Bab 269 Budak
‘Apakah mereka tahanan?’
Itulah pikiran pertama Nuh.
Ia dapat mengenali kekuatan tubuh mereka, mereka semua berada di antara peringkat kedua dan ketiga, namun mereka tampak kekurangan gizi dan kelelahan, mereka menyerupai rakyat jelata saat bergerak.
‘Apa yang sedang mereka gali?’
Semua orang yang mengenakan kalung logam itu menggali lubang di tanah dengan tangan kosong, beberapa di antara mereka berlumuran darah, Noah tidak bisa membayangkan betapa beratnya pekerjaan yang harus mereka lakukan hingga tangan mereka terluka karena medan yang sulit.
Rantai yang terhubung ke kerah tidak memberi mereka banyak kebebasan, rantai itu terpasang di tanah, memaksa para tahanan untuk bekerja di area melingkar berdasarkan panjang rantai tersebut.
Noah tidak melihat ada yang salah dengan mempelajari lebih lanjut tentang situasi tersebut, dia melarikan diri justru untuk berhenti bersembunyi, dia merasa tidak perlu menghindari perkemahan itu.
Selubung energi mental menyelimuti sosoknya saat ia bergerak maju menuju tenda-tenda.
Noah segera menyadari bahwa perkemahan yang ada di depannya bukanlah satu-satunya, masih banyak perkemahan lain yang memasuki pandangannya saat ia menatap ke arah laut di kejauhan.
‘Daerah di sana cukup ramai, apakah karena laut?’
Kamp-kamp di sepanjang garis pantai lebih padat penduduknya, sedangkan kamp-kamp yang lebih jauh ke pedalaman hanya dihuni oleh beberapa ratus orang, wajar jika Nuh berpikir bahwa laut adalah penyebabnya.
Dia berjalan santai menuju salah satu orang yang dirantai dan melambaikan tangannya untuk menyapa.
“Apa yang sedang kamu gali?”
Nuh bertanya kepada orang pertama yang dilihatnya.
Pria itu menundukkan kepalanya dan sama sekali mengabaikan Noah, dia hanya fokus menggali tanah.
‘Apakah dia mengabaikanku ataukah rantai yang memaksanya bekerja?’
Noah mengangkat salah satu alisnya saat melihat pria itu tidak menjawab.
Pandangannya akhirnya tertuju pada kerah dan kemudian pada rantai tersebut.
Terdapat tulisan yang terlihat pada kedua benda tersebut, kilaunya berkedip-kedip di bawah sinar matahari, seolah-olah tulisan itu memberikan efek yang tidak diketahui pada pria yang dirantai itu.
Dia hendak mengajukan pertanyaan lain ketika sebuah suara kasar terdengar dari salah satu tenda terbesar.
“Hei, kau! Jangan bicara dengan budak itu!”
‘Mh? Budak?’
Nuh pertama-tama melirik lagi pria yang dirantai itu, lalu ia menoleh ke arah suara tersebut.
Seorang pria bertubuh kekar setengah telanjang yang masih berada di tengah jalan menuju pintu masuk tenda menatapnya dengan marah.
“Siapakah kau? Ladang pertambangan ini milik Kekaisaran!”
‘Ladang pertambangan?’
Mata Noah bersinar dengan cahaya dingin begitu dia menyadari bahwa ada sesuatu yang berharga di sana.
Dia membungkuk kepada pria bertubuh kekar itu dan tersenyum lebar sebelum berbicara.
“Saya tidak menyadarinya, saya hanya seorang pelancong dengan sedikit pengetahuan tentang negara ini dan ini adalah pertama kalinya saya melihat seorang budak sungguhan. Saya harap Anda dapat memaafkan kesalahpahaman ini.”
Kata-kata Noah sedikit meredakan amarah pria itu, tetapi dia masih agak waspada terhadapnya.
“Sebaiknya kau segera pergi, kau tidak boleh mengganggu budak saat mereka bekerja, kita punya jadwal yang harus dipatuhi.”
Pria itu mendengus dan melipat tangannya di dada, otot-ototnya menjadi lebih terlihat dengan cara itu.
