Bab 185
Struktur pemujaan tersebut mirip dengan struktur kuil pada umumnya.
Organisasi ini terdiri dari Paus, diikuti oleh para kardinal, uskup, imam, dan umat beriman.
Kadang-kadang, para biarawan diselipkan di antara para pendeta dan umat beriman.
Biasanya, ketika merujuk pada Imam Besar, yang dimaksud adalah uskup atau pejabat yang lebih tinggi.
Pria berambut pirang itu persisnya adalah uskup tersebut.
Secara lahiriah, ia juga memiliki status lain, dan tak satu pun dari status itu berperingkat rendah; ia adalah seorang uskup yang telah tumbuh menjadi pohon yang sangat kokoh dari antara benih-benih yang disebar oleh kultus tersebut.
“Apakah maksudmu kita gagal hanya karena seorang pemimpin peleton?”
“Ya.”
Uskup itu mengerutkan kening mendengar kata-kata pendeta rendahan itu. Wajahnya yang dulunya tampan berubah menjadi garang.
‘Apa?’
Mungkinkah seorang pemimpin peleton benar-benar menghancurkan koloni bukit itu?
“Bukan seorang Ksatria dari ordo tersebut yang ikut campur?”
“TIDAK.”
“Memang, itu tidak masuk akal.”
Uskup itu menggelengkan kepalanya menanggapi kata-katanya sendiri.
Apakah Kerajaan Naurillia memiliki kemampuan untuk mengirimkan Ksatria atau pasukan ke sini saat ini?
Itu adalah pemikiran yang tidak masuk akal.
Ada terlalu banyak hal yang perlu segera ditangani, dan bahkan ada masalah yang belum terselesaikan yang terus menumpuk.
Para bandit yang dikenal sebagai Pedang Hitam mengamuk di seluruh wilayah Kerajaan.
Di sebelah barat, terdapat sebuah kota para perampok yang dibentuk oleh para pemukim yang bersatu.
Di sebelah timur, terdapat sebuah negeri yang diperintah oleh seorang jagal manusia yang bertindak provokatif hanya karena provokasi sekecil apa pun.
Alangkah baiknya jika ini adalah akhir dari semuanya, tetapi masalah datang bertubi-tubi dari segala arah seperti banjir.
‘Sebagai contoh, perebutan kekuasaan antara kaum bangsawan dan keluarga kerajaan.’
Pada akhirnya, semuanya dapat dikaitkan dengan perpecahan faksi antara kaum royalis dan kaum bangsawan.
Kekuatan Kerajaan telah retak.
Akibatnya, faksi-faksi lain mulai ikut campur, mencari peluang.
Meskipun mereka baru-baru ini memberikan pukulan telak kepada Aspen, yang telah memulai perlawanan dari utara.
‘Bukankah itu agak berlebihan?’
Uskup itu berpikir demikian. Mereka telah menarik beberapa pasukan yang ditempatkan di selatan dan barat untuk menyerang Aspen. Ya, itu tak terhindarkan.
Seandainya mereka membiarkannya begitu saja, seluruh dataran Mutiara Hijau di utara akan hilang.
Namun uskup tersebut mengharapkan mereka hanya bertahan dan mempertahankan status quo, tetapi Naurillia telah meraih kemenangan yang menentukan.
Meskipun demikian, upaya untuk menangkis serangan Aspen telah menguras kekuatan mereka.
Memanfaatkan kelangkaan tersebut, kota para perampok di barat diam-diam bergerak masuk.
Kerajaan Jagal Manusia di tenggara juga mengalami kemajuan.
Bagaimana dengan Black Blade Bandits? Apakah mereka hanya akan menonton?
Selain itu, wilayah selatan Kerajaan dilanda wabah monster, yang menaungi wilayah selatan tersebut.
Terdapat laporan mengenai pengungsi yang berbaris.
Namun, apakah semuanya akan berakhir hanya karena Aspen mundur?
‘Bagaimana dengan konflik antara kota-kota yang tersisa?’
Jika Aspen mundur, apa yang akan tersisa?
Kapal Green Pearl akan tetap beroperasi. Selain itu, jalur perdagangan ke segala arah akan tetap terbuka.
