Bab 1479 Di Manakah Keunggulanmu?
Ayah mereka berkata kepada ibu mereka, “Kau hanya memperpanjang penderitaan mereka, Rajin.”
Dia berkata dengan keras kepala, “Mereka pantas mendapatkan waktu dan kesempatan untuk menunjukkan potensi penuh mereka.”
Dia membiarkan wanita itu terus menyela. Tetapi dia memperingatkannya dengan tegas, “Jangan menghalangi jalanku.”
Di bawah mereka, para naga kecil menderita, tidak menyadari percakapan mereka. Meskipun mereka memiliki mana dingin untuk mengisi kembali kepompong mereka, mereka masih berjuang.
Ayah berkata kepada mereka dengan suara tegas penuh teguran. “Aku kecewa pada kalian semua. Tak seorang pun dari kalian lulus ujian leluhurku. Aku akan memberi kalian pelajaran hari ini. Yang lemah tidak berhak untuk bertahan hidup.”
Mereka benar-benar kesulitan. Ini karena kecepatan mereka mengisi kembali kepompong mana mereka tidak dapat mengimbangi panas yang menghujani mereka. Sang Ayah meningkatkan intensitas panas, jadi mereka harus melakukan sesuatu selain hanya bertahan secara pasif. Sayangnya, mereka tidak bisa bergerak, jadi mereka tidak bisa melarikan diri. Mereka harus mencari solusi dari dalam diri mereka sendiri.
Fourth adalah orang pertama yang melakukan langkah berbeda. Dia mulai membuat perisai mana dengan mana. Perisai ini berbeda dari kepompong karena lebih tipis dan lebih padat. Hal ini membuat pembuatannya lebih sulit daripada kepompong. Dia menghadapi kesulitan lebih besar karena menggunakan lebih dari satu perisai.
Dia mengganti perisai dengan kepompong dan menumpuknya satu di atas yang lain, lalu menggantinya saat yang lama hancur. Kepompong itu seperti gelembung rapuh yang menghadapi panas yang menyengat.
Second juga melakukan aksinya. Dia membuat penghalang dari tanah di sekelilingnya dan membekukan tanah dengan es untuk membuat penghalang tersebut lebih dingin. Hal ini memberikan daya tahan dan ketahanan panas pada pertahanannya.
Dia menggunakan tanah di bawah mereka untuk mengisi kembali perisainya dengan mudah, alih-alih mengandalkan mana dingin. Dia juga mampu membuang panas ke dalam tanah lebih cepat. Namun, ini jauh lebih sulit untuk disiapkan dan dioperasikan daripada kepompong mana.
Third terkejut melihat betapa mudahnya kedua saudara laki-lakinya merapal mantra. Dia tidak tahu bahwa mereka begitu mahir menggunakan bahasa naga. Sementara itu, dia sendiri kesulitan mempertahankan kepompong mana murni.
Ia berkata untuk menghibur dirinya sendiri, “Setidaknya aku bukan yang terlemah.”
Dia bukanlah yang terlemah. Gelar itu milik First, yang sedang berjuang dan gagal mempertahankan kepompong di sekelilingnya. Dia telah melakukan kesalahan yang mengganggu siklus pengisian kembali mananya. Hal ini meningkatkan panas di dalam kepompong, sementara intensitas bombardir panas yang meningkat membuatnya semakin sulit untuk mengeluarkan panas ini.
Gangguan tersebut menyebabkan dia tertinggal dalam pertahanannya, sehingga dia kesulitan untuk mengimbangi, tetapi jelas ini adalah pertempuran yang sia-sia. Kepompong itu bisa runtuh kapan saja.
Yang pertama mungkin tidak mengetahuinya, tetapi yang ketiga yakin akan hal itu. Hal itu membuat yang ketiga merasa iba. Mereka berdua adalah betina dalam kelompoknya, tetapi mereka juga yang memiliki tubuh terkuat. Kelemahan mereka adalah mereka memiliki kendali yang lebih buruk atas kekuatan naga. Kelemahan itu justru merugikan mereka ketika mereka sangat membutuhkannya.
