Bab 209
Encrid meletakkan tangannya di gagang pedang dan menenangkan napasnya.
Bagian depan, ujung, bagian paling depan—apa pun sebutannya, itu adalah bagian paling depan.
Dengan demikian, medan pertempuran skala besar pun muncul.
Daerah itu cukup datar sehingga bisa disebut dataran.
Mereka mengantisipasi serangan kavaleri.
Tidak, siapa pun bisa meramalkan hal seperti itu.
Itulah mengapa sangat gila untuk mengungkapkannya seperti ini.
Musuh pasti akan bertanya-tanya apakah ada orang di sisi ini.
Namun, mereka tidak menyangka pasukan kavaleri akan menyerang sejak awal.
Gedebuk, gedebuk, gedebuk!
Tanah bergetar meskipun pasukan kavaleri masih jauh.
Meskipun suara gemuruh mengguncang bumi, mereka masih cukup jauh, belum cukup dekat untuk mulai mengayunkan pedang. Tapi mereka cepat. Jaraknya semakin menyempit dengan cepat.
Keganasan kuda-kuda itu, debu yang terangkat oleh kuku-kuku mereka, pasukan kavaleri bersenjata seragam.
Semua itu sudah cukup untuk menanamkan rasa takut.
“Oh? Apakah mereka senang mati?”
Rem, yang memiliki mata tajam, berkata sambil menatap komandan kavaleri yang mendekat. Ia mengenakan helm yang menutupi wajahnya, tetapi apakah ekspresinya bisa terlihat?
“Apakah kamu bisa melihat itu?”
“Aku bisa merasakannya dengan jelas.”
Remnya berdecit.
Apakah intuisi si barbar sama menakutkannya dengan intuisi Jaxon?
Atau apakah itu hanya refleks yang muncul setiap kali seseorang meremehkannya?
Lagipula, Encrid merasakan hal yang serupa.
Dia memperkirakan jumlah pasukan kavaleri yang menyerang. Lebih dari lima puluh.
Orang-orang yang berdiri di sini adalah dirinya sendiri, Rem, Ragna, Jaxon, dan Audin.
Dia telah menarik Finn, Dunbachel, dan Esther kembali.
“Aku juga bisa berkelahi.”
Tepat sebelum mereka keluar, Dunbachel telah protes, tetapi itu bukanlah sesuatu yang pantas dikatakan oleh seorang manusia setengah hewan yang telah mengikuti Audin dan kembali dengan kepala yang pecah.
Kepalanya dibalut perban dari telinga kiri hingga dahi.
“Ho ho, saudari. Kau hampir mati. Jika kau ingin pergi ke surga, katakan saja. Aku akan mengirimmu ke sana sekarang juga.”
Dunbachel menutup mulutnya mendengar ancaman kematian yang sopan dari Audin. Dia terluka karena kecerobohannya saat mengikuti Audin. Tentu saja, Audin tidak berencana membawanya serta meskipun dia tidak terluka.
“Dia terlalu lemah.”
Rem bergumam di sampingnya, meninggalkan janji untuk menanganinya nanti.
Meskipun sikapnya biasanya ringan, bukan berarti kata-katanya tidak berbobot.
Janji Rem untuk berurusan dengan seseorang itu, sungguh, menakutkan bagi pendengarnya.
Namun, Dunbachel sama sekali tidak menyadarinya.
Encrid menepis pikiran singkatnya. Pasukan kavaleri kini berada tepat di depan mereka. Gedebuk, gedebuk, gedebuk, tanah bergetar saat mereka berlari, memperlihatkan senjata mereka.
Mereka memegang tombak panjang berbilah lebar mereka secara diagonal ke arah tanah, berkilauan di bawah sinar matahari. Itu adalah senjata yang dirancang lebih untuk serangan menyapu daripada menusuk.
Bilahnya sangat berkilau.
Encrid berpikir bahwa sinar matahari yang terang dan bilah pedangnya sangat cocok dipadukan.
Kemudian, tibalah saatnya untuk menggunakannya.
Shing.
Dia menghunus pedangnya, menggenggamnya dengan kedua tangan dan memutarnya sedikit.
“Tembok-tembok itu tak penting!”
