Bab 181
Encrid dengan cepat menoleh, bergerak secara refleks berdasarkan instingnya untuk menghindar.
Dia memahami dan menilai situasi di sekitarnya dalam sekejap.
“Krais, tongkat, peti, pedang?”
Encrid memperhatikan sesuatu yang keruh memancar dari pedang yang tertancap di altar.
Zat berwarna abu-abu itu menyebar dan menyelimuti area tersebut.
Tubuh Esther melompat ke depan, mengarah ke jalan yang telah mereka lalui sebelumnya.
Tepat saat dia hendak melarikan diri, sebuah penghalang abu-abu menghalangi jalannya.
Gedebuk!
Macan kumbang itu terlempar ke belakang setelah menabrak penghalang, dan Encrid mengulurkan tangan untuk menangkapnya.
Gerakannya cepat, seperti angin.
Sambil menggendong panther itu dengan lembut, Encrid mengamati sekelilingnya sambil meletakkan tangannya di gagang pedang.
Suasananya tegang, seolah-olah sesuatu bisa muncul kapan saja.
“Finn.”
At perintahnya, Finn berdiri di belakang Encrid.
Luagarne mengurus Krais, menariknya kembali saat dia berdiri di sana sambil memegang tongkat, dan dia juga berjaga-jaga.
Tanpa sempat memeriksa keadaan Esther, naluri bahaya Encrid langsung muncul.
Itu adalah kemampuan yang hanya dimiliki oleh Encrid, yang telah mati berkali-kali. Dan kemudian…
“Hmm?”
Tidak ada apa pun. Sama sekali tidak ada apa pun.
“…Apa ini?”
Sementara itu, Krais bergumam sesuatu.
Tatapan Encrid beralih ke arah itu.
“Ya.”
Esther berbicara, tampaknya tidak terluka oleh benturan penghalang tersebut.
Setelah menurunkan macan kumbang itu, Encrid mendekati Krais.
Tampaknya Krais telah membuka peti dengan menggunakan tongkat.
Di dalam, alih-alih anak panah beracun, hanya ada debu dan sebuah surat kecil.
Krais membuka lipatan surat itu, bergumam hal-hal seperti ‘Apakah sudah dijarah? Atau Dolph sudah gila?’
“Coba saya lihat.”
Encrid mendekat untuk memeriksa surat itu.
– Hanya mereka yang memperoleh harta karun yang boleh pergi.
Apakah mereka masuk lewat pintu belakang? Maaf, tapi ini satu-satunya jebakan di sini.
Fwoosh.
Saat suara obor yang menyala memenuhi udara, Encrid mengerang.
Rasanya seolah-olah penulis surat itu, Dolph, sedang tertawa dengan sinis.
Jadi, harta karun? Peti itu kosong. Bagaimana dengan peti yang satunya lagi?
Saat itu juga, Krais membuka peti yang tersisa dengan tongkat.
“Tidak ada apa-apa di sini.”
Yang itu juga kosong.
“Di era ini, mereka menyebut ‘pintu belakang’ sebagai ‘pintu keluar belakang’, ya? Sialan. Harta karun, omong kosong.”
Krais memegang kepalanya karena frustrasi.
Sebuah simbol kuno telah membuat seorang prajurit modern yang cerdas putus asa.
Itu tak bisa dihindari.
Itu adalah jebakan yang dipadukan dengan sihir, dan trik semacam itu sulit diprediksi oleh siapa pun.
“Siapa pun bisa terjebak dalam situasi ini.”
Finn juga setuju.
Encrid menoleh, meninggalkan Finn yang terbelalak di belakangnya, dan melihat pedang itu berdiri diam di atas platform.
Pedang itu, yang sebelumnya tertutup lumut dan debu, telah berubah.
Bilahnya kini bersinar samar dengan warna kebiruan. Gagangnya masih usang dan berkarat, dan bilahnya tumpul.
“Warna mata pisaunya telah berubah.”
Mungkinkah pedang ini dirawat di tempat seperti ini? Apakah ada yang menjaganya? Mungkin mereka menempatkan prajurit kerangka untuk melumasi bilahnya?
Jelas terlihat bahwa mata pisau itu tidak tajam, dan sudah cukup tua. Namun, sungguh luar biasa bahwa mata pisau itu tetap utuh selama waktu yang begitu lama.
Biasanya, senjata seperti pedang menjadi tidak berguna jika tidak dirawat. Senjata yang ditemukan di ruang bawah tanah kuno seringkali hancur setelah sekali diayunkan, karena sudah sangat rusak akibat waktu.
Bagi seorang tentara bayaran, senjata adalah hidup, dan mereka yang kurang percaya diri dengan kemampuan mereka sering mengandalkan senjata mereka. Selama bertahun-tahun, Encrid telah memperhatikan senjata-senjatanya dengan saksama.
