Bab 150
Sebuah festival penuh pesona, minum-minum, dan berpesta.
Apakah pernah ada pesta seperti ini sebelumnya?
Kapan terakhir kali ada acara yang mirip dengan jamuan makan besar?
Encrid mencoba mengingat.
Ini tampaknya menjadi yang pertama dalam beberapa tahun terakhir.
Ini jelas merupakan kali pertama ia bertugas di Garda Perbatasan, dan bahkan bagi Encrid secara pribadi, ini adalah momen langka, yang hanya dialami beberapa kali dalam hidupnya.
Dia memang menikmati sesuatu seperti jamuan makan mewah di masa-masa ketika dia masih menjadi tentara bayaran.
Lalu apa yang dia lakukan?
Dia hanya membasahi bibirnya dan fokus pada akibat dari perkelahian tersebut.
“Ayo kita minum, Komandan Peleton.”
Ada banyak orang yang menawarkan minuman, bukan hanya Finn dan Komandan Kompi.
“Ayo, kalau waktunya bersenang-senang, mari kita bersenang-senang. Jangan membosankan.”
Bahkan Rem pun mengatakan hal ini.
Dia memang minum. Dia mengatakan bahwa dia tidak menikmatinya, bukan bahwa dia tidak bisa minum.
Meneguk.
Seteguk demi seteguk, aroma tajamnya menggelitik hidungnya saat cairan manis itu mengalir ke tenggorokannya, menghangatkan perutnya.
‘Tidak buruk.’
Meskipun dia bukanlah seorang penikmat kuliner atau peminum sejati, pengalamannya makan dan minum di berbagai tempat bukanlah hal yang sepele.
Konon, seorang pengembara miskin bisa makan apa saja, tetapi juga memiliki kemampuan untuk menilai segala sesuatu yang masuk ke mulutnya.
‘Pasti ada sejumlah Krona di dalamnya.’
Komandan Batalyon pasti benar-benar telah mengeluarkan banyak uang.
Tidak, lebih tepatnya, yang merawat mereka adalah petugas Penjaga Perbatasan, kan?
Tentunya mereka tidak menanggung biaya ini dari kantong mereka sendiri.
Pokoknya, mereka makan, minum, dan bersenang-senang.
Ketika ia memutuskan untuk beristirahat, ia melakukannya dengan segenap kekuatannya, karena ia tahu bahwa istirahat yang cukup sangat penting untuk mempersiapkan diri menghadapi tantangan berikutnya.
Namun…
‘Cahaya bintang malam ini sangat indah.’
Malam itu memang malam yang indah, dengan bulan dan bintang menghiasi langit. Rasanya terlalu indah untuk sekadar minum-minum.
“Sedikit saja untuk membasahi bibir sudah cukup, saudaraku. Apakah kau menantangku adu panco? Baiklah.”
Suara Audin yang penuh kegembiraan terdengar dari satu sisi.
“Dasar bajingan, kau menyulitkan lagi?”
Suara Rem terdengar seperti sedang mencari gara-gara.
“Itu bukan selera saya.”
Balasan Ragna.
Tapi ke mana Jaxon pergi?
Apakah mereka bilang dia pergi ke kota?
Jaxon bukanlah tipe orang yang cocok berada di sebuah jamuan makan.
Encrid duduk di sebuah kursi.
Semua orang sibuk makan dan minum.
Ada tentara yang asyik mengobrol, sementara yang lain mencampuradukkan cerita dengan setengah sumpah serapah.
Sesekali, bukan hanya Finn dan Komandan Kompi, tetapi banyak orang lain juga terlibat dalam pertempuran dengan Encrid.
Bahkan, dia mungkin adalah yang paling populer.
“Aku selalu tahu kau akan melihat cahaya suatu hari nanti.”
Itu adalah Bell.
Dia yang hampir tewas terkena panah, jika bukan karena campur tangan Encrid. Bisa dibilang nasibnya berubah karena Encrid.
“Jadi? Kamu mau berlatih tanding?”
Encrid bercanda.
“Bukan, latihan tanding apa? Mereka bilang kau bahkan bisa mengalahkan Penjaga Perbatasan.”
“Saya beruntung.”
Keberuntungan, sebuah frasa yang telah menjadi jargon.
“Apakah itu sesuatu yang terjadi karena keberuntungan?”
Bell menggerutu tetapi tertawa. Tawanya sangat riang.
Kemudian, pembalasan dendam pun datang.
“Dan kamu, kenapa…?”
