Bab 335 Pengawal Kerajaan Goliath.
“Keluarlah, keluarlah, di mana pun kamu berada.”
Suaranya pelan, tetapi pengawal kerajaan yang bersembunyi di dalam gunung mendengarnya.
Ia muncul dengan langkah tegap. Wujudnya tampak seperti semut raksasa setinggi lebih dari 40 meter. Tingginya melebihi Helios. Tanah bergetar saat ia muncul.
Segala sesuatu tentangnya berukuran besar. Ia memiliki tanduk raksasa untuk menusuk secara efisien pada kepala yang sama besarnya dan rahang raksasa yang tajam yang mampu memenggal kepala Helios. Eksoskeleton berliannya yang digunakannya untuk mempertahankan diri tampak berkilauan di bawah sinar matahari. Ia memiliki keagungan yang menanamkan rasa takut di hati. Bisa jadi itu atau rasa takut yang muncul ketika sesuatu yang jauh lebih tinggi dari Anda mendekat untuk membunuh Anda. Tentu saja, tidak membantu bahwa ancamannya adalah serangga raksasa. Ini seperti adegan dalam mimpi buruk.
Sebuah aura ilahi terpancar dari pengawal kerajaan raksasa itu kepada Helios. “Aku nomor 11, pengawal kerajaan dari Ratu Anselhamtep yang terhormat. Kau tidak diterima di sini, penyusup.”
Penjaga kerajaan adalah prajurit utama semut Goliath. Mereka adalah pelindung utama koloni. Mereka cerdas, memiliki ukuran yang dapat dibandingkan dengan raksasa dewasa dari ordo tersebut, dan memiliki kekuatan yang cukup untuk bergulat dengan raksasa dewasa dari ordo tersebut. Semut prajurit dapat bertahan melawan raksasa, tetapi penjaga kerajaan adalah predator yang diciptakan untuk memburu raksasa. Mereka langka dalam sebuah koloni karena kesulitan dalam menciptakannya. Helios yakin bahwa koloni ini memiliki kurang dari 20 ekor penjaga kerajaan.
Selain biaya memberi makan yang sangat mahal, sebagian besar alasan mengapa mereka langka adalah karena mereka adalah mutan yang didapatkan dari memberi makan daging raksasa kepada larva semut. Daging raksasa sulit ditemukan. Daging itu tidak tumbuh di pohon, dan bahkan jika ada, pohon tidak tumbuh di alam Zargoth.
Daging raksasa hanya bisa didapatkan dari raksasa itu sendiri, tetapi mereka tidak cukup murah hati untuk menyumbangkan bagian tubuh mereka. Peluang keberhasilan mutasi juga sangat rendah. Jadi, pengawal kerajaan sangat langka dan sangat berharga. Helios juga tahu bahwa tidak ada satu pun pengawal kerajaan yang tewas dalam serangan dengan penghancur itu.
Bukan berarti mereka cukup kuat untuk mengabaikan ledakan itu, mereka hanya tidak berada di lokasi ledakan. Bahkan, mereka bahkan tidak berada di luar gundukan semut. Pengawal kerajaan sangat berharga sehingga jika informasi bahwa sang penghancur menargetkan mereka tersebar ke koloni, ratu semut pasti akan membuat mereka bersembunyi di dalam gundukan semut untuk dilindungi oleh struktur pertahanan yang sangat kuat.
Helios mengabaikan semut yang bermusuhan itu. Dia mendongak ke arah gundukan semut dan mengangguk tanda penghargaan.
“Gundukan semutmu terlihat kuno dan besar. Ini koloni yang besar. Ratu semutmu pasti sangat kuat.”
“Ya, benar. Dia akan menjadi lebih kuat segera setelah transformasinya selesai. Itulah mengapa kami tidak menerima pengunjung. Pergi sekarang. Ini peringatan terakhirmu.” Nomor 11 memperingatkan lagi.
Ratu semut berada di dalam gundukan, tetapi tidak menjadi target sang penghancur karena akan sia-sia untuk menyerangnya. Gundukan semut cukup kuat untuk menahan serangan makhluk transenden. Gundukan itu juga merupakan tubuh Ratu dan akan semakin kuat seiring bertambahnya usia dan kekuatan Ratu.
Gundukan semut menempel pada ratu seperti kerangka luar. Gundukan itu tidak dapat tumbuh sendiri, sehingga perlu diperkuat oleh semut-semut dalam koloni. Hal ini membuat ukuran gundukan semut berbanding lurus dengan ukuran koloni.
Helios menyeringai tanpa mempedulikan ancaman tersebut. “Kau sangat cerdas. Kau tidak seperti saudara-saudaramu yang tak berakal. Apakah kau merasakan emosi? Katakan padaku, bagaimana rasanya mengetahui bahwa keberadaanmu adalah alasan mengapa kami dapat membunuh ratumu?”
Nomor 11 tersinggung dengan pernyataan itu. Gundukan semut itu seperti cangkang kura-kura. Tubuh asli ratu semut rentan dan lunak, sedangkan eksoskeletonnya keras. Eksoskeleton memberikan perlindungan kepada ratu, tetapi memiliki banyak kekurangan. Ratu tidak bisa melarikan diri saat bahaya. Ratu muda mungkin bisa bergerak, tetapi ratu tua tidak akan bisa bergerak karena berat gundukan semut.
Kelemahan terpenting adalah pintu masuknya. Ratu tanpa pengawal kerajaan akan memiliki pintu masuk kecil yang hanya cocok untuk prajurit kecil dan semut. Pintu masuk tersebut akan terlalu kecil untuk dimasuki raksasa. Raksasa tidak akan bisa berbuat apa pun terhadap ratu. Namun, pembuatan pintu masuk yang lebih besar untuk pengawal kerajaan membuat ratu rentan terhadap raksasa. Ironisnya, penciptaan pengawal kerajaan untuk membunuh raksasa juga membuat ratu rentan terhadap bahaya terbunuh.