Tokoh terdepan dari pasukan kavaleri yang mendekat itu berteriak.
Encrid menggunakan Teknik Pedang Tentara Bayaran Valen.
Serangan Teknik Pedang Tentara Bayaran Valen.
Memukau Mata.
Pisau yang sangat tajam itu memantulkan wajahnya seperti cermin.
Alat ini memantulkan sinar matahari langsung ke mata musuh, menghasilkan silau yang menyilaukan.
“Ugh!”
Musuh yang menyerang itu mengangkat tangan untuk melindungi matanya dari sinar matahari, menyebabkan dia ragu-ragu. Namun, kuda itu tidak melambat, mempertahankan kecepatan serangannya.
Meskipun begitu, momentumnya tampaknya gagal.
Terlepas dari terik matahari, bilah lebar pedang yang mendekat itu menebas udara, dengan tujuan untuk memotong leher Encrid juga.
Mata tombak yang lebar membelah udara dengan sudut tertentu.
Pantulan sinar matahari, pedangnya yang sangat tajam, musuh, matahari, tanah, kuda, debu, medan perang, garis depan.
Dalam sekejap, Encrid mengingat kembali segala sesuatu di sekitarnya, lalu melepaskan semuanya dan membenamkan dirinya dalam keadaan tersebut.
Melupakan diri sendiri dan dunia, hanya menyisakan musuh dan pedang.
Saat pedang tombak yang datang mendekat, Jantung Kekuatan Agung berdetak.
Keberanian yang diperoleh dari Jantung Sang Binatang membuatnya tak berkedip saat tombak yang datang, sementara indra tajamnya membaca waktu yang tepat.
Maka, Encrid mengayunkan pedangnya secara vertikal, mengenai bilah tombak tersebut.
Dentang!
Suara jernih yang bergema menandai awal dari segalanya.
Kekuatan otot-ototnya yang terlatih dengan baik di kedua tangannya dipadukan dengan kualitas langka pedangnya dalam harmoni yang sempurna.
Retakan!
Menghadapi barisan mata tombak yang terangkat, Encrid menghancurkan tombak pertama.
Tidak ada waktu untuk mengamati mata tombak yang hancur beterbangan. Di dunia di mana hanya musuh, pedang, dan dirinya sendiri yang ada, satu-satunya tugasnya adalah mengayunkan pedang.
Dia menangkis tombak-tombak yang datang, menyapu mereka ke samping, membelokkan mereka, dan menebas setiap kali ada celah muncul.
Gedebuk!
Pedangnya menebas celah di baju zirah kuda itu, memutus kaki depan kanannya.
Darah hangat dan panas mengalir deras sementara jeritan kesakitan kuda itu menggema.
Teriakan itu segera mereda, tetapi tombak-tombak terus berdatangan tanpa henti. Inilah sifat serangan kavaleri. Begitu dimulai, tidak bisa dihentikan.
Dalam benak Encrid, sebuah dunia yang hanya berisi pedang, musuh, dan dirinya sendiri, kata-kata Ragna terhimpit dalam momen yang singkat itu.
“Saat Anda mulai menerapkan Teknik Pedang Tengah, Anda akan melatih dua bentuk tebasan.”
Orang mungkin berpikir untuk menjelaskan efektivitas teknik tersebut saat pelatihan, tetapi Ragna bukanlah tipe orang yang mengharapkan hal seperti itu darinya.
“Lion Slash dan Steel Slash.”
Penjelasannya memang kasar, tetapi Encrid memahaminya dengan baik.
Lion Slash tidak dimaksudkan untuk menebas seekor singa sungguhan, tetapi untuk menebas target dinamis seperti singa yang menyerang dalam satu serangan, dan Steel Slash dimaksudkan untuk memotong sesuatu yang padat dan halus meskipun dalam keadaan diam.
Dinamis dan solid, awalnya secara terpisah.
Pada akhirnya, itu berarti memotong keduanya sekaligus.
“Jika Anda mencari kemauan, Anda harus menguasai keduanya.”
Kata-kata terakhir Ragna meninggalkan kesan mendalam, dan dia menyadari bahwa teknik yang Ragna peragakan sebelumnya, yang disebut ‘Pemisahan’, dimulai dengan dua tebasan Teknik Pedang Tengah ini.
