Bab 210
Jaxon memperkirakan pasukan kavaleri tidak akan melaju jauh dan akan segera berhenti. Itu adalah pilihan yang jelas bagi seorang komandan setelah kehilangan banyak prajurit dalam satu serangan.
Jadi, alih-alih menghadapi serangan itu secara langsung, dia mulai bergerak merunduk.
Sementara semua orang lainnya fokus pada pasukan kavaleri yang menyerang.
Dan pada mereka yang menangkis serangan itu.
Jaxon membidik titik di mana kavaleri kemungkinan akan berhenti dan bergerak ke sana terlebih dahulu.
Dia bergerak mendahului pasukan kavaleri, dan, dengan asumsi dia berlari kencang dengan penuh tekad, dia yakin tidak akan tertinggal terlalu jauh di belakang mereka dalam jarak yang pendek.
Dan hasilnya.
Sambil menendang betis seorang pria yang lehernya tertusuk dan miring ke samping, Jaxon melepaskan kakinya dari sanggurdi dan mendorongnya jatuh dari pelana.
Komandan itu jatuh dengan bunyi gedebuk. Jaxon tetap tenang.
Setelah menaiki pelana, dia dengan santai menepuk leher kuda itu seolah-olah untuk menenangkannya.
Kuda yang tadinya melawan, segera menjadi tenang.
Tanpa menoleh ke belakang, Jaxon mendesak kuda itu untuk kembali ke sisi Encrid.
Cakar-cakar, cakar-cakar!
Suara derap kaki kuda bergema riang memecah keheningan.
Pasukan kavaleri yang sedang mengamati kejadian itu kehilangan kesempatan untuk menyerang karena sikapnya yang acuh tak acuh.
“Si bajingan liar itu, memonopoli semua kejayaan sendirian.”
Rem menyambut kembalinya Jaxon.
“Dasar barbar gila, tetaplah dengan pertarungan brutalmu.”
Jaxon menanggapi dengan riang sambil turun dari kuda dan menepuk pantat kuda itu.
Kuda itu meringkik dan, dengan suara derap kaki, berlari ke samping.
Tentu saja, itu menuju ke area di mana tidak ada pasukan yang berkumpul.
Debu mengepul seperti kabut saat kuda itu berlari kencang menjauh.
Meskipun berada di tengah medan perang, Rem dan Jaxon saling bertukar pandangan tajam sambil saling menyapa.
Encrid, yang seharusnya ikut campur, malah tenggelam dalam pikirannya dan tiba-tiba angkat bicara.
Itu adalah sesuatu yang telah ia renungkan.
“Tidak bisakah kau mengayunkan tombak itu tanpa mengaitkannya di belakangmu?”
Jika gagang tombak patah, Anda bisa membiarkannya saja. Tetapi karena gagang tombak itu dikaitkan ke sebuah lingkaran di sisi tubuh dan baju zirah mereka, reaksi mereka lambat.
Itulah, pikirnya, mengapa respons mereka terhadap serangan pertama begitu buruk.
Oleh karena itu, mereka tidak punya peluang.
Rem menghela napas dan menjawab, menyadari bahwa Encrid sudah mengoceh omong kosong sejak tadi.
Karena itu, adu pandang antara Jaxon dan dirinya pun berakhir. Jaxon menggelengkan kepala dan mengalihkan pandangannya.
“Jika Anda menahan diri dengan pinggang, Anda harus menahan baik kekuatan kuda yang berlari maupun benturan tabrakan. Bukankah punggung Anda akan patah? Benarkah, atau tidak?”
Encrid tahu punggungnya tidak akan patah. Tapi bagaimana dengan orang lain? Mereka yang kurang terlatih mungkin bisa mengalaminya.
Pemahaman telah tercapai.
Inti dari pernyataan Encrid adalah ini.
Serangan musuh terlalu sederhana dan lugas.
Dan mengaitkan tombak ke sisi tubuh mereka sambil menebas? Itu mungkin efektif melawan lawan yang lebih lemah, tetapi dalam situasi ini, pasti akan gagal.
Itulah mengapa mereka tidak bisa mempersiapkan diri menghadapi serangan seperti itu.
Tanpa sengaja, Encrid berhasil menangkap inti dari pasukan kavaleri musuh.
Pada awalnya, kavaleri yang menggunakan tombak khusus ditugaskan untuk menebas dan melukai lawan yang tidak siap menghadapi serangan balik, yaitu lawan yang lebih lemah.
‘Daripada mengaitkan tombak di belakang, seharusnya mereka memperkuat otot mereka.’
