Bab 454 Perkemahan
Suasana berubah sedikit saat kelompok Noah memasuki perbatasannya, meninggalkan kabut mistis di belakang mereka.
Semakin banyak pohon mulai muncul, bentuknya gersang dengan cabang-cabang tajam dan juga memancarkan semacam aura mengancam.
Noah telah mengumpulkan informasi tentang bangsa Efrana sebelum bergabung dengan misi tersebut, dia tahu bahwa tanaman-tanaman itu disebut Pohon Darah karena nutrisinya adalah darah yang ada di dalam tanah.
Setiap makhluk hidup di dunia ini memakan “Napas”, mereka hanya menyerapnya dari berbagai sumber.
Manusia menyerapnya dari lingkungan, sementara makhluk ajaib juga dapat menyerapnya dari makanan yang mereka makan.
Tumbuhan berada di tengah-tengah, mereka sebagian besar menyerapnya dari tanah atau udara, tetapi beberapa spesies langka juga dapat secara aktif mencari mangsa untuk diburu.
Pohon Darah termasuk jenis pertama, nutrisinya berasal dari tanah dan, karena darah yang diserap sebagian besar berasal dari para kultivator, mereka mengembangkan bentuk yang kuat dan kokoh.
Kayu yang diperoleh dari Pohon Darah merupakan bahan yang baik untuk pembuatan senjata berukir, tetapi tidak terlalu berharga; jika tidak, seluruh bangsa Efrana akan dijarah.
Kelompok dari kepulauan itu juga dapat melihat beberapa perkemahan yang tampak kumuh di kejauhan, yang sepertinya tidak dihuni oleh kultivator-kultus kuat.
“Mari kita lihat. Suku-suku terkuat seharusnya berada di pusat negara sehingga kita seharusnya dapat dengan mudah mencaploknya.”
Nuh memberi perintah, tata letak umum negara Efrana sudah jelas dalam benaknya.
Membangun pijakan di negara yang terus-menerus dilanda perang bukanlah masalah, masalahnya adalah membangun pijakan yang langgeng.
Pertempuran antara Kekaisaran Shandal dan bangsa Papral berdampak besar pada suku-suku yang tinggal di Efrana, dapat dikatakan bahwa hanya sedikit dari mereka yang mampu mempertahankan posisi kekuasaan selama bertahun-tahun.
Hal itu karena kedua negara besar tersebut lebih memilih untuk merekrut mereka sebelum berperang, tentara bayaran dari suku-suku tersebut digunakan sebagai umpan meriam, yang mengakibatkan banyaknya korban jiwa.
Selain itu, beberapa suku yang berhasil tumbuh lebih kuat bahkan di lingkungan yang tidak menguntungkan tersebut pada akhirnya dianeksasi oleh salah satu dari dua negara besar, tentara bayaran biasa tidak akan pernah menolak kesempatan itu dan kedua negara besar tersebut tidak akan melepaskan pasukan berpengalaman mereka.
Perilaku tersebut menyebabkan pergantian kekuasaan antar suku secara terus-menerus, satu pertempuran saja sudah cukup untuk membuat suku-suku tersebut lenyap.
Kelompok itu dengan cepat bergerak menuju perkemahan terdekat, kondisi para kultivator di sana tidak baik, banyak yang terluka dengan darah menodai perban mereka, sepertinya pertempuran baru saja terjadi.
“Kalian terlambat, suku Kepala Gagak telah mengambil semua makanan dan wanita kami, hanya nyawa kami yang tersisa, tetapi nyawa kami pun tidak berharga.”
Seorang pria lanjut usia berbicara ketika ia melihat kelompok Nuh di dekat perkemahan.
Dia kehilangan satu mata dan lengan kanannya baru saja dipotong dari bahunya, masih ada darah yang mengalir dari perban kecil yang dia gunakan untuk menutupinya.
Noah melihat sekelilingnya, tidak ada seorang wanita pun seperti yang dikatakan lelaki tua itu, dan sebagian besar kultivator di sana terluka.
Para kultivator terkuat berada di peringkat kedua, tetapi bahkan ada manusia biasa yang mengenakan baju zirah yang tampak lusuh di beberapa daerah.
