Bab 554 Pertempuran
Pertempuran Penatua Austin melawan Penatua Doyle dari bangsa Papral untuk kepemilikan dataran biru dimulai beberapa jam setelah Nuh kembali ke padang pasir.
Kedua kultivator peringkat 5 itu tidak ragu-ragu melancarkan serangan begitu mereka memasuki medan pertempuran.
Tetua Austin melesat ke arah musuhnya dengan kobaran api mengelilingi tubuhnya, lawannya menggunakan taktik serupa dan menutupi tubuhnya dengan baju zirah yang terbuat dari air sebelum menerkam tetua yang datang.
Akibat dari benturan itu adalah ledakan yang menyebarkan awan di langit di atas mereka.
Kedua kultivator itu terlempar jauh setelah benturan, namun kemudian melanjutkan serangan mereka dengan serangan jarak jauh.
Tetua Austin menciptakan puluhan ular berapi yang terbang menuju penantang, sementara Tetua Doyle memanggil ratusan ikan mas biru yang menembakkan peluru air.
Tubuh ular api itu tertembus peluru dan meledak sebelum mencapai rentetan ikan mas, ledakan itu menghancurkan sebagian mantra Tetua Doyle, tetapi banyak ikan mas berhasil tetap utuh dan melanjutkan serangan mereka.
Tetua Austin melemparkan lebih banyak api yang menyatu dengan api yang masih melayang di udara untuk membentuk sosok besar yang terbakar, seekor hydra berkepala sembilan muncul di depan tetua dari kepulauan Coral dan menghalangi peluru yang datang.
Kepala-kepala reptil itu kemudian melebarkan mulut mereka dan mengincar sosok Tetua Doyle yang tersembunyi di balik rentetan ikan mas, mereka meluncurkan sembilan pilar api yang menembus mantranya dan menghantam tetua yang tampaknya tak berdaya itu.
Pada saat itu, cahaya yang menyilaukan menyebarkan asap yang dihasilkan oleh pilar-pilar api, dan menampakkan sebuah bola biru yang mengelilingi Tetua Doyle yang tidak terluka.
Kemudian, sesepuh dari bangsa Kepausan terbang menuju ikan mas yang tersisa dan menyerap air yang membuat mereka berada di dalam lingkup pertahanannya.
Bola itu mulai membesar seiring semakin banyak ikan mas yang diserap, dan bentuknya pun berubah hingga menjadi naga raksasa yang ukurannya sama dengan hydra api.
Kedua makhluk itu mulai bertarung, mereka melepaskan gelombang kejut yang membuat tanah biru di bawah mereka bergetar setelah setiap benturan.
Kekuatan mantra mereka seimbang, mereka terus bertarung hingga kehabisan energi yang menggerakkan mereka tanpa berhasil mengalahkan lawan mereka.
Setelah mantra itu hilang, Penatua Austin dan Penatua Doyle melanjutkan serangan mereka melalui metode lain.
Tombak, pilar, panah, peluru, dan makhluk ajaib dari kedua elemen muncul dan saling berbenturan, para tetua tampak seimbang baik dalam kekuatan mentah maupun dalam kemahiran mantra mereka.
Namun, pertempuran itu tidak bisa berlanjut tanpa batas.
Tetua Doyle memutuskan untuk menggunakan salah satu mantra terkuatnya ketika dia merasa bahwa saatnya tepat.
Sebuah pusaran air raksasa muncul di depannya dan mulai berputar, menarik segala sesuatu ke arah pusatnya.
Mantra itu bahkan memengaruhi lingkungan dataran, makhluk dan tumbuhan ajaib melayang ke udara, tidak mampu melawan daya hisap pusaran air biru yang sangat besar.
Bahkan Tetua Austin pun merasa dirinya ditarik oleh mantra itu, api yang menyerangnya dan yang ada di sekitarnya lepas kendali dan mencapai pusat pusaran air saat ia mencoba mundur.
Namun, tampaknya tidak ada yang mampu lolos dari daya hisap tersebut.
Tetua Austin merasa terpaksa menggunakan serangan yang sama yang telah mengalahkan Lady Edna untuk menghancurkan mantra musuh, dan dia mengangkat tangannya ke langit untuk mengeluarkan kartu andalannya.