Encrid teringat akan jurus Tebasan Singa saat dia menebas pasukan kavaleri yang menyerbu.
Jejak ilmu pedang terpatri dalam pikirannya. Tubuhnya, yang merespons dengan Naluri Menghindar, tangan, kaki, dan pedangnya, menebas pasukan kavaleri yang menyerbu.
Bunyi gedebuk, sayat!
Suara-suara kacau yang terjadi secara bersamaan itu menggetarkan telinganya.
Kuda dan pasukan kavaleri, yang terpotong dari kepala hingga kaki depan, roboh ke tanah di belakang.
“Aargh!”
Jeritan prajurit kavaleri yang jatuh dari kudanya menggema. Dia adalah prajurit kavaleri yang tidak beruntung. Jeritan terakhirnya adalah saat-saat terakhir hidupnya.
Saat terjatuh, kepalanya terbentur keras dan dia meninggal sambil gemetaran di sekujur tubuhnya.
Dengan demikian, dakwaan pertama telah gugur.
Tentu saja, tidak ada seorang pun dari pihak Encrid yang tewas.
** * *
Kuda-kuda kavaleri itu sendiri merupakan senjata. Menghadapi kuda yang menyerang secara langsung?
Raksasa atau katak mungkin bisa melakukan aksi semacam itu.
Tapi sebenarnya, apakah itu langkah yang cerdas?
Sekalipun Anda berhasil menghentikan satu kuda, bagaimana dengan kuda-kuda lain yang menyerbu tepat di belakangnya?
Jika tertindas di bawah beban kuda dan baju besinya adalah hobi Anda, itu mungkin metode yang bagus.
Benar sekali. Biasanya, menghadapi serangan kavaleri secara langsung adalah tindakan gila.
Seberapa pun percaya dirinya, begitulah kenyataannya. Jadi, bagaimana dengan orang-orang ini?
Marcus mengamati reaksi orang-orang terhadap serangan kavaleri musuh.
Dimulai dari Encrid yang menangkis pedang, hingga ke prajurit terbesar.
Karena perawakannya, dialah yang pertama kali menarik perhatian Marcus.
‘Apakah namanya Audin?’
Seorang prajurit yang taat beragama yang memulai harinya dengan berdoa.
Namun, dia adalah seorang prajurit yang mampu mengalahkan hingga mati manusia, binatang, atau monster mana pun.
Dia menghadapi serangan kavaleri secara langsung. Dia menangkis tombak yang menyerang dengan sebuah gada pendek sepanjang lengan bawahnya, lalu menangkap kepala kuda dengan telapak tangannya dan memutarnya ke samping.
Apakah mungkin untuk menangkis serangan dengan pedang seperti itu?
Dan bisakah Anda benar-benar mengubah arah kuda yang sedang menyerang hanya dengan kekuatan lengan?
Tetangga!
Mengubah arah bukanlah akhir dari segalanya. Dengan satu gerakan itu, kuda tersebut roboh ke samping tanpa daya. Menerima kekuatan penuh serangan dan mengalihkannya ke samping, Marcus sangat terkesan, bahkan takjub.
‘Ini tidak masuk akal.’
Itu adalah prestasi yang luar biasa. Sejujurnya, Marcus tidak bisa melihatnya dengan jelas, tetapi Audin bahkan tidak mengenai pedang itu secara langsung.
Dia memukul gagang tombak tepat di persendiannya.
Prajurit kavaleri musuh telah mengaitkan gagang tombak ke sebuah lubang di bagian belakang pelana, menahannya di tengah untuk menyangganya. Itulah taktik intinya, menyesuaikan kecepatan serangan dengan metode tebasan.
Audin sama sekali tidak gentar menghadapi hal itu.
Beruang saleh yang telah menjatuhkan seorang prajurit kavaleri kemudian menghindari tombak yang datang berikutnya dengan menundukkan kepalanya dan memukul kepala kuda ketiga dengan gada miliknya.
Kawan!
Kali ini, kuda itu mati tanpa jeritan. Kepalanya, yang masih terlindungi baju besi, pecah berkeping-keping, menyemburkan darah. Di tengah semua itu, Audin tersenyum ramah, tetapi Marcus tetap tidak bisa melihat hal itu.
