Bab 252 Predator Vs Pemulung.
Mereka mendengar tentang iblis dengan artefak spasial. Beberapa tidak mempercayainya, tetapi ke-14 orang ini mempercayainya. Mereka datang ke sini menunggu Aeternus untuk menawarkan kesepakatan kepadanya. Mereka membutuhkan sumber daya dan akses ke altar jurang. Mereka berharap dapat memperolehnya dari Aeternus sebagai imbalan atas kekuatan dan perlindungan kolektif mereka.
Mungkin itu bukan rencana mereka sebelumnya. Tidak mungkin 14 iblis yang berkeliaran bisa melakukan hal baik. Tetapi mereka berubah pikiran ketika melihat pertarungannya dengan Alkazhi. Aeternus tidak diragukan lagi memiliki kekuatan iblis tingkat tinggi dan dia lebih kuat dari mereka secara individu. Jadi mereka memilih untuk tidak melawannya dan menawarkan perlindungan kepadanya dengan jumlah yang banyak.
Aeternus mengangguk. “Kedengarannya masuk akal. Tapi seperti yang kukatakan tadi, pertumbuhan membutuhkan kesulitan.”
Kabut mengepul keluar dari tubuhnya membentuk awan yang menutupi mereka semua. Kekuatan kacau miliknya melebihi daya tahan sihir mereka, tetapi serangannya menyebar terlalu luas sehingga akan membutuhkan waktu sebelum pertahanan mereka terkikis. Namun, awan itu mengaburkan penglihatan dan indra mereka. Mereka tidak dapat melihat atau mendengar apa pun dari dalam awan tersebut.
Hal itu membuat mereka kebingungan dan tidak mampu bereaksi dengan benar saat dia mengayunkan pedangnya untuk menyelamatkan nyawa mereka. Naluri pertama mereka adalah lari menjauh darinya ke arah yang berlawanan, tetapi awan itu bergerak mengelilinginya dengan dia sebagai pusatnya, sehingga mereka tidak bisa lolos dari kegelapan pekat.
Rasanya seperti berada di dalam kegelapan pekat karena semua indra mereka, termasuk indra ilahi mereka yang sangat penting, tidak berfungsi di dalam awan itu. Sebaliknya, hal itu tidak berlaku untuknya. Kekuatan jiwanya telah memungkinkan terbentuknya awan dan menciptakan semacam wilayah baginya. Mereka tidak dapat melihatnya, tetapi dia dapat melihat mereka.
Dia bisa melakukan lebih dari sekadar melihat mereka. Dia bisa merapal mantra dengan energi kekacauan di dalam awan. Mantra kekacauan terbentuk di dalam awan sementara dia juga menggunakan pedang besarnya. Semburan kekacauan menyerang mereka dari segala arah dan bilah kekacauan keluar dari senjatanya untuk menghabisi musuh yang keras kepala. Awan itu juga melemahkan mereka secara mental dan fisik. Dia menyerang mereka dari semua sisi.
Selain mengalami kekurangan rangsangan sensorik, dan serangan pasif serta aktif yang terus-menerus, mereka juga sama sekali tidak bisa membalas. Tidak ada mantra yang bisa terbentuk di dalam awan itu dan mereka tidak bisa menargetkannya untuk menyerangnya karena kekurangan rangsangan sensorik dan disorientasi mental. Jadi mereka seperti domba yang akan disembelih, tidak mampu memberikan perlawanan apa pun.
Dia bagaikan malaikat maut dalam kegelapan saat memburu mereka. Pedang kekacauan mencabik-cabik mereka anggota tubuh demi anggota tubuh sementara semburan kekacauan menembus dan melahap daging mereka. Mereka yang berteriak kesakitan dipaksa menerima energi kekacauan ke dalam mulut dan tenggorokan mereka. Itu adalah malapetaka bagi mereka. Dua di antara mereka cukup beruntung mencapai pinggiran awan, tetapi sebilah api kekacauan menebas mereka sebelum mereka bisa melarikan diri. Dia tidak perlu berada di dekat siapa pun sekarang untuk menyerang mereka dengan pedang besarnya. Jadi mereka semua mati.
