Bab 845 Antusiasme
Noah menghancurkan peluru beracun dan menatap lawannya yang pergi. Mundurnya pasukan Kekaisaran secara tiba-tiba membingungkannya, tetapi semuanya menjadi lebih masuk akal ketika dia memeriksa medan perang.
Beberapa anggota peringkat 5 dari keluarga Elbas telah berkumpul di dekat tanah, tempat mayat hijau seorang pria mengapung di rawa. Noah tidak mengenalinya, tetapi perhatian yang diberikan para ahli itu kepadanya mengisyaratkan bahwa dia pasti berada di level yang sama dengan mereka.
Kekaisaran berhasil membunuh seorang kultivator tingkat 5 dari pasukan penyerang tanpa menderita korban jiwa sedikit pun, mengingat para ahli di tingkat yang sama. Selain itu, mereka juga berhasil menimbulkan banyak kerusakan pada aset-aset lainnya.
Noah dapat melihat bagaimana sebagian besar kultivator heroik di pihaknya memiliki bintik-bintik hijau di kulit mereka bersama dengan berbagai luka. Bintik-bintik itu perlahan menyebar ke seluruh tubuh mereka dan juga memengaruhi kemampuan penyembuhan mereka. Jelas bahwa mereka sangat membutuhkan perawatan khusus.
Gaya pertempuran defensif baru Kekaisaran hanya berfokus pada melemahkan para penyerbu, tanpa mempedulikan pencegahan hilangnya wilayah tersebut. Seolah-olah para pembela telah mengorbankan wilayah itu untuk memperlambat pasukan musuh sekaligus mempertahankan sebanyak mungkin aset.
Tentu saja, Kekaisaran juga mengalami beberapa kerugian, tetapi kerugian tersebut hanya menyangkut sumber daya manusia dan kultivator heroik di peringkat keempat.
Para penyerbu telah memenangkan pertempuran dan memperoleh wilayah baru, tetapi kondisi pasukan mereka tidak membuat kemenangan itu terasa seperti kemenangan sejati.
‘Aku tidak tahu apakah mereka hanya ingin mengulur waktu karena berharap tuhan mereka akan kembali,’ pikir Nuh saat melihat pemandangan itu, ‘Atau apakah mereka sedang merencanakan sesuatu.’
Catatan yang ditemukan di Istana Fana sepenuhnya akurat, dan Tiga Puluh Tujuh bahkan telah membenarkannya. Lagipula, apa pun yang dianggap layak disimpan oleh entitas ilahi tidak mungkin salah.
Jadi, Nuh tidak merasa tertarik untuk mempercayai hipotesis pertamanya.
Kepercayaan mereka kepada Yang Mahakuasa mungkin telah membutakan para kultivator Kekaisaran, tetapi mereka adalah ahli dalam seni perang. Mundurnya mereka secara taktis hanyalah bagian dari strategi yang telah mereka tetapkan.
Satu-satunya masalah adalah Noah tidak bisa mengetahui di mana rencana semacam itu akan terungkap, dan dia tahu bahwa bahkan sekutunya pun tidak tahu apa-apa tentang itu. Selalu ada mata-mata di antara ketiga negara besar itu, tetapi keamanannya tak tertembus dalam hal informasi tersebut.
‘Aku penasaran apakah itu akan terjadi di sini atau di benua lama,’ pikir Noah sebelum menyingkirkan masalah-masalah itu dari benaknya.
Dia hampir yakin bahwa mereka pada akhirnya akan terjebak, tetapi dia tidak tahu kapan atau di mana itu akan terjadi. Dia juga tidak punya cara untuk mengetahuinya, jadi dia hanya bisa fokus pada kekuatannya.
“Mari kita kembali ke perkemahan,” kata Tetua Julia setelah mendekatinya, “Kita harus mengirim yang terluka kembali ke markas.”
Noah mengangguk mendengar kata-katanya dan mulai membantu membawa para kultivator heroik dari Hive yang terluka keluar dari rawa beracun itu. Beberapa Tetua tingkat 4 hampir tidak mampu berdiri karena racun di dalam tubuh mereka, jadi mereka membutuhkan bantuan untuk kembali ke tempat yang aman.
Tindakan Noah tidak sepenuhnya tanpa pamrih. Racun itu menyebar melalui kontak fisik, dan Noah adalah satu-satunya yang mampu menahan efeknya karena tubuh hibridanya. Selain itu, dia bisa membawa lebih dari puluhan kultivator sekaligus, jadi dia cukup berguna.