Dia menarik napas dalam-dalam, lalu berkata, “Tidak apa-apa, mari kita minum saja,” dan tiba-tiba berbalik.
Dulu, Encrid mungkin tidak mengerti, tetapi sekarang dia memahami perasaan Vengeance.
Meskipun penghiburannya hanya berupa kata-kata, saat duduk, jika kata-kata itu sampai kepada orang lain, maka kata-kata itu memiliki makna.
“Dunia ini luas.”
Encrid menghiburnya seolah-olah sedang melantunkan semboyan infanteri.
“Ada banyak sekali perempuan.”
Berdebar.
Langkah balas dendam terhenti. Emosi apa yang terkandung dalam desahan ‘Mengapa’ itu? Bukankah itu kecemburuan dan iri hati?
Mungkin itu karena dia melihat Komandan Kompi Peri dan Finn mengajak Encrid minum, serta tatapan aneh beberapa pelayan wanita.
Apakah kenyamanan tersebut memadai?
Vengeance memutar tubuh bagian atasnya, matanya tampak menyala dengan api yang menyeramkan.
“Dasar bajingan?”
Melihat hal ini, Encrid berpikir bahwa kenyamanan itu memang pantas.
Bukankah jauh lebih baik melihatnya berkembang dengan penuh semangat daripada bergantung pada orang lain?
“Jenny?”
Encrid berpura-pura terkejut dan melihat ke belakang Vengeance.
Kepala Vengeance menoleh tajam.
Jenny, si penjual jamu, bisa dianggap sebagai titik lemah Vengeance.
Alasan pertama dia membenci Encrid adalah karena wanita itu.
Berderak.
Saat Vengeance memastikan tidak ada apa pun, khususnya Jenny tidak ada di belakangnya, dia menoleh kembali ke arah Encrid, mengeluarkan suara aneh.
Kedengarannya seperti suara yang keluar dari leher tentara kerangka yang baru lahir.
“Dasar bajingan? Baiklah, kita duel.”
Ah, duel. Aku sebenarnya berencana beristirahat hari ini, tapi mau bagaimana lagi. Ini bukan keputusanku.
“Baiklah?”
Encrid menegakkan tubuhnya. Vengeance langsung menyesali ucapannya setelah berbicara.
Dia tahu dari pengalaman bahwa dia bukanlah tandingan Encrid.
Tapi bagaimana dia bisa mentolerir dipermalukan seperti ini?
“Mereka akan berkelahi.”
“Siapa? Siapa?”
“Pemimpin Peleton Vengeance, kan?”
“Siapa lawannya?”
“Oh, itu Ketua Pasukan Sihir.”
Kata itu, ‘pesona’.
Meskipun Encrid mendengar ucapan para prajurit di sekitarnya masuk telinga kanan dan keluar telinga kiri, dia tidak bisa begitu saja mengabaikan kata ‘pesona’.
Kata itu sepertinya kurang cocok untuknya.
Dia pernah mengalami pengalaman serupa sebelumnya.
Apakah Audin menyebutnya keras kepala?
Keras kepala? Sama sekali tidak.
Dan ‘pesona’ itu sama saja. Sama sekali tidak. Sebuah kesalahpahaman.
“Di mana, di mana pertarungannya? Tunggu, sebentar! Untuk sebuah kontes, kamu butuh taruhan!”
Krais tiba-tiba muncul dari antara kelompok tentara.
Dia menatap wajah Encrid, lalu menatap Vengeance.
“…Meskipun tak seorang pun tahu, pemimpin Peleton yang mahir dalam seni pembunuhan rahasia adalah Pemimpin Peleton Balas Dendam. Siapa yang mau bertaruh pada Pemimpin Peleton Balas Dendam dengan Krona?”
Tidak ada yang angkat bicara.
Taruhan itu tidak terjadi.
Vengeance mengayunkan pedangnya dengan sekuat tenaga.
Encrid tidak ceroboh.
Seperti biasa, dia fokus, matanya berbinar.
Sambil memperhatikan pedang yang turun, dia menggerakkan tubuhnya. Tanpa ragu-ragu.
Encrid mengangkat pedangnya secara horizontal untuk menangkis serangan, lalu menjegal Vengeance dan memukul pahanya dengan lututnya.
Itu merupakan perpaduan antara teknik dasar dan teknik yang tidak konvensional.
“Ah!”
Vengeance terjatuh setelah dipukul di sisi pahanya.
“Hmm.”
Encrid merasa agak tidak puas, seperti perasaan terhenti di tengah jalan saat buang air kecil.
