Bab 2071 Menyalahkan
Noah merasa waspada terhadap keputusan Langit dan Bumi. Keputusan-keputusan itu berbeda dari apa yang telah ia biasakan selama tahap-tahap sebelumnya dalam perjalanan kultivasinya.
Para penguasa tidak lagi menyerang tanpa berpikir panjang. Sebaliknya, mereka memiliki tujuan yang tepat di balik setiap Kesengsaraan, dan mereka tidak ragu untuk mundur kapan pun rencana tersebut gagal.
Kota oranye itu menyusut menjadi distrik kecil yang memudahkan untuk meninggalkan hamparan kehampaan dan terbang menuju langit redup terdekat. Noah diam-diam mengikuti bangunan-bangunan yang melayang itu sambil mencoba membayangkan apa yang akan terjadi di Surga dan Bumi.
Kesengsaraan telah menjadi lebih kuat, serangan menjadi lebih cerdas, dan penarikan taktis mencegah Nuh menimbulkan kerusakan yang konsisten pada cadangan energi. Langit dan Bumi memainkan permainan yang lambat dan aman sambil perlahan mempersiapkan diri untuk pertempuran terakhir.
Kota oranye itu berhenti terbang begitu tiba di area yang utuh. Jalinan ruang mulai bergetar saat cahaya aneh keluar dari bangunan-bangunan. Retakan samar dan kecil terbuka di antara warna putih saat lapisan dimensi yang memisahkan zona dari kehampaan terbelah menjadi dua bagian dan menciptakan tempat persembunyian.
Distrik itu terbang ke dalam area di antara lapisan ruang angkasa, dan Noah mengikutinya. Warna putih pucat yang mencapai dimensi terpisah itu menciptakan lingkungan aneh yang menghalangi inspeksi terus-menerus dari Surga dan Bumi. Noah dan para penguasa lama relatif aman di sana, tetapi keduanya menambahkan pertahanan.
Noah membatasi dirinya untuk menggunakan dunia gelap dan memenuhi seluruh dimensi terpisah dengan kristal hitamnya. Sebaliknya, kota oranye menyebarkan percikan api di antara teknik tersebut yang berubah menjadi penghalang yang berderak begitu mencapai tepi area tersebut.
Tidak ada yang bisa mencapai bagian dalam dunia gelap itu sekarang. Bahkan Kesengsaraan pun akan kesulitan menembus teknik pertahanan tersebut. Nuh dan para penguasa kuno diam-diam mengerti bahwa mereka dapat berbicara dengan aman, dan distrik itu terbuka untuk memperlihatkan jalan besar yang mengarah ke jurang yang sudah dikenal.
Noah melompat ke jalan dan mencapai jurang dalam sekejap sebelum turun ke kegelapan yang samar. Cahaya jingga segera memenuhi pandangannya, tetapi dia tidak memasuki dimensi terpisah. Dia akhirnya mencapai bagian langit lama, tetapi bentuknya saat ini membuatnya terkejut.
Para penguasa lama hanyalah bagian yang terpisah dan dikalahkan dari Langit dan Bumi. Mereka tidak memiliki ciri fisik yang jelas, dan mereka hampir tidak ingat siapa mereka sebelum menyatu dengan dunia. Namun, wujud baru mereka menunjukkan bahwa mereka telah lama meninggalkan kondisi lemah tersebut.
Sepotong langit itu perlahan berubah menjadi sosok humanoid yang memancarkan cahaya oranye pucat. Noah dapat melihat boneka raksasa itu menerangi kegelapan jurang, tetapi akhirnya ia memperhatikan sedikit ketidaksempurnaan pada permukaannya.
Kulit boneka itu jauh dari halus, dan banyak bagian yang memiliki retakan kecil atau sudut tajam. Jelas bahwa para penguasa lama sedang merencanakan sesuatu, tetapi proyek mereka tampaknya masih jauh dari selesai.
“Apakah kau mencoba membangun kembali eksistensimu menjadi sesuatu yang lebih individual?” tanya Noah sambil melayang mengelilingi avatar tinggi itu untuk memeriksa detailnya.
“Kita harus mengingatnya terlebih dahulu,” Suara androgini penguasa tua itu bergema di dalam lubang tanpa mengungkapkan sumber yang tepat. “Bagaimana kekuatan bisa berasal dari langkah sebelumnya dalam perjalanan kultivasi? Kita tidak tahu pasti. Namun, wujud baru kita perlahan-lahan mulai terbentuk seiring kita terus memperluas pengaruh kita di alam yang lebih tinggi.”
“Apakah kau meninggalkan fusi kalian dengan dunia?” tanya Noah karena tampaknya para penguasa lama itu berusaha mendapatkan wujud yang lebih manusiawi.
“Kita tidak bisa mengabaikan bagian dari perjalanan kita itu,” jelas para penguasa lama, “Tetapi kita tidak akan terus terikat olehnya. Kita harus berevolusi melampaui batasan-batasan itu, terutama sekarang karena Iblis Ilahi telah mulai merebut energi lama kita.”
Divine Demon adalah putra kesayangan “Napas”, sementara para penguasa lama adalah pencipta energi tersebut. Noah menduga bahwa keberadaan mereka pada akhirnya akan berbenturan, tetapi Langit dan Bumi kuno telah memilih untuk menempuh jalan lain.