Suhu semakin meningkat, sehingga kesulitan pertahanan mereka juga meningkat. First tertinggal seiring berjalannya ujian. Kepompongnya terurai lebih cepat daripada kemampuannya untuk mengatasi panas. Tak lama kemudian, tubuhnya dipaksa untuk menahan panas tersebut.
Uap yang mengepul dari tubuhnya adalah pertanda jelas bahwa tubuhnya tidak melakukan tugasnya dengan cukup baik. Sisiknya hangus, dan dia mulai mengeluarkan asap.
Pertama-tama, ia dibakar hidup-hidup. Sisik birunya menghitam dan berubah menjadi abu, tetapi ia tidak berteriak. Rasa sakit akibat dagingnya yang terbakar membakar pikirannya, tetapi ia tetap tidak merintih atau menunjukkan tanda-tanda kesakitan lainnya.
Sang ayah sepertinya mencium bau kelemahan, jadi dia meningkatkan auranya pada mereka. Hal itu menyebabkan laju penghancuran tubuhnya meningkat.
Suaranya menggema di benak mereka seperti guntur, “Buang penderitaan tubuh. Lepaskan belenggu kefanaan dan bebaskan pikiranmu. Di manakah letak keunggulanmu?”
Tubuhnya yang pertama sudah hangus terbakar hingga tinggal tulang. Namun dia tetap menjawab, “Keunggulan berasal dari dalam diri.”
Kekuatan naga muncul dari dalam dirinya setelah pernyataan itu. Keluaran kekuatan tanpa wujudnya tampaknya meningkat sekarang karena dia tidak lagi memikul beban tubuhnya yang perkasa.
Seolah-olah panas itu telah menghilangkan kebutaan yang disebabkan oleh tubuhnya terhadap sensasi kekuatan naga. Tanpa tubuhnya, satu-satunya yang bisa diandalkannya adalah kekuatan naganya. Dia berhasil menciptakan wilayah kekuasaannya dan memasang lapisan penghalang besar untuk melindungi dirinya sendiri, meskipun tingkat kesulitannya meningkat.
Ayah tertawa. Suaranya menjadi lebih keras. “Bagus. Tunjukkan padaku seberapa besar tekadmu.”
Ia terdengar seolah-olah sedang memprovokasi mereka, tetapi justru dialah yang terbawa suasana. Intensitas panas kembali meningkat dan terus bertambah seiring dengan suasana hatinya yang baik.
Para naga muda melakukan segala cara untuk bertahan hidup, tetapi salah satu dari mereka harus gugur. Naga ketiga lah yang tak mampu bertahan lagi. Kepompongnya tiba-tiba runtuh, dan dagingnya terpapar panas tanpa perlindungan.
Efeknya langsung terasa karena dia terpapar panas yang lebih tinggi dari sebelumnya. Dia tidak kehilangan lapisan daging secara bertahap, seperti First. Darahnya menguap seketika, sementara dagingnya kehilangan integritas strukturalnya. Daging itu terbakar dan retak.
Dia memohon belas kasihan. “Kumohon, Pastor.”
Suaranya lemah dan serak. Jelas sekali dia berada di ambang kematian. Tapi Ayah tidak berhenti. Yang dia terima hanyalah tatapan dinginnya di tengah panas yang menyengat.
Dia menuntut tanpa ampun. “Tunjukkan padaku tekadmu untuk hidup.”
Ia memiliki tekad, tetapi ia tidak memiliki kekuatan untuk hidup. Tubuhnya meninggalkan keberadaannya lebih cepat daripada yang dapat ia tanggung. Ia berubah menjadi abu dan mati. Abunya tersebar tertiup angin.
—–