Bab 98 Pengejaran
Akhirnya, waktu berlalu hingga hanya tersisa dua minggu sebelum ujian masuk.
Noah segera keluar dari hostel dan menuju jalan yang mengarah ke kota Ebonrest.
Kota Toottac masih ramai, tetapi suasananya tegang dan banyak kelompok orang bersenjata menatap waspada ke sekeliling mereka.
‘Banyak sekali.’
Noah belum pernah keluar dari hostel selama periode ini dan tidak bisa menahan rasa herannya melihat banyaknya orang di dalam area pasar.
Echo terus-menerus mengirimkan gelombang suara yang memberinya gambaran yang lebih jelas tentang lingkungannya dan dia selalu memilih untuk menyeberangi jalan-jalan yang kurang ramai untuk mencapai hutan.
Kepergiannya dari kota berlangsung tanpa insiden dan pemandangan hutan yang diterangi cahaya siang hari tampak jelas bagi Nuh.
Dia memutuskan untuk bergerak di pagi hari karena peluang bertemu para bandit lebih kecil, atau peluang untuk melihat mereka dan melarikan diri lebih besar.
Dia mengenakan pakaian hitamnya yang biasa dan tudung menutupi wajahnya.
Di punggungnya, terdapat punuk besar: kepala Echo telah keluar dari tubuhnya agar lebih tepat dalam memeriksa lingkungan sekitarnya.
Nuh memasuki hutan dan berlari secepat mungkin ke arah kota.
Dia menggunakan ranting-ranting pohon sebagai pijakan seperti yang biasa dia lakukan ketika harus bergerak secara diam-diam.
Kota Ebonrest berjarak tiga hari perjalanan.
Itu berarti jika dia melakukan perjalanan tanpa tidur, dia akan sampai ke tujuannya dalam satu setengah hari!
Justru itulah yang direncanakannya, semakin lama ia tinggal di hutan, semakin banyak masalah yang mungkin timbul.
Baru setengah hari kemudian sebuah jeritan terdengar di telinganya.
Noah tidak berhenti, tetapi dia bisa merasakan bahwa pertempuran sedang terjadi di area beberapa ratus meter di depannya.
Aura bahaya yang samar terpancar dari tempat itu.
Tatapan mata Noah menjadi tegas saat ia mempercepat langkahnya.
Ketika dia mendekati medan pertempuran, pemandangan mengerikan terbentang di depan matanya.
Sebuah kafilah yang terdiri dari empat kereta dikepung oleh lebih dari tiga puluh pria bertudung yang mengenakan pakaian hitam panjang.
Para penjaga kafilah dengan gigih melawan serangan itu, tetapi sia-sia karena para bandit lebih banyak dan terus maju.
Noah merasakan bahwa level mereka jauh di atas levelnya sendiri dan memilih untuk memanfaatkan situasi tersebut untuk melewati mereka.
Bahaya yang sudah diketahui tidak terlalu menakutkan dibandingkan bahaya yang tidak diketahui.
Nuh sebenarnya bisa saja menghindari tempat itu, tetapi itu berarti dia harus menghadapi hal yang tidak diketahui.
Bagaimana jika ada lebih banyak geng bandit?
Bagaimana jika geng baru itu tidak sedang sibuk menghadapi musuh lain?
‘Pilihan terbaikku adalah menerobos mereka!’
Dia bergegas melintasi pepohonan, berlari tepat di atas medan perang.
Beberapa bandit menyadari kehadirannya dan memutuskan untuk mengejarnya karena hasil pertempuran di kafilah tampaknya sudah pasti.
Noah tidak menoleh ke belakang, tetapi Echo terus-menerus mengirimkan gambar para pengejarnya.
‘Ada tiga orang dan mereka semua lebih cepat dariku. Sial! Wujud iblis!’
Asap menyelimuti kakinya dan kecepatannya meningkat drastis, mengejutkan orang-orang bertudung di belakangnya.