Awan kekacauan itu surut dan menempel erat di tubuhnya, membuatnya tampak kabur. Tidak ada seorang pun yang tersisa selain dirinya. Bahkan baju zirah dan senjata mereka pun telah hancur. Satu-satunya yang tersisa hanyalah beberapa barang yang ia putuskan untuk disimpan, beberapa grimoire dan batu informasi.
Mereka memiliki lebih banyak harta benda, tetapi semuanya akan berada di sarang dan tempat persembunyian mereka. Kurangnya perangkat penyimpanan portabel telah membuat para iblis perlu memiliki markas, dan hal itu juga membuat mereka cenderung tidak membawa barang-barang berharga mereka. Dia mulai mengumpulkan rampasan perangnya sebelum melanjutkan perjalanannya.
Dia merasa kasihan pada para iblis ini. Masyarakat iblis penuh dengan persaingan. Jika tertinggal, maka mereka menjadi tidak relevan dan tidak kompetitif. Bahkan jika beberapa dari mereka berhasil mengumpulkan sumber daya dan berevolusi, mereka tidak akan pernah mampu bersaing dengan keluarga bangsawan yang sudah mapan. Rencana mereka matang dan tawaran mereka tidak buruk, tetapi dia tidak seperti mereka. Dia adalah predator, bukan pemulung.
Kabar menyebar tentang perbuatannya di perbatasan, tentang bagaimana dia membunuh utusan iblis bangsawan dan 14 iblis tingkat tinggi. Tidak sulit untuk melacaknya. Siapa pun bisa mengikuti jejak abu abu yang ditinggalkannya di tanah. Dia mengabaikan pengawasan karena tidak ada yang bisa dia lakukan kecuali jika dia memutuskan untuk bergerak ke bawah tanah. Dia melanjutkan perjalanannya sampai dia mencapai sebuah benteng. Bahkan saat itu pun dia mungkin tidak bisa lolos dari indra ilahi yang telah menguncinya.
Para pengintai dan penjaga iblis di tembok benteng dengan mudah melihatnya. Dia adalah sesuatu yang tidak pada tempatnya bahkan di jurang maut. Dia tampak seperti titik kegelapan yang membesar di dunia merah karena panas dan lava. Para pengintai segera pergi untuk memberi tahu komandan mereka.
Sang komandan menyeringai ketika mendengar bahwa malaikat maut dan kegelapan yang menakutkan telah datang ke depan pintunya. Apakah dia datang untuk menyatakan kesetiaan atau untuk menyerahkan artefak spasial guna meminta perlindungan?
“Bagaimanapun juga, dia telah membuat pilihan yang tepat.” Ucapnya dengan penuh percaya diri begitu mendengar kabar tersebut.
Iblis kesombongan ini merasa bangga karena Aeternus memilihnya. Dia adalah iblis peringkat tinggi teratas dengan 3 iblis peringkat tinggi lainnya sebagai bawahannya. Mereka lebih seperti antek-anteknya karena dia jauh lebih kuat daripada ketiga komandan pembantu tersebut. Mereka sama sekali bukan tandingan atau rekan setimnya. Dia hanya menerima mereka karena dia membutuhkan bawahan yang kuat untuk mengendalikan iblis peringkat menengah dan mereka juga lemah dibandingkan dengannya. Jadi dia baik-baik saja dan akan lebih baik lagi setelah mendapatkan artefak spasial.
“Siapkan semua orang untuk berperang. Benteng ini berada dalam mode siaga tempur tinggi mulai sekarang.” Perintahnya kepada para pengikutnya sambil melangkah menuju tembok kastil.