Maka semua orang akan berlomba-lomba untuk mendapatkan bagian kue yang lebih besar.
Dengan kondisi kerajaan yang sudah kelelahan, mediasi tidak mungkin dilakukan.
‘Sungguh ajaib bahwa tempat ini belum hancur.’
Mengingat keadaan Kerajaan saat itu, tidak mengherankan jika uskup berada di sini.
Ada banyak celah dan banyak puing. Banyak tempat yang lapuk.
Bagaimana mungkin dia mengabaikan potongan daging yang begitu menggoda?
Bukan tanpa alasan Sekte Suci Alam Iblis mendirikan diri di sini.
Bagaimana dengan sumber daya dan modal yang diinvestasikan di tempat ini?
Area ini cukup untuk menjadi Alam Iblis yang baru. Ia bisa menjadi tempat perlindungan.
Kerugian yang disebabkan oleh kegagalan salah satu persiapan tersebut memang sangat menggembirakan.
‘Hanya karena seorang pemimpin peleton?’
Berapa banyak Krona yang diinvestasikan dalam persiapan ini?
Bukan hanya beberapa koin emas saja. Bagaimana dengan persenjataan yang diberikan kepada bukit-bukit itu?
Investasi Krona kini berada di tangan desa perintis tersebut. Sebagai imbalannya, Encrid menerima sejumlah kompensasi uang.
Tepatnya, Krais-lah yang bertindak sebagai perantara dan menerimanya.
Uskup itu tidak mengetahui detail ini.
Dia hanya merasa tidak senang.
Apa yang harus dilakukan? Setelah pertimbangan singkat.
Apakah dia hanya sekadar pemimpin peleton?
Apakah dia hanya beruntung?
Pada kenyataannya, tidak seorang pun dari pihak mereka yang menyaksikan pertarungan Encrid.
Ada beberapa monster yang selamat, tetapi mereka tidak mampu menyampaikan detailnya.
Itu mungkin hanya keberuntungan. Setelah dipikir-pikir, itu tampak masuk akal.
Dinding itu kokoh, kemungkinan seorang anggota sekte telah ditemukan secara tidak sengaja, dan dalam proses menangani situasi tersebut, identitas pendeta itu terungkap.
Terlebih lagi, secara kebetulan, persiapan telah dilakukan di tingkat pengepungan.
…Tapi bukankah terlalu banyak kebetulan?
Mungkin ada tingkat keahlian tertentu yang terlibat.
Namun, kesimpulannya adalah itu hanyalah keberuntungan.
Jadi begini.
‘Meskipun dia beruntung, apakah keberuntungan itu akan bertahan selamanya?’
Itu sepertinya tidak mungkin.
“Kirim seseorang yang ahli dalam pembunuhan.”
Uskup memutuskan untuk menangani masalah tersebut dengan menahan diri jika perlu.
Tentu saja, dia tidak pernah menerima kabar apa pun tentang pembunuhan Encrid.
Uskup itu bahkan tidak mendengarkan berita seperti itu.
Dia hanya sedang mempersiapkan langkah selanjutnya.
Jika dia adalah anggota Kerajaan, apa masalah terbesarnya?
Bukan Pedang Hitam, amukan monster, atau negara-negara tetangga yang rakus.
Masalah terbesar mereka adalah para pengikut sekte.
Dan di antara mereka yang disebut pengikut aliran sesat, dialah tulang punggung di bidang ini.
Sang uskup mempersiapkan diri untuk apa yang akan terjadi selanjutnya, dan segera melupakan Encrid.
Kadang-kadang, individu-individu luar biasa seperti itu muncul. Terkadang, mereka bahkan seorang tentara, tetapi itu selalu bersifat sementara.
Bertahan hidup di antara seribu monster? Bisa dibilang itu keberuntungan. Bagaimana dengan lain kali? Bagaimana jika krisis serupa terjadi lagi? Dia pasti akan mati pada akhirnya.
Jadi dia mengabaikannya.
** * *
Pasukan Penjaga Perbatasan tidak berubah. Tidak ada yang berbeda.
