Bab 37 Pencurian
Rombongan kafilah mengambil jalan di dalam hutan Evergreen.
Noah melompat dari pohon ke pohon mengikuti bayangan itu dari jarak yang cukup jauh, dia menunggu saat Bayangan Abu-abu itu muncul.
Dia merasa sangat bosan, yang bisa dia lakukan hanyalah menunggu sesuatu terjadi atau memasuki jangkauan persepsinya, sebuah kontras besar dengan hari-hari biasanya yang dihabiskan untuk berlatih hingga dia harus tidur untuk memulihkan diri.
Sementara itu, di atas karavan.
Quinn adalah seorang pedagang yang mengambil alih pekerjaan keluarganya pada usia 16 tahun.
Ia berbakat dalam seni perdagangan dan berhasil meningkatkan posisinya hingga menjadi pedagang andalan keluarga Merger, sebuah keluarga bangsawan menengah di bawah kekuasaan keluarga Shosti.
Saat ini, dia sedang dalam perjalanan kembali ke rumah besar Merger, yang terletak di sisi lain hutan tidak jauh dari pinggirannya.
Dia berhasil menjual barang-barang yang diberikan kepadanya oleh keluarga bangsawan di pasar kota Mossgrove dan menghasilkan sejumlah uang yang cukup besar.
Karena perjalanan bisnisnya berjalan lancar, suasana hatinya gembira saat ia mengambil jalan pintas kembali ke rumah besarnya tanpa mempedulikan bahaya hutan, lagipula, ia memiliki prajurit dari keluarga bangsawan yang melindunginya!
‘Haha, seandainya leluhurku melihatku sekarang! Aku seorang diri telah meningkatkan status keluargaku sedemikian rupa sehingga sebuah keluarga bangsawan benar-benar melindungiku selama perjalananku!’
Inilah yang dipikirkannya.
Tentu saja, dia tahu bahwa misi para tentara adalah untuk melindungi barang-barang dan bukan dirinya, tetapi suasana hatinya tidak terpengaruh karena perjalanannya kali ini benar-benar menguntungkan.
‘Setelah saya menyelesaikan transaksi dan mengembalikan barang yang telah dicatat, saya akan memiliki cukup uang untuk pensiun dan membangun sebuah rumah besar. Siapa tahu, dalam beberapa generasi keluarga saya mungkin akan menjadi keluarga bangsawan!’
Pandangannya tanpa sadar beralih ke gadis muda di sebelahnya.
Dia adalah satu-satunya anggota keluarga yang tersisa sejak istrinya meninggal, namun, putrinya ini mewarisi bakatnya sebagai pedagang.
Quinn mengajarkan semua pengetahuan dan pengalamannya kepada wanita itu, tetapi tidak pernah menyangka bahwa suatu hari nanti dia akan berada di dekat lokasi pembangunan rumah besarnya sendiri.
‘Aku ingin dia menikah dengan seseorang dari keluarga kecil, tetapi jika aku menunggu sedikit, dia sebenarnya bisa bercita-cita menjadi istri pertama di keluarga menengah! Lagipula, hubungannya dengan tuan muda keluarga Merger tidak terlalu buruk.’
Quinn tenggelam dalam pikirannya sementara kafilah terus berjalan. Dia hanya akan merencanakan berbagai hal dan mengatur inventaris selama perjalanan yang tenang itu.
Namun, seminggu setelah kedatangannya di hutan Evergreen, sesuatu yang tak terduga terjadi.
Sebuah anak panah, yang ditembakkan dari balik pepohonan, mengenai kuda yang menarik kereta di bagian depan.
Kuda itu langsung jatuh mati di tanah saat tiga sosok keluar dari persembunyian mereka.
Para tentara menjadi marah dan melompat dari kereta sambil berteriak kepada mereka.
“Beraninya kau menyerang kereta keluarga Merger! Kau pasti sudah lelah hidup!”
Ketiga sosok itu mengenakan jubah berkerudung abu-abu yang menutupi seluruh wajah mereka dan lengan baju besar yang menyembunyikan tangan mereka.
Salah satu dari mereka mulai tertawa ketika tentara itu mengancam mereka.
“Haha, apa kau dengar bayangan kedua, bayangan ketiga? Dia benar-benar berpikir kita takut pada mereka!”
