Bab 142 Kegagalan Beruntun.
Lidah itu melesat ke depan seperti kilatan merah tua dan menyerang dengan kekuatan dahsyat. Sama seperti sebelumnya, Soverick berhasil menangkisnya, tetapi ia harus mengorbankan sebuah tombak dan tangan kanannya yang memegangnya. Serangan itu terlalu cepat dan terlalu kuat.
Dia mengumpat dan meredam rasa sakit dari lengannya yang terluka parah. Lidah itu terlalu cepat. Dia tidak bisa membelokkan tubuhnya tepat waktu untuk menghindari pukulan sekilas itu. Bahkan pukulan sekilas itu cukup kuat untuk menyebabkan kerusakan yang melumpuhkan. Dia mengertakkan giginya dan melanjutkan. Dia menjaga keseimbangannya dan melanjutkan pelariannya dari tawon penghisap darah. Para penghisap darah yang gigih itu belum menyerah. Jumlah mereka mungkin telah berkurang karena serangan katak raksasa, tetapi mereka masih mengincarnya. Dia berzigzag melewati pepohonan dan tetap waspada.
Serangan kedua muncul, tetapi dia sudah siap. Setidaknya siap secara mental. Dia tidak bisa siap secara fisik karena serangan itu datang ketika kondisi fisiknya melemah. Serangan itu selalu datang ketika dia sedang terbang dan tak berdaya. Fakta bahwa dia hanya memiliki satu lengan juga tidak membantu, tetapi kali ini dia tetap berhasil menangkis serangan itu dengan perisai. Katak raksasa yang bertanggung jawab atas serangan kedua juga memilih untuk hanya menontonnya pergi dan malah memakan tawon-tawon itu.
Kejadian belum berakhir di situ. Lebih banyak katak raksasa menyerangnya. Saat ia berhasil mengatasi serangan keempat, ia telah kehilangan lengan satunya lagi, tetapi ia masih memiliki 3 tombak dan sebuah perisai yang tergantung di punggungnya. Kehilangan kedua lengannya lebih memengaruhi keseimbangannya daripada yang ia duga dan membuatnya kehilangan pijakan saat hendak melompat lagi. Ia terpeleset dan jatuh. Para tawon berhasil mengejarnya dan ia kembali ke titik awal.
Kali ini dia menggelengkan kepalanya dan mulai bersiap untuk mencoba lagi. Dia mendapatkan tombak dan perisai yang lebih kuat kali ini. Dia meningkatkan penyamarannya. Dia menambahkan dedaunan dan ranting pada pakaiannya dengan harapan dapat mencegah katak raksasa menyerangnya sama sekali. Jelas bahwa dia bukanlah target utama mereka karena mereka akan mengabaikannya setelah serangan pertama mereka.
“Segalanya akan lebih mudah jika aku bisa menemukannya,” pikirnya.
Hanya saja, kemampuan kamuflase katak raksasa lebih baik darinya, meskipun ukurannya besar. Mereka biasanya terlihat seperti batu yang ditutupi tanaman rambat dan lumut yang membantu mereka menyatu dengan hutan. Kemudian mereka akan menggunakan keunggulan kamuflase mereka untuk menyerang dengan akurasi yang mematikan. Dia sempat mempertimbangkan untuk bergerak melalui pepohonan untuk menghindari katak raksasa, tetapi dia tidak ingin terbakar oleh ranting-ranting mereka. Biji-biji peledak mereka juga akan mampu mengepungnya dari semua sisi dengan rentetan serangan yang terus-menerus.
“Tidak ada gunanya berlama-lama. Saatnya mencoba lagi.” Katanya sambil berlari ke hutan untuk percobaan keempat.
Setelah dengan cekatan lolos dari cengkeraman kotor hutan, datanglah serangga-serangga dan kemudian katak-katak raksasa seperti yang sudah direncanakan. Ia muncul di pintu masuk hutan beberapa menit kemudian. Itu adalah upaya yang gagal lagi.
Kali ini dia duduk dan mulai mengingat kembali apa yang telah terjadi. “Pasti ada sesuatu yang saya lewatkan.”
Tidak ada hal baru yang terjadi. Katak-katak raksasa telah menyerang dan dia kalah. Kali ini dia tidak selamat dari serangan ketiga. Penglihatannya menjadi gelap, tetapi dia yakin dirinya terpelintir seperti kebab yang dibuat lidah dengan tawon darah.
Dia memikirkan banyak strategi untuk diuji selama percobaan kelima, lalu bersiap dan berangkat. Dia gagal lagi dan mempertimbangkan informasi yang telah dikumpulkannya. Kemudian dia melakukan beberapa perubahan pada strateginya dan mencoba lagi. Baru pada percobaan kedelapan strateginya membuahkan hasil.
“Akhirnya, ada kemajuan.”
Dia tertawa saat berhasil selamat dari serangan lidah kelima. Dia telah mengadopsi strategi bertahan baru setelah mencoba berbagai ide lain. Dia hanya perlu menggunakan kedua tangannya untuk menjadi perisai dan menangkis serangan itu. Strategi itu gagal di masa lalu karena setiap perlawanan di jalur lidah akan ditembus, termasuk tubuhnya sendiri.
Jadi dia memutuskan untuk mengikuti arus dan membiarkan lidah itu mendorongnya ke samping. Hal itu sangat melelahkan bagi tubuh dan pikirannya. Meskipun serangan selalu terjadi di tengah penerbangan, tidak ada pola tertentu kapan mereka benar-benar menyerangnya. Jadi strategi ini mengharuskannya untuk mempersiapkan tubuhnya agar gagal menangkis dan memanfaatkannya untuk bertahan hidup. Selain itu, sangat sulit untuk berlari sambil membawa perisai berat dengan dua tangan dan melompat dari pohon ke pohon, tetapi dia berhasil melakukannya.