Audin bukanlah satu-satunya yang menonjol. Jika dia adalah permulaan, selanjutnya adalah orang gila yang mengacungkan kapak.
“Hooah!”
Dengan teriakan, Rem memukul bilah tombak dengan mata kapaknya. Anehnya, mata kapak dan mata tombak itu menempel dan tidak bisa dipisahkan. Kemudian, seolah terjerat dalam sulur, dia berpegangan pada mata tombak, tampak terdorong mundur bersama kudanya, tetapi segera menunjukkan keterampilan yang luar biasa.
Dalam posisi terdesak ke belakang itu, dia meraih bagian tengah gagang tombak, menginjak kepala kuda, dan naik ke atas prajurit kavaleri.
Marcus sama sekali tidak mengerti bagaimana hal itu bisa terjadi, saat menontonnya.
Sejujurnya, hal itu membutuhkan kecepatan dan waktu reaksi yang lebih cepat daripada seorang prajurit kavaleri, ditambah kekuatan fisik yang luar biasa.
Retakan!
Dari atas, dia mengarahkan mata kapak ke kepala prajurit kavaleri itu.
Saat ia bergeser ke samping menuju kuda berikutnya, salah satu prajurit kavaleri mencoba menarik estoc dari pinggangnya.
Estoc adalah pedang rapier yang dirancang khusus untuk menusuk.
Sebelum prajurit kavaleri itu sempat menghunus pedangnya, bahunya sudah terluka.
Itu adalah pemandangan magis yang tercipta dari mata kapak yang bersinar seperti kilatan cahaya.
Rem membunuh dua prajurit kavaleri dengan cara itu lalu berguling ke tanah.
Hebatnya, dia berhasil menghindari tapak kuda dan berguling ke samping.
Bagi Marcus, itu tidak dapat dipahami dan membingungkan.
Itu tidak berbeda dengan pertunjukan akrobatik yang mungkin sesekali Anda lihat di pusat kota.
Encrid juga menonjol. Dia menghancurkan mata tombak pertama yang mendekat dengan kekuatan dahsyat, lalu menebas yang berikutnya, dan yang berikutnya lagi. Cara dia menebas kuda dan pasukan kavaleri secara utuh dalam satu gerakan menyapu mungkin tampak seperti kekuatan kasar, tetapi itu juga pemandangan yang menakjubkan untuk disaksikan.
Di sampingnya, Ragna menunjukkan gerakan yang serupa.
Perbedaannya adalah Ragna menggunakan tusukan dan tipuan halus dengan pedangnya untuk menetralisir serangan kavaleri, bukan serangan berani dan menyapu seperti yang dilakukan Encrid.
Itu sama-sama mengesankan.
Serangan-serangan dahsyat yang dilancarkan Encrid, yang menghancurkan gempuran kavaleri, sangat menggembirakan dan memuaskan untuk disaksikan.
Bahkan ada satu orang yang tidak muncul, tapi apa bedanya?
Tidak ada yang peduli padanya.
Yang terpenting adalah ini:
Pasukan kavaleri telah menyerang, tetapi di pihak penyerang, puluhan prajurit kavaleri telah menghilang, sementara mereka yang menjadi sasaran serangan tidak terluka.
Darah kuda dan prajurit kavaleri berceceran di tanah.
Darah dari para prajurit kavaleri yang tewas tertinggal di belakang kuda-kuda yang terus berlari. Mereka yang kepalanya pecah atau tubuhnya terbelah meninggalkan aliran darah di tanah.
Debu yang terangkat oleh kuku-kuku kuda bercampur dengan darah, tampak berwarna merah.
Melihat semua ini, mulut Marcus ternganga.
“Letnan.”
“Ya.”
“Siapa yang mengumpulkan mereka?”
Letnan itu membacakan apa yang dia ketahui dari penyelidikannya.
“Mantan Komandan Batalyon.”
“Bajingan itu ternyata melakukan sesuatu yang berguna.”
Mantan Komandan Batalyon mungkin tidak menginginkan situasi ini.
