Bab 871 Perubahan
Noah mengamati wanita tua itu dengan penuh minat, tetapi matanya membelalak ketika dia mengenalinya.
Wanita yang mengenakan mahkota itu memiliki rambut putih, tetapi ada beberapa helai rambut merah yang disisirkan di sekitar mahkota emas di kepalanya. Gaya rambut khusus itu dan nuansa merah tersebut mengingatkannya pada gadis yang oleh warga negara Odrea disebut “Tuan”.
“Lisa?” tanya Noah, dan senyum wanita itu semakin lebar ketika mendengar namanya. Gerakannya juga menguatkan dugaan Noah, dan ia tak bisa menahan diri untuk menganalisis wanita itu lebih dalam setelah menyadari hal itu.
Lisa hanyalah kultivator peringkat 3 di tahap gas. Pikirannya bahkan berada di peringkat ketiga, jadi tidak ada satu pun hal tentang dirinya yang bisa lolos dari pengawasan kesadaran Noah.
Noah tahu bahwa Lisa bahkan tidak sampai sepuluh tahun lebih muda darinya. Namun, dia menua terlalu cepat. Penampilannya saat ini terlalu tua untuk seorang kultivator peringkat 3 yang belum hidup lebih dari seratus lima puluh tahun.
Dia menemukan alasan di baliknya dengan cukup cepat. Dantian Lisa memiliki bekas luka panjang yang selalu mengeluarkan “Napas”.
Luka itu tampak sudah lama, dan sepertinya tidak pernah sembuh sepenuhnya. Noah menduga bahwa kultivasinya telah mengalami banyak kemunduran, yang akhirnya menyebabkan dia menua seperti orang biasa.
“Kau sama sekali tidak menua,” kata Lisa sambil berdiri dari singgasana dan menatap para pengikutnya. “Tapi ini bukan berarti kau tidak berubah.”
Saat mendengar kata-kata itu, Noah hanya bisa menatap para kultivator heroik di belakangnya. Ketika pertama kali tiba di negara Odrea, dia masih seorang kultivator tunggal yang tidak memiliki sekutu. Dia juga tidak memiliki organisasi di belakangnya, dan kekuatannya terlalu rendah untuk membuatnya relevan dalam lingkungan politik dunia.
Namun, dia tidak sendirian lagi sekarang. Perjalanannya akhirnya membawanya menemukan kekasih, beberapa teman, dan rekan yang dapat dipercaya. Dia bahkan mendapat dukungan dari salah satu organisasi terkuat di seluruh Negeri Fana tersebut.
Kekuatannya menempatkannya di antara para elit dunia, dengan hanya beberapa monster tua yang masih melampaui levelnya.
Dia pernah bertemu dengan seorang prajurit kejam lebih dari seratus tahun yang lalu, tetapi sekarang dia hanya melihat monster yang telah merebut apa pun yang dunia coba jauhkan darinya.
“Apakah kau datang untuk membebaskan kami?” tanya Lisa dengan sedikit nada tak berdaya. Dia selalu percaya bahwa seseorang pada akhirnya akan membalas kebaikannya, tetapi dia tidak sepenuhnya berhalusinasi.
Noah jelas berada di atas peringkat manusia, dan makhluk di level itu biasanya tidak peduli dengan sekelompok kultivator manusia. Selain itu, formasi pertahanan baru menyadari keberadaan kelompoknya setelah mereka melewati perbatasan negara, yang berarti dia pasti luar biasa bahkan di antara aset-aset heroik.
Dia yakin bahwa seseorang dengan status setinggi itu pasti memiliki alasan lain untuk kembali ke negaranya yang hancur, dan satu-satunya hal yang terlintas di benaknya adalah Mausoleum.
“Kita akan menjelajahi Mausoleum dulu,” Noah dengan cepat membenarkan kecurigaannya. “Kau akan bergabung dengan Hive jika kita tidak menemukan sesuatu yang mencurigakan di dalamnya.”
Noah tidak keberatan jika para prajurit dari bangsa Odrea bergabung dengan organisasinya. Mereka hanyalah kultivator manusia, tetapi mereka adalah prajurit berpengalaman yang telah dipaksa untuk berjuang demi hidup mereka sejak lahir.
Bahkan organisasi terbaik pun tidak mampu melatih prajurit yang begitu cocok untuk perjalanan kultivasi. Setiap prajurit itu bisa menjadi tandingan bagi talenta terbaik di dunia dengan sumber daya yang tepat, terutama yang termuda.
