Bab 996 Merek Mental
Noah sama sekali tidak menjawab ahli peringkat keempat itu. Dia terkejut menyadari bahwa para kultivator mendiami tanah itu, tetapi kata-kata lelaki tua itu memberikan pukulan terakhir pada pikirannya.
Kesadarannya menyelami kedalaman lubang untuk menjelajahi bagian dalamnya. Nuh melihat tempat tidur, kamar, dan aula besar yang dibangun di bawah tanah untuk menciptakan struktur yang dapat menampung setidaknya seratus kultivator.
Cahaya merah keluar dari lubang itu. Tampaknya struktur tersebut telah mencapai lapisan magma di bawah dunia tersembunyi.
Selain itu, ia memperhatikan bahwa jumlah ruangan lebih banyak daripada jumlah kultivator. Noah tidak tahu apakah ada alasan yang lebih dalam di balik detail itu, tetapi ia merasa yakin bahwa ia telah salah paham tentang banyak hal di dunia itu.
“Apa maksudmu dengan memerintah para Kera?” tanya Noah setelah beberapa saat terdiam.
Pria tua itu mengangkat kepalanya mendengar kata-katanya. Ada sedikit kebingungan di matanya, tetapi dia tidak berani menunjukkan rasa tidak hormat kepada Noah. Terlebih lagi, gagasan bahwa dia adalah orang luar bahkan tidak terlintas di benaknya.
“Oh, ahli yang hebat,” pria tua itu mulai menjelaskan sambil menundukkan kepalanya lagi. “Anda mungkin berasal dari daerah yang berhasil membebaskan diri dari Kera. Daerah kami masih berada di bawah kendali mereka sebelum Anda datang dan membunuh raja. Berkat Anda, suku saya dapat menghirup udara bersih lagi.”
Noah tidak mengerti apa pun dari itu, kecuali fakta bahwa ada lebih banyak manusia di sana. Namun, dia tidak percaya bahwa makhluk-makhluk ajaib berhasil mengalahkan para kultivator.
Tepat di depannya ada seorang ahli peringkat keempat, yang berarti suku-suku tersebut tidak kekurangan teknik. Secara umum, itu sudah cukup bagi manusia untuk mengalahkan spesies magis apa pun, berapa pun jumlah spesimennya.
Namun, tampaknya para kultivator telah kalah dalam pertempuran di sana karena mereka tinggal di bawah tanah. Lokasi itu sendiri bisa mematikan bagi mereka yang berada di jajaran manusia, tetapi mereka baru berani keluar setelah dia membunuh Kera Kesier peringkat 5.
‘Bagaimana ini bisa terjadi?’ tanya Noah dalam hati.
Dia telah menguji kemampuan bertarung spesies Kesier pada kulitnya. Kera-kera itu kuat karena beragam serangan yang dapat mereka lancarkan dengan gelombang mental mereka. Namun, itu hanya bisa menandingi sebagian kekuatan seorang kultivator.
“Bagaimana kau bisa kehilangan jejak permukaan?” tanya Noah, tanpa peduli bahwa dia kehilangan kesempatan untuk menyamar sebagai penduduk asli daerah tersebut.
Tidak ada keuntungan apa pun dari berbohong tentang identitasnya, dan manusia di sana tidak mungkin memiliki barang-barang berharga karena kondisi mereka yang miskin. Lebih baik memberi mereka harapan dengan mengungkapkan bahwa dia berasal dari tempat yang lebih baik.
“Apakah kau tidak tahu?” tanya pria tua itu dengan tidak percaya. “Apakah sukumu telah melupakan masa lalu kita?”
Pemimpin suku itu tampaknya bahkan tidak mampu mempertimbangkan bahwa Nuh berasal dari permukaan. Dia lebih memilih untuk membenarkan ketidaktahuannya dengan menyalahkan sukunya atau lingkungan tempat dia dibesarkan.
Namun demikian, Noah sudah muak dengan percakapan itu dan memutuskan untuk menunjukkan jati dirinya dengan kata-kata selanjutnya. “Aku berasal dari permukaan. Ceritakan semua yang kau ketahui tentang tempat ini.”
“Permukaan?” tanya pria tua itu, kembali menunjukkan ekspresi bingungnya. Bahkan setelah ucapan langsung Noah, dia tetap tidak bisa mempertimbangkan kemungkinan itu.
“Permukaan,” kata Noah sambil menunjuk ke arah langit metalik.