Satu serangan saja, dan semuanya berakhir.
Bukankah Vengeance adalah seorang prajurit yang bercita-cita untuk naik pangkat?
“Sistem peringkat prajurit, bukankah seharusnya… eh, semacam evaluasi atau semacamnya?”
Encrid mengingat kata-kata Rem tanpa alasan.
Dia melihat sekeliling, bertanya-tanya apakah ada orang seperti Rem di dekat situ.
Banyak yang memperhatikannya dengan ekspresi aneh, penuh kekaguman.
Melihat ini, Encrid mengerutkan alisnya, lalu melepaskannya.
Itu adalah tatapan yang hanya diperhatikan oleh Krais, seolah-olah dia tidak senang dengan sesuatu.
Dia tidak menginginkan kekaguman, dia menginginkan seseorang yang menantangnya.
Permintaan duel sempat meningkat, tetapi belakangan ini menjadi jarang.
Bahkan Unit Cadangan Penjaga Perbatasan pun tidak terlalu menantangnya.
Dia merasa pernah melihat komandan Unit Cadangan Penjaga Perbatasan di antara para tentara sebelumnya.
Komandan Kompi tampaknya juga ada di sekitar situ.
Bisakah dia mengandalkan mereka?
Mata Encrid mencari kedua orang itu. Tidak sulit menemukan mereka.
Mereka telah menarik perhatiannya sebelumnya.
Namun, Komandan Kompi yang mengenakan baju zirah tebal itu sudah cukup mabuk.
Komandan Unit Cadangan Penjaga Perbatasan tampaknya sama sekali tidak berniat untuk maju.
Kesamaan di antara mereka adalah mereka memegang minuman dan tampaknya tidak ingin berkelahi.
“Aku tadinya mau mengajakmu minum.”
Komandan Kompi, dengan wajah memerah, berpaling sambil berkata, “Orang itu jelas gila.”
Saat tatapan Komandan beralih ke arahnya, Encrid memeriksa ke belakang.
Dia bertanya-tanya apakah Rem ada di sana, mengingat dia telah disebut ‘gila’.
Namun, tidak ada seorang pun di sana.
Lalu, siapa?
Setidaknya, sepertinya itu tidak ditujukan kepadanya.
Encrid menganggap dirinya sebagai salah satu dari sedikit anggota ‘Pleton Orang Gila’.
“Apa yang bisa kukatakan? Haruskah kukatakan ini sesuai harapan? Haruskah kuangguk, menyadari kewarasanku?”
Komandan Unit Cadangan Penjaga Perbatasan pergi setelah mengatakan itu.
Komandan Kompi Peri dan Finn mengawasinya dari satu sisi.
Di bawah mereka ada Esther.
Macan kumbang bermata biru itu menguap lalu dengan cepat menolehkan kepalanya.
Apakah hewan itu baru saja mencoba menutupi mulutnya dengan cakarnya?
Cakar itu tidak akan menutupi mulutnya dengan baik.
Macan kumbang itu tampak hampir seperti manusia.
Encrid berpikir untuk menyarungkan pedangnya.
Dia merasa seolah-olah aksinya telah disela di tengah jalan, seperti menghentikan percakapan penting di tengah jalan.
Tapi apa yang bisa dia lakukan? Tidak ada seorang pun yang cocok untuk diajak bekerja sama.
Pada saat itu, sebuah percakapan dari sebelah telinganya menarik perhatiannya.
“Apakah kamu benar-benar akan melakukannya?”
“Ya.”
Sebuah percakapan menarik perhatiannya.
Bersamaan dengan itu, Encrid merasakan sensasi mendebarkan yang menusuk kulitnya, seolah-olah ilusi pedang muncul.
Secara naluriah, tangan Encrid meraih gagang pedangnya.
Rasanya dia mungkin harus menghunus pedangnya dan bertarung kapan saja.
Dia menoleh untuk melihat.
Andrew muncul.
Sssring.
Dia tidak hanya berdiri di sana. Dia menghunus pedangnya, siap menyerang kapan saja.
Tekad dalam tindakan Andrew terlihat jelas.
Saat Andrew menghunus pedangnya, cahaya bintang dan cahaya obor bermain di wajahnya dalam duet warna biru dan merah.
Dia tidak minum alkohol, dan raut wajahnya tampak tenang.
Sambil berdiri di sana, Andrew berbicara.
“Saya mempelajari ilmu pedang keluarga Gardner, mengasahnya dalam pertempuran nyata, dan belajar bahwa tidak ada kata menyerah dalam belajar.”