“Mengapa kalian memilih tempat ini untuk mendirikan perkemahan? Kabut mistis masih cukup dekat, mungkin akan mencapai tempat ini dan memengaruhi kalian semua.”
Noah bertanya, dia sama sekali tidak peduli dengan situasi mereka, dia hanya tertarik pada keamanan daerah itu.
Barulah kemudian lelaki tua itu menyadari bahwa kelompok Nuh bukanlah suku tentara bayaran, jubah mereka masih utuh dan kekuatan mereka luar biasa, hanya suku-suku di pusat negara yang bisa memiliki penampilan seperti itu, tetapi mereka tidak punya alasan untuk berada di tempat itu.
“K-kami tidak punya pilihan. Sebagian besar suku tidak akan berani datang ke sini, kami pikir kami akan aman.”
Orang tua itu menjawab dan Noah mengangguk, tempat itu tampaknya merupakan daerah di mana mereka akan menarik perhatian lebih sedikit.
Dia melambaikan tangannya dan sebuah rumah besar muncul di belakangnya, para kultivator di perkemahan mengeluarkan seruan terkejut ketika mereka melihat bangunan besar itu muncul tepat di depan mereka.
“Obati luka-luka mereka dan kumpulkan informasi tentang suku-suku di dekatnya, aku akan berbicara dengan tetua untuk mengatur pertahanan kita.”
Noah memberi perintah kepada para kultivator di belakangnya, mereka segera memasuki perkemahan dan menggunakan obat-obatan mereka untuk menyembuhkan para kultivator yang kondisinya paling buruk.
“Kate, kau akan mulai mengerjakan matriks teleportasi segera setelah sistem pertahanan siap. Banyak tentara bayaran akan bersedia bergabung dengan Hive segera setelah desas-desus tentang keberadaan kita di sini menyebar, kita tidak bisa mengambil risiko ditemukan sebelum sistem pertahanan siap.”
Kate mengangguk ketika Noah berbicara padanya. Dia bergabung dengan misi tersebut karena dia adalah kultivator manusia paling berpengalaman di bidang formasi, perannya adalah untuk menciptakan hubungan antara bangsa Efrana dan kepulauan Coral.
Para petani di perkemahan itu terkejut, tetapi mereka menerima bantuan dari kelompok dari kepulauan itu tanpa perlawanan apa pun, kondisi mereka sangat buruk sehingga mereka akan berpegang teguh pada harapan apa pun.
The Hive membutuhkan lebih banyak kultivator, perang lebih dari empat tahun lalu telah mengurangi populasi kepulauan itu secara signifikan.
Gelombang baru sumber daya manusia dibutuhkan sesegera mungkin, The Hive tidak bisa hanya menunggu warganya berkembang biak secara alami.
Itulah mengapa banyak misi bertujuan untuk memasang matriks teleportasi di titik-titik tertentu di benua tersebut.
Ada banyak negara netral seperti Efrana yang tersebar di seluruh benua, dan Hive bermaksud untuk menciptakan pijakan kecil di masing-masing negara tersebut.
Sarang tersebut dilindungi oleh kesepakatan yang dicapai oleh Chasing Demon, ketiga negara besar itu tidak akan memutuskan untuk menghancurkan basis-basis tersebut kecuali beberapa di antaranya berada di dalam wilayah pengaruh mereka.
Namun, beberapa bentuk pertahanan tetap dibutuhkan untuk menakut-nakuti para kultivator yang diam-diam berada di bawah komando mereka, dan tetua yang mendampingi Noah memiliki peran tersebut.
‘Akan butuh waktu bagi Kate untuk membangun hubungan dengan kepulauan ini, tetapi saya bisa menyerahkan bagian perekrutan kepada kapten-kapten lain, tidak ada alasan bagi saya untuk tampil di depan umum.’
Tetua akan mengurus pertahanan, Kate mengurus matriks teleportasi, dan para kapten mengurus perekrutan lebih banyak tenaga kerja, hanya waktu yang akan membuktikan apakah pijakan itu akan memberikan keuntungan yang diharapkan.
‘Kurasa aku bisa mengasingkan diri untuk sementara waktu.’
Setelah yakin bahwa tidak ada lagi yang terlewat, barulah Nuh memasuki rumahnya, sesuatu memberitahunya bahwa Kesengsaraan di Bumi akan segera tiba.