Bab 36 Bandit
Hanya ada satu masalah mendesak yang terkait dengan gaya hidup Nuh.
Dia terus berlatih dan bertarung, tetapi ada satu hal yang terus menekannya.
‘Bagaimana caranya aku memberitahu Guru bahwa rune di lautan kesadaranku hampir selesai!?’
Baru dua setengah tahun sejak dia memulai pelatihan untuk energi mentalnya, tetapi dengan keuntungan yang diberikan oleh kelahirannya kembali, dia hampir menjadi penyihir peringkat 1.
‘Baiklah, aku akan memikirkannya setelah misi ini. Setidaknya tidak ada masalah dengan perawatan kelima.’
Sekitar satu bulan yang lalu dia berhasil menyelesaikan siklus keempatnya dan memasuki siklus kelima.
Rupanya, siklus setelah perkembangan tubuh adalah yang paling mudah diselesaikan, diikuti oleh siklus tengah yang membutuhkan waktu lama untuk nutrisi, hingga siklus terakhir yang memaksa praktisi untuk menerobos batasan selama perawatan.
‘Seharusnya aku bisa mendapatkan tubuh peringkat 3 beberapa bulan setelah aku berusia 13 tahun, kuharap perawatan terakhir akan mirip dengan perawatan keempat.’
Sejak kejadian tak terduga selama perawatan, Noah lebih banyak merenungkan berbagai siklus metode Tujuh Neraka agar siap ketika situasi tak terduga lainnya muncul.
Lagipula, satu kesalahan langkah selama proses tersebut dapat menyebabkan kematiannya atau cedera permanen.
Selama bulan-bulan ini, ia juga memperluas pengetahuannya tentang negara ini berkat banyak buku yang terus diberikan oleh Gurunya, dan pada akhirnya, ia menemukan informasi yang diinginkannya.
‘Kota kerajaan ini mengambil nama dari dinasti yang memerintahnya dan sejak dua ribu tahun yang lalu kota ini disebut Elbas.’
Keluarga bangsawan mana pun yang berhasil menguasai kota kerajaan akan menjadi sebuah dinasti.
Dua ribu tahun yang lalu, keluarga Elbas melancarkan perang melawan keluarga Kerajaan sebelumnya dan menang, sejak saat itu mereka tidak pernah kalah dalam pemberontakan apa pun yang melawan mereka.
Salah satu alasan mengapa mereka melakukan perlawanan begitu lama adalah karena pembentukan akademi tersebut.
“Akademi ini adalah tempat pelatihan terbaik bagi keturunan keluarga bangsawan dan bagi talenta muda. Akademi ini didirikan oleh keluarga Elbas sebagai cara untuk mendekatkan individu berbakat dari generasi muda dengan keluarga Kerajaan, karena setelah lulus dari akademi, seseorang dapat memperoleh posisi bergengsi di kota Kerajaan. Ini adalah langkah cerdas yang meningkatkan kekuasaan mereka sekaligus menurunkan kekuasaan keluarga bangsawan, itulah sebabnya mereka berinvestasi begitu banyak di dalamnya, memberikan akses ke banyak teknik dan mantra kepada para siswanya. Masalahnya adalah, aku hanya bisa masuk ke sana melalui kompetisi.”
Akademi tersebut menerima pendaftaran dua kali setahun dan hanya melalui dua cara: uang dan kekuatan.
Anda bisa membayar sejumlah besar emas dan bahan berharga atau Anda harus memenangkan kompetisi yang diselenggarakan olehnya melawan pesaing lain.
Tentu saja, satu-satunya pilihan Noah adalah metode kedua.
‘Aku bahkan sudah menyiapkan beberapa jalur pelarian untuk saatnya tiba, aku hanya berharap itu akan terjadi mendekati waktu salah satu kompetisi pendaftaran.’
Setelah mendapatkan informasi tentang akademi tersebut, Noah hanya perlu memeriksa peta benua Utra untuk merencanakan beberapa rute pelarian menuju tempat-tempat di mana seleksi akan diadakan.
Saat ia sedang memikirkan penemuan-penemuan terbarunya, Noah melaju kencang menembus hutan Evergreen.
