Bab 453 Ekspedisi
Sebuah kapal bergerak tanpa suara di laut antara kepulauan dan daratan.
Kapal itu adalah benda yang memiliki prasasti, formasi di permukaannya menawarkan perlindungan dan bahkan semacam tempat persembunyian karena kabut yang menyeramkan menyelimuti bentuknya.
Noah dan kelompoknya duduk diam di dek utama, mereka bukannya bersembunyi, tetapi lebih baik mencapai benua itu tanpa diketahui.
Pemberontakan dan tuntutan kemerdekaan terjadi di mana-mana di benua itu dan ketiga negara besar tersebut mengalami kesulitan dalam menekan semua negara yang tidak mau tetap berada di bawah pengaruh mereka.
Penyebab di balik peristiwa-peristiwa itu adalah penaklukan kepulauan Coral, dapat diasumsikan bahwa pasukan dari tiga negara besar akan lebih dari bersedia menyerang kapal milik Hive.
Tentu saja, hal itu seharusnya dicegah oleh perjanjian yang dinegosiasikan empat tahun sebelumnya, tetapi ada banyak cara untuk menyembunyikan identitas para penyerang, salah satunya adalah dengan tidak meninggalkan korban selamat.
Itulah mengapa pasukan Hive lebih memilih untuk tetap diam selama perjalanan mereka dan menyerahkan perlindungan kapal kepada tetua yang mengawasi mereka.
Tujuan mereka adalah perbatasan antara wilayah pengaruh Kekaisaran Shandal dan wilayah pengaruh negara Papral, tepat di sebelah kabut mistis yang memisahkan keduanya.
Noah memiliki akses ke catatan Hive, informasi tentang kabut itu adalah sesuatu yang telah dia pelajari sambil menunggu Tetua Iris membentuk kelompok untuk misi tersebut.
Menurut catatan, kabut mistis di perbatasan wilayah pengaruh negara Kepausan adalah zona berbahaya yang tampaknya diciptakan secara artifisial oleh makhluk kuat di masa lalu.
Namun, sama seperti pegunungan di perbatasan wilayah pengaruh bangsa Utra, terdapat area di mana para kultivator dari kalangan manusia dapat menyeberanginya dengan aman.
Deretan pegunungan itu memiliki kota Slyfall, sementara kabut mistis itu memiliki bangsa Efrana.
Tidak ada yang tahu apakah kedua area itu dibiarkan terbuka karena alasan tertentu, tetapi pada akhirnya kedua area itu menjadi satu-satunya penghubung antara wilayah pengaruh dua negara besar.
Salah satunya menjadi kota korup di mana setiap orang bisa disuap, sementara yang lainnya menjadi medan perang tempat tentara bayaran membentuk suku-suku untuk meraih kemakmuran.
Kapal itu membutuhkan waktu lebih dari dua bulan untuk mencapai pantai benua tersebut, kabut di sekitarnya tampak serupa dengan kabut mistis yang muncul di perbatasan dan membagi benua itu menjadi dua wilayah berbeda.
Awan abu-abu kecil di sekitar kapal menyatu dengan zona bahaya ketika mencapai pantai berpasir, memungkinkan Noah dan kelompoknya untuk melompat ke tanah tanpa disadari sama sekali.
Kapal itu kemudian menghilang di belakang mereka, tetua yang bersembunyi di udara telah menyimpannya di dalam cincin luar angkasanya.
Nuh memberi isyarat kepada kelompok itu untuk bergerak, mereka akan mencapai negara Efrana dengan berjalan kaki.
Kabut kelabu di sebelah kiri mereka tampaknya memengaruhi indra mereka, kabut itu mampu membuat siapa pun di antara barisan manusia kehilangan orientasi.
Namun, sesepuh di udara akan segera mengirimkan petunjuk kepada Nuh agar ia menyesuaikan arah langkahnya, mustahil untuk salah jalan dengan seorang kultivator heroik yang membimbing langkahnya.
Kelompok itu bergerak cukup cepat, setidaknya ada tujuh puluh kultivator peringkat 2 dan sekitar dua puluh di peringkat tiga, tetapi masing-masing dari mereka memiliki tubuh peringkat 4, sehingga tidak perlu beristirahat dalam interval pendek.
Perjalanan mereka praktis tanpa insiden, lagipula mereka berada di perbatasan zona berbahaya, makhluk ajaib dan manusia akan menghindari daerah itu.
Butuh beberapa bulan dan perjalanan yang cukup melelahkan, tetapi kelompok tersebut berhasil mencapai pusat benua tanpa menghadapi bahaya apa pun.
Harus diakui bahwa Noah sudah sangat terbiasa dengan perjalanan semacam itu sehingga dia bisa mengamati rune Kesier sambil berjalan, cukup menggunakan indra Heilong untuk melacak ke mana dia pergi.
Perilaku itu semakin mendapatkan rasa hormat dari anggota kelompoknya; beberapa dari mereka hanya pernah mendengar cerita tentang Pangeran Iblis dari sekte Pengejar Iblis, tetapi hampir semua orang telah mendengar desas-desus bahwa dialah yang mengambil kembali warisan Iblis Ilahi.
Belum ada berita resmi yang dirilis mengenai masalah ini, tetapi semua orang cukup yakin akan fakta tersebut, karena tidak mungkin menjelaskan semua hak istimewa yang dimiliki Nuh jika bukan karena hal itu.
Di sisi lain, Noah tidak peduli dengan rasa hormat dari orang-orang di sekitarnya, pikirannya hanya terfokus pada rintangan yang menghalangi jalannya menuju kekuasaan.
Kesengsaraan Bumi yang dihadapinya semakin mendekat setiap harinya, lautan kesadarannya terus meluas karena “Napas” cair di dalam pikirannya, menambahkan rune Kesier ke dalam latihannya hanyalah cara untuk lebih mempercepat terobosan pada saat itu.
“Lanjutkan perjalanan ke arah timur selama kurang lebih satu jam dan Anda akan memasuki wilayahnya.”
Noah mendengarkan pesan batin melalui buku catatannya yang bertuliskan sesuatu dan memberi isyarat kepada kelompok itu untuk mengikutinya ke arah yang ditunjuk.
Kelompok itu mengikuti perintah Nuh dan, dalam waktu sedikit lebih dari satu jam, kabut kelabu di sekitar mereka menghilang, memungkinkan mereka untuk melihat lingkungan tujuan mereka.
Tempat itu tampak seperti tanah tandus, rumput tumbuh jarang di tanah merah yang memiliki gradasi warna gelap.
Seberapa lama pun Noah memandanginya, ia tetap menemukan kemiripan antara warna tanah dan warna darah manusia.
‘Ini seharusnya merupakan fenomena yang mirip dengan hutan Arolyac, darah makhluk-makhluk kuat telah menodai medan, mengubah warnanya selamanya. Namun, seharusnya berbeda, hutan Arolyac menjadi merah karena kematian seekor binatang sihir yang kuat, tetapi di sini warnanya berubah karena kematian banyak kultivator manusia. Ini benar-benar zona perang.’
Noah berpikir sambil mengalihkan pandangannya ke kejauhan.
Serangkaian pegunungan kecil terlihat di cakrawala, tetapi selain beberapa pohon kecil, dia tidak melihat jejak kehidupan apa pun.
Pada pandangan pertama, wilayah Efrana tampak hampir sepenuhnya tandus.