“Apakah kau mengembangkan energi baru yang lebih tinggi?” tanya Noah saat gambaran organ khusus kera muncul di benaknya.
“Kami tidak berusaha menyembunyikannya dari kalian,” jelas para penguasa lama. “Keadaan alam yang lebih tinggi saat ini membuat komunikasi menjadi sulit. Kami hampir tidak bisa mengirim pasukan ke luar kota kami sekarang.”
“Coba tunjukkan padaku,” pinta Noah. “Aku masih salah satu ahli utama di dunia dalam hal energi tingkat tinggi.”
“Kami yakin kau akan membencinya,” kata para penguasa kuno itu saat setetes cairan oranye perlahan muncul di hadapan Nuh. “Dahulu kami ingin memenuhi dunia dengan energi untuk spesies kami. Perasaan itu tidak berubah. Hanya saja, perasaan itu mengambil bentuk baru karena perubahan di dunia.”
Noah memeriksa tetesan oranye itu. Percikan cairan mengalir di dalam strukturnya. Benda itu kuat, padat, dan jauh lebih kuat daripada “Napas”, tetapi tidak menunjukkan fitur unik apa pun. Bahkan, benda itu tidak memiliki berbagai sifat yang dapat diperoleh “Napas” tergantung pada elemennya.
“Rasanya hambar,” aku Noah.
“Napas” pada awalnya bisa menjadi bagian inti dari setiap anggota spesies kita,” jelas para penguasa kuno. “Begitu pula dengan energi yang lebih tinggi ini. Setiap orang dapat merebutnya. Setiap orang dapat menggunakannya untuk mencapai titik yang lebih jauh dalam perjalanan kultivasi. Kita hampir meningkatkan keberadaan asli kita tanpa perlu menyatu dengan dunia lagi.”
“Mengapa kau melakukan ini?” tanya Noah. “Tanah Fana tersembunyi di balik langit, dan alam yang lebih tinggi juga tidak memiliki populasi yang besar. Selain itu, para ahli di antara kaum putih tidak akan menerima energi ini.”
Itulah masalah yang sama yang dihadapi Noah ketika mengembangkan bengkel semi-hidup. Dia harus menciptakan sesuatu yang dapat diterima oleh para ahli yang kuat di alam yang lebih tinggi tanpa takut akan dunia mereka. Energi tinggi para penguasa lama sama sekali tidak mendekati itu, dan bahkan terasa lebih lemah daripada kebanyakan kekuatan.
“Karena itu sudah menjadi sifat alami kami,” ungkap para penguasa kuno. “Tidak masalah jika itu tidak berguna. Tidak masalah jika tidak ada yang mau menerimanya. Kami memiliki jalan kami sendiri untuk diselesaikan meskipun tidak ada orang lain yang memahaminya.”
Titik tajam pada sosok avatar itu tiba-tiba menjadi rata. Pernyataan yang penuh percaya diri itu telah membawa boneka itu lebih dekat ke bentuk akhirnya, dan Noah tidak melewatkan detail itu.
Noah masih agak tercengang melihat sejauh mana para penguasa lama telah melangkah setelah pertemuan pertama mereka. Mereka bukanlah kultivator, tetapi mereka mulai menyerupai kultivator, dan tidak jelas ke mana jalan mereka akan membawa mereka.
“Kau telah menemukan jalanmu,” bisik Noah.
“Tidak,” para penguasa lama mengoreksi. “Kami telah menarik kembali dan memperbaikinya. Sekarang kami tahu bahwa menyatu dengan dunia adalah jalan yang salah. Kami akan membawa alam yang lebih tinggi ke ketinggian baru sebagai eksistensi individu.”
“Langit dan Bumi tidak berpikir bahwa itu cacat,” bantah Nuh.
“Ini bukan untuk mereka,” jawab para penguasa lama. “Langit dan Bumi telah menemukan pendekatan baru, dan mereka mungkin membutuhkan kita untuk menyelesaikannya. Kita hampir bisa merasakan kejelasan baru yang memenuhi dunia. Kita pikir mereka bisa menang.”
Noah tahu bahwa kemenangan yang dimaksudkan oleh para penguasa lama berbeda dari idenya. Dalam benaknya, Langit dan Bumi akan menang selama mereka membunuhnya. Tidak masalah jika mereka berhasil menjadi makhluk peringkat 10 setelahnya.
Sebaliknya, para penguasa lama dapat merasakan bahwa pendekatan Langit dan Bumi saat ini dapat membawa mereka ke puncak yang selama ini gagal mereka capai. Pada dasarnya mereka menyatakan bahwa jalan baru itu mungkin benar.
“Apakah ini salahku?” tanya Nuh jujur. “Apakah aku membuat Langit dan Bumi menyadari kekurangan mereka dengan memaksa mereka berkali-kali?”
“Kau memang patut disalahkan,” para penguasa lama menegaskan, “Tapi kau jangan menganggapnya sebagai kesalahan. Lagi pula, orang lain akan menggantikan peranmu… Langit dan Bumi telah belajar bagaimana memperbaiki diri setelah sekian lama menghadapi kekurangan mereka.”