Misinya adalah menemukan sekelompok bandit yang menyerang kafilah pedagang yang mengangkut bagian tubuh makhluk-makhluk ajaib.
Dia harus mengeksekusi para bandit dan mengambil kembali barang-barang tersebut.
Gurunya meyakinkannya bahwa mereka bukanlah kultivator yang sangat kuat dan bahwa dia dapat memilih hadiah untuk misi tersebut antara barang curian.
‘Laporan mengatakan bahwa kelompok ini menyebut diri mereka “Bayangan Abu-abu” dan mereka memiliki tujuh anggota. Tahun lalu, mereka beroperasi di zona dekat hutan Evergreen, jadi markas mereka seharusnya di sini, tetapi bahkan setelah beberapa penyelidikan, mereka belum pernah ditemukan. Kurasa Sandy dan Mark sedang sibuk di tempat lain sehingga Master memilihku untuk misi ini.’
Dengan energi mentalnya yang kuat, Noah adalah salah satu kandidat terbaik untuk misi ini karena dia dapat merasakan lingkungan sekitarnya dengan jelas.
Ini adalah hari keduanya di dalam hutan, tetapi dia masih harus menemukan jejak para bandit.
Meskipun permukaan hutan Evergreen lebih besar daripada wilayah yang diperintah keluarga Balvan dan dipenuhi oleh binatang buas magis yang berbahaya, area di dekat pinggirannya relatif aman karena keluarga Shosti secara berkala mengirimkan tentara untuk membersihkannya dari bahaya agar jalur perdagangan menjadi lebih aman.
‘Tuan berkata bahwa jika aku tidak menemukan apa pun setelah satu bulan pencarian, aku bisa menyerah dan kembali ke rumah besar.’
Maka, misi tunggalnya pun dimulai. Noah akan melakukan perjalanan di siang hari mencari jejak Bayangan Abu-abu dan berlatih di malam hari di rune Kesier.
Dia menyukai jenis misi ini karena memungkinkannya untuk belajar bagaimana bertahan hidup di alam liar, dia menganggapnya sebagai persiapan untuk pelarian besarnya di masa depan.
Setelah satu minggu melakukan eksplorasi, dia tetap tidak mendapatkan apa pun.
Noah sebenarnya tidak ingin gagal dalam misi itu, atau lebih tepatnya, dia tidak ingin melepaskan hadiah gratis dari deposit para bandit.
Dia berdiri di atas pohon sambil termenung hingga tiba-tiba mendapat ide.
‘Bagaimana jika saya mengikuti iring-iringan kendaraan?’
Ide itu tampaknya patut dicoba, jadi dia bergerak menuju pinggiran hutan ke arah kota Mossgrove.
Dia menunggu di sana selama tiga hari, membiarkan kafilah-kafilah yang terlalu kecil atau tampak tidak membawa barang penting lewat, sampai akhirnya dia menemukan target yang sempurna.
Itu adalah kafilah besar yang terdiri dari dua gerbong berbeda. Di sisinya terdapat lambang merah besar yang menggambarkan seekor harimau bersayap di punggungnya; Nuh menduga bahwa kafilah itu milik salah satu keluarga bangsawan menengah di wilayah Shosti.
Salah satu kereta dinaiki oleh sekelompok tentara yang bergantian menjadi kusir, sementara di kereta lainnya seorang pria gemuk botak tanpa janggut dan seorang gadis muda duduk di posisi penunggang.
‘Yang satu itu tampak seperti target ideal Bayangan Abu-abu, para prajuritnya tidak terlihat begitu kuat, tetapi untuk sebuah keluarga bangsawan mengirim mereka untuk melindungi seorang pedagang berarti barang yang mereka bawa pasti memiliki nilai tertentu.’
Energi mental dapat digunakan untuk memindai lingkungan sekitar tetapi juga untuk mengevaluasi kekuatan seseorang, namun sebelum menjadi seorang penyihir, ketepatannya masih agak kurang.
Namun, untuk mengevaluasi para prajurit ini, kemampuan Noah sudah lebih dari cukup.
‘Jadi sudah diputuskan, aku akan mengikuti mereka!’