Bab 925 Api
Iblis Penghancur memejamkan matanya saat pikirannya mengembara dalam pencerahan paksa yang disebabkan oleh air berminyak di kolam itu. Hukum elemen api yang terhubung dengan individualitasnya menjadi naluri samar yang ia pelajari cara mengendalikannya saat ia tetap terendam dalam benda ajaib itu.
Ia merasakan adanya zat asing yang masuk ke dalam dantiannya. Ia tidak ragu bahwa ia mengorbankan sebagian potensinya untuk mendapatkan terobosan yang telah ditunggunya selama bertahun-tahun.
Namun, itulah yang dia inginkan. Lagipula, dia selalu menganggap dirinya sebagai iblis sejati. Dia akan melakukan apa saja untuk meningkatkan kekuatannya.
Pintu masuk area terlarang terbuka, dan enam kultivator kuat berjalan melewatinya.
Kultivator yang memimpin kelompok itu adalah salah satu anggota keluarga Elbas yang berambut perak, Pangeran Pertama, yang hanya menunjuk dengan sopan ke arah Iblis Perusak.
Para kultivator di belakangnya membungkuk cepat ke arah Raja sebelum bergegas ke depan kolam untuk bersujud. Pemandangan itu cukup aneh karena kelima ahli itu adalah kultivator peringkat kelima!
“Guru!” Kelima kultivator itu berteriak serempak, dan Iblis Penghancur hanya bisa mengangguk melihat murid-muridnya telah tiba dengan selamat di Akademi Kerajaan.
“Kuharap tidak ada masalah selama pengangkutan,” kata Ravaging Demon sambil melirik Royal yang masih berada di bagian belakang area terlarang.
“Tentu saja,” jawab Pangeran Pertama. “Kita memiliki perbatasan bersama saat ini. Apa yang bisa salah?”
Ravaging Demon hanya mengangguk menanggapi jawaban itu dan memberi isyarat kepada murid-muridnya untuk berdiri. Kemudian, dia mengajak mereka masuk ke dalam kolam, dan mereka tanpa ragu menanggalkan pakaian untuk bergabung dengannya di dalam air keruh itu.
Pangeran Pertama tetap berada di bagian belakang area tersebut, tetapi ekspresi wajahnya tampak termenung. Seolah-olah ada sesuatu yang mengganggunya.
Iblis Penghancur tidak luput memperhatikan ekspresi itu, dan dia berbicara kepada Yang Mulia tanpa menoleh. “Apakah Anda masih khawatir tentang rencana itu?”
“Bukan begitu,” kata Pangeran Pertama sambil menggelengkan kepalanya. “Kita pasti akan berhasil. Sarang dan Dewan tidak akan pernah menduga pengkhianatan tepat setelah perang berakhir.”
“Tapi?” tanya Ravaging Demon lagi, berharap sang Raja punya sesuatu untuk dikatakan tentang strategi mereka.
“Tapi ada alasan mengapa kultivator peringkat keenam cenderung menghindari mengejar mereka yang berada di tingkat lebih rendah,” kata First Price sambil ekspresinya berubah muram. “Jika semua tokoh kuat mulai bertindak sesuka hati, tidak akan ada lagi lahan yang layak huni.”
Pendapat Pangeran Pertama masuk akal. Kekuatan yang dimiliki oleh kultivator peringkat 6 terlalu besar, dan melepaskannya secara bebas di daratan akan melahirkan wilayah tandus.
Cukup dengan melihat apa yang telah terjadi di wilayah tengah benua baru itu untuk memahami betapa destruktifnya kekuatan mereka.
Selain itu, selalu ada variabel ketika “Napas” terlibat. Front gabungan melawan pemimpin makhluk bersayap telah melahirkan spesies bunga yang tidak berbahaya pada saat itu, tetapi bisa saja ada konsekuensi yang jauh lebih buruk jika mereka kurang beruntung.
Bagaimana jika spesies tanaman ajaib berikutnya adalah karnivora? Bagaimana jika pelepasan kekuatan yang begitu besar menyebabkan mutasi pada makhluk di sekitarnya? Bagaimana jika wilayah yang terlibat tidak pernah pulih dari pertempuran tersebut?
Memicu perang yang melibatkan negara-negara adidaya hanya akan menyebabkan lebih banyak kehancuran.
Hal itu akan membuat tujuan pertempuran tersebut menjadi sia-sia. Lagipula, tidak ada gunanya berperang jika pasukan yang menang tidak dapat merebut keuntungan yang sesuai.
