Bab 97 Pengasingan
‘Seribu!?’
Noah memperhatikan bagaimana mata petugas itu melebar sebelum dia menundukkan kepalanya lagi, dia mengerti bahwa itu adalah jumlah yang besar.
“Saya setuju.”
Salomo tersenyum melihat Nuh menerima tawarannya dan melambaikan tangannya.
Dua puluh kristal berkilauan muncul di atas meja, kecemerlangannya jauh melampaui Kredit Nuh.
Nuh mengambil salah satunya dan memeriksanya dengan penuh minat.
Salomo memperhatikan tindakannya dan berbicara dengan santai.
“Harganya masing-masing lima puluh Kredit. Hati-hati dengan tindakanmu, seseorang mungkin memanfaatkan ketidakberpengalamanmu.”
Dia tampak dalam suasana hati yang baik setelah mendapatkan tombak itu.
Noah memasukkan Kredit ke dalam cincin luar angkasanya dan membungkuk.
“Apakah Guru Solomon punya saran untuk ujian akademi?”
Solomon tertawa.
“Haha, begitu melihat ada kebaikan, kamu langsung mencoba memanfaatkannya! Kamu mengingatkan saya pada masa-masa dulu.”
Solomon menggelengkan kepalanya sedikit sebelum berbicara lagi.
“Soal ujiannya selalu berubah, jadi semua pengetahuan sudah ketinggalan zaman. Pergi saja ke kota Ebonrest dan ikuti barisan anak muda sepertimu. Mungkin kamu harus lebih berhati-hati di jalan menuju kota itu.”
Noah mengangguk dan membungkuk lagi sebelum keluar dari toko.
Di dalam ruangan itu, wanita tersebut menoleh ke arah tuannya dan bertanya dengan suara bingung.
“Tuan, jika Anda tahu dia tidak berpengalaman, mengapa Anda tidak menurunkan harganya?”
Salomo menjawab.
“Dia tidak akan lama menjadi orang yang tidak berpengalaman. Jika aku menipunya, dia tidak akan pernah kembali untuk menjual lebih banyak senjata bagus ini. Dan siapa tahu, dia mungkin benar-benar menjadi talenta akademi berikutnya.”
Pelayan itu melihat ke arah tempat Nuh pergi dan termenung.
‘Dia jelas lebih lemah dariku. Namun, mengapa aku merasa jika aku harus melawannya, keadaan akan berbahaya?’
Sementara itu, Noah pergi ke penginapan yang tampak paling kumuh yang bisa dia temukan dan masuk ke dalamnya.
Di belakang meja resepsionis, ada seorang wanita dengan hampir tidak ada gigi di mulutnya dan rambut berminyak serta kotor.
Aula utama hostel itu hanya memiliki beberapa meja kayu yang retak dengan para pemabuk tidur di atasnya.
Bau muntah dan kencing memenuhi ruangan.
‘Ini sempurna.’
Namun, Nuh memilih tempat ini justru karena kondisi pengelolaannya yang buruk.
Kata-kata Solomon telah menguatkan kekhawatirannya tentang keluarga bangsawan, jadi dia memutuskan untuk bersikap serendah mungkin.
Tinggal di tempat yang bau untuk sementara waktu bukanlah masalah jika itu membantunya sampai ke kota Ebonrest dengan selamat.
Noah menghadap wanita tua di atas meja dan berbicara dengan tegas sebelum wanita itu sempat berkata apa pun.
“Saya butuh kamar single selama satu setengah bulan, sebaiknya yang tenang. Tidak perlu membawa makanan, cukup pastikan untuk meletakkan seember penuh air bersih dua kali sehari di depan pintu saya.”
Wanita itu tersenyum memperlihatkan mulutnya yang jelek dan mengucapkan satu kalimat.
“Tiga puluh keping emas.”
Nuh memasukkan tangannya ke dalam pakaiannya dan ketika tangannya dikeluarkan, terdapat tiga puluh keping emas di telapak tangannya.
Dia meletakkan uang itu di atas meja dan wanita itu buru-buru mengambil sebuah kunci besar yang berkarat dan memberikannya kepadanya.
