Bab 1007 Kaisar Mayat Hidup.
Ragnarok merasa bahwa ia bahkan tidak perlu egois dan serakah untuk menolak menjadi wadah dewa iblis. Kecerdasannya saja sudah lebih dari cukup alasan baginya untuk menolak.
“Aku akan memikirkannya.” Itulah yang dia katakan padanya.
Namun, dia sudah memikirkannya cukup lama dan jawabannya tetap tidak.
“Itu sudah cukup bagiku,” katanya. “Aku tidak bisa meminta lebih dari itu.”
Ragnarok berpikir dalam hati sambil bercanda, “Kau boleh saja, tapi aku tetap akan menolak.”
Mereka berdua akhirnya sampai di jurang setan.
“Selamat datang di tempat tinggalku yang sederhana,” kata vampir itu kepadanya.
Mereka telah melewati tepi kawah hingga ke tengahnya. Keduanya menatap ke bawah ke arah mulut menganga lubang yang mengarah ke bawah tanah. Kawah itu tampaknya terbentuk akibat meteor atau batu besar yang menghantam tanah. Kawah itu memiliki tepi yang lebar, tetapi lubang itu sendiri tidak terbentuk oleh ledakan yang terjadi. Permukaannya terlalu halus dan sempit untuk menjadi sesuatu yang tercipta secara kebetulan.
“Sepertinya lubangnya dibuat seperti sumur,” katanya kepada suara di dalam kepalanya.
“Ya, Emperiti sendiri yang menggali lubang itu. Lubang itu digali selama perang pertama kegelapan yang meluas ketika para Vampir dari bawah tanah menyerbu permukaan. Emperiti ingin keluar dari Underdark saat itu, tetapi seorang Penguasa hukum memiliki rencana lain. Penguasa itu menjatuhkan sesuatu yang sangat besar padanya untuk menghentikannya. Itu sangat spektakuler.”
“Aku yakin memang begitu,” katanya sebelum kembali memeriksa lubang tersebut.
Terdapat pita logam di tepi lubang dan apa yang tampak seperti kolom logam silindris di sekeliling dinding lubang yang terlihat seperti penyangga yang digunakan pada dinding untuk mencegahnya runtuh ke dalam. Hal ini membuat lubang setan itu terlihat seperti sumur besar yang diperkuat.
Dia memuji tuan rumahnya, “Terlihat bagus. Sistem pendukung artefak asal kelas atas adalah sentuhan yang bagus. Kudengar pembuatan lubang iblis itu penuh dengan peristiwa spektakuler.”
Sang Vampir menerima pujian itu, “Ya, memang benar. Aku masih sangat muda saat itu ketika kejadian itu terjadi. Aku telah tumbuh jauh lebih besar sejak saat itu. Lubang Iblis telah menjadi tempat pendaratan dan titik invasi yang sangat penting ke alam atas sejak penciptaannya. Para elf hutan yang sombong telah berusaha sekuat tenaga untuk merebutnya dariku, tetapi aku selalu menggagalkan rencana mereka.”
Dia mengangguk. “Begitu yang kudengar. Aku juga mengerti alasannya.” Katanya sambil memandang pasukan leluhur yang sedang tidur.
Dinding lubang itu dipenuhi barisan demi barisan Vampir yang sedang tidur. Ini malam hari, jadi mereka tidak tidur karena terpaksa. Mereka tidur karena tidak dibutuhkan.
“Pasti ada jutaan dari mereka di sini,” katanya kepada tuan rumahnya.
Dia mencoba terdengar menghargai, tetapi sebenarnya tidak. Dia sedikit terintimidasi oleh pemandangan itu. Lubang itu berdiameter sekitar satu kilometer. Ada tangga yang mengarah ke kedalaman lubang tersebut. Tangga-tangga itu menempati sebagian kecil dinding bagian dalam lubang. Sisa dindingnya ditutupi oleh Vampir yang sedang tidur. Mereka menjangkau lebih jauh ke dasar lubang daripada yang dapat dilihat matanya.
Vampir itu mengangguk dan tampak bangga pada dirinya sendiri. “Ini sesuatu yang patut dihargai, bukan?”
“Ya, benar.” Ucapnya lirih.
Melihat semua vampir ini mengingatkannya mengapa Primogenitor Emperiti dianggap aneh dan ditakuti oleh vampir lain. Vampir yang sedang dia ajak bicara ini adalah primogenitor sekaligus bukan primogenitor. Vampir ini dan vampir-vampir lain yang dilihatnya sebelumnya juga sangat mirip ciri-cirinya dengan jutaan vampir yang sedang dia lihat sekarang. Bahkan tanpa mengetahui identitasnya, dia tahu bahwa sangat tidak mungkin mereka dilahirkan seperti itu.
Ribuan vampir yang menjaga lubang iblis sebagian besar lemah. Vampir-vampir yang tertidur inilah tulang punggung keamanan lubang iblis yang sebenarnya. Ada puluhan ribu Adipati di antara mereka. Mereka setara dengan Penguasa hukum. Adapun Marquis dan yang lainnya, jumlahnya terlalu banyak untuk dihitung.
Ini bukan pasukan. Ini adalah gerombolan. Tidak mengherankan bagaimana sang leluhur mampu mempertahankan jurang itu sendirian. Para vampir menyebutnya Kaisar Mayat Hidup, Wabah Mayat Hidup yang Mengerikan, atau gerombolan hantu. Beberapa gelar itu digunakan sebagai pujian sementara yang lain digunakan sebagai hinaan.
Vampir dari garis keturunannya disebut hantu karena mereka berperilaku seperti hantu, dan dia memperbanyak diri dengan cara yang sama seperti hantu menyebar. Vampir lain perlu menggigit orang hidup untuk mengubah mereka. Sedangkan untuk dirinya, satu goresan dari salah satu Vampirnya akan menginfeksi makhluk hidup dan mengubah tubuh mereka menjadi Vampir sesuai citranya.
Para vampir yang ia ciptakan juga akan mati secara mental kecuali jika ia secara aktif memberi mereka perintah. Jika tidak, mereka akan mengamuk atau tetap tertidur jika ia menghendakinya. Itulah mengapa mereka disamakan dengan ghoul. Namun, mereka bukanlah ghoul sungguhan. Ghoul sungguhan jauh lebih menakutkan.
“Ini topik yang tidak berhubungan, tapi di mana para Ghoul?” tanyanya kepada Vampir itu.
Selalu ada makhluk mengerikan setiap kali Vampir muncul di suatu alam. Dia menyadari bahwa dia sama sekali belum melihat mereka.
Vampir itu menjawab, “Mereka semua telah dilenyapkan.”
“Bagus,” katanya.
Dia sebenarnya terkesan karena mereka berhasil membasmi para Ghoul. Tapi dia tidak terkejut mereka berhasil melakukannya. Lagipula, para Vampir mendapat bantuan dari dewa iblis.
“Izinkan saya mengantarmu ke tempat kau akan tinggal untuk waktu yang akan datang,” kata vampir itu kepadanya.
Dia mengikuti jalan itu menuruni anak tangga di dalam lubang. Anak tangga itu tidak sampai ke bawah sepenuhnya. Anak tangga itu bercabang ke kiri dan ke kanan di beberapa titik ke dalam batu di sekitarnya. Mereka mengambil salah satu cabang itu dan memasuki ruang berongga yang besar. Ruang itu sangat besar sehingga mereka berhasil membangun kastil yang tampak sangat mengesankan di dalamnya.