Bab 842 Istirahat
Sisa-sisa pasukan akhirnya memutuskan untuk membangun perkemahan di sekitar prasasti tersebut.
Ini bukan hanya soal mempelajari jejak yang ditinggalkan oleh entitas ilahi. Para kultivator dengan bakat air ingin menggunakan struktur itu untuk meningkatkan pemahaman mereka tentang elemen mereka dan memperkuat individualitas mereka.
Sejumlah besar kultivator heroik pindah dari wilayah tiga negara untuk bergabung dengan pasukan yang telah menemukan struktur luar biasa itu. Lagipula, kultivator air cukup umum di dunia, dan mereka semua meminta untuk melihat prasasti tersebut.
Sementara itu, para kultivator peringkat 5 menegaskan situasi mereka.
Mereka tidak menyangka Kekaisaran akan memasang jebakan seperti itu, dan mereka menanggung akibatnya karena meremehkannya. Hanya Hive yang mencatat lebih dari sepuluh korban di antara aset-aset di peringkat keempat, yang cukup menyedihkan mengingat mereka hanya mengerahkan dua puluh lima aset untuk pertempuran itu.
Sebagian besar dari mereka mengalami luka-luka, beberapa di antaranya sangat parah sehingga mereka harus kembali ke pantai barat daya untuk menerima perawatan khusus.
Para Tetua di peringkat kelima relatif baik-baik saja. Tetua Austin, Tetua Justin, Daniel, dan Amos telah menyentuh cahaya warna-warni itu, tetapi hanya menyebabkan beberapa luka bakar pada kulit mereka.
Adapun aset manusia, kerugiannya sungguh tak terhitung.
“Bertahun-tahun akumulasi dan pertumbuhan terbuang sia-sia karena dewa yang paranoid!” seru Tetua Austin sambil meneguk secangkir anggur sebelum mengoleskan Es Primordial pada luka bakar di kakinya. “Siapa yang memasang mekanisme penghancuran diri yang tidak merusak sumber daya suatu wilayah? Aku hampir bisa berpikir bahwa Kekaisaran mengharapkan hal seperti ini terjadi.”
Semua Tetua tingkat 5 dari Sarang telah berkumpul di sebuah tenda bertuliskan untuk membahas langkah selanjutnya, tetapi mereka malah mengungkapkan kekesalan mereka terhadap organisasi yang licik itu.
“Pasukan lain kehilangan jauh lebih banyak daripada kita,” kata Daniel sambil menyapu cangkirnya dengan auranya sebelum meminumnya. “Kurasa kita beruntung telah mengerahkan pasukan yang lebih sedikit daripada mereka.”
Dia juga terluka. Lengan kanannya hangus sepenuhnya, tetapi lapisan tebal Es Primordial menutupi anggota tubuh itu dan sudah mempercepat pemulihannya. Keluarga Elbas telah menyediakan sumber daya itu secara cuma-cuma setelah ledakan, sehingga semua yang terluka menggunakannya.
Penatua Austin mendengus sebelum mengisi kembali cangkirnya dengan anggur dan meminumnya sekaligus. Kemudian, dia mengeluh dengan suara keras lagi. “Keberuntungan si pecundang! Kita telah kehilangan kemajuan selama beberapa dekade dalam satu pertempuran, dan Anda berbicara tentang keberuntungan. Tidak ada kemenangan dalam kalah lebih sedikit daripada musuh Anda. Kemenangan sejati terletak pada keuntungan yang berhasil kita raih berkat kerugian tersebut.”
Daniel hanya bisa mengangguk menanggapi kata-katanya.
Korban jiwa tak terhindarkan, terutama ketika menghadapi bangsa yang telah berada di puncak kejayaan di Tanah Fana selama ribuan tahun. Namun, jika para penyerbu berhasil mendapatkan sesuatu yang dapat meningkatkan pertumbuhan mereka sebagai organisasi, mereka akan menganggap kerugian tersebut sebagai harga yang pantas dibayar.
Noah tetap diam saat mereka berbincang. Para Tetua tidak lagi memperlakukan Daniel atau Amos dengan dingin, tetapi mereka mulai menunjukkan kepercayaan kepada kedua bangsawan itu.
Butuh waktu bagi keluarga Udye untuk menjadi bagian dari Sarang. Namun, para Tetua telah mengubah perilaku mereka terhadap keluarga tersebut.
Pada akhirnya, Daniel dan Amos telah berjuang bersama mereka. Dunia akan menyebut mereka sebagai anggota sejati dari Sarang karena mereka telah mengenakan jubahnya di hadapan bangsa-bangsa lain. Tidak ada jalan untuk mundur dari itu.
