Bab 179
Di Kerajaan Naurillia, para bangsawan sering menamai pasukan mereka dengan nama mereka sendiri.
Dengan demikian, pasukan Viscount Bentra tiba di depan desa perbatasan.
Sebagian pasukan kavaleri, setelah menerima perintah mendesak, tiba lebih dulu, hanya untuk menyaksikan pemandangan yang tak terduga.
“Mereka bilang mereka sedang diserang?”
Tanya komandan kavaleri, yang telah pergi melakukan pengintaian.
Apa yang mereka lakukan? Mengapa mereka mengubur mayat di dalam tanah?
Darah hitam monster dan binatang buas, bertentangan dengan penampilannya, justru dapat menyuburkan tanah. Racun di cakar hantu dapat dinetralkan dan menghilang ketika dikubur di dalam tanah.
Karena alasan-alasan ini, penduduk desa mengerahkan seluruh upaya mereka untuk mengubur mayat para monster.
Tanah di hutan belantara itu menjadi tidak rata. Sebagian besar penduduk desa berkeringat deras, memegang sekop dan beliung. Tentara dan penduduk desa bekerja bersama seolah-olah mereka adalah satu tubuh.
“Ya, pesan yang kami terima memang mendesak.”
Letnan itu berkata.
Itu lebih dari sekadar pesan mendesak.
– Koloni besar, gerombolan di gundukan, bantuan segera dibutuhkan.
Hanya itu yang tertulis.
Situasinya begitu mendesak sehingga tidak disebutkan skala atau jumlah musuh.
Memang, urgensinya terlihat jelas, pengirim pesan, Deutsche, tidak menyebutkan jumlah monster secara spesifik, hanya mengisyaratkan bahwa setidaknya ada beberapa ratus di koloni besar itu dan menyebutkan para pengikut sekte.
Hal itu sudah cukup untuk memobilisasi mereka yang merasakan bahaya.
“Sepertinya mereka bertani menggunakan bangkai monster,” komentar komandan kavaleri.
Sepertinya memang tidak ada ancaman sama sekali. Jika bukan karena mayat-mayat monster itu, pemandangannya akan sangat tenang dan damai.
Sebagian besar pekerjaan hampir selesai, jadi jumlah monster tampaknya tidak terlalu banyak.
“Hee hee hee, boom, potong lima ratus sendirian.”
“Beri nama dinding itu.”
“Enk-Enk-Encrid.”
Mereka bahkan menyanyikan lagu kerja yang tidak masuk akal.
“Cari tahu lebih lanjut.”
Komandan memberi perintah.
Dengan tubuh dipenuhi debu, mereka bergegas ke sana, hanya untuk menemukan ini.
Atas perintah komandan, salah satu bawahan pergi untuk menyelidiki.
Setelah mengamati situasi, bawahan tersebut kembali dan melaporkan.
“Apa? Dia seorang diri menebang lima ratus bukit kecil?”
Penduduk desa tidak mengerti.
“Apa, dia seorang Ksatria bebas legendaris? Atau apakah Raja Tentara Bayaran itu sendiri yang datang?”
“Tidak, mereka bilang dia hanya seorang pemimpin peleton dari Penjaga Perbatasan.”
Seorang pemimpin peleton biasa rupanya telah menebang lima ratus bukit kecil.
Namun, menurut mereka, itu bukanlah sesuatu yang dilakukan dalam satu hari.
Mereka juga menyebutkan bahwa para pengikut sekte telah terbunuh—atau lebih tepatnya, telah meninggal. Mereka telah menipu musuh yang licik dan menyerangnya dari belakang, menyebabkan dia memegangi dadanya dan meninggal? Ṙ𝓪₦ȱᛒЕꞩ
Apakah para pengikut sekte itu seperti pencuri kecil yang berkeliaran di perbukitan? Pengecut yang tidak punya nyali?
“Konyol.”
Komandan itu mencibir. Pemimpin peleton biasa macam apa yang bisa melakukan hal seperti itu?
“Benarkah? Kalau begitu, mari kita lihat wajah bajingan itu.”
Komandan itu berkata saat mereka memasuki desa.
“Dia sudah pergi.”
Kepala desa berkata, sambil melangkah maju untuk berbicara mewakili kelompok tersebut.
“Sudah?”
“Seharusnya ini adalah misi untuk menangani koloni tersebut.”
Lalu dia pergi begitu saja.
Komandan kavaleri itu mencibir untuk kedua kalinya.
Dengan situasi saat ini, satu-satunya saksi adalah tentara bayaran dan penduduk desa. Meskipun tidak mungkin mereka semua berbohong, sulit juga untuk mempercayai bahwa semua yang mereka katakan sepenuhnya benar.