Setelah berkonfrontasi dengan mereka, dia melihat apa yang perlu diperbaiki.
Sebuah kesadaran baru muncul.
Encrid menyadari bahwa ia dapat mengidentifikasi dan menunjukkan kekurangan lawannya.
Ini adalah potensi pertumbuhan lainnya.
‘Bagus.’
Selain menghalangi serangan kavaleri, mata Encrid berbinar aneh.
Pasukan kavaleri yang tersisa, menyaksikan ini, tidak dapat memutuskan apa yang harus dilakukan dan sekali lagi memerintahkan serangan.
“Serang! Bunuh mereka semua!”
Dalam beberapa hal, itu adalah keberanian yang mengesankan, berpikir untuk menyerang lagi setelah apa yang baru saja terjadi.
Encrid mengarahkan pedangnya yang terhunus ke depan dan kembali menghadapi pasukan kavaleri yang menyerbu.
Setelah melakukannya sekali, mengapa tidak dua kali?
Saat menghadapi serangan kavaleri beberapa waktu lalu, Dewi keberuntungan tidak ikut campur.
Itu adalah keahlian, bukan keberuntungan, yang berperan penting.
“Perangkap antlion yang gila.”
Marcus berkomentar, sementara di pihak lawan, komandan musuh Olf mengutuk kebodohan pasukan kavaleri yang menyerang tetapi mengambil keputusan terbaik yang mungkin pada saat itu.
Mundur ke sini akan menjadi tindakan yang sangat bodoh.
“Mengenakan biaya!”
Tak lama kemudian, pasukan infanteri Martai mulai maju. Itu adalah awal dari pertempuran jarak dekat.
Sebelum pasukan infanteri menyerbu, pasukan kavaleri telah terlebih dahulu gugur dan mundur.
Karena ini sepenuhnya merupakan hasil kerja lima orang, moral pasukan infanteri Martai yang menyerang tentu saja rendah.
** * *
“Ragna dan aku akan berada di depan, Rem di sebelah kanan, Jaxon di sebelah kiri, dan Audin di belakang.”
Sebelum datang ke sini, Encrid, sebagai pemimpin unit, berpikir untuk membentuk formasi yang tepat daripada terlibat dalam pertempuran yang kacau.
Itu bukanlah rencana yang dipikirkan secara matang.
Idenya adalah agar setiap orang mempertahankan posisinya dan bertarung tanpa terlalu banyak saling mengganggu.
Dalam pertempuran jarak dekat, korban di antara sekutu meningkat. Dia meninggalkan gagasan strategi defensif untuk meminimalkan korban.
Itu bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan dengan pasukan elit yang kecil.
Sebaliknya, untuk mengurangi korban di pihak sekutu, mereka perlu meningkatkan korban di pihak musuh dalam waktu singkat.
Dengan demikian, ‘pembentukan yang memadai’ ini tercipta.
Bertempur bersama tampaknya lebih efektif daripada bertempur secara terpisah.
“Pertahankan intervalnya.”
Mereka bukanlah tipe orang yang terikat oleh formasi.
Sekalipun Audin, Ragna, dan Jaxon mengikuti instruksi, apakah si gila Rem benar-benar akan mendengarkan?
Encrid juga penasaran.
Jika Rem tidak mendengarkan, dia berpikir untuk membiarkannya saja.
‘Kalau begitu, Ragna akan berada di depan, dan aku akan di sebelah kanan.’
Jaxon, Ragna, dan Audin mungkin juga tidak akan mendengarkan.
Jika itu terjadi, dia akan menyerah dan melawan. Tidak ada waktu atau energi untuk membujuk mereka.
Mulai dari titik itu, mereka hanya akan berkomunikasi dengan musuh menggunakan pedang mereka.
Ketika Encrid menyebutkan formasi tersebut, dia sudah mengambil keputusan.
Kemudian.
“Dipahami.”
Brake adalah orang pertama yang mengambil posisinya. Di sebelah kanan. Jaraknya kira-kira tiga langkah. Cukup dekat untuk membantu jika diperlukan, tetapi tidak terlalu dekat sehingga mengganggu.
“Intervalnya tiga langkah, paham?”
Jaxon bergerak ke kiri.
Dimulai dari Rem dan Jaxon, Ragna juga melangkah maju dua langkah.
Terakhir, Audin berada di posisi paling belakang.
“……Tidak terburu-buru pergi sendiri?”
Encrid, hampir tanpa sadar, menatap Rem dan bertanya.
Benarkah dia setuju semudah itu? Itu mengejutkan.
