Bab 2274: Pengorbanan
Steven memeriksa luka-luka pada tubuh Decumia. Dia berhasil melukai dunianya, tetapi kerusakannya jauh dari signifikan. Namun, itu sudah cukup untuk menggulingkannya dari puncak perjalanan kultivasi.
Seorang kultivator istimewa di puncak tahap padat adalah lawan yang tangguh, tetapi banyak orang di dalam organisasi Noah yang mampu menghadapi ancaman seperti itu. Masalahnya terletak pada para pemimpin, dan Steven telah menyingkirkan salah satu dari mereka dari posisi tersebut.
Tentu saja, kerusakan itu tidak permanen. Steven telah bertindak berlebihan dan membakar semua yang dimilikinya untuk mencapai prestasi luar biasa itu, tetapi Decumia akan mendapatkan kembali kekuatan aslinya selama dia memiliki waktu untuk pulih.
Proses penyembuhan juga akan lebih cepat setelah Steven meninggal. Penyebaran kekuatannya akan menghilangkan hambatan yang menghalangi pemulihan Decumia. Kematiannya bisa membuat usahanya sia-sia.
“Jangan terlihat begitu kecewa,” Decumia terkekeh sambil menepuk langit di belakangnya. “Kau hampir berhasil mengurungku. Banggalah dengan kekuatanmu.”
Steven menggunakan sisa-sisa kekuatannya yang samar untuk menjaga tubuhnya tetap utuh. Dia tidak dalam kondisi untuk menjawab. Berbicara bisa mengganggu konsentrasinya dan menghancurkan apa yang tersisa dari dunianya.
“Kalian selalu berhasil mengejutkan saya,” puji Decumia, “Dan saya berbicara tentang kalian semua. Organisasi kalian luar biasa. Saya tidak mungkin meminta lawan yang lebih baik.”
Steven ingin bernapas dengan kasar, tetapi dia menahan keinginan itu. Dia hampir hancur. Dia harus tetap diam sebisa mungkin untuk mencegah luka-lukanya semakin parah.
“Kau hanyalah seorang ahli tingkat cair,” lanjut Decumia. “Para kultivator biasa tidak akan pernah mampu mencapai sejauh ini bahkan jika mereka mengorbankan seluruh keberadaan mereka. Hanya monster yang bisa menimbulkan kerusakan sebesar ini padaku.”
Pujian-pujian itu tidak mampu menyadarkan Steven dari kondisinya. Dia kelelahan. Siapa pun bisa melihat bahwa kematian sedang mengintai dirinya.
“Meskipun begitu,” Decumia menghela napas, “Pertarunganmu sudah berakhir. Kau telah menyelesaikan tugasmu. Sekarang kau bisa mati.”
Decumia tidak melancarkan serangan terakhir apa pun. Dia hanya mengamati Steven yang berjuang untuk tetap hidup. Dia tidak melihat alasan untuk membuang energinya untuk menghancurkan mayat yang mengambang.
‘Memperpanjang hidupku dalam kondisi ini hanya akan memberinya waktu untuk pulih,’ pikir Steven saat rasa tak berdaya menguasai pikirannya. ‘Sudah waktunya.’
“Babi,” bisik Steven, dan usahanya membuat retakan semakin melebar dari lubang-lubang yang memenuhi tubuhnya.
Bisikan itu begitu samar sehingga banyak orang tidak akan mendengarnya di medan perang yang kacau itu. Namun, Kebodohan itu tidak pernah mengalihkan perhatiannya dari Steven. Perintah itu tersadar dan membuatnya melesat maju untuk membantu temannya.
“Waktuku telah tiba!” Si Bodoh menjerit ketika sampai di sisi Steven, tetapi tekanan yang dipancarkan oleh suaranya malah memperparah luka temannya.
“Maaf!” Si Bodoh segera berkata dengan nada yang lebih pelan, tetapi luka Steven tetap bertambah parah. Tampaknya hembusan angin paling lembut pun bisa membuat tubuhnya hancur dan menghilang.
Si Bodoh menutup mulutnya, tetapi pipinya menggembung karena mencoba berbicara. Babi itu tahu bahwa ia tidak bisa mengendalikan nalurinya, jadi ia memaksa dirinya untuk tetap diam.
Steven akhirnya tersenyum melihat pemandangan itu. Temannya memang benar-benar idiot, tapi dia tetap harus menaruh harapan padanya. Tidak ada pilihan lain untuk mengalahkan Decumia.
Senyum itu menciptakan retakan di sudut mulut Steven. Serpihan kecil dagingnya juga terlepas dari tubuhnya dan jatuh ke kehampaan, di mana mereka berubah menjadi debu yang tak berdaya.
Si Bodoh ingin meminta Steven untuk tetap diam, tetapi mulutnya yang tertutup rapat membuatnya tetap bungkam. Namun, usahanya tidak mengubah sifat situasi tersebut.
“Potensimu lebih tinggi dariku,” bisik Steven kepada Si Bodoh. “Mungkin kebodohanmu membuat pendekatanmu terhadap perjalanan kultivasi menjadi lebih murni. Aku tidak begitu tahu, tapi itu tidak penting.”
Tatapan Decumia berkedip penuh minat. Dia sudah menduga bahwa rencana Steven meluas hingga setelah kematiannya, tetapi dia tidak tahu apa yang dimaksud. Namun, jawabannya akan segera datang.
“Tak satu pun dari kita bisa mengalahkannya dalam kondisi kita saat ini,” lanjut Steven. “Kau bahkan mungkin akan berganti pihak jika aku membiarkanmu seperti ini. Aku tidak bisa membiarkan organisasi kita kehilangan dua ahli utama melawan lawan yang sama.”