‘Ketika orang terpojok, mereka cenderung melebih-lebihkan.’
Komandan itu sangat menyadari hal ini. Orang-orang yang berdiri di tepi sering merasa seperti akan jatuh meskipun masih ada beberapa langkah lagi.
Orang-orang ini pasti sama.
Lima ratus? Paling banyak, mungkin lima puluh, atau mungkin seratus.
Jika seorang tentara bayaran tidak mampu menghadapi koloni monster sebesar itu, hal itu akan mencerminkan buruknya kemampuan mereka.
‘Mereka pasti melebih-lebihkan.’
Sang komandan memutuskan. Dia tidak berniat menggali kembali mayat-mayat yang terkubur untuk memeriksanya.
“Apa pun.”
Selama desa itu masih utuh, itu sudah cukup.
Meskipun dia mendengar omong kosong tentang ‘Tembok Encrid’ dan hal-hal semacam itu, itu bukan urusannya.
‘Entah itu lima puluh atau lima.’
Faktanya, pemimpin peleton inilah yang telah menyelamatkan desa tersebut.
Namun, meninggalkan reputasi yang terlalu tinggi bukanlah sesuatu yang dia sukai.
‘Jika kita bertemu lagi di masa mendatang.’
Dia berpikir, mungkin dia akan membuat pria itu sedikit rendah hati, bahkan mungkin memotong lidahnya yang sombong itu menjadi dua.
Dengan pemikiran itu, sang komandan membalikkan kudanya.
** * *
“Akan lebih baik jika kamu tinggal lebih lama.”
Kepala desa segera menyatakan penyesalannya setelah mendengar bahwa mereka akan pergi.
Saat itu pagi hari dua hari setelah malam yang menyerupai sebuah festival.
Saat Encrid sedang membersihkan keringatnya, beberapa wanita dari desa datang menemuinya.
“Dia memiliki postur tubuh yang bagus.”
“Dia tampan.”
“Dia petarung yang hebat.”
“Dia memiliki karakter yang baik.”
“Dia kuat, pastinya bahkan di bawah sana…”
Komentar terakhir tampaknya melewati batas, tetapi diucapkan dengan kekaguman, rasa hormat, dan penghargaan.
Rasanya tidak buruk.
Dia hanya menikmati perhatian itu.
Ketika dia menyebutkan bahwa dia akan pergi, Deutsche Pullman menghampirinya dan menawarkannya sebuah glaive (pedang kayu).
“Apakah Anda mau berlatih tanding dengan saya?”
Meskipun permintaan itu disampaikan secara tiba-tiba, nadanya tetap menunjukkan rasa hormat, dan sikapnya memperlihatkan kekaguman.
Itu adalah permintaan yang lugas dan jujur, lebih seperti sebuah bantuan.
Yang terpenting,
‘Mata itu.’
Encrid menyukai mata seperti itu—berapi-api dan intens.
“Tentu.”
Itu hanyalah pertandingan sparing sederhana.
Encrid menangkis serangan tombak itu dua kali, sekali secara vertikal dan sekali secara horizontal, lalu bergerak maju dan melayangkan pukulan kiri ke bagian paru-paru Deutsche.
Dengan erangan, Deutsche ambruk ke tanah, terengah-engah mencari udara.
Setelah mengatur napasnya, Deutsche berkata, “Betapa kuatnya…”
Lalu dia berdiri dan menundukkan kepala, “Terima kasih.”
Encrid mengangguk acuh tak acuh.
Karena tidak ada alasan untuk menunda, mereka memutuskan untuk segera melanjutkan.
“Izinkan saya ikut.”
Finn berkata, yang bersikeras untuk bergabung meskipun disarankan untuk tinggal dan memulihkan diri di desa.
“Saya seorang Ranger.”
Dia berkata, yang mengandung banyak makna.
Sebagai anggota kelompok yang mottonya adalah ‘Rangers pergi lebih dulu’, dia tidak ingin ketinggalan.
Itu bukan karena keras kepala. Dia tidak terluka parah, dan perawatannya, yang ditangani oleh Krais, sangat baik. Krais adalah teman yang serbaguna, terampil dalam banyak hal, meskipun mungkin tidak begitu mahir dalam pertempuran. Terutama dalam hal menggunakan akalnya.
Lagipula, sepertinya tidak akan ada banyak bahaya dalam perjalanan mereka sekarang.
Paling banter, mereka mungkin akan bertemu dengan beberapa monster dan binatang buas.
