Bab 628 Tantangan
Noah dan sisa-sisa sekte iblis Charming meninggalkan kota Slyfall dalam waktu kurang dari sehari.
Kelompok murid dan Gillian berjalan dengan langkah mantap di sepanjang garis pantai barat sementara Nuh terbang di atas mereka.
Kapal-kapal dari Sarang Lebah akan menunggu mereka di tempat tertentu setelah perjalanan beberapa bulan, tetapi Nuh yakin dapat mempersingkat perjalanan itu beberapa minggu.
Rute tersebut direncanakan berdasarkan zona bahaya di depan mereka; Gillian dan kelompoknya umumnya akan menghindari zona tersebut jika mereka sendirian.
Namun, dengan pengawasan Noah terhadap situasi tersebut, zona bahaya peringkat 4 dapat dilalui dengan aman.
Hanya dengan satu tatapan darinya saja sudah cukup untuk membersihkan jalan dari binatang sihir peringkat 3 dan 4, mereka akan lari ketakutan menghadapi makhluk kuat yang mendekati wilayah mereka.
Mereka juga tidak menemui masalah yang berkaitan dengan masyarakat manusia.
Kelompok Gillian sebagian besar terdiri dari wanita-wanita menawan yang telah dilatih dalam metode sekte iblis Mempesona.
Namun, pemandangan sosok muda yang melayang di atas mereka dengan posisi bersila membuat takut setiap calon penyerang.
Selain itu, daerah-daerah yang dihuni di sepanjang garis pantai tersebut sebagian besar dipenuhi oleh budak-budak yang mengumpulkan Vostum, yaitu tanah yang dibutuhkan untuk metode pemberian nutrisi tubuh yang paling umum di Kekaisaran Shandal.
Para prajurit yang mengelola kamp pertambangan itu hanya bisa menundukkan kepala setiap kali mereka melihat sosok Noah yang terbang, tidak ada gunanya mengambil risiko menyinggung kultivator yang kuat hanya untuk mengejar nafsu mereka terhadap wanita-wanita di kelompok itu.
Bahkan negara-negara besar pun sebagian besar mengabaikan peristiwa tersebut.
Kabar bahwa Nuh telah kembali ke benua lama dengan cepat menyebar di kalangan petinggi ketiga negara tersebut, tetapi mereka tidak terlalu keberatan dengan kehadirannya.
Noah hanya merekrut kultivator manusia dari wilayah independen, mereka sama sekali tidak peduli tentang itu.
Selain itu, mereka agak senang karena Nuh tidak menghabiskan seluruh waktunya untuk bercocok tanam.
Potensinya terlalu menakutkan, mereka lebih suka melihatnya melakukan misi daripada berlatih.
Tentu saja, anggapan bahwa Nuh tidak sedang berlatih adalah sepenuhnya salah.
Perjalanan yang lambat dan damai itu memberinya semua waktu yang dia butuhkan untuk fokus pada pusat-pusat kekuasaannya.
Dantiannya membaik dengan sendirinya, dan tubuhnya terus menyerap “Napas” di udara ketika Nuh tidak memberinya makan.
Jadi, dia sepenuhnya memfokuskan perhatiannya pada ranah mentalnya.
Dia dengan tekun berlatih dengan rune Kesier kelima dan mengaktifkan teknik deduksi Ilahi untuk merenungkan diagram yang baru saja diterjemahkannya.
Dia menghabiskan sisa waktunya membiarkan pikirannya mengembara melalui kedalaman individualitasnya dan hubungannya dengan elemen kegelapan.
Kebebasan yang dialaminya mengangkat suasana hatinya, dan dia merasakan bahwa dantiannya perlahan-lahan mendapat manfaat dari situasi tersebut.
Namun, ada satu pikiran yang terus mengganggunya sejak terobosan itu.
‘Teknik kultivasiku bekerja sesuai rencana, dan seranganku tidak menunjukkan perubahan apa pun. Pola pikirku terasa sedikit berbeda, emosi yang intens dan kewaspadaan yang luar biasa hanyalah beberapa dari perubahan kecil itu. Namun, sepertinya tidak ada hal yang terlalu substansial. Mungkin, aku terlalu banyak berpikir.’
Noah berpikir sambil mengawal kelompok itu.
Dia tidak bisa begitu saja mengabaikan bahwa energi mentalnya telah berubah menjadi cokelat, tetapi tampaknya tidak ada konsekuensi dari perubahan itu.
‘Mungkin, ciri-cirinya akan muncul begitu individualitasku mulai memengaruhi pusat-pusat kekuatanku. Keserakahan di dalam cincin hitam itulah yang mendorongnya ke tingkat menengah.’
Noah terus merenungkan masalah itu, tetapi dia tidak dapat menemukan penjelasan yang memuaskan.
