Bab 2239: Phoenix
Bab 2239: 2239. Phoenix
Alexander merasa aneh, dan itu bukan karena kondisinya yang mengerikan. Dia berjuang untuk mengendalikan kembali tubuhnya yang terluka dan menahan batuknya, tetapi pikiran-pikiran aneh memenuhi benaknya begitu dia bisa fokus pada kejadian tersebut.
Ulpia tampak kehilangan minat pada lingkungan sekitarnya. Ia tak lebih dari sekadar kepala yang melayang, tenggelam dalam pikirannya. Ia mungkin ingin berbicara, tetapi ia merasa itu sia-sia karena kematiannya sudah dekat.
Alexander memaksakan diri untuk meluruskan punggungnya dan meningkatkan efisiensi kemampuan penyembuhannya. Lapisan kulit metalik tumbuh di tubuhnya untuk menampung semua darah dan daging baru yang dihasilkan tubuhnya, tetapi perhatiannya segera beralih ke tempat lain.
Ulpia telah menunjukkan kekuatan di bidang yang sama sekali berbeda selama pertempuran, dan dia hampir berhasil mengalahkan Alexander. Dia juga bisa menunjukkan keunggulannya, tetapi Alexander berhasil meraih kemenangan berkat tubuhnya yang luar biasa.
‘Apa yang sebenarnya kupikirkan sekarang?’ Alexander bertanya-tanya sambil menyusun pikirannya yang kacau.
Kepala Ulpia menghilang dengan cepat. Wajahnya tetap utuh karena kemauannya masih menjaganya, tetapi cahayanya tidak pernah berhenti meredup. Tidak akan lama lagi sebelum dia berhenti eksis di alam yang lebih tinggi.
Alexander mendapati dirinya melirik ke berbagai titik di medan perang. Ia merasakan rasa hormat yang mendalam terhadap semua rekan-rekannya, tetapi ada seseorang yang ia tempatkan bahkan di atas mereka semua.
Bisa dipastikan bahwa Noah telah menyelamatkan nyawa Alexander. Tanpa bantuan Noah, Alexander akan tetap menjadi sosok yang kacau balau dengan kemampuan bawaannya. Noah juga memungkinkan Alexander mencapai tingkat kultivasi yang lebih tinggi, dan medan pertempuran saat ini hanya membuktikan betapa luar biasanya dia.
Selain itu, Noah adalah makhluk yang melampaui para hibrida. Alexander hampir menganggapnya sebagai evolusi alami yang harus diupayakan dan dilampaui oleh setiap anggota jenisnya.
Hubungan mereka melampaui perasaan biasa. Kebanggaan Noah dapat memengaruhi Alexander, tetapi itu bukan berasal dari perbedaan kekuasaan. Alexander telah mengakui Noah sebagai pemimpinnya, sehingga perintahnya dapat memengaruhi pola pikirnya.
Pada saat itu, Alexander akhirnya mencari June. June telah mengubah sisi medan perangnya menjadi kekacauan yang dipenuhi kilat dan percikan api. Tubuhnya penuh luka, tetapi wajahnya menunjukkan ekstasi murni. Dia gila, tetapi Alexander menemukan kesamaan antara dirinya dan Ulpia.
Detail di balik hubungan Noah dan June sebenarnya bukanlah rahasia. Noah tidak pernah banyak membicarakannya, tetapi dia telah bersama sekutu intinya selama ribuan tahun. Bahkan pernyataan singkat yang acak pun dapat menggambarkan gambaran yang relatif lengkap setelah sekian lama.
Noah dan June sangat berbeda, tetapi jalan hidup mereka cocok satu sama lain. Mereka bisa mengeluarkan sisi terbaik dari diri mereka masing-masing ketika bersama. Bagian itu sebenarnya sangat penting untuk hubungan mereka.
Alexander sangat menghormati Noah sehingga ia merasa perlu meniru bagian dari kehidupannya itu. Jelas, ia tidak akan memunculkan ide itu secara acak. Ia harus bertemu dengan seorang ahli yang kompeten untuk mempertimbangkan pilihan tersebut.
“Kau bilang hutangmu kepada Langit dan Bumi sudah berakhir,” komentar Alexander sambil berusaha mempertahankan suara manusiawinya.
“Apa?” tanya Ulpia ketika Alexander menariknya keluar dari ketidakberdayaannya. “Mereka telah memberi saya waktu dan sumber daya untuk menyempurnakan teknik saya. Saya menggunakan ilmu sihir itu untuk melukaimu. Para penguasa tidak bisa meminta hal lain dari saya.”
“Begitu,” Alexander mendesah saat pusaran merah muncul di tengah telapak tangan kanannya.
“Apakah kau berencana memakanku?” Ulpia bertanya-tanya. “Cepatlah. Aku tidak punya banyak energi lagi.”
“Aku tak akan ragu untuk mengintip tekadmu meskipun kau adalah makhluk ajaib,” jelas Alexander.
“Lalu apa yang sedang kau lakukan?” tanya Ulpia.
Alexander tidak menjawab. Konsentrasinya jauh dari ideal, dan cedera yang dialaminya hanya memperburuk usahanya. Namun demikian, ia masih bisa menyisihkan sedikit perhatian untuk satu kemampuan bawaan.