Namun, dia tidak berlebihan ketika mengatakan bahwa mereka harus menjelajahi Mausoleum terlebih dahulu.
Dewa Kekaisaran terlalu misterius, dan seluruh bangsa dapat menyembunyikan rahasia yang bahkan tidak dapat mereka bayangkan. Kehati-hatian adalah persyaratan minimum ketika berurusan dengan sesuatu yang berhubungan dengan keberadaan ilahi.
“Aku mengerti,” kata Lisa sambil bergerak ke bagian belakang aula, lalu meletakkan tangannya di titik tertentu di dinding. Serangkaian prasasti menyala, dan sebuah pintu tersembunyi terbuka, memperlihatkan lorong berbatu menurun yang dipenuhi garis-garis bercahaya.
Semua orang dalam kelompok kultivator heroik itu menganalisis garis-garis bercahaya tersebut, dan bahkan Noah pun tak bisa menahan diri untuk tidak mempelajarinya. Pikirannya kini mampu memperhatikan fitur-fitur yang sebelumnya luput dari pengamatannya.
Saluran-saluran itu sudah tua. Tujuan utamanya tampaknya adalah untuk mengangkut “Napas” ke lapisan yang lebih dalam dari struktur tersebut, sekaligus melepaskan sebagian darinya ke lingkungan.
‘Ini mirip sistem irigasi yang menggunakan “Napas” alih-alih air,’ pikir Nuh sambil melangkah masuk ke lorong itu. ‘Meskipun tidak mungkin semudah itu.’
Peringkat kepahlawanan bukan hanya soal kepadatan “Napas”. Ada hukum yang berlaku di tingkatan tersebut.
Jadi, klaim bahwa Mausoleum memiliki area pelatihan yang cocok untuk kultivator dari peringkat pertama hingga keenam berarti bahwa lapisan yang lebih dalam secara teoritis akan menampilkan sesuatu yang lebih dari sekadar “Napas”.
“Nina meninggal dalam pertempuran beberapa dekade lalu,” kata Lisa begitu melihat Noah melangkah masuk ke lorong. “Dia punya keluarga dan bahkan cucu. Mereka masih hidup.”
Noah mendengarkan kata-kata itu tetapi tidak menghentikan langkahnya. Lisa takut dia akan meninggalkan warga negara Odrea setelah mendapatkan apa yang diinginkannya dari Mausoleum. Kata-katanya hanyalah upaya untuk meningkatkan peluang mengamankan masa depan negaranya.
Tak seorang pun di kelompok Noah berbicara saat mereka mengikutinya di koridor, dan bahkan Faith pun menahan diri untuk tidak berkomentar tentang mantan pacarnya. Alasannya adalah aura tegang yang mulai terpancar dari sosok June.
Noah meraih tangannya ketika dia menyadari reaksinya, dan dia menundukkan kepala untuk menyembunyikan ekspresinya.
“Aku tak bisa menahan rasa benci padanya karena dia telah mengalahkanku dalam mendapatkanmu duluan,” kata June sambil menghela napas. Sebenarnya, dia tidak cemburu pada Nina, tetapi niat bertarungnya memicu reaksi naluriah terhadap apa yang dianggapnya sebagai kekalahan.
“Aku tidak akan bersamamu jika bukan karena dia,” kata Noah dengan nada hangat sebelum menunjuk ke aula di depan. “Hati-hati. Ada kultivator peringkat 1 di sini.”
June berusaha sekuat tenaga untuk menekan kesadarannya saat itu. Lagipula, bahkan sedikit saja energi mentalnya sudah cukup untuk membunuh semua anak yang berlatih kultivasi di lapisan pertama.
Tatapan penasaran tertuju pada enam orang asing yang berjalan melewati Mausoleum. Para kultivator peringkat 1 mencoba mengamati mereka dengan pikiran mereka yang lemah, tetapi mereka hanya bisa mengenali fitur wajah mereka, tanpa memahami apa pun tentang kekuatan mereka.
Noah dan yang lainnya tidak berhenti. Mereka berjalan langsung menuju lapisan ketiga ketika mereka menemukan sekitar seratus tentara yang bersujud ketika menyadari bahwa mereka berada di hadapan para kultivator heroik.
Kelompok itu pun tidak berhenti sampai di situ dan berupaya mencapai koridor yang mengarah ke lapisan keempat. Namun, ketika sampai di ujungnya, mereka hanya menemukan dinding yang permukaannya bergambar matriks teleportasi.