Bab 184
Bertahanlah saja melalui pengalaman yang menyerupai kematian, yang jauh lebih mudah daripada kematian sebenarnya, bertahanlah saja, jika memang kau mampu.
Ada sebuah buku teks hidup. Buku itu mendemonstrasikan setiap gerakan secara detail tepat di depan mata Anda.
Ini adalah hal yang baik. Hal yang baik, terlepas dari apakah itu pedang terkutuk atau roh jahat, setidaknya bagi Encrid.
“Coba pikirkan mengapa kamu menggerakkan kaki kirimu ke samping.”
Ada juga seorang guru yang dengan teliti menafsirkan buku teks tersebut.
Jadi, ini wajar saja.
Encrid menyerap ilmu pedang seperti spons yang menyerap air. Tidak, ilmu itu terukir di tubuhnya terlebih dahulu, dan pemahaman datang kemudian.
Dia mempelajari hal ini saat menguasai Kemampuan Menghindar.
‘Apakah perlu dipahami?’
Ketika dia tidak mengerti, dia hanya menggelindingkan tubuhnya untuk melihat. Dengan mengulanginya, dia mengukirnya ke dalam tubuhnya dan membiarkan pemahaman itu untuk nanti.
“Kamu memang gila, tidak diragukan lagi.”
Luagarne berkata dengan sedikit nada kagum. Encrid hampir tidak mendengarkan.
Saat itu, ia benar-benar larut dalam ilmu pedang.
Sejujurnya, itu sangat menyenangkan.
Apa alasan asli mempelajari Teknik Pedang Tentara Bayaran Valen?
Itu adalah dahaga yang bermula dari dalam.
Dia menginginkan keterampilan dan kemampuan bermain pedang yang mumpuni. Sebuah fondasi yang akan memberinya kekuatan untuk melangkah maju.
“Mulai dari hal-hal mendasar!”
Itulah yang dikatakan setiap guru, setiap instruktur, setiap orang yang pernah menerima koin peraknya.
Bukan berarti itu buruk atau dia membencinya.
Hanya.
‘Ini menyenangkan.’
Sebagaimana layaknya manusia, dia hanya ingin melihat apa yang akan terjadi selanjutnya.
Maka, Encrid menggenggam pedang berulang kali sambil tersenyum. Sebuah senyuman. Senyuman yang cerah, senyum yang tulus.
“Jujur saja, kau mulai membuatku takut.”
kata Luagarne.
“Aku setuju, ini mengerikan.”
Finn setuju, sementara Krais tampak tenang secara mengejutkan.
“Dia selalu menyukai ini, tetapi saat ini terasa sangat intens.”
Krais telah melihat Encrid melakukan banyak hal gila. Dia cukup senang karena bisa tertawa.
Ini lebih baik daripada tidak tersenyum dan diam-diam mengayunkan pedang sampai telapak tangannya pecah.
Memegang pedang terkutuk dan mengalami keadaan seperti mati, itu adalah sesuatu yang bahkan Krais tidak akan pernah terpikirkan untuk melakukannya.
‘Tapi saya rasa pemimpin peleton bisa menanggungnya.’
Itu hanya sebuah pemikiran yang terlintas di benaknya. Perpaduan antara intuisi dan wawasan. Krais memahami inti dari pemikiran tersebut.
Selama ada kegembiraan dalam pertumbuhan, Encrid mampu mengubah penderitaan kematian menjadi usaha.
Dia begitu larut dalam hal itu. Dalam pedang dan dirinya sendiri, dalam ilmu pedang.
Pedang adalah alat untuk membunuh orang.
Ilmu pedang adalah metode untuk membunuh lawan.
“Kaki, pinggang, postur, semuanya untuk langkah selanjutnya. Berpikirlah.”
Dengan tambahan kata-kata dari Luagarne.
Encrid terus berpikir dan mengayunkan pedangnya.
Dia terus memegang pedang terkutuk itu tanpa henti, dalam upayanya untuk mendapatkan buku teks yang unggul.
Bahkan ada kalanya dia melepaskan cengkeramannya dan mencengkeramnya kembali tepat setelah sekarat.
Setelah berkali-kali mencoba, sepertinya roh jahat itu ragu-ragu.
Apakah itu benar? Apakah dia melihatnya dengan tepat?
Encrid meragukannya. Aneh rasanya bahwa makhluk yang selalu menerjangnya tidak langsung mengayunkan pedangnya.