Zat hijau itu bahkan telah menginfeksi beberapa Tetua tingkat 5, tetapi mereka mampu membatasi efeknya dengan “Napas” mereka yang kuat dan tidak membutuhkan bantuan untuk kembali ke perkemahan.
Adapun para kultivator manusia, Danielle menangani evakuasi mereka karena dia bisa mengendalikan para hibrida di antara mereka. Dia hanya memerintahkan mereka untuk bertindak sebagai tunggangan yang dapat digunakan aset lain untuk melarikan diri dari rawa.
Namun, para korban luka tidak berhenti di perkemahan. Noah dan para hibrida lainnya membawa mereka ke wilayah tengah, di mana formasi berjubah menyala saat mereka lewat.
Para pasukan tiba-tiba mendapati diri mereka berada di dalam dimensi terpisah ketika cahaya formasi menyelimuti mereka, dan mereka tak bisa tidak memperhatikan dua sosok perkasa yang menatap mereka dengan ekspresi penasaran.
“Perang memang telah berubah selama bertahun-tahun ini,” kata Flying Demon saat melihat para kultivator yang dipenuhi bintik-bintik hijau. “Racun yang mampu mempengaruhi kultivator heroik seperti ini tidak ada pada masa itu.”
“Apa pun yang berasal dari Tanah Abadi dapat melukai kultivator heroik,” jawab Noah sambil menjatuhkan tumpukan kultivator yang dipikulnya di tanah. “Jangan bilang kau masih bisa merasa bosan setelah semua yang telah kau lalui.”
“Pangeran, sudah lama kita tidak bertarung sungguh-sungguh,” kata Dreaming Demon ketika melihat kekasihnya bermesraan. “Anda seharusnya lebih memahami perasaan kami daripada siapa pun.”
Noah hanya bisa menyeringai mendengar kata-katanya. Dreaming Demon benar. Bertarung melawan musuh di level itu memang sangat memuaskan.
Sudah lama sekali sejak musuh-musuh dengan peringkat yang sama dengannya mampu bertahan begitu lama melawannya. Biasanya, mereka akan selalu hancur berantakan setiap kali Noah mengungkapkan kekuatan tubuhnya atau mantra-mantranya yang telah dimodifikasi.
Namun, kultivator peringkat 5 mampu menandingi serangannya. Beberapa di antara mereka memiliki kartu truf, sementara yang lain bahkan mampu memaksanya ke posisi pasif.
Mereka adalah musuh pada level yang sama sekali berbeda. Masing-masing memiliki gaya bertarung yang telah mereka asah selama berabad-abad. Mereka sempurna dalam penilaian dan ekspresi kekuatan mereka.
Noah mampu membunuh Countless Wings karena Countless Wings tidak menyadari potensi penuh kemampuannya, dan Silent Lightning karena mantra-mantranya tidak sebanding dengan Noah. Namun, meskipun secara keseluruhan ia lebih kuat dari keduanya dengan status hibridanya dan “Napas” pribadinya, ia tetap perlu mengejutkan mereka untuk meraih kemenangan.
Perjuangan-perjuangan itu perlahan-lahan meningkatkan gaya bertarungnya ke level yang lebih tinggi, dan Noah belajar lebih banyak tentang kelemahannya saat ia melawan makhluk-makhluk perkasa itu.
Sederhananya, dia akan berbohong jika mengatakan bahwa dia tidak menikmati pertarungan berdarah itu di mana kesempurnaan adalah syarat minimum untuk keluar dari pertarungan tersebut hidup-hidup.
“Giliranmu akan tiba,” kata Noah sambil mengganti topik pembicaraan. “Senjata tersembunyi itu menakutkan justru karena tersembunyi. Kurasa aku tak perlu menjelaskan ini padamu.”
Flying Demon tertawa mendengar kata-katanya dan menepuk bahu Noah. Tetua itu sangat ingin bertarung, tetapi dia tahu bahwa Noah benar.
Setelah percakapan singkat itu, Tiga Puluh Tujuh muncul di samping mereka dan mengaktifkan matriks teleportasi di dalam dimensi terpisah untuk membawa pasukan yang terluka ke pantai barat daya. Namun sebelum pergi, robot itu menyerahkan beberapa buku kepada Noah.