Bab 555 Lambang
Pertempuran satu lawan satu terus terjadi pada hari-hari berikutnya.
Wilayah-wilayah yang tersisa di pantai barat daya tidak terlalu menarik bagi kedua negara besar itu, jadi mereka hanya mengirimkan para kultivator heroik yang ingin mengharumkan nama mereka.
Tetua Laurel berjuang mempertahankan hutan White Woods melawan seorang tetua dari bangsa Papral.
Dia bertukar banyak ronde serangan dan pertahanan melawan musuhnya, membuktikan dirinya semakin lemah setelah setiap bentrokan.
Namun, tepat ketika energinya hampir habis, Hutan Putih di bawah medan perang tiba-tiba melepaskan zat beracun ke udara, yang memenuhi area tempat kedua tetua itu bertarung.
Tentu saja, fenomena itu dipicu oleh Tetua Laurel; dia telah menghabiskan berbulan-bulan menyelaraskan langkah-langkah pertahanan di sekitar matriks teleportasi dengan hutan, lagipula, dia dapat dengan mudah mengendalikannya di udara.
Lawannya tidak siap menghadapi kejadian itu dan terpaksa menyerah karena Elder Laurel tampaknya tidak terpengaruh oleh gas beracun tersebut.
Sang penantang tidak mungkin tahu bahwa tetua dari kepulauan Karang secara khusus meminta mantra yang dia tahu akan memblokir racun dari hutan Putih.
Kelompok Hive bisa bernapas lega setelah hutan berhasil diamankan, semua bukti invasi tidak resmi mereka berada di bawah mahkota putih tanaman ajaib itu, dan bukti-bukti tersebut akan selamanya tersembunyi sekarang karena kepulauan itu telah menguasai wilayah tersebut.
Kemudian, The Hive kalah dalam pertempuran memperebutkan pegunungan yang dihuni oleh makhluk magis berbentuk ular dan padang rumput yang dipenuhi lumut kuning.
Wilayah-wilayah tersebut terletak di sebelah wilayah kekuasaan negara Kepausan, Dewan tidak ingin perbatasannya terlalu terpengaruh oleh pakta tersebut, jadi mereka menggunakan para petarung terbaik mereka dalam pertempuran-pertempuran itu.
Di sisi lain, The Hive sebenarnya tidak menginginkan wilayah-wilayah tersebut.
Asetnya jauh lebih sedikit dibandingkan dengan negara-negara besar, sehingga memperoleh lebih banyak wilayah yang dapat dipertahankan pada akhirnya akan menjadi kerugian dalam jangka panjang.
Tetua Jason menunjukkan performa luar biasa dalam pertempuran memperebutkan danau yang dihuni oleh makhluk magis berbentuk gurita, kobaran apinya tampak didorong oleh semacam kemauan yang tak tergoyahkan saat menghantam lawannya, dan akhirnya memaksa lawannya untuk menyerah.
Kemudian, bangsa Kepausan mengirimkan seorang kultivator heroik yang baru saja mencapai tingkat kemajuan tinggi ke wilayah dengan sungai-sungai beracun tersebut.
Tanah itu terlalu jauh dari wilayah kekuasaannya, tidak layak untuk dimiliki karena alasan geografis, lebih baik menggunakannya sebagai tempat pelatihan untuk aset heroik baru.
Perebutan wilayah di pantai barat berakhir seperti itu, The Hive akan menguasai segalanya mulai dari gurun hingga danau yang dihuni oleh makhluk magis mirip gurita dan meninggalkan garis pantai yang tersisa untuk bangsa Papral.
Hanya dua wilayah yang belum diklaim di pantai barat daya: area yang dihuni oleh makhluk ajaib mirip kera setelah danau lava dan awal dari rangkaian pegunungan setelah dataran biru.
Kedua area itu praktis tidak berharga, rangkaian pegunungan itu dihuni oleh makhluk-makhluk yang sangat kuat sehingga hanya Iblis Pengejar atau makhluk peringkat 6 lainnya yang mampu menghadapinya, dan yang lainnya hanya memiliki beberapa tanaman magis yang tidak berharga.
Dampak dari perjanjian yang disepakati oleh makhluk tingkat 6 dari keempat bangsa tampaknya akan segera berakhir, Noah sudah merencanakan langkah selanjutnya ketika sesuatu yang tak terduga terjadi.
