Bab 141 Rintangan Hutan.
“Jadi, aku harus memanfaatkan lingkungan sekitarku.” Gumamnya sambil memikirkan cara terbaik untuk memanfaatkan lingkungan tersebut.
Kemudian ia memulai lari kedua, tetapi kali ini dengan tombak yang ia buat dari cabang pohon di sekitar tempat terbukanya. Kali ini ia pergi ke arah kiri. Pohon-pohon itu mengabaikannya ketika ia duduk di pintu masuk. Tetapi ketika ia bergerak sejauh 19 meter ke dalam, ia mulai memperhatikan tatapan aneh. Kemudian tatapan itu semakin banyak dan tiba-tiba, banyak tatapan tertuju padanya. Semua pohon di sekitarnya mengawasinya.
Ini menjadi sinyal dan tanaman rambat itu menyerang. Serangan mendadak mereka tidak bisa luput dari pengamatannya sehingga ia dengan mudah menghindarinya. Ia seperti angin, licin dan cekatan. Ia lolos dari cengkeraman kuat mereka berulang kali. Tombak tongkatnya sangat berguna dalam situasi sulit di mana ia harus mengeluarkan lebih banyak energi atau kehilangan keseimbangan jika ingin menghindar. Ia akan menangkis serangan-serangan itu seperti yang ia pelajari dalam tantangan menangkis.
Namun mereka tidak menyerah. Sebaliknya, mereka meningkatkan tingkat kesulitannya. Selanjutnya datang akar-akar pohon. Banyak akar, tebal dan tipis, panjang dan pendek, mencoba menjebaknya atau membuatnya tersandung. Dia mengatasinya dengan melompat dan meloncat dengan anggun dari satu tempat ke tempat lain. Kakinya menciptakan ledakan kecil kekuatan setiap kali dia menginjaknya.
Ledakan itu begitu dahsyat sehingga mendorongnya ke depan dan merobek kulit akar dan batang pohon. Mereka mencoba menghalangi jalannya atau membuatnya naik lebih tinggi, tetapi dia meluncur di bawah barikade dan tetap rendah ke tanah sehingga cabang-cabang pohon tidak dapat menjangkaunya. Kemudian, biji-biji yang meledak dilepaskan ke arahnya. Tombak di tangannya berputar menjadi kilatan yang menangkis biji-biji yang tidak dapat dia hindari.
“Hanya itu yang kau punya?” Dia tertawa dan mengejek. Dia tahu itu ide yang buruk, tetapi dia hanya tidak takut. Apa hal terburuk yang bisa terjadi? Ini hanyalah sebuah tantangan. Paling-paling dia akan gagal dan harus memulai dari awal.
Namun kemudian hutan itu menjadi serius. Dia bisa merasakan perubahan suasana yang menyeramkan. Dia tidak perlu menunggu lama sebelum mendengar dengungan yang mengganggu. Wajahnya berubah muram.
“Aku benar-benar celaka.” Pengalaman bertahun-tahun membuatnya mengenali musuh baru sebelum dia melihat mereka dan dia menambah kecepatan, tetapi mereka berhasil mengejarnya.
Melihat kawanan tawon darah raksasa yang mengejarnya dan semakin meningkatnya pengetahuannya tentang apa yang akan dihadapinya tidak membuatnya gembira. Dia tidak berencana untuk memenangkan ronde ini, dia bertujuan untuk membuat hutan mengeluarkan kartu trufnya yang lain, tetapi ini terlalu berat. Meskipun begitu, dia tetap berlari.
Tawon penghisap darah mirip dengan nyamuk raksasa karena mereka juga menghisap darah. Namun, tawon penghisap darah memiliki sengat yang berfungsi untuk melumpuhkan mangsanya. Racun dalam sengat juga akan menguraikan tubuh mangsa menjadi kantung darah yang akan dihisap oleh tawon penghisap darah dengan belalai mereka yang sangat halus. Tawon penghisap darah memiliki sayap yang lebih besar daripada nyamuk. Mereka juga berwarna merah, sedangkan nyamuk raksasa berwarna hitam.
Perburuan itu berubah menjadi seperti permainan kucing dan tikus. Dia mencoba mengurangi jumlah mereka dengan menggunakan pepohonan di sekitarnya sebagai penghalang. Penghalang pepohonan itu sama menyebalkannya bagi dirinya seperti halnya bagi tawon darah. Jadi rencananya berhasil untuk sementara waktu, tetapi kemudian hutan mengurangi sebagian besar upayanya untuk menghentikannya dan hanya menggunakan sulur-sulur sesekali. Pengurangan upaya pepohonan juga memberi lebih banyak ruang untuk bermanuver, yang dimanfaatkannya untuk melepaskan diri dari serangga-serangga itu. Tawon-tawon itu cepat, tetapi mereka kesulitan berbelok tajam. Selama dia berbelok dan mengubah arah dengan cepat, mereka tidak akan bisa menyentuhnya. Dia menggunakan batang pohon sebagai pijakan saat dia berzigzag melewati hutan.
Semuanya baik-baik saja sampai dia merasakan serangan tiba-tiba dari depan. Sebuah objek bergerak cepat menghampirinya saat dia merasakannya. Tangannya langsung bergerak cepat seperti pegas dan tombaknya mengikuti untuk menangkis serangan itu. Teknik naga melingkar selalu siap untuk momen seperti ini. Dia mencoba menangkis serangan itu, tetapi kekuatannya terlalu besar. Tombak di tangannya bengkok dan Soverick memanfaatkan sepersekian detik untuk mengikuti kekuatan serangan itu, alih-alih menghadapinya setelah tombak itu patah.
