Bab 145 Mereka yang Tidur Nyenyak.
Soverick menyaksikan dengan mata terbelalak saat proyektil batu menghujani langit. Proyektil ini jauh lebih kuat daripada yang dia hadapi dalam latihan. Tidak mungkin dia bisa menangkisnya dengan tongkat.
Dia menatap perisai andalannya dan menggelengkan kepala. Perisai andalannya benar-benar tidak berdaya, begitu pula dirinya. Sebuah ide terlintas di benaknya. Melompat ke atas bebatuan dan lolos dari kesulitan ini dengan melompat dari batu ke batu.
“Ini gila. Tapi mungkin saja berhasil.” Dia tertawa dan bersiap menghadapi malapetakanya.
Dia mengoperasikan teknik naga melingkar di dalam otot-otot kakinya. Dia harus berhenti berlari untuk melakukannya. Dia berjongkok dan menunggu bebatuan. Entah bebatuan atau serangga yang akan mengenainya terlebih dahulu. Dia tidak bisa menghadapi keduanya sekaligus. Untungnya bebatuan tidak mengecewakan. Bebatuan itu memasuki jangkauan lompatannya, jadi meskipun serangga-serangga itu jauh lebih dekat, mereka bukan ancaman lagi.
“Mari kita coba.” Katanya sambil melompat.
Dia harus mengatur waktu kontak dengan hati-hati. Saat ini dia sedang mempercepat langkahnya sementara bebatuan meluncur ke arahnya. Tidak akan mudah baginya untuk menghindari tabrakan. Lebih buruk lagi, dia tidak boleh menghindari tabrakan sepenuhnya. Dia harus meraih batu itu dan kemudian menggunakannya sebagai pijakan untuk melompat lebih tinggi. Kemudian dia harus mengulangi seluruh rangkaian itu berulang kali. Itu membutuhkan persepsi yang akurat, reaksi cepat, dan kontrol otot yang sangat tepat.
“Seperti katak. Bayangkan katak itu.” Gumamnya sambil meraih batu pertama dan memulai rangkaian lompatan. Kakinya segera menemukan pijakan dan dia mengencangkan otot pahanya, lalu melompat. Dia meraih batu berikutnya dan mulai mendaki, perlahan tapi pasti.
“Aku akan melakukannya. Aku akan melakukannya.” Teriaknya kepada dunia.
Tawon penghisap darah itu tidak seberuntung itu. Mereka hancur seperti serangga pada umumnya. Pikiran tentang kematian mereka membuatnya bahagia. Dia merasa sangat gembira, sampai akhirnya tidak ada lagi batu untuk dipegang.
“Sekarang bagaimana?” Dia melihat sekeliling sambil melayang di udara.
“Aku tidak memikirkan ini matang-matang,” katanya sambil mulai turun.
Dia mengangkat bahu dan memutuskan untuk mulai mengumpulkan lebih banyak informasi untuk serangan berikutnya. Jadi dia melompat sangat tinggi. Ketinggiannya saat ini memberinya posisi yang sangat menguntungkan. Matanya mengamati sekitarnya dan apa yang dilihatnya membuat mulutnya ternganga. Keributan yang disebabkan oleh proyektil batu telah membangunkan orang-orang batu lainnya. Gunung-gunung bergetar saat mereka terbangun dari tidur mereka. Lebih buruk lagi, orang batu pertama yang bangun sudah mempersiapkan serangan berikutnya. Jadi, bahkan jika dia selamat dari pendaratannya, yang sangat tidak mungkin, dia harus menghadapi serangan batu lagi.
Jika dia selamat dari itu pun, maka orang-orang batu lainnya juga akan mengincarnya. Dia mencoba melihat lebih jauh untuk melihat di mana pegunungan itu berakhir, tetapi dia hanya bisa melihatnya sejauh beberapa kilometer. Dia tergoda untuk menggunakan kemampuan ilahi matanya, tetapi dia memilih untuk tidak melakukannya.
Pikirannya masih berusaha menemukan rencana yang layak meskipun dia sudah menyerah untuk bertahan hidup. Dia berpikir untuk menggunakan teknik ular berbisa yang menyerang untuk menyerap gaya pantulan saat membentur tanah, tetapi itu tidak akan berhasil. Dia terlalu tinggi sehingga tubuhnya tidak akan mampu menahan gaya sebesar itu. Ditambah lagi, teknik ular berbisa yang menyerang membutuhkan pelepasan gaya tersebut, tetapi tidak ada jalan keluar yang memungkinkan.
Dia mengangkat bahu. “Tidak ada salahnya mencoba. Jika berhasil, itu akan sangat bagus.”
Dia toh akan jatuh terbentur tanah juga. Lebih baik menggali lebih banyak informasi dari situ. Akan lebih baik jika berhasil. Jadi dia menguatkan kakinya dan membentur tanah siap untuk berdiri. Dia tidak berdiri kembali. Dia malah kembali ke zona aman kedua.
“Sepertinya aku gagal.” Dia tersenyum kecut. Dia memikirkan apa yang telah dia temui dan mulai meninjau kembali informasi yang dia miliki tentang suku batu itu.