Langit berubah merah setelah energi mental dan “Napas” miliknya menyatu dengannya, dan awan merah berkumpul di bawah perintah Tetua Austin.
Kemudian, kobaran api mulai turun dari awan.
Tetesan api yang tak terhitung jumlahnya jatuh di medan perang, pusaran air awalnya mampu menyerapnya, tetapi permukaannya mulai retak setelah beberapa saat.
Selain itu, Tetua Austin mengendalikan tetesan api tersebut dan mengubahnya menjadi beberapa serangannya.
Pusaran air itu segera diserang oleh serangkaian ular berapi dan tombak api, dan akhirnya hancur di bawah serangan tanpa henti dari Penatua Austin.
Tetua Doyle menunjukkan ekspresi terkejut saat ia mengangkat pandangannya ke langit.
Awan merah itu masih memancarkan kobaran api yang memicu serangan lawannya, seolah-olah Tetua Austin telah menciptakan sumber api yang tak berujung untuk mantra-mantranya.
“Aku menyerah.”
Hanya Penatua Austin yang mendengar kata-kata itu, tetapi semua orang yang menyaksikan pertempuran itu memahami hasil pertarungan ketika awan merah menghilang, dan langit kembali ke warna aslinya.
Tetua Austin telah menghilangkan mantranya, yang berarti dia tidak punya alasan untuk tetap mengaktifkannya lagi!
Kelompok The Hive telah mengklaim wilayah lain!
Noah telah menyaksikan seluruh pertempuran dari sebuah kristal yang dibeli oleh Hive secara khusus di benua lama.
Para tetua lainnya juga ada di sana, kekaguman mereka terlihat jelas dari ekspresi wajah mereka.
Noah pun merasa takjub, pertarungan antara dua kultivator peringkat 5 itu benar-benar berada di level yang berbeda, kultivator peringkat 4 saja bisa mati jika terkena salah satu gelombang kejut itu!
‘Mereka tidak menggunakan seni bela diri, sepertinya para kultivator cenderung meninggalkan serangan yang mengandalkan tubuh mereka seiring bertambahnya usia.’
Itulah pikiran pertama Noah ketika pertarungan berakhir.
Seni bela diri mengandalkan tubuh dan dantian untuk mengaktifkan efeknya, dan tubuh manusia tidak mungkin mampu mengekspresikan kekuatan sebesar itu.
Peran utama tubuh sebagai pusat kekuatan adalah untuk menampung dantian dan lautan kesadaran, setidaknya bagi para kultivator.
Mantra akan memiliki efek yang jauh lebih unggul karena bergantung pada dantian dan ranah mental, kekuatannya akan jauh melampaui seni bela diri seiring bertambahnya kekuatan seorang kultivator.
‘Kurasa aku akan menjadi pengecualian dalam hal ini, seni bela diriku bisa menandingi mantra ketika aku menggunakan seni rahasia, tubuhku bisa menandingi pusat kekuatanku yang lain ketika aku mengerahkannya hingga batas maksimal.’
Noah berpikir sambil mengingat kembali sisa pertempuran itu dalam benaknya.
Sorak sorai bergema di langit di atas gurun yang dihuni oleh cacing pasir, para tetua Sarang merasa seolah-olah mereka telah menang.
Lagipula, daerah-daerah terkaya sudah jatuh ke tangan mereka, sedangkan wilayah-wilayah lain di pesisir barat daya membutuhkan banyak kerja keras dan sumber daya untuk dieksplorasi sepenuhnya dan diubah menjadi sumber pendapatan.
Sehari berlalu, dan pertempuran lain pun terjadi.
Bangsa Utra memperebutkan wilayah dengan pegunungan bersalju tepat setelah dataran yang dipenuhi es purba.
Kelompok Hive mengirim Tetua Mona ke medan perang; dia adalah salah satu tetua yang telah mencapai benua baru setelah perjanjian disegel, dan dia adalah kultivator tingkat 4 di tahap cair dengan bakat air.
Namun, Tetua Mona kalah, bangsa Utra memutuskan untuk kembali mengerahkan Amos Lochster, yang mengalahkannya dan mengamankan wilayah tersebut.