Mac, yang tadinya berdiri di sampingnya, telah mundur.
Para prajurit di sekitarnya melakukan hal yang sama, mundur untuk memberi ruang.
Sekarang, di tengah-tengah, hanya Encrid dan Andrew yang tersisa.
Salah satu dari mereka meletakkan tangannya di gagang pedang.
Yang satunya lagi sudah menghunus pedangnya.
Tanpa kehilangan momentum, Andrew melanjutkan.
“Aku mencari ajaran-Mu.”
Encrid menatap mata Andrew sejenak. Pupil matanya tak berkedip, menyala dengan gairah alih-alih kekaguman.
Saat itu juga, mata yang sangat disukainya.
Fwoosh.
Terdengar suara obor yang menyala di dekatnya.
Angin malam yang menyenangkan bertiup.
Pepatah yang mengatakan bahwa musim semi memiliki keajaiban, dia sudah mendengarnya berkali-kali hingga menjadi membosankan.
‘Itu artinya.’
Sepertinya memang benar.
Alih-alih menjawab, Encrid mendongak ke langit.
Malam yang dihiasi cahaya bulan dan bintang.
Gugusan bintang tampak di sana.
Encrid menundukkan kepala dan berbicara.
“Bukankah ini malam yang tepat untuk berkelahi?”
Dia sungguh-sungguh mengatakannya. Rasanya sayang mengadakan pesta di malam seperti itu.
Ya, seandainya itu malam yang lain.
Seandainya cahaya bintang tidak menyinarinya seperti itu.
Dia mungkin saja menikmati jamuan makan tersebut.
Namun malam ini terlalu berharga untuk itu.
“Kemudian.”
Andrew mengangkat pedangnya.
Encrid menghadapinya.
Hubungan mereka berawal sebagai kegiatan pencarian bakat, tetapi berubah dengan cepat.
Dan sekarang, sekali lagi.
Tarian pedang Andrew.
Itu adalah pedang yang terampil, berfokus pada kecepatan dan memanfaatkan kelemahan lawan.
Encrid menghadapinya dengan hati-hati dan fokus.
Dia memberikan semua yang dimilikinya.
Itu memang sudah seharusnya.
Ketika lawan menunjukkan kemampuan terbaik dan ketulusannya, kita harus membalasnya dengan cara yang sama.
Esther menganggapnya sangat menarik.
‘Hari ini benar-benar istimewa.’
Malam itu dipenuhi dengan keajaiban.
Orang yang sensitif bisa merasakan bahwa ada sesuatu yang berbeda pada malam-malam seperti itu.
Mungkin itulah sebabnya mereka tidak bisa diam dan gelisah.
Pertarungan itu tidak berlangsung lama, dan hasilnya sudah jelas.
“Baiklah, mereka yang bertaruh pada Krona!”
Suara Krais terdengar lebih lantang dan jelas dari sebelumnya.
Dia mungkin adalah orang yang paling sibuk dan paling antusias malam itu.
Gedebuk.
Suara itu terdengar saat Andrew jatuh ke belakang. Tidak ada puluhan pertukaran pukulan.
Hasilnya sudah ditentukan bahkan sebelum sepuluh serangan dilancarkan.
Encrid mengulurkan tangannya untuk membantu Andrew berdiri setelah menjatuhkannya.
Dia bertanya, tiba-tiba merasa penasaran.
“Apakah kamu berpikir untuk pergi?”
“Oh, ya.”
Andrew menjawab sambil menarik napas dalam-dalam.
“Mengapa?”
“Saya ada urusan yang harus diselesaikan.”
Ya, kalau memang harus pergi, ya sudah.
Kita tidak bisa menahan seseorang yang bertekad untuk pergi.
“Itu menyenangkan.”
“Baik, Kapten.”
Andrew tersenyum. Dalam beberapa hal, dia tampak seperti adik laki-laki. Dia memancarkan aura seperti itu.
“Saya belajar banyak.”
Encrid mengangguk sebagai tanggapan atas kata-kata Andrew.
Bagi sebagian orang, minum minuman keras secara berlebihan adalah sebuah pesta.
Bagi yang lain, itu adalah sesi berjudi untuk memenangkan sejumlah Krona.
Bagi sebagian lainnya, itu adalah pertemuan untuk mempererat persahabatan.
Dan bagi Encrid, itu adalah pesta di bawah cahaya bintang, sempurna untuk duel yang seru.
Setelah itu, beberapa individu yang lebih antusias menantangnya, mengubah suasana.
Dia menyambutnya dengan baik.
