Bab 1463 Kompetisi.
Itu ide yang cerdas, tetapi dua yang lebih kecil tidak suka harus bekerja sama. Harga diri mereka terluka karena harus bergantung pada orang lain untuk meraih kemenangan. Tetapi mereka tidak punya pilihan. Mereka harus bekerja sama atau menderita kekalahan. Kekalahan akan lebih melukai harga diri mereka daripada bekerja sama. Selain itu, ada banyak hal yang dipertaruhkan di sini.
Perkelahian mereka sebagian besar hanya untuk bersenang-senang, tetapi memiliki konsekuensi serius bagi hierarki. Sebagai makhluk yang bangga, mereka tidak suka kalah, bahkan jika itu dari saudara kandung mereka. Mereka mungkin lemah dan baru lahir selama sedikit lebih dari satu tahun, tetapi kebutuhan mereka untuk mendominasi sudah tertanam dalam diri mereka. Itulah cara hidup naga.
Mereka berhenti berkelahi ketika mendengar deru angin. Ketiganya menoleh ke satu-satunya celah di gua itu dengan penuh harap. Harapan mereka tidak pupus. Makhluk bersisik besar menghalangi cahaya matahari dan terbang masuk ke dalam gua. Ketiganya merasakan aura familiar ibu mereka pada makhluk itu. Maka mereka berlari menghampirinya dengan gembira.
Mereka bertiga menjadi gumpalan kecil penuh kegembiraan dan antisipasi yang menerobos masuk ke dalam tubuh binatang buas yang jauh lebih besar. Binatang buas besar itu menundukkan kepalanya dan menggesekkan rahangnya ke arah mereka. Kepalanya lebih dari seratus kali lebih besar dari seluruh tubuh mereka, jadi dia harus berhati-hati agar tidak menghancurkan mereka. Mereka menjerit dan berceloteh bahagia karena kasih sayang yang diberikannya.
Ia berkata kepada mereka dengan suara berat dan bergemuruh yang membuat lantai bergetar, “Kalian semua kotor sekali. Sepertinya kalian baru saja bergulat lagi.”
“Tidak, kami tidak bergulat.” Mereka menolak tuduhan itu sambil berusaha meyakinkan ibu mereka. Mereka mengibaskan debu dari tubuh mereka agar terlihat bersih. Sayangnya, itu tidak berhasil.
Dia tidak mempercayai mereka. Dia bisa melihat bahwa mereka sangat kotor. Tanah hitam gua telah menodai wajah mereka. Seluruh tubuh mereka hitam, jadi jelas baginya bahwa mereka telah bergulat saat dia tidak ada.
Dia tersenyum dan berkata kepada mereka, “Kalian tahu apa artinya ini.”
Mereka tahu apa yang akan dia lakukan selanjutnya, jadi mereka lari. Kali ini mereka mencoba berpencar ke berbagai arah. Mereka cepat belajar dari kesalahan itu.
“Bagus,” katanya dengan kagum. “Menyebar akan membuat pelarian lebih mudah.”
Mereka belajar dan tumbuh dengan cepat, tetapi itu tidak cukup untuk lolos darinya. Dia menekan salah satu kaki depannya yang bercakar ke ekor mereka yang menjauh. Hanya satu tangan yang berhasil menutupi dan menekan ekor ketiganya.
Dia sangat cepat untuk makhluk seukurannya. Dia mampu menahan mereka sebelum mereka pergi jauh. Itu terbantu karena dia mengantisipasi reaksi mereka. Mereka bukan satu-satunya yang mampu belajar.
Lalu ia menjilati mereka dengan lidahnya. Air liur transparan jatuh ke tubuh mereka bergelombang. Air liur yang asam itu melarutkan semua kotoran di tubuh mereka. Air liur itu menampakkan sisik biru berkilauan mereka di bawah tanah hitam. Itu adalah sisik biru yang sama seperti milik induknya.