Kedekatan artefak spasial dengannya mungkin merupakan kabar baik, tetapi pasti akan membawa masalah. Sang Malaikat Maut Kegelapan membawa malapetaka ke mana pun dia pergi, jadi dia harus siap menghadapi apa pun. Komandan sedang mempersiapkan diri untuk serangan yang akan dilancarkan terhadapnya ketika dia mendapatkan artefak spasial. Maka Aeternus tiba dan mendapati benteng yang siap berperang.
Komandan pasukan itu memperhatikan pangkatnya dari fluktuasi tanda dosanya.
Dia terkejut. “Dia benar-benar iblis tingkat menengah. Kukira itu berlebihan.”
Iblis tingkat tinggi yang memiliki akses ke altar jurang dapat berkomunikasi dengan altar jurang lainnya melalui jaringan yang mereka bentuk satu sama lain. Dengan demikian, informasi dan berita menyebar lebih cepat di antara para iblis tingkat tinggi dalam hierarki tersebut.
“Agar iblis tingkat menengah memiliki kekuatan iblis tingkat tinggi, dia pasti memiliki sesuatu yang bagus, sesuatu yang ampuh untuk diandalkan. Mungkin itu awan miliknya. Apakah itu semacam artefak?” gumamnya dalam hati.
“Dasar bajingan beruntung.” Ucapnya dengan nada iri.
Ia mendapat kabar bahwa mereka yang disentuh awan kegelapan akan mati dan bahkan telah melihat gambar-gambarnya. Ia menduga bahwa Aeternus mungkin beruntung mendapatkan lebih dari sekadar artefak spasial. Artefak spasial pasti mengandung sesuatu yang baik ketika kegelapan yang mengerikan menemukannya. Mengingat kekuatan iblis yang dibutuhkan untuk menggunakan artefak spasial, hal-hal yang dikandungnya pasti juga sangat kuat. Antisipasinya terhadap artefak spasial semakin meningkat.
Dia membusungkan dadanya dan berkata, “Untunglah dia sangat memahami situasinya dan datang untuk mencari perlindungan dari seseorang yang benar-benar layak.”
Dia menganggap dirinya lebih baik daripada tim yang terdiri dari 14 iblis tingkat tinggi yang tidak terorganisir. Dia mungkin tidak memiliki keunggulan dalam jumlah personel, tetapi dia memiliki kualitas. Dia memiliki benteng dan itulah yang terpenting. Dia mungkin hanya memiliki tiga iblis tingkat tinggi sebagai bawahannya, tetapi itu menunjukkan betapa kuatnya dia. Dia sangat kuat sehingga dia dapat membiarkan ancaman tiga iblis tingkat tinggi selalu berada di dekatnya. Sebagai iblis yang sombong, dia tidak memiliki kelemahan untuk dieksploitasi.
Para iblis tingkat menengah yang membentuk pasukannya gelisah karena perasaan teror dan perasaan salah yang mereka rasakan dari Aeternus. Mereka memiliki pangkat yang sama dengannya, tetapi mereka dapat merasakan ancaman krisis eksistensial. Seolah-olah keberadaan mereka tahu bahwa satu kontak saja dengannya akan menyebabkan kehancuran mereka.
Para iblis tingkat menengah ini berbeda dari yang bermalas-malasan di wilayah mereka. Mereka telah dilatih dan telah menginvasi dunia, rasa bahaya mereka lebih tinggi karena pengalaman mereka. Begitu pula dengan rasa keteraturan mereka. Mereka bertahan dan tetap dalam formasi karena Aeternus adalah ancaman yang tidak dikenal bagi mereka, sementara komandan pasukan mereka adalah ancaman yang dikenal dan sangat berbahaya jika mereka membelot. Selain itu, mereka memiliki benteng dan komandan mereka yang berdiri di antara mereka dan Sang Malaikat Maut. Apa yang mungkin salah?