“Apakah Anda sudah sampai?”
Nah, ada sesuatu yang berbeda.
Sikap para prajurit terhadap Encrid telah berubah sepenuhnya.
Seorang prajurit yang sedang bertugas di gerbang luar diberi hormat.
Mengangguk.
Dengan anggukan, dia melihat wajah yang familiar.
“Apakah Anda datang untuk menyambut saya?”
Itu adalah Komandan Kompi Peri. Dia menanggapi lelucon Encrid dengan nada bercanda.
“Tentu saja, aku harus datang jika tunanganku kembali. Jika tunanganku kembali dengan kehilangan anggota tubuh, terutama anggota tubuh yang penting, aku harus melepaskan salah satu kesenangan hidupku.”
Bukankah lelucon itu agak tidak pantas? Meskipun Encrid berpikir demikian, Komandan Kompi Peri melanjutkan tanpa sedikit pun tertawa.
“Jika kamu kehilangan lengan, kamu tidak akan bisa memelukku, tetapi kamu tampak baik-baik saja karena kedua lenganmu masih utuh.”
Mata peri itu meneliti seluruh tubuh Encrid. Ada sesuatu yang tampak berbeda?
Peri memiliki indra yang tajam.
“Saya harus melapor kepada Komandan Batalyon.”
“Teruskan.”
Mendengar ucapan Encrid, Peri itu mengangguk dan melanjutkan perjalanannya. Tampaknya dia memiliki urusan lain yang harus diurus.
Jadi, itu bukan sapaan. Itu hanya kebetulan.
Encrid memberi hormat kepada Peri yang pergi dan berbalik. Melihat kepergiannya yang begitu cepat, sepertinya dia memang memiliki urusan mendesak.
‘Itu hanyalah sebuah kebetulan.’
Benarkah dia datang untuk menyapa saya?
Bukan berarti dia tidak punya pekerjaan, tidak mungkin itu masalahnya.
Setelah memasuki kota, Esther menghilang.
“Apakah aku juga perlu ikut?”
“TIDAK.”
Krais juga diusir, sehingga hanya Finn yang menemaninya.
Finn terdiam, tenggelam dalam pikirannya, sebelum tiba-tiba berbicara dengan nada yang anehnya tegas.
“Aku sudah mengambil keputusan.”
“…Tentang apa?”
“Aku menyerah untuk mencoba menjatuhkanmu.”
…Apakah dia masih mengincar hal itu?
“Sebagai gantinya, aku akan mengarahkan perhatianku pada Audin.”
Mata Finn berbinar penuh tekad. Encrid dalam hati menggelengkan kepalanya.
Sedangkan untuk dirinya sendiri, itu satu hal, tapi Audin?
Audin bukan hanya sangat religius, dia juga memiliki kekuatan ilahi, yang berarti dia adalah seorang pendeta.
Tentu saja, menjadi seorang pendeta bukan berarti dia tidak bisa menikah atau menjalin hubungan dengan seorang wanita, tetapi…
‘Audin itu?’
Pria bertubuh besar seperti beruang itu memeluk seorang wanita? Sulit dibayangkan.
Encrid hanya bisa mengangguk pelan.
“Pemimpin Pasukan Sihir berada di luar jangkauanku.”
Finn bergumam omong kosong lalu dengan cepat pergi ke arah yang berbeda.
“Bukankah kau ikut denganku untuk melapor?”
Ternyata tidak. Ditinggal sendirian, Encrid menuju ke kantor Marcus.
Saat masuk, dia memberi hormat. Marcus mengamatinya dalam diam sebelum berbicara.
“Saya sudah menerima laporannya. Namun, ada pendapat yang saling bertentangan.”
Pendapat yang bertentangan?
“Saya tidak yakin apa yang Anda maksud.”
Jika Anda tidak tahu, ya Anda tidak tahu. Menebak hanya akan menimbulkan obrolan yang tidak perlu.
Dia mendengar bahwa ada komunikasi dari desa perintis tersebut.
Marcus menopang dagunya di tangannya.
“Desa perintis itu ingin menamai tembok itu dengan namamu, katanya kau telah membunuh seribu bukit atau semacamnya.”