Kelompok Foolery tetap bingung. Mereka tidak mengerti ke mana arah pembicaraan Steven, tetapi mereka setuju dengan inti pidatonya. Mereka harus membunuh Decumia apa pun yang terjadi.
“Kekuatan yang kumiliki saat ini adalah hasil dari sebuah pengorbanan,” jelas Steven. “Kekuatan ini tidak bisa bertahan selamanya. Bahkan sudah mulai memudar, tetapi intinya otentik. Ini mengekspresikan puncak keberadaanku.”
Steven menoleh ke arah Foolery, dan lehernya hampir hancur saat melakukan gerakan itu. Steven telah berubah menjadi bayangan dirinya yang dulu setelah berbicara begitu banyak. Kini tubuhnya dipenuhi lubang dan retakan, bukan daging.
“Ambillah,” perintah Steven. “Rebut inti duniaku dan ubahlah menjadi sesuatu yang tak bisa dirusak oleh Surga dan Bumi.”
Ucapan Steven mengandung makna yang mengerikan dan mendalam. Pipi Foolery mengempis saat akhirnya membuka mulutnya untuk berbicara. Namun, tak ada kata yang keluar dari tenggorokannya. Babi itu terdiam.
“Sudah kubilang,” Steven mengingatkan. “Jangan ragu. Makan aku dan rebut kekuatanku. Aku sudah mempersiapkannya untuk fusi.”
Si Bodoh itu sebenarnya tidak bodoh. Ia memang suka bertingkah seperti orang idiot karena perilaku itu sesuai dengan sifatnya, tetapi ia mampu berpikir cerdas dan mendalam.
Namun, kebodohan itu menambahkan ciri yang merepotkan pada kepribadian Si Bodoh. Babi itu agak naif, terutama dalam hal sekutunya. Ia tidak ingin melihat teman-teman dekatnya mengorbankan diri atau mati.
“Aku mengerti!” Decumia berbicara sebelum Foolery dapat mengambil keputusan. “Kau tidak pernah berniat meninggalkanku dalam keadaan terluka. Kau hanya menguji kekuatan barumu untuk mempersiapkannya bagi temanmu.”
Steven memperlihatkan senyum lemah sambil tetap fokus pada kekonyolan itu. Mengakui kelemahannya telah memungkinkannya untuk merancang tipu daya tersebut. Dia hanya membutuhkan temannya untuk menyelesaikan rencana itu.
“Itu sangat membosankan,” kata Decumia. “Aku sudah mengalahkan kekuatanmu. Aku tidak ingin melawannya lagi. Lagipula, aku suka babi itu.”
Decumia merentangkan tangannya, dan sejumlah sulur ungu muncul dari punggungnya. Pengaruhnya meluas di area tersebut, yang memaksa Steven untuk berbicara lagi. “Cepat. Makan aku sebelum dia menciptakan celah dalam rencanaku.”
Si Bodoh tidak menyukai apa yang sedang terjadi. Ia ragu sejenak sebelum mengumpulkan tekad untuk mengikuti rencana Steven. Namun, penundaan itu memungkinkan Decumia untuk memengaruhi tindakannya dan menahan tubuhnya.
Babi itu merasa tak mampu bergerak saat lingkaran cahaya ungu meluas melewati tubuhnya. Keputusasaan menguasai pikirannya ketika melihat perasaan kalah memenuhi ekspresi Steven. Si Bodoh tiba-tiba mengerti bahwa ia telah gagal memenuhi keinginan terakhir Steven.
Namun demikian, kegelapan tiba-tiba meluas di antara Foolery dan Decumia. Amarah yang dahsyat menghancurkan setiap jejak halo ungu dan menghilangkan pengaruh Decumia. Garis-garis hitam juga muncul di area tersebut dan menyelimuti sebagian ruang hampa itu.
“Noah,” Steven mendesah saat materi gelap menyelimuti tubuhnya dan mencegahnya hancur lebih jauh.
Noah muncul di antara rekannya dan Decumia. Mata reptilnya hanya menunjukkan niat membunuh saat ia menatap kultivator istimewa itu, tetapi yang terakhir tidak menunjukkan rasa takut. Ia bahkan tersenyum ketika merasakan kehancuran yang begitu dahsyat.
“Aku mungkin harus mengabaikan perintah Caesar,” ucap Decumia. “Aku tidak bisa mengabaikan lawan yang begitu menarik.”
“Noah,” Steven memanggil lagi, dan Noah menoleh ke arah temannya. Pemandangan itu mengubah niat membunuh Noah menjadi kesedihan, tetapi dia berusaha sebaik mungkin untuk tidak menunjukkan perasaan itu.
“Noah,” kata Steven untuk ketiga kalinya, “Aku tidak berguna dalam kondisi ini. Biarkan aku yang melakukannya.”
Banyak sekali ide yang terlintas di benak Noah. Dia memikirkan banyak cara untuk menjaga Steven tetap hidup dan bahkan mengembalikan sebagian kekuatannya. Namun, dia tahu bahwa perannya dalam pertempuran telah berakhir.
“Kau yakin?” tanya Noah akhirnya. “Kita bisa mengatasinya meskipun kau tidak melakukan ini.”
“Keberadaanku menuntutku untuk melawan Surga dan Bumi,” kata Steven. “Menghentikanku lebih buruk daripada membiarkanku mati.”
Noah sudah tahu itu, tetapi dia tetap merasa perlu bertanya. Namun, situasinya tak dapat disangkal, jadi dia memberikan perintah sederhana. “Babi, kau dengar dia.”