Bab 974 Pendek
Lautan api memancarkan perasaan kehancuran total saat menyebar di langit dan melahap rentetan duri. Api melahap sebagian besar mantra Tetua Marco, melindungi bagian medan tempat Noah berdiri.
Sisa duri-duri itu menghantam tanah dan menghancurkan sebagian besar lingkungan. Retakan besar menyebar di sekitar Noah, yang tidak mengalihkan pandangannya dari kultivator di langit.
Dia bisa melihat ekspresi Tetua Marco berubah menjadi ekspresi takjub saat melihat kobaran api itu. Serangan yang menghancurkan duri-durinya hampir identik dengan serangan Patriarknya!
Keheranannya tidak berhenti sampai di situ. Melihat bahwa Noah memiliki api yang mampu meniru individualitas Iblis Penghancur saja sudah luar biasa. Namun, fakta bahwa api tersebut dapat menandingi mantra yang dilemparkan oleh kultivator tingkat tinggi membuatnya semakin mengesankan.
Snore mendesis penuh kebanggaan dan terbang ke langit untuk menghadapi Tetua Marco. Kultivator itu hendak mempersiapkan mantra lain ketika dia merasakan bahaya datang menghampirinya.
Tubuh Blood Companion berubah menjadi asap, dan sebuah sosok hitam menembus asap itu untuk melesat ke arah Elder Marco. Retakan menyebar di langit saat sosok itu lewat, dan sebagian materi gelap jatuh ke dalam kehampaan di antara retakan tersebut.
Serangan itu ditujukan langsung kepada Tetua Marco saat itu, sehingga pikirannya dapat merasakannya tepat waktu untuk mengerahkan tindakan balasan. Udara di depannya mengeras dan membentuk serangkaian perisai berduri dengan bentuk yang sama.
Noah menabrak lapisan berduri dan berhenti setelah berhasil menembusnya. Namun, Tetua Marco sudah meninggalkan tempatnya sebelumnya.
Pecahan-pecahan udara yang mengembun mulai membentuk bola yang dimaksudkan untuk menjebaknya saat itu. Namun, empat lengan tambahan muncul dari tubuhnya dan memegang salinan Pedang Iblis yang muncul di sampingnya.
Tetua Marco mempersiapkan mantra ofensif tinggi di langit ketika bahaya lain yang datang memaksanya untuk menghindar lagi. Sebuah celah muncul tepat di sebelahnya, dan udara terkondensasi yang telah dia persiapkan sebelumnya menghilang tanpa meninggalkan jejak.
Tetua itu hendak berbalik ke arah Noah, tetapi Snore telah bereformasi sementara itu. Percikan hitam memenuhi tanduk Pendamping Darah dan mengembun di antara keduanya untuk menciptakan sambaran petir besar yang melesat ke arah kultivator tahap padat itu.
Tetua Marco tak percaya dengan apa yang dilihatnya. Seorang kultivator tingkat cair mampu mengalahkannya!
Hal seperti itu belum pernah terjadi dalam sejarah dunia. Bahkan para kultivator terkuat sekalipun hanya mampu bertarung langsung dengan para ahli di tingkatan yang lebih tinggi berkat item-item tertentu atau situasi yang menguntungkan.
Sebaliknya, Noah melawannya dengan adil. Dia tidak menggunakan serangan mendadak atau taktik yang merepotkan. Pangeran Iblis dari Sarang itu mengerahkan teknik terbaiknya dan unggul dalam pertempuran melawan mereka.
Tetua Marco merasakan sedikit rasa hormat yang meluap dalam dirinya. Noah bahkan lebih hebat dari yang dilaporkan. Dia adalah monster sejati yang mampu mengabaikan akal sehat yang menjadi dasar dunia kultivasi.
Namun, rasa bangga segera menekan perasaan itu. Bagaimanapun, Tetua Marco masih seorang ahli yang telah mencapai tahap yang mapan. Dia tidak bisa membiarkan seorang junior berpikir seburuk itu tentang dirinya.
“Jangan mati terlalu cepat!” teriak Tetua Marco sebelum tertawa terbahak-bahak. Udara di sebagian besar langit menjadi tenang, dan kilat yang melesat ke arahnya melambat, terhambat oleh atmosfer yang padat.