Jadi dia menurut saja dan didorong ke samping. Serangan itu melesat melewatinya, hanya sedikit meleset dari tubuhnya. Dia selamat dari serangan mendadak oleh makhluk yang tampak seperti katak raksasa. Tapi dia kehilangan lengannya karenanya. Proyektil itu adalah lidahnya. Lidah itu cukup kuat dan cepat untuk menembus tubuhnya jika mengenainya.
Dia menatap sisa lengannya yang lain dan menghela napas. Dia tidak punya harapan untuk menggagalkan serangan kaliber itu lagi tanpa lengannya atau tombaknya. Serangan itu terlalu cepat. Persepsi dan reaksinya sangat bagus, tetapi itu hanya memungkinkannya menghindari sebagian besar serangan, bukan memblokirnya, dan itu pun dengan sesuatu untuk mengalihkan kekuatan. Dia juga tidak bisa berhenti untuk mengambil tombak lain atau dia akan kewalahan oleh tawon-tawon itu.
Katak titan adalah katak raksasa dengan tinggi 20 meter dan panjang 35 meter. Saat tidak bergerak, ia akan tampak seperti batu besar, tetapi menjadi menakutkan begitu ia mulai beraksi. Lidahnya yang menjulur bukanlah satu-satunya kemampuan menyerangnya, tetapi kemampuan ini sangat berguna dan cepat.
Seperti yang ia takutkan, serangan itu datang lagi. Lidah itu melesat seperti kilat tetapi tidak mengarah padanya. Lidah itu menyerang kawanan tawon yang mengejarnya. Lidah itu menembus beberapa tawon dan merangkainya menjadi satu seperti kebab, yang kemudian ditarik oleh katak raksasa itu ke dalam mulutnya dengan cara yang sama cepatnya.
Soverick terkejut bahwa katak raksasa itu hanya puas menyerang tawon. Katak itu mengabaikan Soverick dan terus memangsa serangga-serangga tersebut. Soverick mengangkat bahu dan fokus untuk melarikan diri, tetapi kemudian semburan merah tua lainnya menghantamnya. Itu adalah lidah katak raksasa lainnya.
“Ada lebih dari satu?” tanyanya dengan kesal sambil berusaha menghindari serangan itu.
Namun itu sama sekali tidak mungkin. Dia baru saja mendorong dirinya sendiri menggunakan batang pohon sehingga dia sedang melayang di udara. Seolah-olah katak itu telah mengatur waktu serangannya pada saat kelemahan ini. Lidahnya menyentuhnya dan pandangannya menjadi gelap.
Dia kembali ke pintu masuk lagi. Dia berteriak frustrasi. Kemudian dia tenang dan mulai menyeringai. Rintangan itu cukup sulit untuk menjadi tantangan. Serangan terus datang, tanpa henti dan menakutkan. Satu-satunya keuntungannya adalah pengalaman dari beberapa kali percobaan. Ini seperti tantangan-tantangan sebelumnya, sulit pada awalnya tetapi menjadi lebih mudah ketika dia belajar dan beradaptasi. Hanya ketika sesuatu sulit dicapai, dia akan merasakan euforia keberhasilan. Dia menantikan euforia itu.
“Akan kutunjukkan padamu,” katanya sambil melanjutkan pekerjaannya.
Dia memutuskan untuk mempersiapkan diri dengan lebih baik kali ini. Dia menggosokkan tanah dan dedaunan ke tubuhnya untuk meningkatkan kemampuan kamuflasenya. Dia mengambil ranting dan membuat beberapa tombak yang diikatkan ke punggungnya. Dia juga membuat dua perisai dari kulit pohon yang mengelilingi area terbuka di pintu masuk. Dia hanya bisa membawa dua perisai tanpa mengurangi mobilitasnya. Pohon-pohon itu tidak bergerak selama persiapannya.
“Jadi mereka tidak akan menyerangku apa pun yang kulakukan di zona aman. Itu bagus untuk diketahui. Haruskah aku maju kali ini?” Pikirnya sambil mempertimbangkan pilihannya.
Ia memilih jalan pintas selama dua percobaan terakhirnya dan tidak ada perbedaan di antara keduanya hingga saat ia bertemu dengan tawon penghisap darah. Kali ini ia mempertimbangkan untuk langsung maju untuk melihat apakah ada perubahan. Jadi, ia melakukannya.
“Kalau ada yang berbeda, aku tidak melihatnya,” gumamnya sambil dikejar lagi oleh tawon penghisap darah. Semuanya berjalan persis seperti yang terjadi di jalur sebelah kiri. Ada tanaman rambat, akar, dan biji yang meledak. Seolah sesuai abaian, serangga-serangga itu mulai mengganggunya, dan hutan menghentikan upayanya untuk menangkapnya. Dia menerima semuanya dengan tenang dan bersiap untuk apa yang dianggapnya sebagai peristiwa utama.
“Aku punya enam tombak dan dua perisai. Jadi, ayo lawan aku.”
Hutan itu menjawabnya dan membawanya. Dia baru saja melompat ketika itu terjadi. Serangan pertama menghantamnya dengan sangat cepat, seolah-olah sesuatu muncul di pandangan sampingnya dan sudah berada tepat di wajahnya saat dia menoleh untuk mengidentifikasi apa itu. Seperti sedang mengobrol ramah dengan seseorang, lalu dari sudut mata Anda, Anda melihat tangan mereka bergerak untuk menampar wajah Anda. Serangan itu tiba-tiba dan tak terduga.