Demikianlah, malam makan, minum, dan berkelahi telah berlalu.
Encrid tidur dan bangun saat fajar seperti biasa.
Latihan pagi pun dimulai.
Terlepas dari malam perayaan tersebut, kewajiban tetap harus dilaksanakan.
Dia menuju ke lapangan latihan.
Di sana, ia menemukan tamu yang tak terduga.
** * *
Pesta berlanjut hingga tengah malam.
Tugas tersebut kemudian diambil alih oleh batalion lain yang tidak ikut serta dalam pertempuran.
“Terima kasih atas bantuan Anda.”
Marcus berbicara kepada komandan bawahannya dengan penuh rasa terima kasih.
“Tidak masalah.”
Komandan itu dengan senang hati menerima permintaan Marcus.
Mengapa tidak?
Sebenarnya, siapakah Marcus itu?
Dia bukanlah Komandan Batalyon biasa.
Setelah kembali ke ibu kota, dia akan menggunakan identitas baru.
Dia adalah seorang bangsawan, salah satu dari lima keluarga yang memegang kekuasaan signifikan.
“Jadi begitu.”
Komandan itu pergi, dan Marcus meletakkan botol minuman keras yang tadi dipegangnya.
Demi menjaga moral pasukan, dia telah melakukan sesuatu yang di luar kebiasaannya.
Dia lebih menyukai teh daripada alkohol.
Faktanya, dia punya kebiasaan mencampur teh dengan alkohol saat minum.
Dia juga lebih menyukai tempat yang tenang daripada tempat yang berisik.
“Apakah ini karena pendidikan yang saya terima sewaktu kecil?”
Mungkin itu adalah pengaruh dari upacara minum teh yang ia pelajari dari keluarganya.
Itu tidak penting. Dia sudah terbiasa dan tidak melihat perlunya mengubah kebiasaan yang sudah menjadi bagian dari dirinya.
Marcus menyeruput tehnya dengan santai.
Suara bising dari pesta itu bahkan terdengar sampai ke kamarnya.
Meskipun mereka telah melarang mengundang pelacur, banyak orang kemungkinan akan pergi ke kawasan lampu merah setelah minum-minum.
Hari ini adalah waktu untuk menunjukkan kelonggaran daripada kontrol yang ketat.
Dia berencana untuk membiarkan sebagian besar hal berlalu begitu saja.
Sembari menunggu, beberapa komandan yang dikenalnya mampir.
Sebagian orang menyadari kekuasaannya.
Yang lain memburunya karena mereka menyukai kepribadiannya di medan perang, yang dikaitkan dengan julukan ‘penghasut perang’.
Semua Komandan Kompi telah tiba, kecuali satu orang.
“Komandan Kompi Peri hilang.”
Bukan berarti itu penting. Entah dia sedang mencari muka atau mencoba mengajaknya minum, keduanya akan tampak menggelikan.
Dia terus mengobrol sambil minum teh yang dicampur alkohol.
Saat matahari terbenam dan bulan terbit, Marcus pergi tidur lebih awal. Dia tidur nyenyak, tanpa mimpi.
Dalam keheningan,
Ketuk, ketuk.
“Komandan.”
Suara pengawalnya dan bunyi ketukan pintu membangunkan Marcus.
“Apa itu?”
Dia memandang ke luar jendela. Hari masih sunyi sebelum fajar, langit memadukan warna biru dan oranye, menandakan dimulainya hari baru.
“Seorang tamu telah tiba.”
Saat itu waktu kedatangan yang sangat awal bagi seorang pengunjung.
Siapa yang akan datang pada jam seperti ini?
Pengunjung itu kemungkinan besar adalah seseorang yang melampaui tata krama manusia dan kekuasaan bangsawan.
Marcus tidak terkejut.
Dia tidak menyangka akan ada tamu secepat ini, tetapi dia sudah punya firasat siapa tamu itu.
“Kupikir mereka akan datang paling cepat besok.”
Dia mendengar bahwa medan pertempuran baru saja diamankan.
Apakah itu hadiah yang diberikan karena terburu-buru, atau mereka memang mengharapkan sesuatu?
“Aku akan segera keluar.”
Marcus menyampirkan jaketnya secara longgar di atas kemejanya lalu keluar.
Hadiahnya sudah tiba, dan sekarang saatnya untuk mengantarkannya. Hadiah ini hanya untuk satu orang.
Itu adalah hasil dari pertimbangan matang Marcus.
Penerima hadiah itu, tentu saja, adalah Encrid.