Itu benar-benar sesuatu yang tidak diinginkan Encrid.
“Jangan lakukan ini. Mari kita lakukan yang terbaik dari posisi kita masing-masing.”
Dalam peran masing-masing, roh jahat itu bertekad untuk menggali dan mengaduk pikiran orang yang memegang pedang, agar mereka melakukan yang terbaik.
Keraguan bukanlah hal yang ingin dilihatnya.
Encrid dengan tulus mendesak roh jahat itu untuk memenuhi kewajibannya.
Mereka menyerang, bertarung, berlatih ilmu pedang, belajar, menghafal, menguasai, merenungkan, dan meninjau kembali.
Dia menggenggam pedang itu lagi.
Dan dia mengulangi hal itu.
Jika seseorang tahu cara menggunakan tubuhnya dengan benar, jika mereka dapat mewujudkan apa yang mereka bayangkan dengan tepat.
Lalu yang tersisa hanyalah memahami pergerakannya.
Dengan menghafal seluruh jurus pedang dan mendengarkan interpretasi Luagarne tentang setiap gerakannya, hal itu menjadi tugas yang mudah.
Jika pencipta pedang terkutuk dan yang menanamkan roh jahat ke dalamnya melihat ini, mereka akan mencengkeram Encrid, tetapi bukankah memang begitulah dunia ini bekerja? R̃
Segala sesuatunya tidak selalu berjalan sesuai rencana atau harapan.
“Bagus sekali.”
Roh jahat itu dadanya terbelah dan lehernya terputus. Cahaya biru berkedip-kedip di antara potongan-potongan logam itu, seolah mencoba mengatakan sesuatu.
Encrid diam-diam mengamati roh jahat itu.
Tak lama kemudian, roh di dalam pedang itu berbicara.
“Terima kasih.”
Bersyukur untuk apa?
Roh itu menceritakan kisahnya. Kisahnya cukup panjang.
“Singkat saja.”
Encrid sebenarnya tidak ingin mendengarkan. Roh itu terkejut. Cahaya biru meredup. Ia berbicara singkat dan ringkas karena terpaksa.
“Aku ditangkap secara tidak adil. Dan kemampuan pedangku belum sempurna, teknik yang belum rampung. Menemukan separuh lainnya adalah keinginan seumur hidupku.”
Bagaimana seorang pendekar pedang biasa bisa menjadi roh jahat? Itu membutuhkan kekuatan mantra dan jampi-jampi. Dan sebelum itu, dibutuhkan kebencian yang mendalam dari entitas yang menjadi roh tersebut.
Keinginan roh itu mirip dengan keinginan Encrid.
Seseorang bermimpi menjadi seorang Ksatria.
‘Ini adalah ilmu pedang yang telah hilang dari keluarga saya.’
Seseorang ingin memulihkan ilmu pedang dengan benar.
Dalam hal keputusasaan, mereka serupa.
Encrid mengangguk.
Itu berarti dia akan melakukannya jika diberi kesempatan. Dia sudah sibuk mengejar mimpinya sendiri, dia tidak bisa memikul mimpi orang lain juga.
Di saat-saat terakhir, ketika cahaya biru berkedip dan menghilang, sesosok manusia samar muncul dan berbicara.
“Dan mari kita jangan bertemu lagi.”
Roh itu lelah. Kelelahan. Ia benar-benar tidak ingin melihat orang seperti Encrid lagi. Itu tulus.
Tentu saja, kecil kemungkinan mereka akan bertemu lagi.
Salah satunya akan menghilang, karena kutukan pada roh tersebut telah dicabut, dan mengirimnya pergi jauh.
Yang lainnya akan tetap tinggal di tanah ini.
Jiwa yang dulunya adalah roh jahat itu cukup puas dengan hal itu.
“Sungguh, sebaiknya kita tidak bertemu lagi.”
Pesan itu terdengar sama sekali lagi.
Encrid memiringkan kepalanya dengan bingung. Mengapa mengatakan itu padahal roh itulah yang menyebabkan masalah?
“Nama keluarga saya adalah…”
Kata-kata terakhir tak terdengar. Energinya lenyap. Segala sesuatu di sekitar mulai runtuh. Di balik dunia yang runtuh, wajah-wajah yang familiar mulai terlihat. Saat Encrid meninggalkan dunia mental, roh di dalam pedang itu lenyap.