Namun, hal itu justru membuat mereka semakin bertekad untuk menangkapnya.
Lagipula, mereka hanya berpura-pura menjadi bandit, tujuan sebenarnya adalah untuk mengurangi persaingan dalam ujian yang akan datang dan peningkatan kecepatannya menjadikannya pesaing yang berbahaya.
Noah berlari sambil mengeluarkan lebih banyak asap di jalan yang dilaluinya.
Setiap ranting yang dilewatinya akan patah setelah terkikis oleh mantranya dan asap yang tersisa masih menempel di tempat-tempat tersebut.
Para pria itu terkejut dengan dahsyatnya mantra tersebut dan gerakan mereka melambat untuk melawan efeknya.
Noah tampaknya akhirnya mendapatkan momentum ketika salah satu dari ketiganya mengangguk kepada dua lainnya dan membuat isyarat tangan.
Angin mulai bertiup dan membawa pria itu dengan kecepatan tinggi ke arah Nuh.
‘Penyihir angin!’
Melalui Echo, Noah melihat bahwa bandit itu terbang di udara dan akan mencapai posisinya dalam beberapa menit.
Namun, penerbangannya tampaknya tidak stabil, yang membuat Noah memikirkan sebuah rencana.
Indra Echo meluas dan “Napas” cair Noah berkurang dengan cepat saat area luas di sekitarnya tergambar dalam pikirannya.
Area tersebut memiliki diameter empat ratus meter dan merupakan batas kemampuan pemindaian Echo.
Namun, itu sudah cukup bagi Nuh!
Dia tiba-tiba memotong secara diagonal dan bergerak menuju suatu wilayah tertentu di hutan.
Penyihir itu juga mengubah arahnya meskipun dengan sedikit kesulitan, sehingga kehilangan sebagian wilayah.
Namun kecepatannya masih lebih tinggi daripada Noah dan ia melanjutkan proses memperpendek jarak dengannya.
Ketika jaraknya kurang dari lima puluh meter darinya, dia mendengar suara tajam yang sedikit mengganggu keseimbangannya, memperlambat gerakannya lagi.
Dia segera melanjutkan pengejarannya, tetapi semakin banyak serangan suara yang datang ke arahnya.
Tidak ada efek kejutan saat itu dan, meskipun dia harus bertahan dari jeritan Echo, dia tetap memiliki kecepatan yang lebih cepat daripada Noah.
‘Hampir sampai!’
Setelah menempuh jarak kurang dari seratus meter, pepohonan semakin jarang dan hamparan lahan kosong yang luas terbentang di hadapan mereka.
Jarak dari pohon terakhir ke pohon berikutnya lebih dari seratus meter, dan Noah melompat dengan penuh semangat begitu sampai di titik itu.
Sang penyihir menyeringai dalam hati, berpikir bahwa Noah telah kehilangan akal sehatnya karena mencoba melakukan lompatan sejauh itu, dan mengubah arahnya ke tanah, siap untuk mencegatnya saat dia jatuh.
Noah berada di udara, indra-indranya terfokus pada pengejarnya.
‘Belum!’
Noah baru bertindak ketika penyihir itu hendak menyentuh tanah.
Dua pasang sayap hitam menembus pakaian di punggungnya dan mulai mengepak dengan sangat kuat.
Asap mengepul dari sayapnya yang, dipadukan dengan kakinya yang berasap dan pakaian hitamnya, membuat Noah tampak seperti makhluk gaib jahat daripada manusia.
Penyihir itu tidak punya waktu untuk terkejut ketika puluhan tebasan angin yang berkobar menghantam posisinya.
BOOM!
Noah bahkan tidak melihat hasil serangannya dan menyimpan kembali pedang-pedang yang baru saja diayunkannya ke dalam cincin luar angkasa.
Dia terus terbang menuju pohon di kejauhan hingga mendarat di salah satu cabangnya dan melanjutkan perjalanannya menuju kota Ebonrest.
Sejak saat itu, tidak ada lagi yang mengejarnya.