Pusaran merah tua itu menyusut hingga berubah menjadi kerikil merah gelap yang berisi energi yang dihasilkan oleh kemampuan bawaan tersebut. Ulpia tidak mengerti tujuannya, tetapi kesadarannya terlalu lemah untuk melakukan pemeriksaan menyeluruh.
Alexander menggerakkan kerikil di jari telunjuknya sebelum meraih kepala Ulpia yang menghilang. Ulpia tidak bisa menentang proses itu, tetapi pemahaman muncul padanya ketika benda itu menyatu dengan cahayanya yang menghilang.
Batu kerikil itu mencapai tengah kepala Ulpia sebelum mengirimkan sulur-sulur merah tua yang menyebar ke seluruh kainnya yang menghilang. Benda itu menyerupai biji yang menyerap energinya, tetapi ia merasa aneh bagaimana pikirannya tetap jernih.
Benih itu tidak menyakitinya. Sebaliknya, Ulpia menyadari bagaimana kesadarannya berhenti mengarah ke area gelap. Sensasi hangat dan nyaman memenuhi pikirannya dan membuatnya merasa aman, tetapi itu juga membawa jawaban atas keraguannya.
“Itu,” Ulpia tersentak. “Kenapa?”
“Keunggulan bukanlah kekuatan abadi,” ungkap Alexander. “Aku berdiri di atas lautan kemampuan bawaan yang terkumpul selama hidupku yang panjang, tetapi itu mungkin tidak cukup setelah meninggalkan alam yang lebih tinggi. Aku membutuhkan sesuatu yang lain, seseorang yang lain.”
“Aku tidak akan menjadi budak,” Ulpia berkomentar dingin.
“Kau tidak akan bisa,” kata Alexander. “Akan sia-sia untuk menghilangkan kehendak bebasmu. Aku ingin kau terus berkembang tanpa batasan tubuh manusiamu.”
“Kau tahu siapa aku,” ucap Ulpia. “Kau tahu sifat duniaku. Aku akan melawanmu lagi untuk menguji batas kerja kerasku.”
“Dan aku akan mengalahkanmu lagi,” jawab Alexander. “Aku akan mengalahkanmu sebanyak yang kubutuhkan untuk tetap lebih unggul dari semua orang.”
Ulpia terdiam. Kepalanya mulai menghilang saat sulur-sulur itu menyerap energinya, tetapi prosesnya sama sekali tidak sakit. Malah terasa menyenangkan. Ulpia merasa seolah-olah kembali ke keamanan rahim.
“Aku harus banyak belajar tentang hibrida,” lanjut Ulpai akhirnya. “Aku harus meninjau kembali semua kemampuan khususku dan menyesuaikannya dengan wujud baruku. Ini akan memakan waktu lama.”
“Itulah satu-satunya hal yang dimiliki makhluk seperti kita,” kata Alexander. “Kau akan terlahir kembali melalui api phoenix leluhur tanpa kehilangan ingatan atau duniamu. Siapa tahu? Aku bahkan mungkin memutuskan untuk mempelajari sesuatu saat kau menyesuaikan teknikmu dengan wujud barumu.”
“Aku akan mengizinkanmu melihat mereka jika kau mengajariku cara menjadi hibrida,” jawab Ulpia.
“Itu pasti tawaran yang bagus,” Alexander tertawa. “Aku yakin bahkan Surga dan Bumi pun tidak bisa menawarkan sesuatu yang sebagus itu.”
“Mereka bisa,” Ulpia mengoreksi. “Kekuatan mereka sangat besar dan melampaui apa yang bisa kau bayangkan. Namun, aku mungkin lebih menyukai kesepakatan ini.”
“Apakah kau akhirnya mengakui keunggulan para hibrida?” tanya Alexander dengan bangga.
“Tidak, aku sudah mengakui milikmu,” jawab Ulpia. “Meskipun aku tidak akan membiarkannya tanpa tandingan.”
“Kau harus bekerja keras untuk mengalahkanku,” ejek Alexander.
“Itu bukan masalah,” Ulpia tersenyum sebelum mulutnya menghilang sepenuhnya.
Saat itu, Alexander hanya bisa melihat mata Ulpia, dan mata itu tampak mengungkapkan emosi yang bertentangan. Mata itu melirik ke langit, ke arah Noah, dan ke arah June sebelum kembali tertuju pada Alexander.
“Jangan berpikir aku akan dikuasai oleh insting,” suara Ulpia terdengar dari balik kerikil saat jejak terakhir wajahnya menghilang. “Kau tidak akan bisa memenangkan hatiku semudah itu.”
“Aku memang tidak mengharapkan hal lain,” kata Alexander. “Aku tidak akan memilih untuk melakukan ini jika tidak demikian.”
“Bagus,” suara Ulpia bergema lagi saat sulur-sulur itu kembali masuk ke dalam kerikil. “Kurasa aku akan mempertimbangkanmu jika aku terbangun di dunia tanpa Surga dan Bumi.”
Alexander menyeringai saat menarik kembali kerikil itu. Kesadaran Ulpia menjadi hening saat kelahiran kembali dimulai. Butuh waktu baginya untuk menghasilkan tubuh hibrida yang sesuai, tetapi itu tidak masalah. Alexander sekarang memiliki urusan yang jauh berbeda untuk ditangani.