Dia merasa berbeda, tetapi pada saat yang sama dia merasa normal.
Perjalanan itu berjalan tanpa insiden, sehingga Noah berhasil memasuki keadaan meditasi sepanjang perjalanan, dia hanya perlu sesekali melirik dingin ke arah binatang buas di jalannya.
‘Aku menjelajahi makna kegelapan saat aku berjalan di bawah cahaya. Kekacauan menyebar setiap kali aku melangkah, tetapi sebuah gerakan sederhana dapat menyusun kembali dunia dalam bentuk yang berbeda.’
Kata-kata Penatua Austin sering muncul dalam benaknya saat ia menjelajahi individualitasnya.
‘Sang tetua bagaikan gunung berapi yang siap meledak, tetapi aku seharusnya lebih mirip dengan Raja Elbas. Garis keturunanku membawa kebanggaan dan kemarahan yang tak tergoyahkan, tetapi itu tidak mengendalikan diriku. Itu hanyalah bahan bakar untuk ambisiku.’
Ada satu hal yang jelas dalam pikiran Nuh: Dia bukanlah makhluk ajaib.
Dia bisa bertingkah seperti mereka dan bahkan meniru gaya bertarung mereka, tetapi dia tetaplah seorang hibrida.
‘Makhluk dari dua dunia yang berjuang meraih bintang. Hak warisku tidak ada di dunia ini, jadi akulah yang harus mewujudkannya. Kehidupanku yang sama adalah ekspresi dari individualitasku.’
Individualitas tidak selalu berarti tindakan yang harus dilakukan.
Satu-satunya fakta bahwa Noah mengalami peningkatan adalah ekspresi dari dirinya sendiri.
‘Pembangkangan sederhana hanyalah tindakan kekanak-kanakan yang berasal dari kemarahan saya. Mencuri dari Langit dan Bumi untuk memberi bentuk baru pada bahan-bahan itu lebih dewasa, tetapi masih jauh dari mencapai tingkat yang dapat menandingi kekuatan mereka.’
Pada akhirnya, rombongan dari sekte iblis Charming mencapai tempat yang telah ditentukan dan dengan gembira memasuki kapal-kapal yang menunggu di tepi pantai.
Noah merasakan serangkaian tatapan menggoda diarahkan kepadanya, sepertinya baik Gillian maupun para pengikutnya tertarik padanya.
Namun, di mata Nuh, mereka hanyalah manusia biasa, ia bisa menghancurkan mereka hanya dengan sebuah pikiran.
Hal-hal itu tidak mungkin memiliki nilai apa pun di benaknya, terlalu lemah untuk memenuhi pikirannya.
‘Penciptaan itu harus memengaruhi fondasi dasar dari “Napas”. Ini bukan tentang memahami hukum elemen kegelapan, aku harus menciptakan kegelapanku sendiri!’
Nuh berpikir demikian saat kapal-kapal meninggalkan pantai dan menuju ke kepulauan Karang.
Sekte iblis Charming akan segera mencapai Hive dan menjadi bagian dari barisannya, sekarang terserah para tetua untuk menganalisis teknik mereka dan melihat apakah teknik tersebut memiliki nilai tertentu.
Menurut cerita Gillian, sekte iblis Pemangsa telah hancur total, jadi dia harus mencari delapan sekte iblis lainnya.
Noah tidak memiliki kepastian lebih lanjut, hanya ada beberapa petunjuk dalam informasi yang diperoleh dari para tetua dan Gillian.
Namun, dia tidak keberatan dengan situasi itu, dia bisa bebas menjelajah sambil mencoba mendapatkan wawasan tentang elemennya.
‘Petunjuk terdekat akan membawaku ke dalam Kekaisaran. Ada desas-desus bahwa sekelompok kultivator dulunya mempraktikkan teknik-teknik yang tidak lazim dan rumit sebelum Kekaisaran memperbudak mereka.’
Teknik-teknik tidak lazim yang dijelaskan dalam petunjuk-petunjuk itu tampak terlalu rumit untuk dimiliki oleh kekuatan yang lemah; ada kemungkinan besar bahwa teknik-teknik itu berasal dari salah satu sekte iblis yang diasingkan.
Noah memutuskan untuk menyelidiki masalah itu, dan hendak terbang menuju wilayah Kekaisaran ketika telinganya menangkap gema geraman rendah.
Geraman itu berasal dari hutan di dekatnya, itu adalah salah satu zona berbahaya yang memisahkan banyak perkemahan Kekaisaran.
Geraman itu tidak ditujukan padanya, makhluk di hutan itu hanya menantang siapa pun yang berada di area tersebut.
Tentu saja, Noah berbalik dan terbang menuju hutan.