“Apa yang kau bicarakan? Apa kita punya waktu untuk mengobrol santai sementara bajingan-bajingan itu menyerang kita?”
Tidak, mereka tidak melakukannya. Pasukan infanteri musuh menyerang dengan sangat ganas.
Tidak ada waktu untuk bertanya kepada yang lain.
“…Maju.”
Encrid bergumam. Itu adalah suara kecil namun tegas yang terdengar oleh orang-orang di sekitarnya.
Ragna berjalan beriringan dengan Encrid. Apa pun yang dikatakan orang, Encrid adalah pusat dari formasi ini.
Apakah ini benar-benar terjadi? Apakah mereka benar-benar mendengarkan dengan seksama?
Hal itu membingungkan, tetapi bukan sesuatu yang perlu dipertanyakan.
Wow!
Di tengah teriakan para tentara musuh.
“Bunuh mereka semua!”
“Matilah kalian, bajingan!”
“Dasar bajingan!”
Sebagian prajurit terkemuka menunjukkan rasa takut, sebagian lagi kegilaan, dan sebagian lainnya ketenangan.
Setiap orang berbeda.
Di antara para prajurit yang menunjukkan rasa takut, kegilaan, dan ketenangan, makian dan teriakan bergema seperti sebuah harmoni.
Itulah orkestra medan perang.
Encrid tidak berlari. Dia hanya sedikit meningkatkan kecepatan berjalannya, dan para sekutu bergerak bersamanya.
Semangat mereka sangat tinggi.
Disiplin ini menyebar dengan cara yang berbeda.
Encrid merasakannya sampai ke tulang-tulangnya.
“Waaaah – kalian bodoh!”
Mendengar teriakan sekutu dari belakang, Encrid menghadapi musuh pertamanya.
Dampak serangan kavaleri lebih besar pada kali kedua.
Percobaan pertama berakhir dengan kebingungan, tetapi percobaan kedua berbeda.
Meskipun mereka tahu itu akan terjadi, adegan yang sama terulang kembali, bahkan dengan korban jiwa yang lebih banyak dari sebelumnya.
Pasukan kavaleri yang kalah itu melarikan diri. Jika mereka diserang lagi, mereka pantas disebut sebagai orang-orang terbodoh di benua itu.
Jadi, tidak mengherankan jika rasa takut di mata prajurit yang berdiri di hadapannya menggantikan ketenangan dan kegilaan.
Pedang beterbangan, dan panasnya pertempuran semakin mendekat.
Encrid mengayunkan pedangnya ke bawah. Sebuah tebasan langsung dari atas.
Gedebuk, retak!
Pukulan pertama mengenai kepala prajurit itu.
Dengan gerakan mengiris, kepala itu meledak, menyemburkan darah dan isi otak ke mana-mana.
Tetesan darah menghujani helm kulit Encrid.
Di tengah hujan darah, Encrid sudah mengiris dada dan lengan kiri prajurit lain secara horizontal.
Mendera!
Jika kemampuan menggunakan pedang itu penting, maka senjata itu sendiri juga dapat dianggap sebagai bagian dari teknik tersebut.
Encrid berpikir demikian dan memanfaatkan sepenuhnya kemampuan pedangnya.
Dengan ketajaman dan kekuatan yang luar biasa, pedang itu mampu menerobos gelombang tentara yang datang.
Seberapa efektif formasi itu? Dia tidak peduli. Dia hanya fokus pada satu hal.
Untuk berjuang bersama dengan cara yang tepat.
Niatnya jelas. Encrid menerobos barisan musuh seperti ujung tombak.
Tentu saja, Rem dan yang lainnya mengikutinya di tengah. Serangan Peleton Orang Gila itu seperti pisau yang memotong apel lunak. Tak lama kemudian, mereka akan berada di tengah-tengah musuh.
Apa yang terjadi jika Anda menggali sedalam itu?
Pengepungan. Dengan kata lain, mereka akan bertempur dikelilingi musuh.
Apakah itu strategi yang buruk? Tidak juga.
“Saudara-saudara, ke surga!”
Audin, yang bertugas menjaga bagian belakang, berteriak.
Tinju dan tongkatnya bergerak lebih cepat daripada yang bisa diikuti mata.
Bunyi gedebuk! Desis, retak!
Di sebelah kanan, Rem tertawa sambil mengayunkan kapaknya.
Mata kapak yang berkilauan itu menerjang, menghancurkan pedang musuh, membelah kepala, dan mengiris baju zirah.
“Ayolah, aku jadi bersemangat sekarang.”
kata Rem, berlumuran darah.
Di antara helm merah darah dan wajahnya, hanya mata abu-abunya yang berkedip.
