Bab 2112 Infeksi
Fiery Mountain secara naluriah mundur selangkah. Dia kuat untuk levelnya, tetapi dia tidak bisa melampauinya dengan kekuatannya. Sebenarnya, gagasan bahwa seseorang dapat mengatasi kesenjangan di antara tahapan peringkat kesembilan tampak tidak nyata kecuali dalam peristiwa-peristiwa tertentu.
Sebaliknya, Noah dan June merasa sangat tenang. Keduanya telah membuktikan kepada diri mereka sendiri bahwa kekuatan mereka saja sudah lebih dari cukup untuk mengalahkan ketiga lawan tersebut, sehingga mereka dapat fokus pada detail lainnya.
Ketiga ahli itu jelas adalah kultivator, atau setidaknya, mereka pernah menjadi kultivator sebelum berubah menjadi gumpalan ranting dan dedaunan itu. Noah dapat merasakan bahwa tubuh dan dunia mereka masih ada di balik kerusakan yang ditimbulkan oleh tanaman yang tumbuh dari mereka, tetapi semuanya terasa kabur dan tersembunyi.
Detail yang paling aneh adalah kekuatan para ahli. Biasanya, dunia yang lebih kuat akan memiliki daya tahan yang lebih tinggi terhadap pengaruh atau infeksi eksternal, tetapi akar-akar tersebut memberikan efek sebaliknya. Kedua kultivator dalam tahap gas masih mempertahankan jejak diri mereka di masa lalu dalam aura mereka, tetapi hal yang sama tidak berlaku untuk rekan mereka yang lebih kuat.
“Aku akan mengambil yang lebih kuat,” June mengumumkan saat Noah masih memikirkan situasi tersebut.
Percikan api mulai berkobar di mata June, dan dia bahkan mengerahkan kekuatannya untuk mempersiapkan diri menghadapi pertempuran yang akan segera terjadi, tetapi Noah menariknya dari jubahnya sebelum dia bisa bergerak maju. June meliriknya dengan bingung, dan dia segera menggelengkan kepalanya.
“Mereka mungkin tahu sesuatu tentang daerah ini,” jelas Noah. “Selain itu, kita butuh sekutu.”
“Aku janji aku tidak akan membunuhnya sampai kau menemukan solusinya,” June bersumpah sambil memasang senyum yang mencurigakan.
Noah menghela napas saat Pedang Iblis muncul di tangan kirinya. Mata June berbinar melihat isyarat itu. Dia tahu bahwa Noah telah menyerah, jadi dia dengan cepat berlari ke arah ketiga ahli tersebut.
“Coba hentikan dia membunuh yang kuat itu,” perintah Noah tanpa menoleh ke arah Gunung Api. “Jangan sampai dia membunuhmu dalam prosesnya.”
“Ada kultivator tingkat cair di antara mereka,” Fiery Mountain mencoba mengeluh.
“Aku tahu,” Noah menghela napas lagi. “Hanya ada satu kultivator tahap cair di antara mereka.”
Fiery Mountain mengerutkan kening, tetapi Noah tidak memberinya waktu untuk menanyainya lebih lanjut karena dia melesat duluan untuk mengejar June. Sang ahli mendapati dirinya sendirian di langit, tetapi dia dengan cepat memutuskan untuk bergabung dalam pertempuran.
Sekumpulan kilat menyambar langit ketika June menabrak ahli panggung cair itu. Ahli panggung itu tidak menggunakan teknik apa pun dan menghadapinya dengan tubuh telanjang, yang berhasil menahan benturan. Beberapa daunnya hancur, tetapi daun baru dengan cepat tumbuh dari ranting-rantingnya.
June jelas menganggap itu sebagai tantangan. Tubuhnya kehilangan energi sesaat sebelum melepaskan kekuatan yang lebih besar. Levelnya langsung berubah menjadi cairan, dan flora di bawahnya pun menderita.
Noah tiba tepat setelah June meledak dengan gelombang kekuatan keduanya. Dia dengan cepat membuka dunia gelap untuk menahan kehancurannya dan mendapatkan kendali yang lebih baik atas medan perang sebelum memisahkan ketiga ahli tersebut. Mereka bahkan tidak menyadari bahwa kekuatan eksternal telah memindahkan mereka ke area yang berbeda.
Gunung Berapi mulai mengikuti Noah ketika dunia gelap menyelimutinya dalam gelombang kegelapan. Awalnya dia meningkatkan kewaspadaannya, tetapi perlahan rileks ketika menyadari bahwa teknik itu tidak menghambat gerakan atau indranya. Bahkan, dia merasa lebih kuat dari sebelumnya di dalam kristal hitam itu.
Gunung Berapi dapat mengamati semuanya dengan jelas. Dia tahu bahwa Noah telah menyuruhnya untuk menangani June, tetapi dia tidak berniat untuk ikut campur dalam pertempuran itu. Dia mencoba melangkah menuju salah satu ahli tahap gas yang terisolasi, tetapi tiba-tiba dia menyadari bahwa dunia gelap telah membawanya lebih dekat ke pertarungan June.