“Kamu menang.”
Suara Luagarne terdengar. Itu adalah kenyataan. Encrid mengangguk.
“Apakah itu berbahaya?”
Luagarne bertanya lagi, dan Encrid menggelengkan kepalanya.
Itu tidak berbahaya. Begitu berada di dalam, satu-satunya yang tersisa hanyalah kemampuan bermain pedang.
Ini adalah pertarungan kecerdasan. Dia harus mengalahkan lawannya dengan kemampuan berpedang, bukan kekuatan fisik.
Dia telah menggenggam pedang itu lebih dari seratus kali tetapi tidak repot-repot menghitungnya.
Proses itu memakan waktu seharian penuh.
Penghalang abu-abu itu menghilang tanpa suara. Saat menghilang, Esther mendongak dan menatap Encrid dengan tajam.
Itu sudah pasti. Dia menatap tajam.
Esther terkejut. Bagaimana dia bisa melakukannya?
Mengusir roh jahat melalui cara ilahi atau magis dan memurnikannya secara fisik dengan kekerasan adalah dua hal yang sangat berbeda.
‘Yang terakhir merupakan tantangan yang berat bahkan bagi seorang penyihir yang sangat terampil.’
Saat ini berwujud macan kumbang, Esther dulunya adalah seorang penyihir dan ahli sihir yang menguasai dunia ilmu sihir.
Dari sudut pandangnya, apa yang telah dilakukan Encrid sungguh tak dapat dipercaya.
Oleh karena itu, hal ini mengejutkan sekaligus menimbulkan rasa ingin tahu.
‘Bagaimana mungkin itu terjadi?’
Pada kenyataannya, jiwa itu dimurnikan melalui latihan ilmu pedang yang tanpa henti, hampir mematikan, dan karena roh jahat itu menyampaikan keinginannya. Namun, Esther tidak mungkin mengetahui hal ini.
Esther berkedip berulang kali karena terkejut, yang diperhatikan oleh Encrid.
“Apa? Lapar?”
Encrid bertanya sambil melambaikan tangannya. Esther mendengus tak percaya dan berbaring kembali. Dia memutuskan itu pasti hanya kebetulan.
Sekalipun dia menggali lebih dalam, tidak akan ada jawaban.
Encrid, yang mengamati Esther, merasakan kekaguman.
Untuk seekor macan kumbang, dia memiliki wajah yang sangat ekspresif. Sungguh menghibur untuk diamati.
Bahkan sekarang, ketika dia ditanya apakah dia lapar, dia tampak menunjukkan sedikit rasa jijik di sekitar matanya.
Encrid terkekeh pelan dan duduk. Kakinya tidak gemetar, tetapi dia telah mengayunkan pedangnya sepanjang hari, benar-benar tanpa istirahat sejenak, dan secara mental telah mengalami keadaan seperti mati.
Akan menjadi kebohongan jika mengatakan dia tidak lelah.
Tetap…
‘Krais benar.’
Bukankah itu seperti memungut koin yang terjatuh?
Bagi Encrid, kejadian ini terasa seperti itu. Hanya saja, apa yang dia kira koin ternyata adalah emas.
Dia telah mempelajari teknik ilmu pedang baru. Tapi seberapa besar peningkatan kemampuannya?
Sulit untuk mengukurnya. Itu tergantung pada standar yang Anda tetapkan. Namun, dia telah mendapatkan sedikit kepercayaan diri, bukan kesombongan.
‘Sistem pangkat prajurit di Naurillia tidak ada artinya.’
Pada akhirnya, dia membutuhkan Rem. Mungkin dia harus mencoba mencakar pipi Rem dengan kapaknya.
Itu adalah gol yang menyegarkan.
“Mari kita istirahat dan berangkat besok.”
Kata Encrid. Itu tampak masuk akal. Penghalang abu-abu itu telah hilang, dan tidak ada bahaya. Itu adalah tempat yang sempurna untuk bermalam, tanpa serangga dan suasana sejuk yang nyaman.
Jadi, kelompok itu memutuskan untuk bermalam di sana.
Saat Encrid berbaring, ia bermimpi. Dalam mimpinya, roh jahat itu muncul kembali.
“Mari kita adakan pertandingan lain.”
“Katanya,” Encrid mengangguk. “Kali ini, dia menang dengan mudah.”