Yang lain menjawab,
“Bayangan pertama, jangan khawatir, mereka akan segera mengerti.”
Seolah sebagai isyarat, ketiga pria bertudung itu langsung menyerang para tentara, melemparkan pisau dan menghunus pedang pendek dari lengan baju mereka.
Para prajurit memblokir serangan mereka dan mulai mengepung mereka.
Lagipula, ada lima tentara melawan tiga orang dari mereka, keunggulan jumlah memang terlihat jelas.
Namun pada saat itu, anak panah lain melesat dari balik pepohonan dan mengenai kaki salah satu prajurit, dan dua pria bertudung lainnya keluar dari persembunyian mereka.
Dengan adanya prajurit yang terluka, para pencuri berada di posisi yang menguntungkan, namun mereka tampaknya tidak terlalu fokus untuk membunuh musuh-musuh mereka.
Quinn bersembunyi bersama putrinya di dalam gerbong sejak serangan dimulai. Dia tahu bahwa barang-barang itu adalah misi utama para tentara, jadi dia dengan cerdas memilih untuk bersembunyi di antara mereka.
Dia cukup tenang selama proses tersebut karena dia memiliki kepercayaan penuh pada kekuatan keluarga berukuran sedang.
“Jangan khawatir, pencuri biasa tidak akan berani membunuh siapa pun yang mengenakan lambang keluarga bangsawan, bahkan jika mereka terpaksa menjalani kehidupan kriminal, mereka tetap takut akan kekuatan di balik para bangsawan.”
Dia sedang menghibur putrinya ketika sebuah suara menyela.
“Dia benar, sayang, kita terlalu takut pada kultivator kuat yang melindungi mereka. Namun, itu tidak berarti kita akan langsung lari ketika melihat lambang mereka.”
Quinn terkejut, sesosok berjubah berada di ujung gerbong, mengamati barang-barang.
Dia membuat gerakan tangan dan semua inventaris tersedot ke dalam lengan bajunya.
“Terima kasih banyak!”
Pencuri itu sedikit membungkuk lalu bergegas keluar dari kereta, dalam beberapa saat ia menghilang di antara pepohonan.
Quinn kehilangan seluruh kekuatannya saat melihat pemandangan itu dan mengeluarkan pernyataan yang lemah.
“Aku hancur.”
Jika kita memutar waktu sedikit ke belakang, Nuh masih mengikuti kafilah tersebut.
Sudah tujuh hari berlalu, tetapi masih belum ada tanda-tanda keberadaan Bayangan Abu-abu.
‘Ini membosankan sekali! Jangan bilang kalau mengikuti karavan ini adalah keputusan yang salah dan mereka mengejar orang-orang yang lebih miskin.’
Nuh bersembunyi di puncak pohon, tetapi keraguan mulai menumpuk di benaknya.
Dia bersiap untuk menghabiskan waktu dengan melihat rune ketika dia merasakan sesuatu mendekati posisi kafilah.
Dia sepenuhnya mengubah pola pikirnya menjadi konsentrasi penuh dan menatap peristiwa yang terjadi di lapangan.
Dia melihat seorang pria bertudung menembakkan panah untuk membunuh kuda di kereta depan, dan kemudian tiga orang terlibat perkelahian dengan para tentara.
Dia melihat para prajurit perlahan-lahan mengambil posisi pasif ketika dua orang lainnya muncul, tetapi dia menunggu.
Dia harus tahu bagaimana mereka akan mencuri barang-barang itu dan di mana mereka akan menyembunyikannya.
Adapun nasib kafilah itu, dia sama sekali tidak peduli.
Pada saat itu, sesosok cepat masuk ke dalam gerbong belakang dan keluar beberapa saat kemudian. Beberapa detik kemudian, pedagang itu keluar dari gerbong dengan merangkak di tanah sambil menunjuk ke arah ke mana sosok itu pergi.
Kulit pedagang itu pucat dan dia tampak tak bernyawa.
Kondisi Quinn membuat Noah memahami situasinya.
‘Barang-barang itu telah dicuri!’
Begitu kesadaran itu melegakan pikirannya, dia tidak membuang waktu lagi dan langsung mengejar sosok di hutan itu.
Jika seseorang melihat dari atas hutan, ia akan melihat titik hitam yang bergerak dengan kecepatan tinggi di puncak pepohonan.