Saat rasa takut menyelimuti musuh, para prajurit yang menyerang dari depan menjadi ragu-ragu.
“Dasar bajingan!”
Tiba-tiba, seorang pria menyerbu dari sebelah kiri.
Encrid tidak mengetahuinya, tetapi orang itu adalah Greg, komandan Batalyon ke-1.
Greg, prajurit pemberani andalan Jenderal Olf, dihalangi oleh Jaxon, yang menggunakan pedang tipis.
Lawan yang sebelumnya tidak diperhatikan.
Greg tidak meremehkan lawannya, tetapi dia juga tidak melebih-lebihkannya.
Dia mengayunkan gada segi enamnya.
Sebuah pukulan berat dengan lintasan yang sulit diprediksi.
Arahnya diagonal menuju tulang selangka. Menghindar akan mengganggu formasi, dan memblokirnya akan sulit. Perbedaan kekuatan terlihat jelas.
Encrid memperhatikan hal ini dari sudut matanya tetapi tidak khawatir.
‘Tidak mungkin.’
Apakah Greg berpikir Jaxon adalah target termudah untuk dihadapi secara langsung?
Tentu saja, lawan itu melayang di dekat Rem. Namun, dia tidak menyerang Rem dan malah berputar ke kiri.
Dia mengincar Jaxon.
Prajurit berambut cokelat kemerahan itu membalas serangan gada dengan bilah tipisnya.
Jika Anda tidak bisa menghindar, Anda bisa menangkis.
Dentang!
Jaxon menerima pukulan gada berat itu dengan sisi datar pedangnya dan menangkisnya ke samping.
Percikan api beterbangan saat logam bergesekan dengan logam. Ekspresi Jaxon tetap tidak berubah. Dia hanya menjalankan tugasnya.
Untuk ukuran kejadian seperti itu, ini adalah pengalihan perhatian tingkat tinggi.
Jelas terlihat bahwa dia telah menguasai dasar-dasar ilmu pedang dengan sempurna.
“Ugh!”
Greg mencoba memaksa arah gada yang terpental itu kembali ke jalurnya.
“Bodoh.”
Jaxon bergumam, dan Greg mendengarnya dengan jelas.
Bajingan ini? Greg mengumpat dengan tatapan matanya sambil mengendalikan gada dan menghentakkan tanah.
Dia bermaksud menghancurkannya dengan kekuatan brutal.
Jika Jaxon mencoba mengelak lagi, Greg siap menjatuhkan senjatanya dan menyerbu untuk mematahkan lehernya.
Dia percaya diri dengan kemampuan bertarung jarak dekatnya.
Greg membayangkan hasil pertarungan itu dalam sekejap, memprediksi adegan mematahkan leher lawannya.
Yang aneh adalah, adegan itu terus terulang di benaknya.
Menjatuhkan gada dan menyerbu masuk. Mematahkan lehernya. Krek!
Menjatuhkan gada dan menyerbu masuk. Mematahkan lehernya. Krek.
Menjatuhkan gada dan menyerbu masuk. Mematahkan lehernya. Krek.
Lalu tiba-tiba, dunia berputar, dan melihat ke bawah, dia melihat pria yang menyebutnya idiot sudah mengacungkan pedangnya ke arah lawan lain.
Seorang prajurit menjerit saat pisau menembus pelindung wajahnya, menusuk mata dan kepalanya.
“Argh!”
‘Mengapa aku melihat semua ini?’
Greg menunduk bingung, melihat sesosok tubuh dengan darah menyembur keluar. Tubuh tak bernyawa itu memercikkan cat merah ke mana-mana saat jatuh ke depan dengan bunyi gedebuk.
Dari tempat kepala itu berada, darah menyembur keluar seperti air dari ember yang dimiringkan.
Zirah yang dikenakan oleh orang yang jatuh itu tampak sangat mirip dengan zirah miliknya sendiri.
Itulah akhirnya. Pikirannya terhenti, dan kegelapan menelan segalanya.
** * *
Begitu orang yang mengincar Jaxon disingkirkan, Ragna melayangkan pukulan.
Tidak perlu pemogokan besar-besaran, tebasan baja saja sudah cukup.
Pelindung leher itu tampak cukup kuat, tetapi tidak ada artinya.
Pukul, iris!
Tebasan itu menembus baju zirah, tulang leher, dan tendon. Itu adalah tebasan baja Teknik Pedang Menengah.
Kepala itu melayang di udara, dan anehnya matanya tampak seperti berkedip.
Setelah itu, Ragna kehilangan minat.
Dia merasa sangat gembira.