Apakah mereka benar-benar mempertimbangkan untuk menamai tembok itu dengan namanya?
Rasanya mustahil mereka akan melakukan hal seperti itu secara resmi, tetapi kepala desa, Deutsche Pullman, dan pengrajin itu tampaknya tulus.
Fakta bahwa hal itu disebutkan dalam laporan resmi telah mengkonfirmasinya.
Mereka semua gila.
“Dan pendapat lain datang dari komandan Angkatan Darat Viscount Bentra. Dia berpendapat bahwa kalian hanya membunuh sekitar lima puluh orang dan memperingatkan agar tidak melebih-lebihkan prestasi kalian. Sekarang, katakan padaku, pemimpin Peleton kita, mana yang benar?”
Encrid langsung merespons.
“Percayalah pada apa yang ingin kamu percayai.”
Apakah dia akan mempercayainya hanya karena Encrid mengatakan demikian?
Apakah kata-katanya memiliki pengaruh sebesar itu?
Rekannya adalah Komandan Batalyon dan perwakilan kota. Dia kemungkinan besar sudah mengetahui jawabannya.
Selain itu, matanya sudah berbicara. Meskipun wajahnya tampak lelah, matanya tersenyum.
“Benarkah begitu?”
“Ya, benar.”
Marcus mengamati Encrid dengan saksama. Dari mana orang seperti itu berasal?
“Masih bercita-cita menjadi seorang Ksatria?”
“Ya.”
“Jadi begitu.”
Apa yang sebenarnya ingin dia sampaikan?
“Saya melihat para pengikut sekte.”
Bagaimanapun, dia perlu melaporkan masalah utama tersebut. Desa perintis itu tidak jauh dari Penjaga Perbatasan, dan keberadaan para pengikut aliran sesat merupakan masalah yang sensitif.
“Bajingan-bajingan itu.”
Setelah menyampaikan pandangannya, Marcus melepaskan tangannya dari dagu dan menyesap teh.
Teh dingin itu meluncur perlahan ke tenggorokannya.
‘Seribu bukit kecil.’
Dia tidak melakukannya sendirian atau sekaligus. Bahkan bagi seorang petarung setingkat Ksatria, itu akan menjadi tugas yang menakutkan.
Marcus menganggap hal itu sangat tidak mungkin. Meskipun demikian, kehebatan Encrid tidak bisa diabaikan. Lagipula, dia tidak terlalu menganggap serius kata-kata Pasukan Viscount Bentra.
Marcus mengenal Encrid.
Tentu saja, sulit dipercaya bahwa dia benar-benar menebang koloni besar.
Namun, dia pasti telah mencapai sesuatu yang signifikan.
Seandainya Marcus melihatnya secara langsung, dia mungkin tidak akan berpikir seperti ini, tetapi tetap saja itu adalah cerita yang sulit dipercaya bagi siapa pun.
Yang dilakukan Encrid hanyalah itu.
Bukan berarti komandan Angkatan Darat Viscount Bentra itu idiot—walaupun, jujur saja, dia memang setengah idiot—tetapi cerita itu benar-benar sulit dipercaya.
Kemungkinan besar, seluruh penduduk desa sangat gembira karena telah selamat dari situasi yang mengerikan tersebut.
Setelah mempertimbangkan berbagai hal, Marcus berbicara.
“Apakah kamu mencintai kota ini?”
“Aku tidak membencinya.”
“Apakah kamu punya kekasih?”
“TIDAK.”
“Mungkin?”
“Saya menyukai wanita.”
Berbicara dengan orang yang berwawasan luas itu nyaman dan mudah. Marcus mengangguk dan berkata,
“Mulai saat ini, peleton independen Anda dipromosikan menjadi kompi. Anda sekarang adalah Komandan Kompi.”
“…Benarkah begitu?”
Dia baru saja kembali dari misi eksternal. Mengakui keberhasilan misi tersebut bukanlah hal yang mudah. Itu benar.
Namun, bukankah ada laporan yang saling bertentangan?
Dan sekarang, seorang Komandan Kompi?
“Pletonku bahkan tidak memiliki sepuluh anggota.”