Ketika sebuah koloni terbentuk, sebagian besar monster di area sekitarnya biasanya akan musnah. Ini adalah kejadian alami karena sebuah koloni berarti monster telah berkumpul membentuk sebuah kelompok, dan karena mereka telah berurusan dengan kelompok tersebut, kemungkinan bertemu dengan kelompok monster besar lainnya akan kecil.
“Seharusnya tidak masalah.”
“Ini adalah harta karun, harta karun.”
Krais bergumam riang, seolah sedang membacakan puisi. Menurutnya, lokasi yang ditunjukkan oleh peta harta karun itu hanya berjarak satu hari perjalanan.
“Sebenarnya tidak ada apa-apa. Dulu mungkin agak rumit, karena perlu melucuti jebakan, tetapi sekarang, jika Anda sudah membaca ‘Panduan untuk Membersihkan Ruang Bawah Tanah Cristrown’, itu bukan masalah besar.”
Dia tampak percaya diri.
Dan memang, itu bukanlah masalah besar.
Setelah mengemas beberapa makanan kalengan dan beberapa botol sari apel, mereka pun berangkat.
“Kau harus kembali.”
Kepala desa berkata sambil menundukkan kepalanya di belakang mereka. Bahkan, bukan hanya kepala desa, semua penduduk desa keluar dan menundukkan kepala mereka.
Encrid mengangguk dan berkata, “Jika aku mendapat kesempatan.”
Itu adalah perpisahan yang sederhana, tetapi ketulusannya membuatnya terasa nyata.
Maka, mereka memulai perjalanan yang akan berakhir dengan menemukan harta karun dan kembali.
“Ayo kita cari harta karun!”
Krais mengobrol dengan penuh semangat.
Encrid mengangguk setuju, “Mari kita pergi bersama sampai titik itu.”
Luagarne tidak langsung pergi. Entah karena dia tidak perlu segera kembali atau masih memiliki keterikatan yang tersisa, dia tidak repot-repot bertanya.
Sebagai gantinya, dia menyarankan, “Sebuah sparing?”
Dia memperlakukannya sama seperti biasanya. Wanita itu memang menyebutkan bahwa dia terkesan padanya, tetapi itu adalah sesuatu yang perlu diamati dari waktu ke waktu.
Bagi Encrid, belajar darinya lebih penting daripada prospek masa depan apa pun.
Meskipun ia percaya bahwa ia bisa melampaui Luagarne dalam kekuatan tempur murni jika menyangkut pembunuhan, pengalaman dan keterampilannya adalah asli.
Dalam hal kekuatan tempur, dia lebih tangguh daripada yang awalnya dia kira.
Sebelum mencapai puncak, seseorang tidak dapat melihat pemandangan sekitarnya, tetapi begitu berada di puncak, pemandangan dan pemahaman berubah. Sekarang, dia bisa melihat jalan untuk melampaui Luagarne.
‘Apakah semua katak menyukai ini?’ pikirnya.
Bukan itu masalahnya.
Seperti yang telah ia katakan berkali-kali, ia adalah seorang cendekiawan.
“Bukan tawaran yang buruk. Saya sendiri sudah agak kehilangan kemampuan. Saya harus meluangkan waktu untuk berlatih lagi.”
Dia pun tampaknya telah belajar sesuatu dari pertemuan mereka dengan para pengikut sekte tersebut.
Diiringi suara pedang kayu yang berbenturan, mereka berjalan menyusuri jalan setapak.
Mereka merenungkan apa yang telah mereka peroleh, pelajari, dan praktikkan.
“Kamu benar-benar manusia yang luar biasa.”
Luagarne berkomentar setelah pertandingan adu pedang kayu.
“Tidak seharusnya ada orang berbakat yang mampu melakukan ini,” lanjutnya.
“Begitukah?” Encrid menanggapinya dengan santai.
Mimpinya adalah menjadi seorang Ksatria, dan masih banyak gunung yang harus didaki dan jalan yang harus dilalui.
Satu langkah maju saja tidak cukup baginya, betapapun pentingnya langkah itu. Bahkan jika ia mencapai mimpinya, apakah ia akan merasa puas? Itu masih harus dilihat. Menjadi seorang Ksatria bukanlah akhir dari segalanya.
Mimpinya tetap ada, dan alasan untuk mengejarnya terkumpul di dalam hatinya selama perjalanannya melintasi benua—sebagian sebagai penyesalan, sebagian lagi sebagai keinginan yang masih membekas.
“Hal yang paling luar biasa adalah sikapmu saat ini.”
Luagarne melanjutkan, tetapi Encrid tetap tidak berubah.
Dia fokus pada pembelajaran dan latihan. Itu memuaskan dahaga batinnya, dan sekarang dia hanya memuaskannya dan terus maju.
