Bab 841 Prasasti
Hancurnya para raksasa elemen memaksa pasukan Kekaisaran berada dalam posisi pasif. Korban di pihak mereka mulai bertambah, dan banyak aset heroik mulai menderita luka-luka atau tewas karena jumlah pasukan penyerang yang sangat banyak. Bahkan para kultivator peringkat kelima pun tidak dapat menghindari nasib itu.
Pertempuran itu berujung pada kekalahan Kekaisaran.
Saat itu, pihak bertahan telah kehabisan metode pertahanan mereka. Hanya beberapa bayangan yang masih tersisa di medan perang, tetapi mereka tidak mampu memberikan bantuan yang berarti.
Mundur tampaknya menjadi satu-satunya pilihan yang tersisa, terutama karena Kekaisaran tahu bahwa mereka harus menyimpan cukup pasukan untuk menghadapi pertempuran berikutnya. Masih ada beberapa wilayah berharga di pantai timur laut, dan ada juga seluruh wilayah tengah benua lama yang harus dipertahankan!
Bahkan Kekaisaran Shandal yang perkasa pun tidak bisa kehilangan terlalu banyak pasukan. Memenangkan perang tanpa dewa mereka mungkin bukan pilihan, tetapi mereka tetap ingin bertahan sebagai sebuah organisasi.
Dalam benak mereka, para pembela tidak ragu sedetik pun bahwa Yang Mahakuasa akan kembali dan membangun kembali organisasinya sebagai kekuatan paling ampuh di Tanah Fana itu. Namun, harapan tidak memenangkan perang, dan pasukan Kekaisaran sangat menyadari hal itu, itulah sebabnya mereka masih memiliki satu trik terakhir untuk ditunjukkan kepada para penyerbu sebelum meninggalkan wilayah tersebut.
Para pembela mulai mundur, dan para penyerang mengejar mereka untuk menimbulkan kerugian sebanyak mungkin. Mereka tahu bahwa Kekaisaran memiliki cadangan tenaga kerja yang sangat besar, sehingga membunuh aset-aset heroiknya hanya akan menguntungkan pertempuran berikutnya.
Namun, kastil-kastil itu mulai mengeluarkan suara dengung ketika semua penyerang berada di atas atau di dekatnya. Struktur-struktur itu mulai memancarkan cahaya lembut yang intensitasnya meningkat setiap detiknya.
Naluri Noah menjerit melihat pemandangan itu, dan dia berteriak untuk memperingatkan sekutunya sambil melesat ke langit untuk menjauh dari jangkauan bangunan-bangunan itu. “Mundur!”
Tentu saja, aset-aset heroik lainnya pun segera dapat merasakan bahaya itu, tetapi kesadaran bawaan mereka tidak cukup untuk membuat mereka lolos dari apa yang akan terjadi selanjutnya. Hanya beberapa ahli di peringkat kelima yang berhasil mengikuti Noah tepat waktu.
Kastil-kastil itu meledak dan menyelimuti seluruh area dengan pancaran kehancuran yang bahkan tidak membiarkan kultivator paling lambat sekalipun di Kekaisaran lolos. Langit di atas pegunungan tampak dipenuhi cahaya warna-warni di seluruh wilayah, dengan sangat sedikit aset yang berhasil lolos dari aura kehancuran itu.
Jeritan memenuhi medan perang, dan mayat-mayat hangus mulai berjatuhan di tanah. Para kultivator manusia di daerah itu langsung berubah menjadi abu, dan tanah retak akibat tekanan yang dihasilkan oleh ledakan kastil-kastil tersebut.
Noah mengamati semuanya dari posisinya yang aman di ketinggian langit. Danielle bersamanya, bersama dengan semua kultivator peringkat 5 dari Hive.
Mereka berhasil lolos bahkan sebelum indra mereka sempat merasakan bahaya tersebut. Alasannya adalah kepercayaan mereka kepada Nuh, yang membuat mereka lebih responsif terhadap peringatannya daripada aset pasukan lainnya.
Ada ahli-ahli lain di peringkat kelima bersama kelompok itu di langit. Baik Dewan maupun keluarga Elbas memiliki kultivator yang segera mengikuti Nuh dalam penerbangannya ke atas. Yang lain, sebaliknya, berhasil lolos dari jangkauan ledakan dengan menggunakan teknik gerakan khusus.
Namun, kerugiannya sangat besar.