“Sekarang ini sudah menjadi sebuah perusahaan.”
Perusahaan jenis apa yang memiliki kurang dari sepuluh tentara?
“Apakah itu masuk akal?”
“Saya orang yang bertanggung jawab atas kota ini. Jika saya mengatakan demikian, maka itu benar.”
Hal itu tampak tidak masuk akal.
“Apakah kamu mengkritik atasanmu dengan matamu?”
“Tidak, Pak.”
Rasanya masih tidak masuk akal.
“Bukan.”
Dia adalah Komandan Batalyon. Apa yang bisa dilakukan Encrypt? Dia hanya mengangguk.
Setelah memberi hormat dan menyelesaikan laporannya, dia berbalik untuk pergi.
“Aku akan senang jika kamu mencintai kota ini.”
“Aku akan coba.”
Itu adalah respons seorang prajurit teladan. Setelah mengatakan itu, dia berbalik kembali ke kamarnya.
“Kau sudah kembali?”
Bagaimana seharusnya dia menjelaskan hal ini?
‘Kurasa aku bahkan tidak akan merasa seperti ini jika kembali ke desa tempat aku dilahirkan.’
Persis seperti itu. Rasanya seperti pulang ke rumah. Rem mengawasi seperti biasa, sambil memegang kapak. Harapan terselubung di matanya mendorong Encrid.
Tatapan mata itu tak akan membiarkan istirahat sejenak pun.
Yah, dia tidak pernah beristirahat begitu tiba.
Perjalanan itu berlangsung damai. Dia cukup beristirahat di sepanjang jalan.
Tatapan Encrid beralih ke wajah Rem.
Bekas luka yang ada di wajahnya sebelum dia pergi kini telah hilang sepenuhnya. Sebuah tujuan baru tiba-tiba terlintas di benaknya.
“Perdebatan?”
Encrid berbicara tanpa berpikir, jantungnya berdebar kencang. Bibir Rem melengkung membentuk senyum lebar.
“Apakah kamu sudah lebih baik? Mereka bilang kamu telah menebas ratusan monster? Kudengar kamu bisa terbang. Mari kita lihat seberapa menyenangkan yang kamu rasakan.”
Saat Rem berbicara, dia menggenggam kapaknya dengan kedua tangan dan melangkah maju.
Encrid merasakan sensasi aneh.
Sebelumnya, dia tidak mengerti apa arti langkah itu sebelum bertarung. Tidak, dia tidak bisa memahaminya.
Namun sekarang, dia mengerti.
Kaki kanan setengah langkah ke depan, ayunan kapak pertama datang dari kiri.
Rem menunjukkan semua ini secara alami, mulai dari titik pusat gravitasinya hingga langkah selanjutnya. Dia bahkan tidak berusaha menyembunyikan niatnya.
Entah dia tahu Encrid bisa melihatnya atau tidak, Rem menyipitkan matanya dan menatapnya.
“Ini terasa agak aneh, bukan?”
Encrid menyadari bahwa dia tidak berdiri di depan barak yang biasa.
Sebelum Rem sempat menjawab, Ragna dan yang lainnya mulai keluar satu per satu.
Tidak ada satu pun tentara di sekitar situ.
Tunggu, ada lapangan latihan yang sudah disiapkan.
Tepat di depan barak. Area tersebut telah dibersihkan, dan pagar rendah telah didirikan.
“Kata mereka, Komandan Kompi membuat lapangan latihan pribadi untuk kita?”
Krais-lah yang berbicara, karena ia tiba lebih dulu. Krais yang jeli telah membaca pikiran Encrid.
Untuk apa repot-repot?
“Setelah kami sedikit memarahi mereka, Komandan Kompi mengatakan bahwa itu mengganggu pelatihan prajurit lain.”
Rem, yang masih penuh semangat, menunjuk ke belakang dengan ibu jarinya dan berbicara dengan nada tenang, seolah mengatakan bahwa itu bukan masalah besar.
“Bahkan orang barbar pun tidak diperbolehkan membunuh sekutu di dalam barak, kami diperintahkan untuk melakukannya di sini.”