‘Aku tidak bisa memahami level kekuatannya, tapi aku juga tidak merasa ada bahaya, dia pasti sekuat aku.’
Noah mengeluarkan sebotol anggur Ivor dari cincin luar angkasanya; setelah lama tinggal bersamanya, Noah terbiasa menyimpan sebagian untuk dirinya sendiri.
Saat dia membuka tutupnya, aroma anggur yang kuat memenuhi ruangan.
Noah menyesap sedikit dari toples itu, tetapi perhatiannya tidak pernah lepas dari pria tersebut; dia bertanya-tanya apakah anggur seenak itu bisa menarik perhatiannya.
Untungnya bagi dia, pria itu langsung tertarik pada guci milik Nuh, matanya mengikuti pergerakan guci itu di tangan Nuh.
Mau bagaimana lagi, anggur Ivor berkualitas terbaik dan sangat mahal, Noah yakin bahwa seorang petani di lokasi terpencil seperti itu tidak mungkin memiliki akses ke sesuatu yang begitu berharga.
“Hei, kamu dapat itu dari mana? Ini pertama kalinya aku mencium aroma seenak ini.”
“Oh, ini bukan apa-apa. Anggur adalah hobi saya dan saya suka menyimpan koleksi anggur yang paling enak.”
Nuh berbohong dengan santai, dia menunggu undangan dari pria itu sambil terus minum dari kendi.
Namun, undangan itu tidak pernah datang, pria itu hanya menatap toples itu sambil menjilat bibirnya.
‘Mengapa dia tidak memintanya saja?’
“Anda mau mencicipinya?”
Nuh merasa lelah menunggu dan mengambil inisiatif.
Mata pria itu berbinar mendengar pertanyaan itu dan dia dengan gembira menyingkirkan tirai tendanya sebagai isyarat menyambut.
“Ya, silakan! Anda boleh masuk jika tidak keberatan.”
Nuh mengangguk dan masuk ke dalam tenda, pria itu berdiri diam di pintu masuk, menunggu dia melewatinya.
‘Jadi, begitulah kehidupan di perbatasan Kekaisaran dijalani.’
Noah menahan napas kagetnya saat pemandangan di dalam tenda itu terungkap.
Tidak banyak yang ada di sana, hanya sebuah meja kecil, beberapa kursi, dan sebuah tempat tidur besar.
Namun, di atas ranjang terdapat dua wanita telanjang dengan kalung di leher mereka.
Selain itu, tenda itu tampaknya memiliki semacam tulisan di permukaannya, Nuh menduga bahwa tulisan-tulisan itu dimaksudkan untuk meredam suara.
‘Perbudakan tidak hanya mencakup bidang pekerjaan saja.’
“Saya merasa kasihan pada mereka, saya tidak menyangka akan ada kunjungan. Saya akan segera mengusir mereka.”
Pria itu bertepuk tangan dan memerintahkan para wanita untuk meninggalkan tenda; mereka bahkan tidak berpakaian saat keluar.
“Apakah semua budak adalah kultivator?”
Noah bertanya dengan lantang begitu para wanita meninggalkan tenda, mereka juga petani.
“Ya, memang benar. Manusia fana mati terlalu mudah, mereka tidak sepadan dengan pengorbanan mereka dalam jangka panjang.”
Noah mengangguk mengerti sambil berjalan menuju salah satu kursi dan meletakkan toplesnya di atas meja di depannya.
“Aku dengar negara-negara yang kalah menyediakan budak untuk Kekaisaran Shandal, tetapi aku telah meremehkan jumlah mereka. Apakah kau memenangkan banyak perang?”
Noah ingin mengumpulkan informasi tentang Kekaisaran, lagipula dia memang berencana untuk menghabiskan waktu lama di wilayah pengaruhnya.
“Hmph! Hampir setiap negara di wilayah tengah benua telah menyerah kepada kekuatan Kekaisaran, jika bukan karena bangsa Utra dan bangsa Papral, kita pasti sudah menaklukkan seluruh daratan.”