Dia kemungkinan bermaksud mengumpulkan para pembuat onar yang menyebabkan berbagai masalah, seperti menyerang atasan, ke dalam satu unit dan menggunakan mereka sebagai tameng hidup atau untuk operasi yang dapat dikorbankan demi mendapatkan keuntungan tertentu.
Bajingan itu senang mengambil pujian atas prestasi bawahannya, jadi dia mungkin berpikir bahwa jika mereka berjuang dan mati, itu akan menjadi prestasinya sendiri.
Terlalu merepotkan untuk dibuang tetapi terlalu bermasalah untuk dipertahankan, alat-alat itu harus digunakan sebagai alat sekali pakai.
Memang, rencananya adalah menggunakan mereka sebagai pion sekali pakai.
‘Lalu Encrid bergabung dengan mereka dan membuat semuanya berjalan lancar.’
Marcus, sang politikus, mengenali asal usul Pasukan Bermasalah ini dari tempat duduknya.
Ya, mantan Komandan Batalyon itu memang bajingan dan tidak bermaksud demikian, tapi…
“Apa yang sudah terjadi, terjadilah. Saya hampir ingin memberinya medali.”
Menyatukan mereka dan menjadikan Encrid sebagai pemimpin regu mereka adalah langkah yang brilian.
Lihatlah mereka, bukankah ini menakjubkan?
Sementara Marcus merasa takjub, komandan unit musuh yang memerintahkan serangan itu tercengang.
Di bawah komando Angkatan Darat Viscount Bentra, ia memimpin unit kavaleri yang menghabisi pasukan infanteri.
Dia tidak punya pilihan selain berhenti. Dia harus mengambil posisi untuk menyelesaikan serangan dan berbalik. Dia harus mengatur ulang formasinya karena dua belas dari lima puluh orang telah tewas.
Bahwa dia selamat? Murni keberuntungan.
Jika dia berada dalam jangkauan mereka, dia pasti sudah mati.
Komandan itu melihat pedang yang telah melewatinya.
Dia juga melihat pria yang mengacungkan pedang di depannya.
Namanya Encrid. Ia pertama kali mendengar nama itu dalam beberapa kisah fantastis yang ditempel di dinding di suatu tempat, penuh dengan desas-desus yang menggelikan.
‘Itu hanya gertakan belaka.’
Seharusnya itu hanya rumor yang tidak masuk akal.
Itu seharusnya menjadi taktik untuk menggertak dan membuat pihak ini mundur dengan membesar-besarkan reputasi mereka.
Jadi, dalam dakwaan ini, mereka harus memotong semuanya menjadi potongan-potongan daging.
Apakah ini mimpi?
“Apa-apaan ini?”
Kata sang komandan. Untuk sesaat, dia hampir kehilangan semangat untuk bertarung.
Namun, dia tidak mampu melakukan itu. Pertempuran baru saja dimulai.
Saat berputar dan membentuk barisan, dia melihat empat orang yang tersisa.
Dia melihat mata biru seorang pria berambut hitam yang mengenakan helm buatan kasar.
Dia tampak sedang berpikir keras. Kemudian dia melihatnya bergumam sesuatu di samping. Dia tidak bisa mendengar apa yang dikatakannya.
Melihat itu, dia kembali menguatkan dirinya.
Gedebuk!
“Ugh!”
Tiba-tiba, sebuah pisau menusuk lehernya. Rasanya seperti seseorang menusuk lehernya dengan obor. Rasa sakit yang menyengat dimulai dari lehernya dan menyebar ke seluruh tubuhnya. Dia membeku seketika.
“Komandan!”
Dia mendengar bawahannya berteriak dari belakang. Dia mencoba membuka mulutnya, tetapi tidak ada kata-kata yang jelas keluar dari mulutnya.
Ketika pita suara Anda dipotong dan tenggorokan Anda ditusuk, biasanya seperti itulah yang terjadi.
“Mendeguk!”
Darah berbusa dari mulut komandan, dan kepalanya terkulai ke samping.
Penyebab kematian: luka tusuk di leher.
Orang yang mengantarkan hadiah itu adalah Jaxon, seorang pria dengan rambut cokelat kemerahan.
Suara bising itu mereda. Tidak ada lagi keributan. Di saat yang mengejutkan, sementara semua orang menyaksikan, Jaxon bergerak dengan tenang.