka menyelimuti target mereka dengan awan-awan tersebut. Avatar dan kilat bersinar dengan pancaran yang sama dan memberikan efek yang sama. Namun, itu terasa seperti pemborosan energi dengan begitu banyak warna putih di lingkungan sekitar.
Noah bisa menduga bahwa warna putih yang digunakan di medan perang itu memiliki makna yang berbeda, tetapi tetap terasa aneh ketika Langit dan Bumi bisa menggunakan langit yang lemah. Satu-satunya penjelasan yang bisa ia pikirkan melibatkan perubahan pendekatan dalam perjalanan kultivasi. Seolah-olah para penguasa ingin mengekspresikan kekuatan mereka melalui entitas individu alih-alih menggunakan dunia untuk kebutuhan mereka.
‘Apakah mereka mencoba mengingat siapa mereka sebelum menyatu dengan dunia?’ Noah bertanya-tanya sebelum mengoreksi dirinya sendiri. ‘Tidak, itu akan bertentangan dengan situasi dunia saat ini. Mungkin, mereka sedang mencari keseimbangan yang berbeda sekarang setelah kehilangan begitu banyak energi.’
Para kadal itu berjuang melawan avatar dan arus petir, tetapi mata mereka berbinar ketika melihat Nuh melintasi awan. Namun, dia tetap diam dan menyaksikan pertarungan itu alih-alih membantu mereka.
Nuh ingin mengamati terlebih dahulu sebelum terjun ke medan pertempuran. Langit dan Bumi telah berubah dengan cara yang berlawanan dengan pendekatan mereka sebelumnya. Hukuman yang lebih berat di masa lalu mencoba mengekspresikan kebesarannya, tetapi sekarang telah berubah menjadi aset individual yang mampu melepaskan energi yang lebih padat.
Noah tidak tahu bagaimana perasaannya tentang perubahan itu, terutama karena dia merasa dialah yang harus disalahkan. Langit dan Bumi hanya mampu menunjukkan sedikit kepribadian melalui hukuman tingkat 9, tetapi sekarang mereka mencoba sesuatu yang berbeda. Mereka hampir menyerupai kultivator, meskipun mereka tetap terlalu berantakan untuk tampak sebagai satu kesatuan.
‘Apakah mereka mencoba bertransformasi lagi untuk beradaptasi dengan kekurangan baru?’ Noah bertanya pada dirinya sendiri.
Itu bukanlah kali pertama Surga dan Bumi melakukan hal serupa. Mereka telah berubah wujud ketika mendapati diri mereka tidak mampu mengalahkan makhluk-makhluk ajaib, jadi tidak terasa tidak nyata bahwa sesuatu yang serupa dapat terjadi karena kota oranye, monster, dan kelompok Nuh. Bahkan, itu sangat sesuai dengan perilaku mereka.
Masalahnya adalah Nuh mungkin merupakan salah satu alasan utama di balik transformasi itu. Dia telah memaksa Langit dan Bumi untuk membuang sejumlah besar energi berkali-kali, dan para sahabatnya juga telah memengaruhi fondasi mereka.
Nuh tak bisa menahan diri untuk berpikir bahwa Langit dan Bumi sedang berusaha mencapai bentuk yang lebih kecil namun lebih padat. Membuang energi dan mengabaikan hukum dapat membantu menciptakan fondasi yang lebih kokoh yang mampu mengatasi makhluk-makhluk ajaib dan ancaman-ancaman baru yang muncul setelah transformasi pertama mereka.
‘Ini seharusnya tidak mungkin,’ pikir Noah setelah mempertimbangkan setiap kemungkinan. ‘Mereka sudah kehilangan terlalu banyak jati diri mereka yang asli. Mereka hanya akan membuang sisa kepribadian dan motivasi mereka jika melakukan transformasi lagi.’
Nuh segera menemukan celah dalam penalaran itu. Menyelesaikan transformasi kedua dalam skala sebesar itu akan mustahil kecuali Langit dan Bumi menemukan cara untuk mendapatkan kembali apa yang telah hilang di masa lalu. Mereka akan memiliki kesempatan untuk menggabungkan yang terbaik dari kedua versi mereka dan mengembangkan sesuatu yang lebih kuat yang tidak memiliki kekurangan dalam keadaan dunia saat ini.
‘Lalu mengapa mereka menargetkan makhluk-makhluk ajaib itu?’ tanya Noah dalam hati. ‘Mereka memiliki kekuatan yang cukup untuk menghadapi penguasa-penguasa lama. Akan lebih mudah jika mereka memfokuskan seluruh energi mereka pada penguasa-penguasa itu daripada memenuhi alam yang lebih tinggi untuk menyerang berbagai kelompok.’
Jawaban atas keraguan itu segera muncul di benaknya. Noah bisa membayangkan semuanya. Baik Surga maupun Bumi, dan para penguasa lama, memiliki kekurangan yang mendalam dalam keadaan mereka saat ini. Yang pertama masih belum bisa mendekati terobosan, sementara yang terakhir masih harus memulihkan dan melampaui level mereka sebelumnya.
Dengan menyerang makhluk-makhluk ajaib, Langit dan Bumi perlahan-lahan mendorong status mereka lebih dekat ke peringkat kesepuluh dan memberi ruang bagi para penguasa lama untuk berkembang. Proses ini bertujuan untuk mempersiapkan lahan bagi proyek yang lebih besar yang melibatkan keberadaan mereka secara keseluruhan.
Tentu saja, semua itu terjadi dalam pikiran Noah. Dia memiliki petunjuk samar yang dikumpulkan dalam lingkungan yang belum dia pahami sepenuhnya. Namun, eksistensinya tidak pernah sekuat ini, sehingga kemampuannya untuk memprediksi rencana dan niat Langit dan Bumi juga mencapai tingkat yang luar biasa.
Selain itu, Noah memiliki pemahaman umum tentang dunia dan perjalanan kultivasi secara keseluruhan. Dia dapat melihat kemungkinan jalan yang ada di depan Langit dan Bumi. Memprediksi ke mana mereka akan memutuskan untuk berjalan terasa hampir alami setelah menambahkan perilaku masa lalu mereka ke situasi saat ini.
‘Langkah pertama sebelum pertempuran terakhir adalah berupaya menguasai dunia sepenuhnya,’ Noah menyimpulkan dalam pikirannya. ‘Yang kedua adalah fokus pada pengurangan populasi makhluk ajaib, dan yang ketiga mungkin akan melibatkan transformasi yang dibutuhkan Langit dan Bumi untuk mempersiapkan penggabungan. Menarik.’
“Cukup,” geram Noah dengan santai ketika alasannya berakhir, dan suaranya mengirimkan gelombang kehancuran ke seluruh medan perang.
Avatar dan arus petir langsung menghantam dan melepaskan gelombang energi yang berkumpul menuju sosok Noah. Namun, awan-awan itu tidak mengalami kerusakan dan mulai mengeluarkan suara gemuruh marah yang menyerupai geraman. Dia bahkan bisa merasakan bahwa perhatian Langit dan Bumi akhirnya tertuju padanya.