Mereka adalah ras lain yang mendiami alam Virut bersama para kera bijak perang. Mereka semua berasal dari leluhur gunung, sebuah batu yang memperoleh kesadaran dan terus tumbuh kuat hingga menjadi Transenden. Orang-orang dari suku batu adalah orang-orang yang cinta damai, itulah sebabnya mereka mampu hidup berdampingan dengan para kera bijak perang. Mereka suka tidur dan akan tidur sepanjang hidup mereka sampai mereka menjadi Transenden. Baru setelah itu mereka berbaur dengan ras lain.
Siklus hidup mereka aneh karena hanya kaum Transenden dari ras mereka yang dapat menghasilkan keturunan. Pada ras lain, kemampuan untuk bereproduksi adalah sesuatu yang mudah dilakukan oleh yang lemah dan menjadi sulit untuk bereproduksi seiring semakin kuatnya seseorang. Jadi, leluhur mereka harus menjadi Transenden sebelum dapat bereproduksi. Seluruh ras mereka tidak akan ada jika leluhur mereka terbunuh sebelum dewasa. Tetapi leluhur mereka puas hanya dengan tidur, ia mengabaikan perselisihan dan pertikaian rasial saat ia tumbuh dari batu kecil menjadi gunung.
Manusia batu tidak diklasifikasikan sebagai elemental bumi karena saat lahir, mereka terlahir dengan tubuh yang berdaging. Pada tahap itu, mereka disebut pemakan batu. Batu yang mereka makan akan mengubah tubuh mereka menjadi batu. Mereka menjadi manusia batu ketika transformasi selesai.
Kapasitas mental mereka menurun drastis dengan transformasi yang mendorong mereka untuk tidur. Mereka tidak menjadi bodoh, hanya lambat. Transformasi ini berbalik dan mereka menjadi berwujud fisik ketika mereka menjadi transenden. Hal baik tentang kehidupan mereka adalah bahwa mereka pasti akan menjadi transenden selama mereka tidak mati. Mereka juga melakukan pembelahan diri untuk reproduksi, sehingga mereka tidak membutuhkan anggota lain dari ras mereka untuk bereproduksi.
Mereka mungkin tidak membutuhkan individu lain untuk bereproduksi, tetapi persyaratan untuk menjadi Transenden sebelum dapat bereproduksi telah membatasi populasi mereka hingga puluhan ribu bahkan setelah jutaan tahun.
Ras manusia batu dilindungi oleh dewan ras karena berbagai alasan. Salah satu alasannya adalah karena manusia batu berpihak pada kera bijak perang dan membantu mereka selama perang demi kelangsungan hidup mereka. Jadi dewan ras melindungi mereka karena mereka adalah sekutu.
Alasan utama mereka dilindungi adalah karena leluhur mereka masih hidup dan juga merupakan dewa dunia. Leluhur tersebut dapat merasakan keberadaan setiap keturunannya karena semuanya berasal dari dagingnya, sehingga ia dapat dengan mudah melacak para pembunuh kerabatnya.
Namun, hal itu tidak perlu. Dewan ras membantunya menjaga kehidupan berharga keturunannya dengan sangat ketat. Dewan ras biasanya baik hati, ramah, dan bekerja di balik layar, sehingga orang mungkin telah melupakan mereka. Kelambatan mereka akhir-akhir ini di dalam planet ini juga membuat orang lupa bahwa dewan ras terdiri dari orang-orang terkuat di planet ini. Beberapa dari mereka adalah pelopor di jalan penyempurnaan, tetapi sebagian besar dari mereka adalah pembunuh yang cerdik dan pintar. Mereka telah menginjak mayat orang-orang yang merupakan bagian dari ras mereka dan ras lain untuk mencapai posisi mereka saat ini.
Fakta bahwa mereka memilih untuk berbuat baik dengan kekuatan mereka adalah karena kecerdasan mereka membuat mereka memutuskan untuk bersatu demi tujuan bersama, alih-alih memecah belah kekuatan ras tersebut. Itu adalah tindakan yang sangat efisien. Mereka juga bisa menjadi pembantai yang efisien jika mereka mau.
Soverick mempelajari sebagian besar pengetahuannya tentang alam Virut sebelum datang ke akademi pertempuran dari Hadrick. Hadrick suka banyak bicara dan Soverick terbiasa mendengarkannya sejak masih bayi. Dia akan duduk di dekat jendela sementara Hadrick terus berbicara tanpa henti. Hadrick juga dapat dianggap sangat tua, tetapi usianya jauh lebih muda daripada leluhur bangsa batu. Hadrick menduga bahwa leluhur itu masih hidup bahkan sebelum alam surga tinggi terpecah menjadi beberapa alam.
“Itu waktu tidur yang sangat lama.” Dia bersiul tanda apresiasi.
“Jawabannya sudah jelas. Jangan membangunkan manusia batu. Itu berarti aku harus menyelinap melewati mereka. Yang berarti aku harus menyingkirkan tawon darah.”
Para manusia batu akan terus tidur selama mereka tidak diganggu. Tetapi dia akan mengganggu mereka selama dia dikejar oleh tawon darah. Getaran yang disebabkan oleh kakinya saat dia bergerak dengan kecepatan maksimal untuk menghindari tawon darah akan membuat mereka terbangun. Dia tidak dapat bertahan dari serangan manusia batu dan dia tidak dapat berlari diam-diam saat dikejar oleh tawon darah. Pengejaran itu membutuhkan kecepatan maksimalnya, jadi dia harus menyingkirkan para pengejarnya.
“Bagaimana cara membunuh tawon-tawon itu?” tanyanya pada diri sendiri.