Kesadaran perlahan menghampiri pria tua itu, yang mulai tergagap saat mencoba mengucapkan sebuah kalimat. Noah bahkan tidak bisa membayangkan betapa rapuhnya kondisi mentalnya sejak pengungkapan sederhana itu membuatnya kehilangan martabat sebagai seorang kultivator heroik.
Pria tua itu akhirnya berhasil menenangkan diri, tetapi kegembiraannya masih terpancar dari kata-katanya selanjutnya. “A-apakah kalian menemukan kami? Apakah kita akhirnya akan meninggalkan tempat ini?”
Ekspresi Noah tetap dingin dan acuh tak acuh bahkan ketika ahli itu menunjukkan salah satu masalah di tempat itu. Lapisan material logam dan lautan magma menghalangi setiap pesan mental, yang berarti tidak ada seorang pun yang dapat datang membantunya.
Kelompok Hive tidak mengetahui lokasi pastinya karena dia telah banyak berpindah tempat setelah mencapai Laut Merah. Kadal itu bahkan telah membuat terowongan berantakan, sehingga lokasi terakhirnya pun tidak berguna.
Tidak ada cara untuk mengorganisir tim evakuasi, dan Noah tidak tahu bagaimana cara mengatur dimensi terpisah. Terlebih lagi, dia tidak yakin apakah magma akan menghambat fungsinya dengan benar.
Noah sendirian. Pilihan terbaiknya adalah muncul kembali sendirian dan mengirim pasukan Hive ke sana nanti. Namun, dia ingin memahami dunia sepenuhnya sebelum meninggalkannya.
“Jelaskan,” kata Noah sambil melepaskan sedikit auranya. Kegembiraan pria itu membeku ketika dia menyadari betapa berbahayanya penyelamatnya, tetapi rasa takutnya tidak menghentikannya untuk menyelesaikan tugasnya.
“Semua ini terjadi setelah manusia berhasil mengubah bulu putih makhluk-makhluk itu menjadi metode pelatihan,” kata sang ahli, dan Noah menyadari penyesalan dalam nada suaranya. “Seluruh spesies itu berada di ambang kepunahan, tetapi kita tetap tidak ingin berhenti.”
Pria itu masih bersujud, tetapi Nuh tidak akan mengizinkannya berdiri sampai semua keraguannya teratasi.
“Kami mengira sudah sangat mengenal spesies Kesier sehingga tidak mungkin ada kejutan lain,” lanjut pria itu. “Kami salah. Kera-kera itu memiliki naluri bertahan hidup bawaan yang hanya muncul ketika seluruh spesies terancam. Hal itu memungkinkan mereka untuk mengorbankan rune mereka kepada makhluk lain agar makhluk tersebut menjadi lebih kuat.”
“Seperti semacam fusi?” Noah menyela pembicaraan itu hanya untuk melihat pria itu mengangkat kepalanya dan mengangguk menanggapi pertanyaannya. Kemudian, dia menundukkannya lagi untuk berbicara. “Pemimpin tua suku saya mengatakan kepada saya bahwa kami mengejar spesies Kesier ke tempat ini hanya untuk menemukan bahwa seorang dewa telah muncul di antara Kera.”
Nuh merasakan ketidakberdayaan dalam nada suara pria itu, tetapi pikirannya sedang melayang ke tempat lain. Jika pria itu mengatakan yang sebenarnya, pasti ada makhluk ajaib di peringkat ketujuh di tempat itu!
Tentu saja, Noah tidak langsung mempercayainya. Siapa yang tahu berapa banyak waktu telah berlalu sejak kelahiran Dewa Kera dan apakah dewa itu benar-benar ada. Lagipula, peristiwa dengan spesies Kesier terjadi di masa lalu yang sangat jauh.
Selain itu, ada kemungkinan besar bahwa Dewa Kera telah naik tahta pada periode itu. Nuh percaya bahwa situasi saat ini sebagian besar merupakan hasil dari tahun-tahun yang dihabiskan dalam ketakutan akan ingatan itu.
“Bagaimana kau tahu bahwa Dewa Kera masih di sini?” tanya Noah. Meskipun seorang kultivator yang ketakutan karena tumbuh besar mendengarkan legenda, ahli itu adalah kultivator peringkat keempat. Dia pasti memiliki akal sehat.
Pria tua itu menunjuk kepalanya tanpa mengangkatnya sebelum berbicara. “Dewa Kera memanggil semua manusia di wilayah ini setiap lima puluh tahun sekali untuk meninggalkan tanda mental. Aku melihat makhluk itu sekitar empat puluh lima tahun yang lalu.”