Bab 2329. Abadi
Bab 2329. Abadi
Ular Abadi menanduk Marcella begitu wujudnya kembali ke bentuk aslinya. Serangan itu penuh dengan kekerasan yang luar biasa, dan Marcella menghadapinya secara langsung.
Benturan itu melemparkan Marcella ke lapisan es yang jauh. Segala sesuatu di dalam dirinya terguncang setelah terhempas ke es, tetapi dunianya tetap utuh, dan akar-akar segera menembus kulitnya untuk menciptakan kembali tumbuh-tumbuhan di tubuhnya.
Serangan itu telah memisahkan Marcella dari teknik sebelumnya, dan Ular Abadi dengan cepat menambahkannya ke koleksi area bekunya. Namun, tidak ada es yang terpisah dari struktur tersebut untuk menyatu dengan makhluk itu. Lagipula, makhluk itu sudah tidak terluka lagi.
Marcella tidak mengerti apa yang telah terjadi. Dia tahu bahwa serangan-serangannya sebelumnya telah melukai Ular Abadi dengan parah, tetapi kerusakan itu tiba-tiba lenyap tanpa alasan yang jelas.
Namun, Marcella cukup mengetahui tentang hibernasi Ular Abadi untuk menghubungkan beberapa hal. Makhluk itu mungkin telah memperoleh semacam keabadian, yang sebagian menjelaskan kejadian sebelumnya.
“Apakah menurutmu kau bisa mereplikasi dunia kultivator tanpa meninggalkan spesiesmu?” tanya Marcella. “Makhluk ajaib itu sangat naif.”
Ular Abadi mendesis marah sambil menghentakkan ekornya ke daratan beku untuk melesat ke depan. Tubuhnya yang besar dipadukan dengan kecepatannya yang luar biasa menghasilkan angin kencang yang menerpa ke segala arah, tetapi Marcella hampir tidak peduli dengan itu.
Makhluk itu membenturkan kepalanya ke es hanya untuk menyadari bahwa Marcella telah pergi. Dia muncul kembali di atas Ular Abadi dengan tumbuh-tumbuhannya, dan serangan tajam lainnya meluncur keluar darinya.
Tumbuhan yang tak terhitung jumlahnya menembus sisik hijau dan menyerbu tubuh ular itu. Makhluk itu tidak bisa menghentikan serangan itu, tetapi ia tidak ragu untuk melepaskan diri dari tumbuh-tumbuhan tersebut untuk menyerang Marcella lagi.
Marcella meningkatkan serangannya sebelumnya. Dia berteleportasi dan mengisi Ular Abadi dengan tanaman lagi sambil juga menambahkan sangkar akar yang kokoh ke serangannya.
Ular Abadi melukai dirinya sendiri untuk melarikan diri dari tanaman-tanaman itu, tetapi gagal mencapai Marcella. Makhluk itu menghantam akar-akar yang melilit sekitarnya, dan akar-akar itu tetap kuat. Mereka mampu menahan kekuatan fisiknya.
Makhluk itu jelas tidak menyukai hal itu. Ular Abadi menganggap halangan itu sebagai penghinaan pribadi, tetapi bahkan menggigit akar pun tidak memperbaiki situasinya.
“Ketahananmu jelas meningkat,” komentar Marcella ketika luka-luka ular itu tiba-tiba menghilang, “Tetapi spesiesmu tidak dapat mencapai kedalaman yang sama dengan para kultivator.”
Marcella mengirimkan lebih banyak kekuatan ke akar-akar di sekitar Ular Abadi untuk membuat mereka menghasilkan buah. Benih-benih tumbuh dari benih tersebut dan menghasilkan cabang-cabang yang meluas ke segala arah, mengubah sangkar itu menjadi neraka berduri.
Ular Abadi itu tak henti-hentinya menderita luka. Akar-akar menusuk tubuhnya dan menyebar di dalam tubuhnya jika ia diam, tetapi hal yang sama terjadi ketika ia bergerak. Marcella telah berhasil mengisolasinya dalam perangkap mematikan.
“Kemampuan penyembuhanmu mungkin tidak terbatas,” kata Marcella, “Tapi kau tidak bisa memperbaiki tubuhmu jika rencanaku menempati area tersebut.”
Lebih banyak energi mengalir menuju sangkar dan mempertebal jalinan akar. Ruang kosong di dalam area tersebut mulai menghilang, tetapi itu tidak mengubah situasi Ular Abadi. Makhluk itu sudah lama tidak mampu bergerak.
Proses itu berlanjut hingga seluruh sangkar dipenuhi akar-akar tajam. Marcella memastikan untuk menutup setiap celah sebelum mengalihkan perhatiannya dari pertempuran. Ular Abadi mungkin masih hidup, tetapi dia tidak cukup peduli untuk tetap berada di area tersebut.
Marcella menoleh ke arah lapisan es untuk memeriksa strukturnya. Kemampuan bawaan Ular Abadi memang sangat kuat, tetapi dia memiliki tanaman yang dapat menembusnya. Prosesnya tidak akan cepat, tetapi dia memiliki cara untuk mencapai medan pertempuran utama.