“Lantai paling atas, di ujung koridor, yang di sebelah kiri.”
Hostel itu berupa bangunan tiga lantai, jadi Noah langsung pergi ke lantai paling atas.
Di ujung koridor, dia membuka pintu yang telah ditentukan dan masuk ke dalamnya.
Kamar itu kecil, hanya berisi tempat tidur sederhana dan tanpa perabot lainnya.
Namun bagi Nuh yang telah menghabiskan dua bulan terakhir di hutan, itu sudah lebih dari cukup.
Nuh duduk di lantai dan berpikir sejenak.
‘Dua bulan sebelum tes dan kota Ebonrest berjarak tiga hari perjalanan dari sini. Saya akan berlatih keras selama satu setengah bulan ini dan kemudian pindah.’
Saat itu sudah larut malam ketika dia sampai di asrama, jadi dia mulai bermeditasi dengan teknik kultivasi.
Kakinya disilangkan dan sebuah pusaran muncul di antara kedua tangannya yang menyatu.
Hari-hari berlalu, lalu minggu-minggu pun tiba.
Suasana kota Toottac menjadi semakin meriah ketika kereta-kereta mewah memasuki wilayahnya dan bergabung di area yang telah ditandai.
Banyak keluarga bangsawan dari berbagai wilayah tiba dan menikmati layanan yang ditawarkan kota ini kepada orang-orang penting.
Ada keluarga besar, keluarga sedang, dan bahkan keluarga kecil, semuanya berkumpul untuk mengikuti ujian akademi tersebut.
Noah tidak ikut bergabung dalam keributan itu dan hanya tetap berada di kamarnya untuk berlatih kultivasi.
Dia tahu bahwa keluarga-keluarga dari wilayah Shosti tidak akan datang ke sana karena ada area uji coba lain yang berjarak satu bulan perjalanan dari kota Mossgrove, lagipula dia telah memilih tempat ini dengan hati-hati.
Terkadang dia keluar dari kamarnya untuk mengumpulkan informasi dari petugas resepsionis tentang kejadian terkini dan untuk membeli lebih banyak perbekalan.
Banyak cerita yang diceritakannya kepada Noah hanyalah desas-desus, tetapi beberapa di antaranya membuat Noah waspada dan meningkatkan kewaspadaannya.
‘Sekelompok bandit muncul di hutan antara kota Toottac dan kota Ebonrest. Mereka menyerang kafilah bangsawan, membunuh atau melukai parah anggota-anggota muda mereka. Wajah para bandit tertutup sepenuhnya sehingga tidak mungkin untuk mengetahui asal-usul mereka.’
‘Para bandit begitu kuat hingga bisa menargetkan keluarga bangsawan? Tampaknya mereka bahkan tidak berusaha menyembunyikan tindakan mereka.’
Seperti yang dia duga, para bangsawan telah mulai merencanakan sesuatu melawan para peserta ujian.
‘Aku tidak menyangka mereka juga akan menargetkan keluarga bangsawan lainnya. Tempat di akademi itu memang sangat didambakan.’
Matanya sedikit berbinar saat memikirkan hal itu.
‘Satu alasan lagi untuk ikut serta! Echo!’
Tato kelelawar bermata tiga itu mengeluarkan suara lembut yang tidak terdengar oleh manusia.
Seketika itu juga, sebuah gambaran area melingkar seluas seratus meter dengan Nuh sebagai pusatnya muncul di benaknya.
Tidak banyak detail karena adegan tersebut tercipta dari getaran objek-objek yang terkena suara, tetapi itu sudah lebih dari cukup untuk mengetahui apakah ada seseorang yang memata-matainya di dekatnya.
‘Tidak ada hal mencurigakan hari ini juga, sepertinya memang tidak ada yang mengikuti saya.’
Dia selalu berhati-hati di kota, tetapi tetap ada saat-saat di mana dia harus mengungkapkan sesuatu tentang dirinya.
Sebagai contoh, Salomo tahu bahwa ia memiliki seribu kredit, namun tidak seorang pun datang mencarinya pada masa itu.
‘Bagus sekali. Sekarang saatnya bersiap-siap. Dalam satu minggu, aku akan pergi ke kota Ebonrest!’