“Ini sepadan,” kata Noah sambil berdiri dari sofa tempat dia duduk. “Dengan prasasti dan danau lava, kita akan melatih aset heroik yang lebih kuat dan meningkatkan jumlah elit kita. Selain itu, kita memiliki senjata hidup, dan para hibrida seharusnya memberikan lebih banyak bantuan setelah ketidakstabilan mental mereka diperbaiki.”
Kemudian, dia meninggalkan tenda untuk kembali ke gua yang sebelumnya telah dia gali untuk bercocok tanam.
Mereka sudah membahas hal-hal penting, jadi tidak ada gunanya baginya untuk tetap di sana. Waktu luangnya harus didedikasikan untuk pelatihan dan proyek-proyeknya, dan dia tidak ingin menyia-nyiakannya untuk menganalisis data pertempuran terakhir.
Sekutu mereka telah kehilangan lebih banyak daripada mereka, dan Kekaisaran telah melampaui ketiganya di bidang itu. Tetua Julia telah menghitung bahwa setidaknya delapan kultivator peringkat kelima telah tewas di pihak bertahan, dan Noah telah mengisi dua posisi tersebut.
Kekaisaran telah kehilangan terlalu banyak, dan puluhan kultivator tingkat 4 tidak dapat menggantikan kematian para elitnya.
Tetua Julia telah memperingatkan Noah tentang hal itu. Fakta bahwa dia bisa menjadi ancaman bagi para kultivator setingkatnya akan memaksa Kekaisaran untuk mengerahkan para ahli yang setara dengannya untuk melawannya.
Mereka tidak akan mengandalkan taktik untuk mengalahkannya. Satu-satunya senjata mereka adalah pengalaman dan individualitas mereka, yang akan melahirkan pertempuran yang sedikit lebih rumit daripada pertempuran sebelumnya. Jika strategi tidak berhasil, Kekaisaran akan memaksanya menghadapi makhluk terbaiknya dalam tahap gas peringkat kelima.
Noah tidak tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan ketiga faksi untuk mengatur ulang diri mereka sendiri, tetapi jeda itu memberinya kesempatan untuk mulai bereksperimen dalam salah satu proyeknya. Dia melanjutkan pembuatan senjata hidup selama masa damai itu. Lagipula, ada banyak sekali mayat makhluk ajaib karena operasi pembersihan di pantai timur laut.
Pilihannya bukanlah kebetulan. Dia membutuhkan waktu puluhan tahun untuk menyelesaikan proyek-proyek lainnya, dan dia tidak ingin terganggu saat sedang mempersiapkan serangkaian eksperimen berikutnya.
Pengasingan dan meditasi dalam jangka waktu lama biasanya merupakan pendekatan terbaik bagi entitas setingkatnya, tetapi mengumpulkan pengalaman menjadi prioritas karena ia dapat mengekspresikan individualitasnya dengan bebas. Hal itu sejalan dengan persyaratan untuk maju setelah mencapai peringkat kelima, dan Noah telah lama merasa bahwa dantiannya semakin membaik.
Noah mulai menempa senjata hidup lagi, meskipun tidak ada kultivator peringkat 4 yang tersedia untuk dibeli. Kerugian baru-baru ini telah meninggalkan banyak senjata hidup, tetapi hanya sedikit kultivator yang mampu menggunakannya.
Akhirnya tiba gilirannya untuk menggunakan rune Kesier keenam, dan hari-harinya tiba-tiba menjadi sangat sibuk. Dia tidak bisa menyia-nyiakan kesempatan itu untuk meningkatkan kemampuan mentalnya semaksimal mungkin, terutama dengan terobosan pada tubuhnya yang semakin dekat.
Lebih dari setahun berlalu dalam situasi itu.
Wilayah tempat prasasti itu berada telah menjadi sangat padat dalam waktu singkat. Kedatangan pasukan baru membantu pasukan mereka untuk membentuk kembali kekuatan, tetapi mereka harus memanggil kultivator manusia secara pribadi karena mereka tidak dapat melakukan perjalanan sendirian melalui benua baru tersebut.
Selain itu, para petani dari keluarga Elbas sedang mengembangkan sebuah benda yang dapat menghalangi kemungkinan ledakan bangunan di masa depan.
Perang akan segera dimulai lagi, dan para penyerbu tidak akan berhenti sampai Kekaisaran tidak memiliki wilayah kekuasaan lagi di benua baru tersebut pada saat itu.