“Lagi?”
Semuanya masih sama.
Setelah sesi sparing berikutnya, mereka meminum campuran air dan sari apel untuk menghilangkan dahaga.
Mereka melanjutkan perjalanan menyusuri jalan setapak yang tidak mengikuti aliran sungai.
Finn berjalan di depan, dengan Krais berceloteh di sampingnya.
“Menurut peta, medannya seharusnya seperti ini. Bagaimana menurutmu, Finn?”
“Sepertinya sudah tepat.”
Finn menjawab.
Krais memiliki bakat untuk bersinar ketika nyawanya dan nyawa Krona dipertaruhkan.
Dia bisa menemukan jalannya hanya dengan melihat sebagian peta, dengan Finn membantunya di samping.
‘Bukankah itu lebih mengejutkan?’
Ada juga yang lain seperti Big Eyes, Rem, Ragna, Audin, dan Jaxon.
‘Hmm.’
Pasukan Orang Gila.
Mereka sangat sesuai dengan namanya. Dibandingkan mereka, mungkin dialah yang paling normal?
Dorongan untuk bekerja keras karena sebuah mimpi besar seharusnya masih dalam batas yang dapat diterima.
Tentu saja, ini hanyalah sudut pandang Encrid.
Luagarne bukanlah satu-satunya yang terkejut dengan penampilan Encrid melawan bukit-bukit itu.
Esther juga terkejut.
‘Manusia gila.’
Dia sudah sering melihat orang berubah dalam semalam sebelumnya, tetapi ini berbeda.
Menghabisi ratusan monster tanpa mantra sihir?
Apakah dia menggunakan semacam senjata magis?
Apakah dia mengambil pedang terkutuk?
Tidak, semuanya sama seperti biasanya—pedang dan baju zirahnya.
Satu-satunya yang berubah hanyalah orangnya.
Ini hampir bisa dianggap sebagai kekuatan seorang ksatria semu. Meskipun kekuatan mentahnya tidak diketahui, hasilnya berbicara sendiri.
Krais juga terkejut, tetapi dia tidak terlalu memikirkannya.
‘Lagipula, dia adalah pemimpin peleton.’
Dia sudah dianggap gila, seorang pria yang terobsesi dengan pedang.
Itu masuk akal bagi orang seperti itu.
Tidak ada gunanya merenungkan hal-hal yang tidak dapat dipahami. Krais tidak membuang energinya untuk pikiran-pikiran seperti itu dan просто menerimanya.
Yang paling terkejut adalah Finn.
‘Bagaimana ini mungkin?’
Saat pertama kali melihatnya, dia tidak tampak sekuat ini.
Dia terkejut saat itu, melihat Encrid bertarung di antara manusia serigala dan kemudian membunuh seorang penyihir.
Saat itu, hal itu terasa masih dalam jangkauan pemahaman.
‘Tapi sekarang…’
Sepertinya dia sedang mendorong batas kemampuan manusia atau bahkan melampauinya.
Yang paling mengejutkan adalah kemampuan pemulihannya.
‘Dia membuat para katak malu.’
Dia berjuang hingga ambang kematian dan kemudian kembali keesokan harinya, siap untuk bertarung lagi.
Bahkan tidak ada pendeta di sisinya yang mencurahkan kekuatan ilahi, bagaimana ini mungkin terjadi?
Finn mencoba memecahkannya tetapi akhirnya menyerah.
Sebagian besar orang yang menyaksikan Encrid akhirnya menyerah untuk mencoba memahaminya.
Itu adalah kesimpulan yang tak terhindarkan.
“Dia orang yang aneh.”
Luagarne bergumam, menggemakan pikiran banyak orang.
“Benarkah begitu?”
Encrid tetap acuh tak acuh.
Dalam perjalanan singkat mereka, mereka tidak bertemu dengan monster atau binatang buas apa pun.
Mereka sampai di suatu tempat di balik gunung berbatu setelah perjalanan seharian, yang sebenarnya bisa ditempuh dalam setengah hari jika mereka bergegas.
Mereka telah berlatih tanding, makan, dan beristirahat cukup banyak di sepanjang perjalanan.
Itu tidak mendesak. Seperti kata Krais, ini hanya tentang menemukan harta karun di sepanjang jalan.
Area di belakang Gunung Rocky itu memiliki bebatuan yang berserakan, rumput pendek, dan beberapa pohon yang mencuat.
Itu bukanlah dataran, bukan pula hutan belantara, atau ladang berbatu.
“Kapten, tahukah Anda?”
“Tahukah kamu?”
Krais tiba-tiba angkat bicara dalam situasi ini.