Pemahaman dimulai dengan gerakan, tetapi bagaimana jika dia mengingat semuanya? Jika lawan hanya mengulangi gerakan yang dihafal, tidak ada alasan untuk kalah.
Ada juga sedikit pemahaman yang ditambahkan ke dalamnya.
Alasan menggerakkan kaki kiri ke samping adalah untuk bersiap melakukan tusukan setelah memotong bagian atas kepala.
Memutar pergelangan tangan sebagai respons terhadap puluhan gerakan yang mungkin dilakukan lawan saat menghindar atau menangkis memungkinkan serangan yang tak terduga.
Teknik-teknik dasar saling terhubung, membentuk satu aliran tunggal. Inilah ilmu pedang.
Merenungkan hal baru ini, segala sesuatu dalam mimpi itu hancur berantakan, dan tiba-tiba, seorang tukang perahu muncul di kehampaan.
Dia tidak mengatakan apa pun. Dia tidak menunjukkan niat apa pun.
Dia hanya tampak kesal.
‘Menggunakan kutukanku untuk hal lain?’
Sepertinya memang ingin mengatakan demikian.
Encrid dengan ringan meletakkan tangan kanannya di pinggang dan memberi hormat, menyatakan penyesalannya.
Saat dia membuka matanya, dia sudah kembali berada di dalam gua.
Itu hanyalah mimpi yang tidak berarti.
“Kamu tidur dengan tenang.”
Saat terbangun, Luagarne berbicara.
“Kamu belum tidur?”
“Ya.”
Luagarne, yang tadinya menatap Encrid, bertanya.
“Kau benar-benar bertekad untuk menjadi seorang Ksatria, ya?”
Tanpa berkata apa-apa, Encrid mengangguk.
“Memang.”
Luagarne berkata dengan tenang.
“Tidak harus di negara ini, kan?”
Kata-kata yang menyusul penuh makna, tetapi tidak ada kesempatan untuk bertanya lebih lanjut. Dengan itu, Luagarne berbalik, seolah tidak ingin membahasnya lebih lanjut.
Apa yang dikatakannya bukanlah pertanyaan, melainkan nasihat. Mengetahui hal ini, Encrid tidak mendesak masalah tersebut.
‘Negara ini, ya.’
Saat masih kecil, dia belum memahami konsep negara.
Seiring bertambahnya usia, ia menyadari bahwa menjadi seorang Ksatria yang terikat oleh sumpah kesetiaan bukanlah hal yang ia impikan.
Jadi, apakah ada jalan lain?
Itu bukanlah sesuatu yang perlu dia khawatirkan saat ini.
‘Saat waktunya tiba, saya akan memutuskan saat itu.’
Dia akan mengikuti kata hatinya dan memilih jalan yang benar.
Begitulah cara hidupnya selama ini. Sebut saja keyakinan atau keras kepala; itu adalah cara yang berhasil baginya.
“Ayo pergi.”
Encrid baru saja akan mengatakan itu ketika—
“Oh!”
Suara Krais yang terkejut terdengar.
“Ada kotak rahasia di bawah peti itu!”
Krais mendongak dan menatap mata Encrid.
Apa pun niat Dolph, jelas bahwa dia senang mempermainkan orang lain.
Mengosongkan peti dan mengalihkan perhatian mereka dengan sebuah surat, lalu menjebak mereka di ruang bawah tanah dengan pedang terkutuk, hanya untuk memberi hadiah kepada mereka yang bermata tajam.
“Koin emas kuno!”
Sesuatu yang berharga telah ditemukan. Mata uang yang berlaku saat itu adalah mata uang Kekaisaran.
Mata uang standar di Krona adalah koin tembaga, perak, dan emas kekaisaran.
Standar ini telah ditetapkan selama lebih dari seratus tahun. Tentu saja, apa pun yang disebut Krona akan merujuk pada mata uang kekaisaran.
Dari zaman kuno tersebut, muncul sesuatu yang berada di perbatasan antara sejarah dan legenda.
Meskipun tidak benar-benar tak ternilai harganya, jika menemukan pemilik yang tepat, nilainya bisa mencapai sepuluh kali lipat beratnya dalam emas.
Terdapat lebih dari sepuluh koin seperti itu.
Setiap koin berukuran sebesar telapak tangan, jadi ukurannya tidak kecil. Kantung itu berat.
“Bagilah.”
Encrid berkata. Krais tampak kecewa tetapi segera mengangguk.