Dengan demikian, dia memiliki bakat dalam bidang pedang.
Pedang dengan mata pisau tumpul dan gagang yang sangat rapuh sehingga tampak siap hancur jika digenggam terlalu erat.
‘Benda itu masih memiliki potensi.’
Benda itu masih utuh, meskipun membutuhkan sedikit perawatan.
Itulah satu-satunya hal yang bisa disebut harta karun di sini.
“Sudah berapa lama sejak orang bernama Dolph ini membuat ini?”
Encrid bertanya.
“Setidaknya lima puluh tahun.”
Krais menjawab dengan ekspresi terkejut, sambil mengalihkan pandangannya. Dengan hanya pedang yang tersisa, perhatian semua orang secara alami tertuju padanya.
Sebuah pedang yang dibiarkan berdiri selama lima puluh tahun ternyata dalam kondisi yang lebih baik dari yang diperkirakan?
Jika itu bukan harta karun, lalu apa?
“Itu satu-satunya yang tersisa, jadi saya akan coba mengeluarkannya.”
Frustrasi Krais hanya berlangsung singkat. Dia cepat berdiri, bergumam sesuatu tentang Dolph yang brengsek, dan melangkah maju.
Meskipun ia memiliki bakat alami untuk bersembunyi dan melarikan diri, ia tidak bisa mengabaikan kekacauan yang telah ia ciptakan.
Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, Krais meraih pedang itu tetapi dengan cepat melepaskannya.
“Aduh!”
Dia tampak terkejut.
Saat semua orang menatapnya dengan rasa ingin tahu, Krais melanjutkan.
“Tidak, rasanya seperti ada orang gila bersenjata pedang yang mengejarku.”
Hanya dengan memegang pedang itu, rasanya seperti orang gila sedang mengejarnya dengan pedang.
“Izinkan saya mencoba.”
Finn melangkah maju. Keberanian dan terkadang kenekatan adalah sinonim bagi seorang penjaga hutan.
Para Ranger, yang berani tetapi terkadang ceroboh, adalah yang pertama maju ke depan.
Sebelum ada yang bisa menghentikannya, Finn meraih pedang itu lalu melepaskannya dengan cepat.
“Memang benar.”
Tatapan Encrid tertuju pada gagang pedang.
“Pedang terkutuk?”
Luagarne berkata sambil menatap tajam pedang itu. Dia melambaikan tangannya ke udara dengan acuh tak acuh dan menggembungkan pipinya.
“Pedang terkutuk, kakiku.”
Dia melangkah maju dan meletakkan tangannya di gagang pedang.
Desis, gedebuk.
“…Hmm.”
Encrid mengeluarkan suara ketidaksetujuan yang pelan. Luagarne mencoba lagi.
Tergelincir.
Tangannya terlepas dari pegangan tanpa mampu menahannya.
“Aku melihat sesuatu sejenak.”
Katak memiliki tekstur kulit yang licin, itulah sebabnya mereka menggunakan lingkaran untuk memegang senjata.
Pedang terkutuk itu terlalu halus dan licin sehingga sulit dipegang olehnya.
Pedang ini bahkan tidak memiliki gagang yang layak di ujung pegangannya.
“Hanya itu yang terlihat seperti harta karun di sini.”
Krais berbicara sambil melirik pedang itu. Sepertinya mereka perlu mencabut pedang itu.
“Bisakah kita mempercayai kata-kata yang ditinggalkan oleh pria bernama Dolph itu?”
Encrid bertanya. Jika mereka mencabut pedang itu karena percaya itu adalah harta karun, dan ternyata itu adalah jebakan yang dimaksudkan untuk membunuh mereka, mereka akan berada dalam masalah.
“Ya, baiklah, kita harus mempercayainya, kan? Dolph, meskipun dia bajingan, menjalani hidupnya dengan integritas dan dikenal tidak pernah berbohong. Itu pernyataan yang cukup kredibel.”
Jika orang tersebut berbohong, itu akan menjadi masalah serius, tetapi untuk saat ini, mereka tidak punya pilihan selain percaya.
Encrid memikirkan hal ini sambil menggelengkan kepalanya sedikit dan berdiri di depan pedang.
Terpeleset, terpeleset.
Bahkan saat itu pun, Luagarne masih berusaha menggenggam pedang tersebut.
“Aku bisa melihatnya, seorang pria memegang pedang.”
Dia tampak memejamkan mata sebagian karena sedang berkonsentrasi.
“Pedang terkutuk, ya.”
Krais bergumam sambil memainkan jarinya. Mereka perlu mencabut pedang itu, tetapi jika mereka meraihnya, orang gila akan mengejar mereka dengan pedang. Meskipun hanya sebentar, dia tidak ingin mengalaminya lagi. Dia tidak ingin melihatnya. Keringat dingin mengalir di punggungnya.