‘Orang-orang yang menarik.’
Dia merujuk kepada semua orang, termasuk Encrid.
Di mana orang bisa menemukan orang-orang seperti itu?
Sesuatu yang tercipta dari serangkaian kebetulan.
Sebuah lelucon yang dimainkan oleh Dewi keberuntungan.
Hal-hal seperti itu mungkin telah menciptakan situasi ini.
‘Atau mungkin tidak.’
Kehidupan sering kali dimulai dengan kebetulan dan berakhir dengan keniscayaan.
Ini mungkin sesuatu yang terjadi terlepas dari keberuntungan. Jika bukan karena Encrid, Ragna tidak akan berada di sini, jadi ini tak terhindarkan.
Namun, apakah Rem dan yang lainnya tidak berperan sama sekali?
Dia pernah melihat petarung-petarung terampil selama hidupnya yang biasa-biasa saja. Tentu saja, itu membuatnya berhenti.
Kebetulan dan keniscayaan, pikiran-pikiran yang tidak berguna pun lenyap.
Kegembiraan, kesenangan.
Ragna diliputi oleh hal-hal yang tidak mudah ia rasakan saat mengayunkan pedangnya. Kegembiraan itu memenuhi dirinya dan meluap.
Karena itu.
Pedang Ragna menjadi lebih ganas, lebih tepat, dan lebih aktif.
Pada titik tertentu, bahkan Encrid pun harus menyesuaikan ritmenya dengan Ragna.
Ketika Ragna memimpin dan mulai mengayunkan pedangnya, dia seperti Malaikat Maut.
Mata musuh mulai memancarkan sesuatu yang melampaui rasa takut, sebuah kengerian yang tak terbayangkan.
“Ugh!”
“Ambil nyawaku!”
“Itu monster!”
Tangisan, bukan teriakan.
Bersamaan dengan jeritan, keputusasaan yang dingin mulai menyelimuti medan perang.
Pertunjukan orkestra akan segera berakhir.
“…Monster macam apa mereka?”
Seorang pemimpin peleton yang pernah mencoba merebut Encrid dengan menggunakan taktik licik di jalur pasokan juga ikut terjun ke medan perang.
Desahan putus asa keluar dari bibirnya.
Seandainya dia selamat, dia mungkin akan menjadi komandan yang hebat dan prajurit yang luar biasa, tetapi dia pun tidak selamat.
Sebuah kapak telah mendekat dan menghantam dadanya.
“Ugh.”
Tulang dadanya remuk, dan jantungnya meledak. Rasa sakit yang luar biasa menjalar ke seluruh tubuhnya. Maka, pemimpin peleton itu jatuh, meneteskan air mata darah.
Ketika jumlah korban tewas melebihi seratus.
** * *
“Kotoran.”
Olf merasakan kekalahan.
Tidak, itu lebih dari sekadar merasakan.
Ini berada pada level di mana mereka bahkan tidak bisa bersaing.
‘Lima Ksatria Junior?’
Bajingan sialan, mereka menyembunyikannya dengan baik.
Olf merasa bukan hanya patah semangat, tetapi juga pusing karena putus asa. Lima Ksatria Junior, ini bukan ordo Ksatria, kegilaan macam apa ini?
Tidak, bahkan jika mereka bukan Ksatria Junior, bagaimana mereka bisa menyembunyikan lima orang dengan kekuatan sebesar itu?
Olf tidak bisa menerimanya.
Dia belum kalah dalam perang.
Ini adalah kemenangan politik. Kemenangan bagi mereka yang pandai bersembunyi.
Ini terjadi karena Marcus menyembunyikan Encrid dengan sangat baik.
“Pertahankan pertempuran jarak dekat.”
Di tengah-tengah itu, seorang komandan tanpa tanda pengenal berlari dan berteriak.
Tidak ada yang perlu dipelihara.
Jalannya pertempuran bukan lagi miliknya.
Mulai sekarang, hidupnya, awal dan akhir dari segalanya bergantung pada keinginan Marcus.
Di luar moral dan momentum, segala sesuatu di medan perang kini berada di tangan seorang politisi.
“Sungguh, dia bajingan.”
Siapa yang bisa memahami perasaan sedih Olf, yang benar-benar dikalahkan oleh serangan yang mengandalkan kekuatan bawahannya?
Apakah ini pantas disebut ranah strategi dan taktik?
Menyembunyikan kekuatan hanya lima orang dengan sangat baik?
Jika seseorang harus memberi nama pertempuran ini, akan sangat tepat jika namanya seperti ini:
Marcus menyembunyikan Encrid.