Tetua Hope pergi untuk memperebutkan wilayah setelah danau lava, dia tahu bahwa lawannya kemungkinan besar adalah Amos Lochster atau seorang kultivator heroik yang ingin dilatih oleh Keluarga Kerajaan.
Namun, yang muncul di hadapannya adalah seorang pria yang mengenakan lambang yang ia kenali.
Tetua Hope jarang meninggalkan kepulauan Coral sepanjang hidupnya, dan dia tidak pernah mempelajari banyak keluarga bangsawan yang memenuhi negara Utra.
Dia bisa mengenali lambang itu karena biasanya muncul dalam laporan-laporan mengenai Pangeran Iblis dari Sarang yang berasal dari negara Utra!
“Tuan Balvan, saya kira.”
Tetua Hope berbicara ketika Adrian Balvan mendekati perbatasan danau lava untuk menemuinya.
“Saya merasa tersanjung, saya tidak pernah menyangka bahwa The Hive akan mengetahui lambang keluarga saya.”
Adrian membungkuk saat mengucapkan kata-kata itu, dia sepertinya sama sekali tidak berniat untuk berkelahi dengannya.
“Sarang Iblis jelas akan mengumpulkan informasi mengenai kemungkinan musuh Pangeran Iblisnya, keluargamu hampir berada di urutan teratas daftar tersebut.”
Tetua Harapan menjawab dengan dingin, tatapan tegasnya mengamati kultivator gagah berani dalam wujud gas yang telah mendekatinya dengan begitu berani.
Noah telah mendapatkan rasa hormat dari para tetua Sarang setelah memenangkan danau lava, perilaku Tetua Hope hanyalah cerminan dari hal itu.
“Aku telah meminta izin khusus kepada keluarga Elbas untuk memperebutkan tanah ini. Keluarga Kerajaan menyadari bahwa wilayah ini tidak berguna, tetapi mereka tetap akan mengirim Lord Lochster hanya untuk merebutnya darimu. Tindakanku telah memberi kalian harapan untuk menaklukkannya, tetapi aku hanya akan bertarung melawan keponakanku. Lord Lochster akan menggantikanku jika ada orang lain yang muncul.”
Adrian menjelaskan situasi tersebut kepada Elder Hope, yang tetap menatap dengan dingin.
The Hive hanya bisa mendapatkan wilayah itu jika Noah ikut berperang; jika tidak, Amos akan mengklaimnya di bawah panji bangsa Utra.
Tetua Hope tetap diam, dia tidak menjawabnya, dan dia tetap berada di tepi area di atas gurun berbatu sambil terus menatap Adrian.
“Jawabanmu? Maukah kamu menghubunginya?”
Adrian menjadi tidak sabar seiring waktu berlalu dan tak kuasa menahan diri untuk mengucapkan kata-kata itu.
Dia telah menempuh perjalanan jauh dan meminta bantuan kepada keluarga Elbas hanya untuk mendapatkan kesempatan melawan Noah, dia tidak ingin berpikir bahwa semua itu sia-sia.
“Aku tidak akan menghubunginya.”
Elder Hope akhirnya menjawab.
Adrian menunjukkan ekspresi terkejut, tetapi kata-kata selanjutnya dari tetua itu sedikit melegakannya.
“Sang Pangeran sudah dalam perjalanan.”
.
.
.
Di langit di atas gurun, sesaat sebelum Adrian Balvan mendekati Elder Hope.
Para tetua dari Sarang sedang mengamati pertempuran yang akan datang melalui sebuah kristal.
Noah juga ada di sana, pikirannya sesekali melayang saat ia menganalisis pertarungan rekan-rekannya, keinginannya untuk melanjutkan latihannya hampir tak terbendung setelah semua inspirasi yang didapat dalam beberapa hari terakhir.
Namun, ketika Adrian terlihat di dalam kristal dan lambang itu tercermin dalam gambar-gambar tersebut, dia secara naluriah menendang udara di bawah kakinya untuk melesat ke arah pertempuran Tetua Hope.
Para tetua di sekitarnya terkejut dengan tindakan mendadak itu, Noah tiba-tiba menggunakan seni bela diri.
Namun, ketika mereka melihat lambang Adrian juga, mereka mengambil buku catatan mereka yang bertuliskan sesuatu untuk memberi tahu Tetua Hope tentang isyarat Pangeran tersebut.