Dia bahkan memberikan sebagian kepada Luagarne, yang menolak untuk menerima apa pun.
“Kita akan mengambil ini, kan?”
Krais bertanya, seolah-olah itu sudah jelas.
Dia merujuk pada pedang yang tertancap di tanah.
Bahkan sebelum kata-kata itu selesai diucapkan, Encrid sudah berdiri di depan pedang itu lagi.
Orang gila yang memegang pedang itu telah dibebaskan dan dikirim ke dunia lain, di luar alam realitas.
Jadi, apa yang tersisa?
“Jelas sekali ini berharga.”
kata Krais.
Encrid menggenggam pedang dengan satu tangan dan menariknya keluar. Rasanya seperti kekuatan luar biasa, mungkin karena sering menggunakan Jantung Kekuatan Agung, tetapi dia merasa lebih kuat dari sebelumnya.
Pedang yang tercabut itu kotor, tetapi mata pisaunya masih tajam. Sepertinya hanya perlu diasah.
Dia mengayunkannya beberapa kali, dan meskipun keseimbangannya cukup baik, gagang dan hulu pedang itu membutuhkan banyak perbaikan.
“Ia memiliki kekuatan untuk dihormati sebagai anggota kehormatan tim Frog.”
Luagarne memujinya dengan cara yang khas seorang Prancis.
“Kamu tidak akan menjual itu, kan?”
Krais bertanya.
“Tidak, saya tidak akan menjualnya.”
Karena kedua pedang itu dalam keadaan berantakan, Encrid dan kelompoknya mengemasi barang-barang mereka dan memulai perjalanan pulang.
Masih ada beberapa monster dan makhluk magis yang terlihat. Entah karena dampak dari koloni besar itu atau bukan, bahkan para bandit yang biasa terlihat pun tidak ditemukan.
Finn, yang menunjukkan ketahanan luar biasa, sesekali meminta Encrid untuk berlatih bela diri di sepanjang perjalanan. Mereka tidak bisa bertarung sepenuhnya, jadi mereka terlibat dalam gerakan taktis dengan tempo lambat. Sejak mempelajari ilmu pedang, Encrid menjadi lebih terampil, dan Finn tidak pernah memenangkan pertarungan.
Kemudian, Luagarne pergi.
“Baiklah, saya pamit dulu.”
“Sampai jumpa lagi.”
Itu adalah perpisahan yang sederhana. Krais melambaikan tangan, dan Finn mengangguk sedikit. Esther tidak terlalu memperhatikan. Luagarne tampaknya tidak terlalu menyesal saat dia berbalik.
Melihat si Katak pergi sendirian, Encrid sepertinya melupakan semua perasaan menyesal dan berbalik pergi.
“Dia pergi begitu tiba-tiba.”
“Dia tetap tinggal karena komandan peleton, jadi itu tidak mengherankan.”
Krais menyampaikan pikirannya secara singkat.
“Pesona.”
“Jangan.”
Itulah julukan yang menurut Encrid paling menyebalkan—sesuatu tentang ‘Pesona’.
“Pesona.”
Krais mengulanginya, sambil mengangkat alisnya. Encrid tidak menahan diri.
“Ini adalah gerakan memutar pergelangan tangan ala Ail Caraz. Baik untuk dipelajari.”
Sambil mengucapkan kata-kata itu, dia memelintir pergelangan tangan Krais, yang kemudian menjerit.
Tangisan Krais bergema di langit musim panas.
Tanpa insiden lebih lanjut, kelompok itu kembali ke Pos Penjaga Perbatasan.
Dengan demikian, Encrid dan kelompoknya kembali ke kota.
Sementara itu, para petinggi yang telah mengirim seorang pendeta dari Sekte Suci Alam Iblis menerima kabar yang mengejutkan.
** * *
“Gagal?”
Uskup, yang mengelola keuskupan dan merupakan atasan langsung pastor tersebut, bertanya. Ia adalah pria yang sangat tampan dengan alis pirang tebal, mengenakan jubah putih dengan sulaman emas.
Dia mengulangi pertanyaan itu dengan ekspresi tidak percaya.
“Apakah ada ordo Ksatria yang datang?”
Bukan itu masalahnya.
“Apa? Seorang pemimpin peleton? Seekor macan kumbang?”
Mengetahui siapa yang bertanggung jawab membuatnya semakin terkejut.