Ragna menimpali dari belakangnya.
“Sepertinya ini karena kebisingan. Orang-orang ini terlalu berisik. Bukan aku.”
Jaxon memberi isyarat ke arah kelompok itu dengan gerakan tangan yang luas, sambil menambahkan pendapatnya.
“Haha, sepertinya keakraban antar saudara kita begitu hidup sehingga prajurit lain ingin ikut bergabung, jadi komandan sedang mempertimbangkannya.”
Audin juga berbicara, sehingga seolah-olah mereka menyambut Encrid.
Alasan sebenarnya keberadaan tempat latihan itu pastinya bukan seperti yang mereka katakan.
Jadi ini semacam lelucon. Dari awalnya sebagai kelompok pembuat onar hingga menjadi Pasukan Orang Gila, mereka sekarang sudah cukup mengenal satu sama lain untuk membuat lelucon seperti itu.
“Apakah kamu memukuli mereka?”
Pertanyaan Encrid membuat Rem mengerutkan kening.
“Apakah aku terlihat seperti orang yang suka memukuli orang lain untuk bersenang-senang?”
“…Kaulah orang pertama yang membuatku terdiam seperti ini, Rem.”
Apa yang dia bicarakan? Dia memukuli mereka setiap hari.
Brakes merasa sedikit diperlakukan tidak adil. Kali ini, dia tidak mengalahkan siapa pun.
Dia belum mengalahkan siapa pun. Dia hanya begitu fokus pada latihan tanding sehingga dia menyingkirkan semua gangguan di sekitarnya.
“Apakah kamu benar-benar percaya aku memukuli mereka?”
Remnya berkilauan.
“Ya.”
“Wah, jawabannya tepat.”
Brake terkekeh. Itulah sinyalnya. Setelah tersenyum, dia memantapkan posisinya. Arah pusat gravitasinya menunjukkan arah serangannya.
Ilmu pedang adalah kumpulan teknik untuk membunuh orang.
Itu adalah jalan yang telah diasah dan dipertajamnya seiring waktu.
Kawan!
Kapak dan pedang berbenturan. Suara dentingan logam yang keras bergema. Meskipun pedang itu tidak tajam, kekerasannya melebihi senjata apa pun yang pernah dia gunakan sebelumnya.
Dulunya disebut pedang terkutuk, kini pedang itu hanyalah pedang kokoh, hampir setara dengan pedang legendaris.
Encrid dengan cepat terbiasa dengan pedang barunya.
Mengapa demikian?
Dia kembali hanya untuk menghadapi kapak ini.
Pedang dan kapak berbenturan, terjadilah pertarungan kecerdasan dan keterampilan.
Pedang Encrid bergerak dengan kelincahan seperti ular, jauh lebih cepat dari sebelumnya.
Ini adalah salah satu teknik rahasia ilmu pedang, yang menggunakan gerakan pergelangan tangan yang cepat.
Ting!
Saat pedang memantul dari mata kapak, pedang itu melengkung ke atas, memaksa Rem untuk menengadahkan kepalanya.
Sebagai respons, dia dengan cepat mengangkat kapaknya dan membuat gerakan menebas yang singkat.
Encrid juga memiringkan kepalanya ke samping.
Desis, desis.
Hal ini menyebabkan luka sayatan dangkal di kedua pipi mereka.
Rem menyipitkan matanya dan menghela napas tajam.
Terkejut, tetapi memprioritaskan hal lain di atas itu—semangat juang dan momentum.
Mata Rem berbinar-binar karena kegembiraan.
Lalu dia menjilat tetesan darah yang menetes di bibirnya dan berkata,
“Wah, itu mengejutkan saya.”
Itu adalah komentar yang tulus.
Para penonton semuanya membelalakkan mata.
Encrid dan Rem saling bertukar serangan dengan pedang dan kapak, dan Encrid tidak mudah dipukul mundur.
Tingkat pertumbuhan itu tidak bisa diabaikan. Itu hampir seperti keajaiban.
Mungkinkah orang yang tidak berbakat ini berubah begitu drastis setelah kembali? Mata semua orang dipenuhi dengan kata-kata seperti itu.