Ketiganya menjerit-jerit menolak sepanjang proses mandi. Mandi itu tidak menyakitkan. Sisik mereka melindungi mereka dari air liur yang korosif. Tetapi mereka tidak suka terendam dalam air liur ibu mereka. Jadi mereka berjuang, meskipun tidak efektif, melawannya.
Mandinya cepat, tetapi mereka lebih cepat lagi membersihkan diri dari air liurnya segera setelah dia melepaskan mereka.
Dia berkata kepada mereka, “Sekarang waktunya makan.”
Dia menjatuhkan apa yang dipegangnya di tangan satunya yang bercakar. Benda itu jatuh ke tanah dengan bunyi gedebuk. Itu adalah mangsa yang didapatnya di sepanjang jalan.
Ketiganya bergegas menuju mangsa yang sudah mati dan mulai menggerogotinya. Cara mereka berjuang melepaskan diri dari kulitnya membuat wanita itu terkekeh. Mangsa itu lebih besar dari mereka masing-masing. Ukurannya sekitar tiga kali lipat dari gabungan tinggi mereka bertiga. Jelas bahwa mangsa itu lebih kuat dari mereka ketika masih hidup.
Bahkan dalam keadaan mati, mangsanya bukanlah sesuatu yang dapat mereka kalahkan dengan mudah. Pertahanannya hanyalah kulit berbulu biasa, tetapi cukup kuat untuk menyulitkan mereka. Mereka harus menggabungkan upaya mereka untuk membuat celah di kulit tersebut. Kemudian mereka menyerang dengan penuh semangat.
Tidak ada luka pada mangsa yang bisa mereka manfaatkan karena induknya tidak menyentuh binatang buas itu untuk membunuhnya. Jantung binatang buas malang itu berhenti berdetak ketika induknya menatapnya dengan tatapan agung. Kemudian ia mengambilnya dan membawanya untuk memberi makan anak-anak naganya.
Dia sebenarnya bisa membantu mereka menguliti mangsa yang sudah mati, tetapi dia tidak melakukannya. Dia hanya menyaksikan mereka berjuang karena mereka perlu bekerja untuk mendapatkan makanan meskipun mereka masih lemah. Perjuangan itulah yang memunculkan potensi orang-orang yang kuat.
Mereka memiliki potensi yang sangat besar sebagai naga muda, tetapi mereka membutuhkan kesulitan, sekecil apa pun atau sedini apa pun, untuk memastikan bahwa potensi mereka tidak sia-sia.
“Seharusnya aku tidak perlu khawatir.” Pikirnya dalam hati sambil geli melihat anaknya yang kesulitan.
Mereka saling mendorong untuk mendapatkan akses ke celah yang telah mereka buat bersama. Mereka tidak meminta kesempatan untuk makan satu sama lain. Sebaliknya, mereka saling berebut kesempatan untuk makan. Pemandangan itu menghangatkan hatinya yang dingin.
Hati yang hangat adalah emosi yang sebelumnya asing baginya. Dia tidak terlalu memikirkan soal memiliki keturunan sebelumnya. Sebagai makhluk yang kuat, memiliki keturunan tidak ada gunanya baginya. Dia percaya bahwa hanya ras lemah yang perlu memperoleh kekuatan dalam jumlah yang perlu bereproduksi. Jadi dia dulu memandang rendah proses memiliki keturunan.
Dia bukan satu-satunya yang memiliki kepercayaan ini di antara rasnya. Sebagian besar rasnya juga berpikir demikian. Jika bukan karena naluri bawaan mereka untuk menghasilkan setidaknya satu keturunan sebelum mereka dapat meninggalkan alam semesta, maka mereka tidak akan repot-repot bereproduksi. Jika bukan karena naluri itu, penolakan mereka untuk bereproduksi, ditambah dengan tingkat kesuburan mereka yang rendah, akan menyebabkan ras mereka punah.
—–
Catatan Penulis: Mohon baca ulang bab ini. Saya membuat kesalahan kemarin saat mengunggahnya. Saya mengunggah versi yang salah.