Para kultivator tingkat empat yang terkena cahaya warna-warni itu terluka atau tewas. Hampir seluruh kultivator manusia telah mati. Mereka yang selamat mengalami luka parah, hanya diselamatkan oleh jasad-jasad orang-orang yang telah meninggal sebelumnya.
Adapun makhluk-makhluk di peringkat kelima, semuanya selamat, tetapi banyak yang mengalami luka bakar mengerikan.
Ledakan di kastil-kastil itu tidak cukup untuk mengancam nyawa aset-aset di barisan kelima. Namun demikian, berbagai kerugian dan banyaknya korban luka akan memperlambat laju penyerang selama beberapa tahun.
Pasukan Kekaisaran terus mundur, dan mereka segera menghilang dari pandangan Noah. Mereka meninggalkan tanah yang hancur dan serangkaian puing-puing bagi ketiga pasukan tersebut, tanpa repot-repot menjaga formasi pertahanan tetap utuh.
“Kita menang dalam hal jumlah korban tewas,” kata Andrew Elbas sambil menganalisis medan perang, “Tapi ini akan memperlambat kita untuk sementara waktu.”
“Saya harap apa yang mereka pertahankan tidak hancur dalam ledakan itu,” kata Tetua Julia sambil mengamati sekeliling, mencari sesuatu yang memberikan nilai pada semua kematian itu.
Rangkaian pegunungan itu sebagian besar hancur, tetapi sebuah struktur aneh di kejauhan tetap utuh. Para kultivator di dekatnya segera memperhatikan daerah itu juga dan mulai mendekatinya dengan hati-hati, takut bahwa Kekaisaran mungkin telah memasang jebakan peledak lainnya.
Terdapat sebuah danau yang tenang di samping gunung yang runtuh tanpa jejak vegetasi di sekitarnya. Kemudian, agak jauh di sana, terdapat sebuah prasasti aneh yang memancarkan aura kuno.
Ledakan itu tampaknya tidak mengenai daratan tersebut. Baik danau maupun prasasti itu tidak menunjukkan gelombang atau retakan di permukaannya. Namun, para kultivator tingkat 5 yang memeriksanya tahu bahwa ada kekuatan yang lebih tinggi yang melindungi daerah tersebut.
“Ini, ini!” Andrew sedikit tergagap ketika melihat tanda-tanda di prasasti itu. Para kultivator elemen air lainnya melakukan hal yang sama sambil duduk di tanah dengan mata tertuju pada tanda-tanda kuno tersebut.
Namun, sekutu mereka dengan cepat menyela dan mengingatkan mereka tentang lingkungan sekitar.
Noah melihat bagaimana Andrew dan yang lainnya tampak seperti baru saja tersadar dari keadaan linglung, karena mereka bergumam santai dan melirik prasasti itu dengan antusiasme yang jelas di mata mereka. Seolah-olah segala sesuatu yang lain telah kehilangan arti penting bagi mereka. Hanya isi prasasti itu yang penting.
“Apa itu?” tanya Regina dengan nada kesal. Bahkan beberapa bawahannya di antara para kultivator pun terpikat oleh struktur itu. Dia tidak bisa menerima bahwa mereka tidak melapor kepadanya segera setelah sadar kembali.
Para bawahannya mengingat posisi mereka saat ia bertanya, tetapi mereka hanya bisa mengungkapkan diri dalam kalimat-kalimat sederhana yang tidak masuk akal.
“Air! Air adalah kehidupan.”
“Air adalah sebuah siklus!”
“Air itu abadi!”
Ungkapan serupa lainnya bergema di area tersebut ketika para kultivator air dari tiga kekuatan mencoba menjelaskan isi pencerahan mereka. Namun, mereka hanya mampu mengucapkan kata-kata yang membingungkan yang tidak membantu orang lain memahami fungsi sebenarnya dari prasasti tersebut.
Untungnya bagi para ahli lainnya, Andrew Elbas menstabilkan pikirannya dalam waktu kurang dari satu menit dan menjelaskan dengan kata-kata yang tepat hipotesisnya mengenai struktur kuno tersebut. “Ini seharusnya adalah catatan dari makhluk ilahi elemen air. Setiap kultivator dengan kemampuan yang sama dapat memperoleh wawasan tentang elemen tersebut berkat catatan ini. Namun, saya merasa lelah setelah hanya beberapa detik. Saya tidak akan terkejut jika harga yang harus dibayar untuk itu adalah umur Anda.”