Luagarne menyerah untuk mencoba menggenggam pedang dan menggelengkan tangannya, sambil berkata,
“Pedang terkutuk, atau lebih tepatnya, pedang yang dirasuki roh jahat.”
Roh jahat?
Encrid telah berkelana cukup jauh di benua itu, tetapi dia hanya pernah bertemu dengan roh jahat sekali.
Itu disebut hantu, sejenis roh jahat yang memakan kecemasan dan ketakutan manusia.
Dia telah dipekerjakan untuk pekerjaan itu tetapi tidak mampu menanganinya.
Desa itu sudah sepenuhnya dirusak oleh roh-roh jahat.
Itu adalah pengalaman yang mengerikan.
Para tentara bayaran yang compang-camping dan bersenjata besi itu tidak punya cara untuk menghadapinya. Mereka membutuhkan seorang pendeta, seseorang yang mampu melakukan ritual suci.
‘Berapa harganya saat itu?’
Encrid telah menggunakan uangnya sendiri. Dia menerima pekerjaan itu dan berniat untuk menyelesaikannya. Begitulah pemikirannya.
Bagian lucunya adalah, orang yang mengajukan permintaan itu adalah hantu.
Itu adalah sisa jiwa manusia yang belum menjadi roh jahat, yang terus-menerus menangis dan berharap.
Keinginan seorang gadis muda begitu putus asa sehingga ia menyamar sebagai pengemis kota dan menyampaikan permohonannya.
Encrid telah memenuhi janjinya, membasmi roh jahat dari desa itu.
‘Kurasa aku sudah menghabiskan semua uangku.’
Saat memanggil seorang pendeta, terutama yang mampu menggunakan kekuatan suci untuk mengusir roh jahat, dibutuhkan sejumlah besar Krona.
Intinya, roh jahat bukanlah sesuatu yang bisa ditangani oleh tentara bayaran biasa.
Saat Encrid tenggelam dalam pikirannya, Krais bergumam,
“Oh, jadi seandainya aku terus memegangnya…”
Luagarne langsung menjawab,
“Itu akan membuat kepalamu pecah.”
Itu adalah jawaban yang mengerikan. Saat Krais dengan gugup menggosok lengannya, Encrid dengan santai mengangkat tangannya.
Cabut pedang itu dan ambil. Lalu, pergi. Itu premis yang sederhana. Dia juga penasaran.
Encrid menggenggam gagang pedang.
Bahkan tanpa berkedip, dia bisa merasakan bahwa lingkungan sekitarnya telah berubah.
Kepadatan udaranya berbeda.
Dia berdiri di atas lumpur yang lengket.
Lumpur itu seperti jebakan, menarik kakinya.
Kemudian, sesuatu jatuh dari atas. Itu adalah pedang, dengan mata pedangnya menukik vertikal.
Tubuhnya bereaksi secara naluriah, menghunus dan mengayunkan pedangnya secara horizontal untuk menghadapi bilah vertikal tersebut.
Dentang!
Saat mereka bertabrakan, dia terdorong mundur dengan kuat.
Dengan suara keras, pedang yang melayang di dalam kabut itu terdorong kembali.
Dia memanfaatkan efek pantulan tersebut, mundur, tetapi tanah yang licin membuatnya sulit untuk berpijak.
Saat dia mendorong tubuhnya dari tanah dengan bunyi gedebuk, gedebuk.
Suara mendesing.
Angin bertiup lebih kencang, dan sosok berkabut di balik pedang yang melayang itu menghilang.
Di balik kabut yang mulai menghilang, lawannya mulai terlihat.
Helm dan baju zirah, dengan nyala api biru sebagai pengganti mata di dalam helm.
‘Apa ini?’
Tidak ada suara atau napas. Dia tidak merasakan tanda-tanda serangan yang akan datang. Sesuatu yang penting yang harus dimiliki manusia tidak ada.
Pedang itu tiba-tiba mulai bergerak.
Setelah beberapa kali saling bertukar serangan, Encrid menyadari tubuhnya tidak bereaksi seperti biasanya.
‘Jantung Kekuatan Agung tidak berfungsi.’
Dia telah kehilangan sesuatu yang dulu dimilikinya. Meskipun kecepatan reaksinya kurang lebih sama, tubuhnya terasa kaku.
Hal yang paling mengkhawatirkan adalah kemampuan berpedang lawan, sangat formal, seolah-olah mengantisipasi beberapa langkah ke depan.
Setiap kali dia menyerang secara naluriah dan refleks, lawannya tampak menangkis pedangnya dan bersiap untuk serangan berikutnya.
Kali ini, hasilnya imbang.