Akar-akar muncul kembali dari tubuh Marcella untuk melahirkan kelopak-kelopak yang mengeluarkan asap. Panas yang dihasilkan oleh bunga-bunga itu semakin intensif saat Marcella menambahkan lebih banyak energi dan mengubahnya menjadi struktur berduri yang banyak.
Tumbuhan runcing itu melesat ke depan untuk menusuk lapisan beku. Serpihan perak langsung berjatuhan darinya, tetapi kerusakannya relatif tidak signifikan. Meskipun demikian, Marcella tetap tenang dan mengerahkan lebih banyak energi pada serangannya untuk melanjutkan penggalian.
Tanaman ajaib biasa tidak bisa berbuat banyak melawan material sekeras itu, tetapi aliran energi Marcella yang konstan menghidupkan kembali bahan mereka setiap kali kehilangan momentum. Tombak-tombak yang mengepul itu perlahan menembus es. Itu akan memakan waktu, tetapi Marcella tahu dia bisa mencapai sisi lain.
Sangkar itu tetap stabil dan menambah kepercayaan diri Marcella dalam pendekatannya. Namun, daratan beku itu akhirnya mulai terbang menuju susunan akar berbentuk bola tersebut.
Daratan-daratan itu menimpa sangkar dan berusaha sekuat tenaga membekukan struktur tersebut, tetapi Marcella telah memperkirakan hasil yang serupa. Akarnya tahan terhadap es, dan kemampuan bawaan Ular Abadi tidak dapat mengabaikan fitur tersebut.
Es itu hanya bisa meluas dan menyelimuti sangkar pada titik itu. Es itu tidak tumbuh, tetapi tetap mengelilingi akar dengan harapan dapat mengatasi daya tahan alami akar tersebut.
Marcella tidak membiarkan Ular Abadi itu bertindak sesuka hatinya. Dia mengirimkan energi ke dalam sangkar sambil tetap fokus pada tanaman-tanaman mirip bor miliknya. Mencapai sisi lain adalah tujuan utamanya, jadi dia tahu dia harus terus menjebak makhluk itu.
Proses pengeboran berlanjut tanpa menemui hambatan apa pun. Marcella bahkan mulai merasa rileks setelah beberapa saat. Masuk akal jika makhluk ajaib relatif mudah dihadapi, jadi dia tidak terlalu memikirkannya.
Terowongan itu menjadi hidup seiring berjalannya proses. Rencana Marcella berhasil, tetapi naluri bertahan hidupnya tiba-tiba menjerit ketakutan. Dia tidak tahu alasan di balik reaksi itu, tetapi dia cukup mempercayai pikirannya untuk mendengarkan peringatannya.
Marcella melesat mundur dan meninggalkan terowongan untuk memeriksa lapisan es secara keseluruhan. Tidak ada hal aneh yang terjadi di sana, jadi dia berbalik untuk memeriksa sangkar. Struktur sangkarnya masih dikelilingi es, tetapi bahkan situasi itu pun tidak berubah.
Namun demikian, Marcella sangat terkejut ketika ia menoleh kembali ke lapisan es tersebut. Terowongannya telah lenyap sepenuhnya. Es telah kembali ke bentuk aslinya, sehingga usahanya sebelumnya menjadi sia-sia.
Marcella terkejut, tetapi dia tidak kehilangan ketenangannya. Setelah meninjau kembali semua yang dia ketahui tentang Ular Abadi, dia dapat menjelaskan kejadian tersebut. Dapat diasumsikan bahwa es yang dimilikinya juga memiliki ketahanan yang sama.
‘Aku harus membunuhnya,’ simpul Marcella, tetapi pemandangan mengejutkan lainnya terungkap di matanya ketika dia menoleh.
Lapisan es yang menyelimuti sangkar telah berubah menjadi kepala reptil raksasa yang menggigit deretan akar. Mulutnya cukup besar untuk menutupi seluruh struktur, dan struktur itu menghilang setelah memasuki serangan beku tersebut.
Ekspresi Marcella berubah ketika ia kehilangan kontak dengan sangkar itu. Secara teori, kepala raksasa itu memiliki lubang di dasarnya, sehingga akar yang patah seharusnya keluar dari sana, tetapi tidak ada yang keluar dari mulut itu.
“Kulturis terkutuk!” Ular Abadi mendesis marah begitu mulutnya terbuka dan memperlihatkan tubuhnya yang utuh.
“Kau sungguh menyebalkan,” komentar Marcella sambil menata kembali tumbuh-tumbuhan di sekitarnya untuk mempersiapkan pertempuran yang akan segera terjadi. Ia tidak menemukan alternatif lain, jadi ia memutuskan untuk mengerahkan seluruh kekuatannya dalam pertempuran.
“Menyebalkan?” Ular itu mengulangi dengan suara manusia. “Aku abadi! Apa pun yang dibekukan oleh kemampuanku akan tetap beku selamanya. Tidak ada yang bisa menghapus jejak keberadaanku!”