Bab 992 Kadal
Kesadaran Nuh mengirimkan pesan yang membingungkan saat ia terbang di atas permukaan laut. Ia berada di daerah sebelah barat benua baru, dan ia akan mencapai pantai timur benua lama jika ia terus bergerak ke arah itu.
Menurut peta Tangan Kiri Tuhan, terowongan itu berada di suatu tempat di bagian laut tersebut. Jatuhnya sebagian Tanah Abadi telah mengubah tata letak dasar laut, sehingga Nuh harus melakukan eksplorasi.
Kesadarannya tidak sepenuhnya mampu menyadari besarnya bahaya yang tersembunyi di kedalaman laut. Fauna di sana memiliki kemampuan bersembunyi alami, dan air yang pekat di dasar laut membantu menutupi keberadaan makhluk-makhluk kuat.
Ada kemungkinan Noah tidak dapat mendeteksi spesies tertentu yang ahli dalam penyergapan, tetapi instingnya akan mencakup sebagian besar fauna. Dia tetaplah seorang hibrida. Tidak banyak makhluk yang mampu mengejutkannya.
Nuh menyelam ke dalam laut dan mengabaikan makhluk ajaib apa pun yang ditemuinya dalam perjalanan ke dasar. Daerah itu bukanlah zona perburuan makhluk peringkat 6 yang dikenal, tetapi tidak ada salahnya untuk berhati-hati di lingkungan yang begitu misterius.
Dasar lautnya berbatu, dan jurang-jurang dalam muncul dari waktu ke waktu saat penjelajahan Nuh berlanjut. Dia memasuki jurang-jurang yang tidak dapat sepenuhnya dicakup oleh kesadarannya, tetapi sebagian besar kosong atau dihuni oleh kawanan makhluk ajaib.
Nuh menghabiskan berhari-hari menjelajahi dasar laut. “Napas” yang dimilikinya memungkinkan dia untuk tetap berada di bawah air hampir tanpa batas waktu, sehingga dia tidak muncul ke permukaan sama sekali selama waktu itu.
Sebuah rongga kecil akhirnya muncul di pandangannya. Rongga itu sempit, tetapi membentang sejauh beberapa kilometer, dan tampaknya mengarah ke daerah yang lebih dalam.
‘Ini sesuai dengan deskripsi di peta,’ pikir Noah sambil menganalisis pintu masuk itu lebih lanjut. Pada awalnya, bebatuan itu memiliki warna yang sama dengan dasar laut lainnya, tetapi warnanya menjadi lebih gelap di area yang lebih dalam.
‘Lava?’ tebak Noah saat melihat fitur itu. Pasti ada inti yang sangat panas di tengah dunia itu, jadi tidak aneh jika terowongan itu mencapai lapisan magma.
Tingkat kultivasi Noah telah mencapai titik di mana dia bisa berjalan di atas api dan menahan runtuhnya gunung. Dia tidak takut akan malapetaka itu. Satu-satunya masalah adalah apakah dia bisa tetap terjebak di bawah lapisan batuan di atas magma.
Noah masih menganalisis pintu masuk ketika kesadarannya mengirimkan sinyal peringatan ke pikirannya. Dia segera bersembunyi di dalam terowongan dan menunggu untuk melihat penyebab sensasi itu, hanya untuk melihat makhluk besar mirip kadal berjalan beberapa ratus meter dari tempatnya.
Peta Tangan Kiri Tuhan memberikan deskripsi umum tentang tujuh makhluk peringkat 6 yang menghuni laut, tetapi tidak satu pun dari mereka menyerupai binatang raksasa itu.
Kadal itu memiliki kepala buaya, tetapi kakinya panjang dan tubuhnya berotot sehingga hanya sedikit bagian kulitnya yang bersisik. Giginya berada di luar mulutnya ketika ia menutupnya, dan zat gelap keluar dari giginya, meninggalkan jejak hitam di tempat zat itu lewat.
Nuh tidak mengenali spesiesnya. Mungkin itu salah satu makhluk ajaib kuno yang sebagian besar diabaikan dunia karena hidup di laut.
Makhluk itu adalah binatang buas peringkat keenam, tetapi tampaknya tidak mampu merasakan kehadiran Nuh. Ia bahkan tidak berusaha menyembunyikan keberadaannya dan berjalan di dasar laut sambil mencari mangsa.