Dia telah menghentikan upaya kamuflase pada percobaan kali ini. Dia tidak ingin membuat kamuflase baru setiap kali gagal, terutama karena itu tidak berhasil.
“Dengan kecepatan ini, aku akan menaklukkan hutan.” Dia tersenyum melihat kemajuannya.
Ini adalah kali pertama dia selamat dari serangan lidah kelima dan dia juga selamat dari serangan sebelumnya tanpa rasa gatal. Jadi dia yakin akan selamat ketika dia merasakan serangan berikutnya datang. Lidah itu menyentuh perisai yang telah disiapkannya dan mendorongnya ke samping. Langkah selanjutnya adalah orientasi, menemukan keseimbangan, mendapatkan tumpuan untuk kakinya, dan akhirnya melompat menjauh. Kegagalan dalam proses ini akan menyebabkan dia jatuh dan tawon penghisap darah akan mengejarnya.
Namun, dia tidak panik dengan kemungkinan itu. Dia tetap fokus saat hendak menyesuaikan diri. Tapi kemudian sesuatu yang tak terduga terjadi. Serangan lain datang saat dia sedang berjuang di udara. Tak perlu dikatakan, dia dikirim kembali ke pintu masuk.
Dia duduk dengan ekspresi datar sambil merenungkan apa yang baru saja terjadi. “Dua serangan. Satu demi satu. Dua serangan.” Dia terus bergumam.
Meskipun ia merasa ingin berteriak karena frustrasi, ia tidak melakukannya. Ia menganggap dirinya lebih dewasa dari itu. Memang sangat membuat frustrasi, tetapi ia tidak akan mengamuk. Sebaliknya, ia menenangkan diri dan merencanakan langkah selanjutnya. Dan begitulah dimulainya babak pengujian dan penyesuaian berikutnya.
Awalnya, ia mencoba memulihkan diri dari dampak serangan pertama, tetapi itu mustahil. Serangan kedua datang persis seperti serangan sebelumnya, pada saat-saat lemahnya, ketika ia semakin terguncang oleh serangan pertama. Ia menyerah pada gagasan itu setelah tiga kali percobaan tanpa hasil.
“Menghindar tidak berhasil. Menangkis juga tidak berhasil. Lalu apa yang akan berhasil?” geramnya di pintu masuk setelah kegagalannya baru-baru ini. Bagian terburuknya adalah dia harus memulai semuanya dari awal setiap kali gagal.
“Hanya menangkis yang berhasil, tapi itu baru sebagian. Tunggu sebentar.” Dia berhenti sejenak ketika mendapat ide.
Dia memang telah menangkis, tetapi tangkisannya salah. Menangkis dimaksudkan untuk mengalihkan serangan. Ini digunakan ketika menghindar dan memblokir serangan tidak menguntungkan. Ini karena serangannya terlalu cepat untuk dihindari atau terlalu kuat untuk diblokir. Alih-alih membelokkan serangan, dia malah menggunakannya untuk berbelok keluar dari jalur serangannya.
“Tentu saja, ini sangat sederhana. Aku tidak percaya aku telah melewatkannya selama ini. Sebuah serangan dapat diblokir, dihindari, atau ditangkis. Itu adalah pilihan dasarnya.” Ucapnya sambil matanya berbinar.
Dia terbiasa bertarung menggunakan pikirannya. Banyak pilihan lain yang tersedia dengan pikiran. Jika dia menggunakan pikirannya, dia dapat memperlambat serangan, bahkan memblokirnya atau menangkisnya tanpa harus bersentuhan langsung. Dia tidak berpengalaman menggunakan tubuh untuk bertahan, tetapi dia mengerti bahwa menangkis akan menjadi tantangan.
Dia menyeringai dan berkata, “Saya siap menghadapi tantangan.”
Ia menjadi bersemangat karena memiliki ide yang masuk akal. Ia memulai percobaan kedua belas dengan penuh semangat. Rintangan berupa pohon dan tanaman rambat hingga serangan katak raksasa bukan lagi tantangan. Ia cepat belajar sehingga tubuhnya praktis melakukan gerakan-gerakan tersebut. Ia bahkan tidak membawa tombaknya lagi. Baru setelah serangan lidah ia menjadi serius.
Dia tidak berencana untuk mencapai serangan kelima, tetapi lebih fokus untuk mencari cara menangkis serangan terlebih dahulu. Dia mencoba menggunakan perisai untuk menangkis, tetapi gagal. Dia benar-benar kalah telak oleh serangan-serangan itu. Satu-satunya cara dia bisa menangkis serangan dengan perisai adalah dengan membantingnya ke samping, tetapi itu tidak efektif. Selain terlalu sulit dilakukan saat dia sedang terbang, cara itu membutuhkan kedua lengannya dan juga akan membuatnya rentan terhadap serangan lain. Bahkan jika serangan lain tidak datang, dia akan kesulitan untuk menyeimbangkan diri setelah aksi tersebut, yang membuat tawon darah itu berhasil mengejarnya.
“Terlalu besar. Butuh yang lebih kecil.” Katanya setelah percobaan kelima belas dan kegagalan kelima belas.
Menangkis serangan dengan perisai tidak berhasil. Dia membutuhkan sesuatu yang lebih kecil yang dapat membantunya berhasil. Dia memiliki ide tentang apa yang dapat mengantarkannya menuju kesuksesan.