Helios terus berbicara sementara pengawal kerajaan mulai gemetar karena marah. “Kalian tahu, semut Goliath bertahan melawan raksasa ketertiban karena cangkang mereka yang kuat dan melindungi. Tapi kalian menjadi sombong dan mulai memangsa penindas kalian. Sekarang kalian dikepung dengan ancaman nyata bahwa koloni kalian akan dimusnahkan.”
Semut itu berkata untuk terakhir kalinya, “Pergi.”
Mata Helios menjadi dingin. Dia berbicara kepada semut yang marah itu. “Buat aku melakukannya.”
Nomor 11 menggerakkan anggota tubuhnya yang besar seperti pisau dan bergegas menuju Helios. Mata putih Helios berubah merah dan dua pancaran cahaya merah yang penuh energi keluar darinya. Cahaya itu menghantam cangkang berlian dan membuat dua alur dalam di cangkangnya.
Semut itu tidak merasakan sakit karena cangkangnya yang tebal melindunginya dari kerusakan organ dalam. Jadi Helios mengalihkan pandangannya dan mengarahkan laser ke bagian tubuh semut tersebut.
Kedua laser tersebut menemukan persendian dan memotongnya. Salah satu dari enam anggota tubuh Nomor 11 terlepas. Ia dengan cepat menyesuaikan berat badannya dan terus bergegas menuju Helios. Ia menggunakan semua yang bisa digunakannya, termasuk kepala besarnya, tanduk, dan rahangnya, untuk mencoba menghalangi laser tersebut. Ia cukup cerdas untuk mengetahui bahwa ia tidak dapat membiarkan sinar tersebut menyebabkan kerusakan lebih lanjut pada kakinya.
Helios memancarkan cahaya terang sesaat. Saat kilatan cahaya berakhir, tubuhnya telah muncul 10 meter di sebelah kanannya. Nomor 11 tidak dapat menghalangi pancaran cahaya karena perubahan posisi yang cepat, sehingga salah satu anggota tubuhnya di sisi yang sama terputus. Ia tidak dapat menyesuaikan berat badannya dan menjaga keseimbangannya semudah sebelumnya, sehingga ia berhenti berlari. Ia memilih untuk melindungi diri dari kerusakan lebih lanjut dengan menekuk kakinya dan tetap rendah sambil mendekati Helios perlahan.
“Ke mana perginya semangatmu yang sebelumnya?” tanya Helios sambil melayang ke udara.
Dia menyatukan kedua tangannya, dan ketika dia memisahkannya, sebuah struktur cahaya mulai terbentuk di antara keduanya.
“Lebih baik kau datang dan hentikan aku.” Ia mengejek semut pengecut itu.
Nomor 11 memilih untuk tetap diam. Ia semakin merendah dan menggunakan cangkangnya untuk melindungi anggota tubuhnya. Ia menyadari ancaman tersebut tetapi memutuskan untuk percaya pada cangkangnya yang kuat. Pilihan lain untuk menyerbu dan mencoba menghentikan Helios tidak memungkinkan. Namun, kepercayaan pada cangkangnya mulai memudar saat ia melihat konstruksi cahaya itu semakin besar dan bunyi ping dari sensor energinya meningkat.
Ia bertanya dengan suara gemetar, “Kamu ini apa?”
Itulah satu hal yang terus menghantui pikirannya sejak melihat Helios. Itulah juga alasan mengapa ia memilih untuk memperingatkan Helios agar menjauh. Nomor 11 tidak yakin apa sebenarnya Helios itu. Helios tampak seperti dewa setengah dewa yang transenden tetapi memiliki energi seperti entitas mana. Dengan semua kecerdasan Nomor 11, ia tidak dapat mengetahui apa sebenarnya Helios itu.
Jadi, ia meminta Helios untuk pergi. Itu adalah sebuah ujian. Ia tidak pernah berniat membiarkan Helios pergi. Jika Helios memilih untuk pergi, itu berarti dia lemah, dan Nomor 11 akan yakin bisa membunuhnya. Jika Helios memutuskan untuk tinggal, Nomor 11 akan tetap bertarung tetapi akan berharap yang terbaik. Namun demikian, itu akan menjadi informasi yang cukup baginya untuk meminta bala bantuan karena ia tidak yakin. Ia hanya tidak menyangka Helios akan membunuhnya begitu cepat di awal pertarungan.
Struktur cahaya itu tumbuh menjadi palu besar dengan panjang lebih dari 50 meter. Helios menjawab ketika serangannya siap.
“Aku adalah anak matahari.”
Dia mengayunkan lengannya ke bawah. Palu cahaya itu jatuh ke arah pengawal kerajaan. Gerakannya lambat sehingga pengawal itu bisa menghindar, tetapi ia tidak melakukannya. Berdiri akan membuat kakinya rentan terhadap Helios. Jadi ia memilih untuk menahan serangan itu sambil menunggu bala bantuan datang.
Palu itu menghantam Nomor 11 dengan bunyi dentang keras seperti palu yang menghantam logam. Kemudian palu itu meledak menjadi cahaya dan panas.
Helios melihat hasilnya setelah ledakan mereda.
Dia menggerutu, “Kau memang orang yang keras kepala.”
Dia tidak menyukai apa yang dilihatnya. Nomor 11 selamat dari serangan itu. Ia terdorong ke tanah tetapi tidak hancur seperti serangga yang Helios kira. Bahkan, ia keluar dari benturan dan ledakan berikutnya tanpa cedera apa pun. Nomor 11 tidak akan mudah dikalahkan.