Mata Noah menajam melihat pemandangan itu. Pikirannya mengirimkan peringatan dari segala arah, tetapi dia tidak dapat menentukan sifat pasti dari serangan tersebut.
Garis-garis teknik Deduksi Ilahi mulai menyerap energi mental untuk meningkatkan kemampuan pikirannya. Noah tahu bahwa dia sangat kuat untuk levelnya, tetapi dia tidak bisa meremehkan seorang kultivator di tahap solid.
Kesadarannya tidak dapat memahami apa yang direncanakan Tetua Marco bahkan setelah mengaktifkan teknik Ilahi. Noah memutuskan untuk melanjutkan serangannya saat itu, tetapi rasa sakit yang tajam tiba-tiba menyebar dari dadanya.
Noah segera mundur saat pikirannya menganalisis bagian dalam tubuhnya, dan darah memenuhi mulutnya. Dia segera menyadari bahwa udara di dalam paru-parunya telah berubah menjadi duri-duri tajam. Duri-duri itu telah menusuk organ-organnya dan berusaha mencapai jantungnya.
Energinya yang lebih tinggi meluas untuk menangkis duri-duri yang mengancam, dan Snore terbentuk kembali di sekelilingnya, menutupi separuh tubuhnya dengan sifat gasnya. Raungan juga keluar dari mulutnya, dan dunia kehilangan cahayanya untuk sesaat.
Noah menyemburkan jejak api ke arah atmosfer yang padat untuk mengacaukan mantra Tetua dan membersihkan paru-parunya dengan udara yang tercemar itu.
Sejujurnya, dia tidak menyangka Tetua Marco memiliki kemampuan sekuat itu. Noah tidak pernah membayangkan bahwa bahkan udara di dalam tubuhnya pun bisa menjadi senjata di bawah pengaruh monster tua itu.
Dia sebenarnya tahu alasan di balik kesalahan perhitungannya.
Noah jarang mendapati dirinya bertarung melawan kultivator yang memiliki ranah mental yang lebih maju darinya. Peningkatan kesadaran berkat status hibridanya juga memberinya persepsi yang lebih tajam.
Namun, Tetua Marco telah berlatih jauh lebih lama darinya. Dia telah meluangkan waktu untuk mengembangkan metode pelatihan alternatif untuk lautan kesadarannya. Hal itu menempatkan pikirannya di atas dantiannya dalam hal kemajuan di peringkat kelima, jauh di atas level Noah.
Tetua itu bahkan menyembunyikan strateginya. Meningkatkan kepadatan udara di sekitarnya adalah bagian dari rencananya. Hal itu membuat Noah tidak menyadari bahwa udara di dalam paru-parunya berubah menjadi duri karena pikirannya merasakan terlalu banyak ancaman.
Tetua Marco tidak melepaskan kesempatan itu. Duri-duri terbentuk di sekelilingnya dan menghancurkan sambaran petir yang masih ada. Kemudian, duri-duri itu berkumpul membentuk embusan angin kencang yang melesat ke arah targetnya.
Noah sudah mengalami cedera dua kali. Pertama kali saat dia membentur perisai berduri dan yang kedua dalam pertarungan terakhir.
Pemahamannya tentang kemampuan sebenarnya dari kultivator tingkat lima yang solid semakin meluas seiring berjalannya pertempuran. Dia selalu tahu bahwa makhluk-makhluk itu tidak mudah dibunuh, tetapi dia tidak yakin seberapa sulit mereka untuk dilawan.
Sebagian besar hal itu berasal dari kurangnya pengalamannya dalam pertempuran di level tersebut. Namun, ia mulai mendapatkan perkiraan kasar tentang posisinya dibandingkan dengan para monster tua itu.
‘Aku agak kurang mampu,’ pikir Noah saat bulu-bulu di sayap Snore terangkat menunjuk ke arah angin kencang yang datang. Percikan api hitam juga muncul di tanduknya, dan api gelap berkumpul di bagian atas tenggorokannya.
‘Tapi ini bukan berarti aku harus kalah,’ Noah menyimpulkan dengan tenang dalam hatinya saat Snore melancarkan serangannya.
Serangkaian kilat dan kobaran api yang dahsyat menghantam badai yang terbuat dari duri-duri tajam, dan bulu-bulu mengejar di belakangnya, siap menghancurkan apa pun yang selamat dari serangan itu.