Ada lebih banyak alasan di balik kekhawatiran Pangeran Pertama. Sang Raja yakin bahwa Raja Elbas akan menjadi tokoh berpengaruh berikutnya yang naik tahta, yang berarti keluarga Elbas akan menghadapi periode kelemahan.
Memendam dendam tepat sebelum itu dapat membahayakan posisi Keluarga Kerajaan dalam lingkungan politik di Negeri Fana tersebut. Bahkan ada kemungkinan bahwa pasukan musuh nantinya akan berupaya menghancurkan mereka pada saat itu.
Jadi, melanggar aturan tak tertulis membuatnya khawatir, terutama karena satu-satunya organisasi sekutu keluarganya akan memiliki seseorang yang tidak dapat dipercaya seperti Ravaging Demon sebagai pemimpinnya.
Tentu saja, Pangeran Pertama tidak menyebutkan alasan-alasan itu. Menurutnya, Iblis Perusak hanyalah alat yang dimaksudkan untuk menguntungkan keluarganya, jadi dia harus tetap menjaganya di pihaknya.
“Gunung-gunung terbelah, dan langit runtuh,” kata Iblis Penghancur setelah terdiam beberapa saat. “Jangan khawatir tentang sumber daya kalian. Aku akan memberi kompensasi kepada keluarga Elbas jika aku sampai menghancurkan terlalu banyak wilayah.”
Jawaban itu tidak memuaskan Pangeran Pertama, tetapi cukup untuk memastikan bahwa Keluarga Kerajaan akan mendapatkan sesuatu dari memberikan akses kepada kultivator itu ke kolam tersebut.
Namun demikian, ia merasa perlu mengingatkannya bahwa sekutunya adalah kekuatan yang tidak bisa diabaikan.
“Kuharap kau akan menurut,” kata Pangeran Pertama sambil mulai menyeberangi pintu masuk untuk keluar dari area terlarang itu. “Jika tidak, kami akan memastikan kau mengerti betapa canggihnya para ahli prasasti kami. Iblis mungkin tampak mencolok dan berbahaya, tetapi di laboratorium yang sunyi dan gelap itulah monster dilahirkan.”
Setelah peringatan itu, Pangeran Pertama keluar dari area terlarang dan menutup pintu masuk, meninggalkan keenam kultivator dari negara Papral sendirian.
Keheningan sesaat menyusul kepergian Sang Raja, tetapi para murid Iblis Penghancur dengan cepat memecah keheningan itu untuk menyatakan ketidaksetujuan mereka.
“Hmph, apa yang bisa diketahui anggota keluarga Elbas tentang monster?”
“Memang, mereka hanya bisa bersembunyi di balik kekuatan Patriark mereka. Siapa pun bisa menjadi kuat dengan setumpuk benda-benda bertuliskan mantra.”
Keluhan-keluhan itu terus berlanjut sementara keenamnya tetap berada di dalam kolam, tetapi Ravaging Demon akhirnya membungkam mereka.
“Cukup!” teriak Iblis Penghancur, dan para muridnya segera menutup mulut mereka. “Keluarga Elbas kuat, lebih kuat dari kita. Itulah alasan mengapa aku harus mengambil inisiatif dalam pengkhianatan ini. Kebencian dunia akan kembali tertuju pada Sekte Iblis Penghancur.”
Para murid menelan ludah ketika mendengar itu. Mereka tahu tentang rencana tersebut, tetapi membayangkan baik Sarang maupun Dewan mengejar mereka adalah pemandangan yang mengerikan.
Lagipula, itu tidak akan sama dengan perang melawan Kekaisaran Shandal. Pasukan penyerang jauh lebih kuat daripada organisasi itu begitu mereka membentuk front persatuan, sementara situasinya akan jauh berbeda begitu mereka mengkhianati aliansi tersebut.
Sekte Iblis Penghancur dan keluarga Elbas akan berada pada posisi yang sama dengan Sarang dan Dewan, yang berarti bahwa kerugian yang ditimbulkan pada saat pengkhianatan akan menentukan keuntungan mereka.
Selain itu, itulah alasan mengapa mereka menunggu berakhirnya perang sebelum bertindak. Mereka ingin membuat pakta dengan Kekaisaran agar Kekaisaran terpaksa tetap berada di luar konflik tersebut.
“Jangan khawatir,” kata Iblis Penghancur ketika melihat keraguan di mata murid-muridnya. “Apiku pada akhirnya akan menyelimuti seluruh Tanah Fana ini dan menciptakan jalan menuju alam yang lebih tinggi. Kemudian, aku akan menghancurkan mereka juga.”