‘Delapan makhluk yang telah dikonfirmasi,’ Noah mencatat nama binatang itu dalam pikirannya. Dia harus mempersiapkan diri ketika tubuhnya mencapai peringkat keenam, jadi dia mulai membuat daftar mangsa yang mungkin bisa memuaskan rasa laparnya begitu dia berada di level itu.
Noah merasa lega setelah kadal itu menghilang dan melanjutkan analisisnya terhadap area tersebut. Kesadarannya tidak dapat mencapai ujungnya, tetapi suhu meningkat saat ia turun ke bawah.
Getaran tiba-tiba menyebar, dan sensasi berbahaya dari sebelumnya muncul kembali di benaknya. Noah berhenti bergerak dan fokus pada pendengarannya untuk memahami apakah kadal itu kembali karena alasan tertentu.
Getaran yang disebabkan oleh makhluk buas yang berjalan itu berkumpul di area di atas terowongan sebelum keheningan kembali menyelimuti. Noah bisa merasakannya. Kadal itu berada tepat di atasnya saat itu.
Nuh memadatkan kesadarannya dan menarik kembali “Napasnya”. Dia mencoba menyembunyikan keberadaannya sebisa mungkin agar makhluk di atasnya tidak membuat kekacauan di area tersebut.
Matanya bergerak ke kiri dan ke kanan saat dia menunggu dalam diam, dan akhirnya dia menyadari bahwa sebagian zat hitam yang dikeluarkan oleh kadal itu telah memasuki terowongan.
Ketika zat itu memasuki pandangan Noah, intensitas sensasi berbahaya di dalam pikirannya meledak dan memaksanya untuk bertindak.
Noah dengan cepat melompat mundur, dan sebuah mulut raksasa menembus dasar laut berbatu, menghancurkan terowongan di tempat sebelumnya. Kadal itu telah menusuk langsung ke medan, tetapi tetap menutup mulutnya.
Kadal itu membuka mulutnya, dan Nuh melihat bagaimana terowongan itu mulai runtuh dan sebuah lubang besar terbentuk di sana.
‘Ini berfungsi sebagai sensor!’ pikir Noah sambil terus mundur. Serangan kadal itu terlalu tepat untuk dianggap sebagai tebakan beruntung, dan satu-satunya variabel di area tersebut adalah zat yang dikeluarkan oleh giginya.
Hal itu tampaknya terhubung dengan pikiran makhluk tersebut, dan ia menggunakan zat tersebut untuk memindai area sekitarnya saat mencari mangsa.
Lebih banyak hipotesis muncul di benak Noah. Dia bisa menduga bahwa kecepatan makhluk itu hanya rata-rata di antara makhluk sejenisnya, sehingga ia perlu menyelinap mendekati musuh-musuhnya untuk mengimbangi kekurangan tersebut.
Namun, semua ide itu sebagian besar tidak berguna saat ini karena Noah tidak memiliki kesempatan untuk melawan makhluk di peringkat keenam. Itu hanyalah informasi yang dia catat karena dia berharap untuk memburu binatang buas itu suatu saat nanti.
Noah terus berlari menyusuri terowongan sementara kadal itu mengangkat kepalanya untuk menusuk tempat lain.
Mulut raksasa makhluk itu hampir mengenai Noah, hanya beberapa meter saja, tetapi itu hanya karena Noah telah menggunakan teknik gerakannya untuk berlari menjauh. Kadal itu telah memperhitungkan di mana Noah akan berada. Satu-satunya kesalahannya adalah tidak mengetahui kecepatan Noah yang sebenarnya.
Noah merasa beruntung melihat bahwa kadal itu tidak menggunakan kemampuan bawaannya. Zat gelap itu tampaknya satu-satunya keahlian yang dimilikinya, tetapi dia tidak menganggapnya sebagai hal yang pasti.
Suhu meningkat saat Nuh turun. Asap muncul saat bebatuan di sekitarnya menjadi hitam pekat.
Akhirnya, lingkungan berwarna merah muncul di pandangannya. Kadal itu telah menghentikan serangannya karena kepalanya tidak dapat mencapai posisi Noah lagi, tetapi dia terus menjelajah karena dia toh tidak berani mundur.
Nuh melewati pintu keluar terowongan hanya untuk mendapati dirinya terbang di atas lautan magma yang memiliki beberapa platform berbatu terapung di permukaannya.