Astaga.
Dia menarik napas tajam dan mundur selangkah. Dia harus mundur. Dia perlu segera mengalihkan kesadarannya kembali ke dunia luar.
Secara naluriah, dia mengerti bagaimana cara melarikan diri dari tempat ini.
Masalahnya adalah lawannya terlalu dekat.
‘Sementara itu, aku akan disingkirkan.’
Itu adalah fakta yang jelas.
Terlepas dari kemampuan fisiknya, lawan tampaknya mampu membaca setiap gerakan Encrid.
Hasilnya jelas.
Gedebuk.
Dia terkena pukulan di perut oleh sarung tangan berlapis besi.
Encrid tidak hanya menerima serangan itu. Dia mengayunkan pedangnya dengan kuat, membidik bahu lawannya.
Dia membidik leher tetapi terhalang oleh pelindung bahu.
‘Sudah dibaca.’
Dia nyaris lolos dari tebasan berikutnya, tetapi kemudian terkena siku di tulang pipi.
Retakan.
Ketika Anda pernah mengalami patah leher beberapa kali, ada sesuatu yang akan Anda ketahui.
Tingkat kerusakan ini berarti kematian.
“Urk.”
Encrid terengah-engah sekarat. Sepertinya itu adalah akhir hidupnya. Dia pikir dia sudah mati, tetapi ketika dia membuka matanya, dia kembali ke kenyataan. Dia telah lolos dari alam pikiran, atau mungkin dari tempat bermain roh jahat.
“Kapten?”
Mata Krais yang besar menatapnya, bersama dengan Finn, Luagarne, dan Esther.
“Apakah kamu baik-baik saja?”
“Berapa banyak waktu telah berlalu?”
Encrid bertanya sambil menggosok tenggorokannya seolah terasa kering. Rasa sakitnya masih terasa jelas, dan lehernya terasa dingin, tetapi tidak terpelintir ke arah yang salah.
Hanya rasa sakit dan saat kematian yang tersisa.
“Rasanya seperti kurang dari satu menit.”
Encrid mengerutkan kening. Ini aneh. Dia telah mati, namun sekaligus tidak?
Rasanya seperti dia bertarung tanpa senjata di tempat itu, hanya menggunakan pedang untuk berkomunikasi, meninggalkan segala sesuatu yang lain di belakang.
Bagi Encrid, itu tidak berbeda dengan bertarung tanpa lengan dan kaki.
“Apakah kamu benar-benar baik-baik saja?”
“Ya.”
Mengangguk menanggapi pertanyaan Krais, Encrid merenungkan pedang itu. Pedang itu belum dicabut. Bentuknya sama seperti sebelumnya, seperti melihat seorang wanita bangsawan. Meskipun di dalam pedang itu hanya ada sepotong logam.
“Apakah aku gagal?”
Luagarne bertanya dari samping.
“Leherku patah.”
“Di dalam sana?”
Encrid mengangguk.
Mendengar itu, Luagarne pun termenung.
Mereka tidak bisa melukai roh jahat secara fisik, tetapi roh jahat itu juga tidak mampu melukai Encrid. Sama seperti saat pekerjaan lama itu.
Mungkinkah situasinya sama sekarang?
Sepertinya tidak demikian.
Rasanya nyata. Bahkan meskipun tahu itu palsu, rasanya seperti benar-benar sekarat.
Encrid mengetahui hal ini karena, dalam arti tertentu, dia adalah seorang ahli dalam hal kematian, karena telah mengalaminya berkali-kali.
Sementara itu, Luagarne memeriksa penghalang abu-abu itu. Dia menyentuhnya dengan jari-jarinya, mengetuk dan menyelidikinya.
Di sisi lain, Esther menggaruk pembatas dengan cakarnya.
“Apakah macan kumbang itu tahu sesuatu?”
Finn bergumam, terkejut dengan apa yang dilihatnya.
“Mungkin?”
Encrid tahu bahwa macan kumbang di danau yang berada di sisinya bukanlah macan kumbang biasa.
Semua orang sibuk mencoba memahami situasi tersebut.
Jawabannya datang dari Luagarne. Setelah mengetuk penghalang, mengamati pedang, dan berulang kali gagal menggenggamnya karena licin, dia berbicara.
“Ini hanya tebakan.”
“Apa itu?”
Encrid bertanya.
Dia berbicara dengan nada serius—meskipun sulit untuk membaca emosi seekor katak, dia tampak agak ragu-ragu.
Penjelasannya terdengar masuk akal.
“Kau mungkin harus mati puluhan kali. Baru setelah itu kau akan melihat sesuatu seperti harta karun.”
Bagi Encrid, itu adalah tugas yang relatif mudah, tetapi Luagarne tidak akan mengetahuinya.