Sebuah kilat menyambar secara acak melewati Gunung Api dan membangkitkan naluri bertahan hidupnya. Serangan itu akan membuatnya terluka parah jika mengenai dirinya secara langsung, dan keinginannya untuk menghindari pertarungan itu semakin kuat setelah menyadari hal tersebut. Namun, ketika dia mencoba mundur selangkah, dunia gelap itu malah membawanya lebih dekat ke pusat medan pertempuran itu.
Noah memutuskan untuk mengabaikan sebagian besar kejadian di medan perang bersama June, Gunung Api, dan ahli tahap cair untuk fokus pada dua kultivator tahap gas. Dunia gelap cukup kuat untuk menahan mereka dalam kristal hitamnya, jadi dia tidak perlu bertindak untuk memperkuat penindasan. Namun, dia tetap mendekati salah satu dari mereka untuk mempelajarinya.
Noah dengan santai mengayungkan Pedang Iblis untuk melancarkan tebasan. Serangan itu tidak membawa banyak kekuatannya, tetapi dunia gelap memperkuatnya sebelum mengunci ahli panggung gas itu pada posisinya.
Tebasan itu menghantam ahli tersebut, tetapi Noah segera mengerti bahwa tebasan itu tidak menimbulkan kerusakan apa pun. Beberapa daun hancur, tetapi cabang-cabangnya tetap utuh.
Mata Noah menajam saat dia mengayunkan Pedang Iblis lagi. Raungan menggema di dunia gelap saat pedang itu melepaskan kekuatan sebenarnya. Dunia gelap kembali mengunci sang ahli di posisinya, tetapi untuk alasan yang sangat berbeda saat itu. Teknik itu harus memastikan bahwa ia selamat dari serangan tersebut.
Tebasan itu menghantam bahu kiri sang ahli dan memutusnya dengan bersih. Ranting-ranting itu tidak dapat menghalangi apa pun ketika Noah menyerang dengan serius, dan luka itu memberinya kesempatan untuk memeriksa bagian dalam tubuh kultivator tersebut.
Ternyata beberapa organ dalam sang ahli selamat dari transformasi tersebut. Kultivator itu sebenarnya bukan manusia lagi, tetapi ia mempertahankan sebagian dari bentuk aslinya.
Tentu saja, Noah tidak peduli dengan struktur internalnya. Dia ingin melihat apakah dia bisa menemukan lebih banyak jejak dunia sang ahli, tetapi pemeriksaannya gagal. Namun demikian, dia berhasil memahami detail di balik transformasi selama penelitian itu.
Ranting-ranting itu bukanlah parasit. Bahkan, itu juga bukan tanaman magis yang berdiri sendiri. Sang kultivator tampaknya telah berubah menjadi sesuatu yang menyerupai tumbuh-tumbuhan di bawahnya.
‘Bagaimana tanaman-tanaman ini bisa memengaruhi seorang kultivator begitu dalam?’ Noah bertanya-tanya sebelum menciptakan naga berlengan enam melalui bengkel dan mengirimkannya ke dasar area tersebut.
Noah, June, dan Fiery Mountain telah mencapai kesimpulan yang sama setelah mempelajari lingkungan sekitar untuk sementara waktu. Tanaman ajaib ingin tumbuh, tetapi realitas terpisah tidak memberi mereka cukup energi untuk mencapai langit, jadi ketiganya berpikir untuk menyediakan bahan bakar yang dibutuhkan untuk menyelesaikan proses tersebut.
Bisa diasumsikan bahwa siapa pun akan sampai pada kesimpulan serupa setelah memeriksa lingkungan tersebut. Para ahli yang tepat di bidang tanaman ajaib mungkin memiliki ide yang berbeda jika mereka mengenali spesies tersebut di dalam realitas terpisah. Namun, Noah percaya bahwa ketiga ahli yang tercemar itu telah mencoba memberikan energi mereka kepada flora tersebut, dan dia tidak ragu untuk menguji teorinya.
Naga berlengan enam itu mencapai salah satu tanaman magis yang lebih lemah dan mulai mengirimkan kekuatannya ke akar yang membentuk tanah. Tidak sulit bagi makhluk yang terbuat dari materi gelap untuk menciptakan sesuatu yang cocok untuk flora tersebut, dan flora itu sendiri pun tidak pilih-pilih soal kualitas. Hampir semuanya bisa berfungsi sebagai bahan bakar.
Namun demikian, kekuatan asing mulai memengaruhi naga berlengan enam itu segera setelah ia mulai memberi makan tanaman sihir yang lemah. Infeksi menyebar dengan cepat, meskipun berasal dari spesimen peringkat kedelapan. Tampaknya pertahanan bawaan binatang yang mudah dibuang itu tidak berpengaruh terhadap kekuatan tersebut, dan Noah segera merasakan sesuatu datang menghampirinya.